บทที่ 25: การสนับสนุนจากรุ่ยกั๋วกง!

บทที่ 25: การสนับสนุนจากรุ่ยกั๋วกง!

ครู่ต่อมา

ภายในเรือนของซูหว่านชิง

เมื่อรุ่ยกั๋วกงเห็นฉินชวนอุ้มกู้หยุนซูเดินเข้ามา สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงอย่างน่ากลัว!

ทว่าเขาไม่ได้มาเพื่อหาเรื่อง แต่หลักๆ แล้วมาเพื่อสนับสนุนซูหว่านชิง

ซูหว่านชิงได้ลองทุกวิถีทางเพื่อเกลี้ยกล่อมเขา โดยยืนกรานว่านางได้มอบหัวใจให้ฉินชวนไปชั่วชีวิตแล้ว และเขาก็ไม่อาจทำอะไรได้

"นั่นรุ่ยกั๋วกงไม่ใช่หรือ? เปิ่นหวังละเลยการต้อนรับท่านเสียแล้ว!"

"นี่คือพระชายาของเปิ่นหวัง กู้หยุนซู!"

ฉินชวนวางร่างบอบบางของกู้หยุนซูลง แล้วดึงนางเข้ามาสวมกอด

"กระหม่อมขอถวายบังคมชิ่งอ๋องพ่ะย่ะค่ะ!"

ฉินชวนไม่เอ่ยสิ่งใด เขาพากู้หยุนซูเดินไปหาซูหว่านชิง และดึงนางเข้ามาในอ้อมแขนเช่นกัน

"รุ่ยกั๋วกง หากท่านมีสิ่งใดจะกล่าว ก็พูดมาตามตรงได้เลย!"

หญิงสาวทั้งสองสบตากันอย่างว่าง่ายในอ้อมกอดของฉินชวน พร้อมกับส่งยิ้มให้กัน

"หว่านชิงยังคงเป็นพระชายารัชทายาท หากท่านอ๋องทรงโปรดปรานนางจริงๆ ไฉนจึงไม่ลอบ..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ฉินชวนก็ขัดจังหวะขึ้นมาเสียก่อน

"ผู้หญิงของเปิ่นหวัง ฉินชวน ไม่จำเป็นต้องถูกซ่อนเร้นอยู่ในเงามืด!"

"ส่วนเรื่องรัชทายาท... พ้นวันพรุ่งนี้ไป รัชทายาทก็จะไม่มีตัวตนอยู่อีกต่อไป!"

ช่างทรงอำนาจยิ่งนัก!

หากไม่เป็นเพราะแทบจะเดินไม่ไหว ซูหว่านชิงก็คงอยากจะปรนนิบัติเขาเสียเดี๋ยวนี้เลย!

การได้ติดตามฉินชวน ต่อให้ต้องเป็นเพียงแค่อนุภรรยา นางก็รู้สึกว่ามันทำให้ตนเองมีหน้ามีตามากกว่าการเป็นพระชายารัชทายาทอะไรนั่นเสียอีก!

"อะไรนะ? ท่านอ๋องต้องการจะสังหารรัชทายาทงั้นรึ?"

"การแบกรับตราบาปฐานฆ่าพี่น้อง... ถึงเวลานั้น มันจะไม่ใช่แค่ปัญหาจากตระกูลใหญ่ทั่วหล้า แต่มันจะเป็นรอยด่างพร้อยในชื่อเสียงของพระองค์ไปนับหมื่นปีเชียวนะพ่ะย่ะค่ะ!"

รุ่ยกั๋วกงขมวดคิ้วแน่น ในขณะที่ฉินชวนยังคงสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง

"ฟังคำของท่านกงสิ หากรัชทายาทถูกสังหาร มันจะไปเกี่ยวอะไรกับเปิ่นหวังกันเล่า?"

ซี๊ด!

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รุ่ยกั๋วกงก็นึกถึงการใส่ร้ายป้ายสีขึ้นมาทันที!

แต่ก่อนที่เขาจะได้ถามอะไรเพิ่มเติม ฉินชวนก็ชิงพูดขึ้นก่อน

"รุ่ยกั๋วกง ลมอะไรหอบท่านมาเยือนกะทันหันเช่นนี้?"

รุ่ยกั๋วกงรู้ดีว่าเขายังไม่ใช่คนของฉินชวน ดังนั้นเขาจึงไม่พูดอะไรมากนัก

"แม้หว่านชิงจะเคยแต่งงานมาก่อน แต่กระหม่อมก็หวังว่าท่านอ๋องจะทรงปฏิบัติกับนางเป็นอย่างดีพ่ะย่ะค่ะ!"

หืม?

ทำเป็นเรื่องใหญ่เรื่องโตขนาดนี้ ใครๆ ก็คงคิดว่าเขาต้องการให้หยุนซูลงจากตำแหน่งเสียอีก แต่นี่มันแค่เรื่องแค่นี้เองหรือ?

"ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นไป นางเป็นผู้หญิงคนที่สองของเปิ่นหวัง หากวันหน้าเปิ่นหวังได้ขึ้นครองบัลลังก์ อย่างน้อยนางก็จะได้เป็นพระสนม!"

อย่างน้อยงั้นรึ?

นั่นหมายความว่า... ยังมีโอกาสที่จะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นหนึ่งในสี่พระสนมเอก หรือแม้กระทั่งพระสนมเอกขั้นหนึ่งเชียวหรือ?

"ขอบพระทัยท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ!"

"เพื่อแสดงความจริงใจของกระหม่อม นับจากนี้ไป จวนรุ่ยกั๋วกงทั้งหมดยินดีรับใช้ท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ!"

"เมื่อกระหม่อมกลับไป จะเขียนจดหมายสั่งให้เจ้าเด็กซูหมิงรักษาเมืองอวิ๋นไว้ด้วยชีวิต กองทัพอันเป่ยจะไม่มีทางเข้าใกล้เมืองหลวงได้เป็นอันขาด!"

ซูหมิง... บิดาของซูหว่านชิง ผู้นำตระกูลซู และยังดำรงตำแหน่งอู่กั๋วกงอีกด้วย

"ท่านลำบากแล้ว รุ่ยกั๋วกง!"

ฉินชวนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เขาไม่คาดคิดเลยว่าการได้หลับนอนกับพระชายารัชทายาท จะทำให้เขาได้ครอบครองสิบสามเมืองชายแดนเหนือและเมืองอวิ๋นมาครอง!

เป็นการลงทุนที่ได้กำไรเห็นๆ!

"กระหม่อมขอทูลลา และไม่ขอรบกวนเวลาสำราญของท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ!"

รุ่ยกั๋วกงจากไปด้วยรอยยิ้ม และซูหว่านชิงก็เป็นฝ่ายประทับริมฝีปากลงบนแก้มของฉินชวนก่อน

"ท่านอ๋อง หม่อมฉันขอไปอาบน้ำก่อน อีกสองสามวันจะกลับมาปรนนิบัติท่านอ๋องนะเพคะ!"

...เขารับปากว่าจะไม่รังแกนาง แต่สุดท้ายเขากลับทำให้นางต้องทนทุกข์ทรมานไม่น้อย

ตอนแรกมันก็เป็นเรื่องปกติ—แค่ฉวยโอกาสลวนลามนางตอนอาบน้ำด้วยกัน—แต่ตอนหลังเขากลับให้นางเดินเท้าเปล่าแล้วเหยียบลงบนแผ่นหลังของเขาเบาๆ

หลังจากนั้น เขาก็ใช้สารพัดวิธีหลอกล่อให้นางตกหลุมพรางของเขา สวามีช่างร้ายกาจเหลือเกิน!

"ใครใช้ให้หยุนซูของข้ายั่วยวนถึงเพียงนี้เล่า? หากวันนี้ข้าไม่มีธุระต้องจัดการ สวามีของเจ้าก็ไม่อยากจะไปไหนหรอก!"

กู้หยุนซูแลบลิ้นน้อยๆ แล้วลุกขึ้นช่วยฉินชวนแต่งตัว

"ท่านพี่ รักษาตัวด้วยนะเพคะ และอย่าหลงกลพวกเขานะ!"

กู้หยุนซูช่วยฉินชวนจัดระเบียบเสื้อผ้า จากนั้นก็มุดกลับเข้าไปใต้ผ้าห่มทันที

ฉินชวนจุมพิตหน้าผากหญิงสาว ในหัวของเขาเต็มไปด้วยภาพเรียวขายาวสลวยของนาง!

ขาคู่นั้นช่างขาวเนียน เรียวยาว ไม่ว่าเมื่อไหร่เขาก็ไม่มีวันเบื่อหน่ายพวกมันเลย!

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

"ท่านอ๋อง บรรดาลูกศิษย์และพรรคพวกของตระกูลจ้าวได้เขียนฎีกาถวายไม่ต่ำกว่าร้อยฉบับ ตอนนี้หลายคนกำลังคุกเข่าอยู่หน้าท้องพระโรง ฝ่าบาทมีรับสั่งให้พระองค์เข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ!"

เจี้ยนลิ่วเข้ามารายงานด้วยตนเอง ฉินชวนหักคอตัวเองดังกรอบแกรบ จิตสังหารในดวงตาของเขาทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

มาขัดขวางเวลาพักผ่อนของเขากับหยุนซู... ดูเหมือนวันนี้เขาคงต้องลงมือสังหารคนเพิ่มอีกสักสองสามคนเสียแล้ว!

เมื่อฉินชวนปรากฏตัวที่หน้าท้องพระโรงพร้อมกับคนของเขา ทหารจากกองทัพเจิ้นหนานเกือบร้อยนายก็เดินตามหลังเขามา

ทหารเหล่านี้ไม่ได้เข้าไปในท้องพระโรง แต่ทุกคนล้วนกุมมือไว้ที่ด้ามดาบ

ฮ่องเต้ทอดพระเนตรเห็นภาพนั้นแล้วพระทัยก็หล่นวูบ หรือว่าลูกทรพีผู้นี้กำลังวางแผนจะก่อการสังหารหมู่?

คนเหล่านี้คือบุตรหลานและลูกศิษย์ของตระกูลใหญ่กว่าร้อยละเก้าสิบในเมืองหลวง เขาจะกล้าทำอะไรบุ่มบ่ามโดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมาเชียวหรือ?

ฉินชวนกวาดสายตามองไปรอบๆ ท้องพระโรง มีขุนนางอยู่ด้านในเพียงยี่สิบกว่าคนเท่านั้น

เมื่อเทียบกับขุนนางที่อยู่ด้านนอกแล้ว ท้องพระโรงกลับดูเงียบเหงาอย่างประหลาด

"ฝ่าบาท ชิ่งอ๋องสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาเข่นฆ่าผู้คนอย่างป่าเถื่อน เขาไม่เห็นกฎหมายและองค์เหนือหัวอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ!"

"ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสวมกอดพระชายารัชทายาทในที่สาธารณะ เป็นการหยามเกียรติราชวงศ์ หากไม่ลงโทษอย่างหนัก บ้านเมืองก็คงไม่เป็นบ้านเมืองอีกต่อไปพ่ะย่ะค่ะ!"

ตุ้บ!

เสนาบดีกรมการปกครอง รองเสนาบดีกรมการปกครอง เสนาบดีกรมพระคลัง และรองเสนาบดีกรมโยธาธิการ ต่างพากันคุกเข่าลงนำหน้าขุนนางคนอื่นๆ

ส่วนเสนาบดีกรมพิธีการ รองเสนาบดีกรมพระคลัง เสนาบดีกรมโยธาธิการ เสนาบดีกรมกลาโหม และรองเสนาบดี ต่างพากันนิ่งเงียบ

ฉินชวนปรายตามองคนหลายคน ค่าความประทับใจของเสนาบดีกรมโยธาธิการที่มีต่อเขานั้นมีเพียงแค่ 10 คะแนนเท่านั้น

เจ้าหมอนี่ซ่อนตัวตนได้เก่งนัก ดูเหมือนว่าเขาจะอยู่คนละฝ่ายสินะ!

ฮ่องเต้ทรงกระวนกระวายพระทัยอย่างแท้จริงเมื่อได้ยินเช่นนั้น!

เป็นฉินชวนต่างหากที่ไปยั่วยุพวกเจ้า แต่พวกเจ้ากลับมาบีบบังคับเจิ้นโดยไร้เหตุผล พวกเจ้ามันมีปัญหาแล้ว!

"ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ!"

"ว่ามา!"

สวี่เจิ้งเอ่ยอย่างนอบน้อม และฮ่องเต้ก็ทรงพยักพระพักตร์รับทันที พระองค์อยากจะทอดพระเนตรว่าฉินชวนจะมีแผนรับมืออย่างไร

"กระหม่อมได้ตรวจสอบจนแน่ชัดแล้วว่า เป็นตระกูลจ้าวที่ส่งคนไปลอบสังหารพระชายาก่อน ชิ่งอ๋องจึงได้บันดาลโทสะเพื่อสตรีของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ!"

ทันทีที่เขากล่าวจบ เหล่าเลขาธิการจากทั้งหกกรมก็ก้าวออกมาข้างหน้า

"ฝ่าบาท พวกกระหม่อมมีฎีกาจะทูลเกล้าถวายพ่ะย่ะค่ะ!"

"ว่ามา!"

ฮ่องเต้ปรายพระเนตรมองพวกเขา อิทธิพลของตระกูลใหญ่ที่หนุนหลังพวกเขาอยู่นั้นไม่ได้สลักสำคัญอะไรในเมืองหลวง

แต่พวกเขากลับมีอิทธิพลไม่น้อยในมณฑลและอำเภออื่นๆ หรือว่าพวกเขาจะแปรพักตร์ไปเข้าพวกกับฉินชวนแล้ว?

"ชิ่งอ๋องไม่เพียงแต่มีความดีความชอบใหญ่หลวงในการช่วยชีวิตองค์เหนือหัว แต่พระองค์ยังช่วยกำจัดคนชั่วช้ามากมายในเมืองหลวงด้วย พระองค์ไม่เพียงแต่จะไม่มีความผิด ทว่ายังมีความดีความชอบใหญ่หลวงอีกด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

"พวกกระหม่อมเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

สมาชิกของตระกูลเถา ตระกูลเถียน ตระกูลหู และตระกูลใหญ่อื่นๆ ต่างก้าวออกมาข้างหน้าทีละคน

สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ... รุ่ยกั๋วกงก็ออกมาสนับสนุนชิ่งอ๋องอย่างเปิดเผยด้วยเช่นกัน!

ไม่ต้องพูดถึงเสนาบดีกรมพิธีการและคนอื่นๆ ที่ตกตะลึงจนพูดไม่ออก แม้แต่ฮ่องเต้เองก็แทบจะประทับนั่งไม่ติด!

เมื่อวานนี้รุ่ยกั๋วกงเพิ่งจะมาหาเรื่องไม่ใช่หรือ? แล้วไฉนเขาถึงกลายมาเป็นคนของฉินชวนไปได้ล่ะ?

"พวกเจ้า... พวกเจ้าช่างกล้าหาญชาญชัยเสียจริง..."

เสนาบดีกรมการปกครองด่าทอสมาชิกตระกูลหูด้วยใบหน้าเย็นชา แต่พวกเขากลับไม่รู้สึกเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย

ก่อนที่เสนาบดีกรมการปกครองจะได้กล่าวต่อ ฉินชวนก็ปรบมือเบาๆ อย่างเกียจคร้าน

วินาทีต่อมา

เจี้ยนลิ่วก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นในท้องพระโรง ในมือของเขากำลังบีบคอฉินรุ่ยผู้เป็นรัชทายาทเอาไว้

"ฉินชวน ไอ้เดรัจฉาน! แกจะต้องตายอย่างศพไม่สวย! แกจะต้องตายอย่างน่าอนาถ!!!"

รัชทายาทแสดงอาการเกรี้ยวกราดทันทีที่เห็นฉินชวน แต่เขาก็ถูกเจี้ยนลิ่วกดลงกับพื้นอย่างแน่นหนา

ฮ่องเต้ผุดลุกขึ้นยืนโดยสัญชาตญาณเมื่อทอดพระเนตรเห็นภาพนั้น

ทว่าเพียงแค่ฉินชวนตวัดสายตามอง พระองค์ก็จำต้องประทับนั่งลงตามเดิม

"เจี้ยนลิ่ว เอาของขึ้นมา!"

รับบัญชา!

เจี้ยนลิ่วปรบมือ จากนั้นองครักษ์เสื้อแพรสามนายก็เดินเข้ามา แต่ละคนถือกล่องไม้มาด้วยคนละใบ

ฉินชวนเปิดกล่องใบหนึ่งออกอย่างไม่เร่งรีบ ภายในนั้นมีหลักฐานมัดตัวขุนนางตั้งแต่ขั้นห้าไปจนถึงขั้นสาม

"เมื่อห้าปีก่อน บุตรชายของใต้เท้าเจียงล่วงละเมิดสตรีจากตระกูลผู้ดี หลังจากถูกขัดขวาง เขาก็สังหารผู้ที่เข้ามาช่วยเหลือและคนในครอบครัวของผู้ที่ได้รับการช่วยเหลือจนหมดสิ้น สตรีผู้นั้นถูกพบเป็นศพในบ้านของตนเอง ในสภาพเปลือยเปล่าไร้เสื้อผ้าปกปิดแม้แต่ชิ้นเดียว!"

"เมื่อสามปีก่อน ใต้เท้าจางถูกย้ายจากหวายโจวเข้ามารับตำแหน่งในเมืองหลวง เขาใช้เงินไปหนึ่งแสนตำลึง และได้รับการเลื่อนขั้นจากขั้นห้าเป็นขั้นสี่ภายในเวลาเพียงครึ่งปี!"

"ในระหว่างที่ดำรงตำแหน่ง เขาได้ทำการทุจริตและรับสินบน โดยใช้เงินอีกห้าแสนตำลึงเพื่อเลื่อนขั้นจากรองขั้นสี่ขึ้นเป็นขั้นสี่เต็มตัว!"

"เปิ่นหวังจะไม่อ่านส่วนที่เหลือหรอกนะ แต่นี่คือหลักฐานเอาผิดพวกเจ้าทุกคน!"

"หากเปิ่นหวังไม่ได้นำกำลังไปบุกค้นตระกูลจ้าว เปิ่นหวังก็คงไม่รู้เลยว่าเหล่าขุนนางในราชสำนักของเปิ่นหวังช่าง... 'ซื่อสัตย์สุจริต' กันเสียจริง!"