บทที่ 26: โรงงิ้วเปิดม่าน!

บทที่ 26: โรงงิ้วเปิดม่าน!

อะไรนะ?

ห้องลับของตระกูลจ้าวถูกเปิดออกหมดแล้วงั้นรึ?

เจ้ากรมลี่ปู้และรองเจ้ากรมตกใจกลัวจนทรุดลงไปกองกับพื้น

ขนาดตอนที่ไม่มีหลักฐาน ชิ่งอ๋องยังกล้าบุกค้นจวนและประหารล้างตระกูล แล้วตอนนี้หลักฐานแน่นหนากองเป็นภูเขาเลากา เขาจะไม่จับพวกตนกินทั้งเป็นเลยหรือ?

ฉินชวนปรายตามองเจ้ากรมลี่ปู้ มุมปากยกขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

ชักจะน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ ข้านึกว่าทุกคนจะใจดีสู้เสือได้เหมือนเจ้ากรมฮู่ปู้เสียอีก!

เดิมทีเขาวางแผนจะปล่อยให้รัชทายาทตายระหว่างการเข้าช่วยเหลือ แล้วค่อยโยนความผิดให้

แต่ตอนนี้... ดูเหมือนจะไม่ต้องเปลืองแรงขนาดนั้นแล้ว!

ตราบใดที่ยังมีคนกลัวตาย เรื่องหลายๆ อย่างก็จัดการได้ง่ายขึ้นเยอะ!

"ดี! ดีมาก! นี่น่ะหรือเจ้ากรมลี่ปู้ของข้า เห็นตำแหน่งขุนนางเป็นสินค้าที่ติดป้ายบอกราคาไว้อย่างชัดเจน!"

"ในใต้หล้านี้... ยังมีเรื่องอันใดที่พวกเจ้าไม่กล้าทำอีกบ้าง?"

ฮ่องเต้ทรงทราบดีว่าตระกูลจ้าวมีอำนาจล้นฟ้าและมีรากฐานขุมกำลังที่หยั่งรากลึก ทว่าพระองค์ไม่คาดคิดเลยว่าเกือบครึ่งหนึ่งของขุนนางในหกกรมจะเป็นคนของพวกมัน!

มีประวัติมืดมนถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่าพวกมันทำเรื่องโสมมมามากเท่าใดแล้ว!

หรือว่าพระองค์จะทรงแก่ชราลงแล้วจริงๆ? หากไม่ได้ฉินชวน บางทีอาจจะไม่มีใครกล้าแตะต้องตระกูลจ้าวเลยด้วยซ้ำ!

ไม่สิ! เจ้านี่ก็แค่ฉวยโอกาสนี้เพื่อสอดแทรกคนสนิทของตัวเองเข้ามาแทนที่ต่างหาก!

"ฝ่า... ฝ่าบาท กระหม่อมหน้ามืดตามัวไปชั่วขณะ ขอทรงโปรด..."

ก่อนที่เจ้ากรมลี่ปู้จะกล่าวจบ เจ้ากรมฮู่ปู้ก็เอ่ยแทรกขึ้นมา

"ฮึ่ม! หากคิดจะยัดเยียดข้อหา จะหาข้ออ้างใดมาอ้างไม่ได้เล่า!"

ฉินชวนพยักหน้าเล็กน้อยและหยิบหลักฐานเอาผิดเจ้ากรมฮู่ปู้ออกมา

"อืม... เมื่อห้าปีก่อน เกิดอุทกภัยในเจียงหนาน ราชสำนักจัดสรรเงินบรรเทาทุกข์ห้าล้านตำลึง แต่เจ้าซึ่งเป็นเจ้ากรมฮู่ปู้ กลับยักยอกไปถึงสามล้านตำลึง!"

"บวกกับการหักหัวคิวเป็นทอดๆ ของขุนนางเบื้องล่าง เงินที่ตกถึงมือผู้ประสบภัยในเจียงหนานจริงๆ กลับมีเพียงห้าพันตำลึงเท่านั้น!"

"อ้อ จริงสิ เพื่อช่วยเจ้าปกปิดเรื่องนี้ ตระกูลจ้าวยังบังคับให้ชาวบ้านลงนามในฎีกาหมื่นชื่ออีกด้วย!"

"จุ๊ๆๆ... ตระกูลจ้าวสังหารผู้คนไปกว่าสามสิบชีวิตเพราะเรื่องนี้ แต่สุดท้ายเรื่องราวกลับเงียบหายไปเฉยๆ!"

"แหมๆ เปิ่นหวังไม่คิดเลยว่าอดีตเจ้ากรมสิงปู้จะมีส่วนรู้เห็นในเรื่องนี้ด้วย!"

กล่าวจบ สีหน้าของฉินชวนก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา ขณะจ้องเขม็งไปที่เจ้ากรมฮู่ปู้

เมื่อได้ยินฉินชวนแจกแจงรายละเอียดทุกอย่าง ไม่ว่าก่อนหน้านี้เจ้ากรมฮู่ปู้จะใจเย็นสู้เสือเพียงใด ตอนนี้เขาก็ต้องก้มหน้ายอมจำนน

"เจ้ากรมฮู่ปู้ เจ้าเป็นขุนนางมานานหลายปี ยักยอกเงินทองไปกว่าสิบล้านตำลึง เจ้า... สมควรตาย!"

ฉึก!

หลังจากอ่านข้อกล่าวหาจบ ฉินชวนก็ชักดาบจากองครักษ์เสื้อแพรและแทงเจ้ากรมฮู่ปู้จนสิ้นใจตายในทันที!

เขาเหยียบลงบนศพของเจ้ากรมฮู่ปู้ และกวาดสายตาเย็นชาจ้องมองไปที่รองเจ้ากรมกงปู้ที่เหลืออยู่!

"พวกเจ้าแต่ละคน ถ้าไม่มีคดีฆาตกรรมติดตัว ก็ก่อคดีที่สมควรโดนประหารเก้าชั่วโคตร!"

"ด้วยกำลังคนแค่นี้ พวกเจ้ายังกล้าบุกมาก่อกบฏบีบบังคับในวังอีกงั้นรึ?"

เซี่ยอี้และรุ่ยกั๋วกงเต็มไปด้วยความตกตะลึง ส่วนสวี่เจิ้งยิ่งเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

ร้ายกาจนัก ที่แท้ท่านอ๋องก็เตรียมแผนรับมือไว้แต่แรกแล้ว

เมื่อฉินชวนกล่าวจบ ท้องพระโรงจินหลวนทั้งมวลก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดดั่งป่าช้า

"ท่านอ๋อง โปรดไว้ชีวิตด้วย... ข้า ข้ายินดีบริจาคทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูล และอาสาเป็นพยานให้ ขอเพียงท่านอ๋องไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด!"

เมื่อเห็นเจ้ากรมฮู่ปู้ถูกสังหารอย่างไม่ลังเล ประกอบกับหลักฐานอันแน่นหนาที่อยู่ตรงหน้า เจ้ากรมลี่ปู้ก็คุกเข่าลงร้องขอชีวิต

หากเขาไม่กลัวการแก้แค้นของตระกูลจ้าว เขาคงไม่ยอมกระโดดลงมาในน้ำขุ่นๆ นี้แต่แรกหรอก

"โอ้? ไว้ชีวิตเจ้างั้นรึ? ความจริงแล้วเปิ่นหวังก็ไม่ได้ไร้เหตุผลขนาดนั้น เจ้าแค่ต้องทำสิ่งหนึ่งให้ข้า!"

มุมปากของฉินชวนยกขึ้นเล็กน้อย ขณะโน้มตัวลงไปกระซิบข้างหูของเจ้ากรมลี่ปู้

ริมฝีปากของอีกฝ่ายสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก และโขกศีรษะคำนับอย่างนอบน้อม

"ข้ายินดีขอรับ ข้ายินดี! ข้าจะทำทุกอย่าง!"

หึหึ... การใช้หมากของตระกูลจ้าวมาเล่นงานตระกูลจ้าวนี่มันช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!

"ดี! ให้เปิ่นหวังได้เห็นความจริงใจของเจ้าหน่อย เดี๋ยวข้าจะสั่งให้พวกขุนนางเข้ามา เจ้าจะต้องลงมือฆ่ารัชทายาทต่อหน้าพวกเขา!"

"จากนั้นก็โยนความผิดทั้งหมดไปให้ตระกูลจ้าว เปิ่นหวังจะขังเจ้าไว้สักสองสามวัน อย่างมากก็แค่นั้น แล้วเรื่องนี้ก็จะจบลง!"

เมื่อสิ้นเสียงของฉินชวน เจ้ากรมลี่ปู้ก็มีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

มือของเขาสั่นเทาขณะปรายตามองไปทางรัชทายาท ใบหน้าเต็มไปด้วยความลังเล

เจ้ากรมลี่ปู้รู้อยู่แก่ใจว่าฉินชวนกำลังหลอกใช้เขาเพื่อกำจัดรัชทายาท ตัวเองจะได้ไม่ต้องแบกรับชื่อเสียงฉาวโฉ่ในฐานะผู้สังหารพี่น้องสายเลือดเดียวกัน!

แต่... หากเขาไม่ตกลง ภรรยา อนุภรรยา และบุตรสาวของเขาทั้งหมดจะต้องตกเป็นหญิงบำเรอกองทัพให้ผู้อื่นย่ำยี!

ฉินชวนกล้าแม้กระทั่งสังหารฮองเฮาและประหารล้างตระกูลจ้าว แล้วยังมีเรื่องใดที่เขาไม่กล้าทำอีก?

ต่อให้ไม่มีเขา ชายหนุ่มก็คงหาคนอื่นมาลงมือแทนอยู่ดี

เมื่อคิดได้ดังนี้...

เจ้ากรมลี่ปู้ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพยักหน้าให้ฉินชวน

"ได้... ข้าตกลงขอรับท่านอ๋อง หวังว่าท่านอ๋องจะรักษาคำพูด!"

รักษาคำพูดรึ?

ฉินชวนยิ้มอย่างมีเลศนัย เขาเป็นแค่อ๋อง และอ๋องก็ไม่อาจขัดราชโองการของฮ่องเต้ได้ มันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ?

"ทหาร!"

"คุมตัวพวกขุนนางเข้ามา หากพวกมันไม่ให้ความร่วมมือ ฆ่าทิ้งได้เลยไม่ต้องปรานี!"

เสนาบดีขั้นสองถูกฆ่าตายง่ายๆ เช่นนี้ แถมยังเป็นคนที่สองแล้วด้วย ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตเสียจริง!

เซี่ยอี้มองออกว่าฉินชวนไม่เพียงแต่โหดเหี้ยม ทว่ายังมีความคิดลึกล้ำราวกับทุกสิ่งอยู่ในการคำนวณของเขาแล้ว

ที่สำคัญที่สุด... เขากลับไม่ได้รีบร้อนที่จะขึ้นครองบัลลังก์เลยสักนิด!

หากเป็นองค์ชายคนอื่นๆ ที่แย่งชิงอำนาจมาได้ คงเอาแต่คิดอยากจะเป็นฮ่องเต้ในทันทีไปแล้ว!

สามารถต้านทานสิ่งยั่วยวนเช่นนี้ได้ ชิ่งอ๋องไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!

...ครู่ต่อมา

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ถูกลากตัวเข้ามาในท้องพระโรงด้วยสภาพน่าเวทนา ขุนนางขั้นห้าหลายคนที่คุกเข่านานเกินไปถูกบั่นคอทิ้งคาที่เพราะตอบสนองไม่ทัน!

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ขุนนางที่อยู่ด้านหลังไม่กล้าชักช้าอืดอาดอีก ในหัวของพวกเขามีเพียงความคิดเดียวคือ:

ขาเวรเอ๊ย รีบกลับมามีความรู้สึกแล้ววิ่งเดี๋ยวนี้เลยนะ!

ในที่สุดเมื่อเข้ามาถึงด้านใน พวกเขาก็เห็นว่าเจ้ากรมฮู่ปู้ถูกฆ่าตายไปแล้ว โลกของพวกเขาพลันถล่มทลายลงมาอีกครั้ง!

วันนี้ไม่ใช่ว่าจะเป็นการบุกวังหลวงก่อกบฏหรอกหรือ? ทำไมเสนาบดีแกนนำทั้งสองคนถึงได้ตายกับคุกเข่าอยู่ตรงนั้นเล่า!

"มากันครบแล้ว ถึงตาเจ้าแสดงแล้วล่ะ!"

ฉินชวนก้าวไปด้านข้างและยืนดูการแสดงของเจ้ากรมลี่ปู้อย่างเงียบๆ

เสียเวลามาตั้งนาน งิ้วฉากนี้... ควรจะเริ่มขึ้นเสียที!

ม่านลี่ยืนอยู่เบื้องหลังเขา หากชายผู้นั้นมีเจตนาแอบแฝงใดๆ เขาคงถูกฉีกร่างเป็นชิ้นๆ ก่อนที่จะได้เข้าใกล้เสียด้วยซ้ำ

"เป็นเจ้า! ทั้งหมดนี้เป็นเพราะตระกูลจ้าวเป็นคนยุยงข้า ทั้งหมดก็เพื่อซ่องสุมพรรคพวกให้องค์รัชทายาท!"

"ท่านอ๋อง พระองค์ไม่ทรงทราบหรอก ตระกูลจ้าวใช้จุดด่างพร้อยเหล่านี้มาข่มขู่พวกกระหม่อม!"

"ขุนนางที่ได้รับการเลื่อนขั้น ไม่เพียงแต่ต้องจ่ายเงินสินบน แต่ยังต้องมอบใบเบิกทางเลือดเพื่อแสดงความจงรักภักดีต่อตระกูลจ้าวด้วย!"

เฮือก!

เจ้ากรมลี่ปู้เสียสติไปแล้วหรือ?

เหล่าขุนนางที่ปวดเข่าจากการคุกเข่าอยู่ด้านนอก บัดนี้ต่างมีสีหน้างุนงงสับสน

เดี๋ยวนะ ใต้เท้า ท่านลืมไปแล้วหรือว่าวันนี้พวกเรามาเพื่อท้าทายใคร?

"เจ้า..."

ขณะที่รัชทายาทกำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง เจ้ากรมลี่ปู้ก็ชักดาบขององครักษ์เสื้อแพรออกมา แล้วแทงตรงเข้าไปที่ร่างของรัชทายาทในทันที

เหล่าองครักษ์เสื้อแพรและทหารกองทัพเจิ้นหนานต่างยืนนิ่งเฉย เพียงแค่ปรายตามองหลังจากเห็นรัชทายาทถูกแทงจนสิ้นใจตาย

"ไม่..."

ฮ่องเต้ทรงคาดเดามาตลอดว่าฉินชวนกำลังพยายามจะทำสิ่งใด แต่เมื่อทอดพระเนตรเห็นเจ้ากรมลี่ปู้สังหารรัชทายาท พระองค์ก็ทรงตระหนักได้ว่านี่คือแผนการซื้อใจคน!

"บังอาจนัก! เจ้ากล้าฆ่ารัชทายาทเชียวรึ? เจ้ากล้ากระทำการอุกอาจล่วงละเมิดเบื้องสูงเช่นนี้ได้อย่างไร?"

"เจิ้นขอสั่งพวกเจ้าในฐานะฮ่องเต้ จงประหารเจ้ากรมลี่ปู้เดี๋ยวนี้!!!"

ฮ่องเต้แผดเสียงคำรามด้วยดวงตาแดงก่ำใส่ทหารกองทัพเจิ้นหนาน เสนาบดี รองเจ้ากรม ขุนนางบุ๋นบู๊คนอื่นๆ หรือแม้แต่เซี่ยอี้และพรรคพวก ล้วนรู้สึกว่าฝ่าบาทคงจะทรงเสียพระสติไปแล้ว

คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนของชิ่งอ๋องทั้งสิ้น จะเป็นไปได้อย่างไรที่พวกเขาจะยอมฟังคำสั่งของฮ่องเต้?

ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงก็คือ ทหารกองทัพเจิ้นหนานกลับหันไปมองหน้าฉินชวน จากนั้นพวกเขาก็ชักกระบี่ออกและประหารเจ้ากรมลี่ปู้ทิ้งทันที!

เจ้ากรมลี่ปู้กำเสื้อของทหารกองทัพเจิ้นหนานไว้แน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เขามอบหนังสือแสดงความภักดีให้ไปแล้วอย่างชัดเจน เขาเป็นคนของชิ่งอ๋องแล้วแท้ๆ ทำไมเขาถึงยังไม่รอดพ้นจากความตายอยู่อีก?

"ดี ดี ดี! พวกเจ้าทุกคนจะต้องได้รับรางวัลอย่างงาม เจิ้นจะแต่งตั้งพวกเจ้าให้เป็นแม่ทัพ แต่งตั้งให้เป็นแม่ทัพ!!!"