บทที่ 12 อยากฟังเรื่องราวของคนหนุ่มสาวที่ประสบความสำเร็จไหม?

"ฟางซิว นี่นายยิ้มออกด้วยเหรอ??"

ความวุ่นวายระหว่างฟางซิวกับอเล็กซานเดอร์ไปสะดุดตา ทอม ผู้ช่วยโค้ชทีมเคนทักกีไวล์ดแคตส์เข้า "คู่แข่งของเราวันนี้คือมหาวิทยาลัยดุ๊กนะ นายยังจะมีอารมณ์มายิ้มอยู่อีกเหรอ?"

"มหาวิทยาลัยดุ๊กก็เก่งแหละครับ แต่พวกเราก็ไม่ได้อ่อนหัดสักหน่อย!"

ฟางซิวตั้งสติกลับมา ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อยแล้วพูดต่อ "แถมคนที่จะได้ผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศ ก็ต้องเป็นพวกเราอยู่แล้ว!"

"พูดได้ดี!"

โค้ชคาลิปารี หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมเคนทักกีไวล์ดแคตส์ ก็เข้ามาปลุกใจลูกทีมก่อนลงสนามเช่นกัน "ไอ้หนู จำไว้นะว่าทีมที่หลุดเข้ามาถึงรอบสี่ทีมสุดท้ายได้ ไม่มีทีมไหนกระจอกหรอก!"

"พวกนายต้องเชื่อมั่นว่าตัวเองแข็งแกร่งกว่าคู่แข่งมาก หรือเผลอๆ อาจจะแข็งแกร่งกว่ามหาวิทยาลัยวิลลาโนวาที่เข้าไปรอชิงแล้วด้วยซ้ำ!"

หลังจากจบการปลุกใจ ช่วงเวลาวอร์มอัปของทั้งสองทีมก็สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ

ท่ามกลางเสียงเชียร์ของแฟนบาสเกตบอลเกือบ 20,000 คน ในสเตเปิลส์เซ็นเตอร์ ผู้เล่นตัวจริงของทั้งสองฝั่งก็เดินลงสู่สนาม!

สำหรับดุ๊กบลูเดวิลส์ ก็เหมือนกับทีมเอ็นซีดับเบิลเอส่วนใหญ่ นอกจากคู่หูหอคอยคู่อย่าง มาร์วิน แบกลีย์ และ เวนเดลล์ คาร์เตอร์ กับจอมแม่นอย่าง เกรย์สัน อัลเลน แล้ว ผู้เล่นคนอื่นๆ ก็ยังไม่มีศักยภาพพอที่จะก้าวเข้าสู่เอ็นบีเอ

แต่ในทัวร์นาเมนต์เอ็นซีดับเบิลเอ พวกเขาแต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือระดับท็อปของลีกทั้งสิ้น!

ส่วนทางฝั่งเคนทักกีไวล์ดแคตส์ นอกจากสามแกนหลักของทีมแล้ว ผู้เล่นคนอื่นๆ ก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าสู่เอ็นบีเอเช่นกัน

ทว่าการได้มายืนอยู่บนเวทีรอบแปดทีมสุดท้ายของเอ็นซีดับเบิลเอ และต้องเผชิญหน้ากับคู่ปรับตลอดกาล เรื่องที่จะได้เข้าเอ็นบีเอหรือไม่นั้นไม่ใช่ประเด็นอีกต่อไป

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือ พวกเขาจะเขี่ยคู่แข่งตกรอบได้หรือไม่ต่างหาก!

"จริงสิ แมจิก จอห์นสัน คุณยังไม่บอกผมเลยนะว่าคุณคิดยังไงกับเด็กหนุ่มที่ชื่อฟางซิวคนนี้!"

ในขณะที่เกมกำลังจะเริ่มขึ้น เลอบรอน เจมส์ ก็แกล้งวางกับดักถาม แมจิก จอห์นสัน ด้วยความสนใจ

"นายก็รู้นี่ ฟางซิวเป็นเด็กหนุ่มที่ยอดเยี่ยมมาก!"

แมจิก จอห์นสัน เลี่ยงที่จะตอบตรงๆ อย่างเห็นได้ชัด

"ผมไม่เชื่อหรอกว่าคุณจะไม่สนใจเขา!"

เจมส์ขี้เกียจต่อล้อต่อเถียงกับแมจิก จอห์นสัน จึงหันกลับไปสนใจเกมในสนามแทน

เซ็นเตอร์ของทั้งสองทีมมายืนประจันหน้ากันที่เส้นกลางสนาม กรรมการโยนลูกบาสเกตบอลขึ้นฟ้า!

เซ็นเตอร์ตัวจริงของเคนทักกีไวล์ดแคตส์กระโดดลอยตัวขึ้นสูง อาศัยความได้เปรียบเรื่องส่วนสูงเอาชนะแบกลีย์ และปัดบอลไปให้อเล็กซานเดอร์ได้สำเร็จ

อเล็กซานเดอร์เลี้ยงบอลบุกตะลุยไปยังแดนหน้าอย่างรวดเร็ว โยกหลอกเปลี่ยนทิศทางและเร่งความเร็วสลัดตัวประกบ ก่อนจะเลี้ยงจี้เข้าไปในเขตโทษ แล้วโชว์ลีลาขึ้นเลย์อัปแบบรีเวิร์สหลบแขนยาวๆ ของแบกลีย์เข้าไปอย่างสวยงาม

ในเกมก่อนหน้านี้ ถ้าอเล็กซานเดอร์พาบอลมาถึงแดนหน้า เขาคงจะรีบส่งต่อให้ฟางซิวไปแล้ว

แต่วันนี้...

เมื่อมีไอดอลอย่าง โคบี ไบรอันต์ มานั่งดูอยู่ข้างสนาม ความกระหายในการทำคะแนนของอเล็กซานเดอร์ก็พุ่งพล่านถึงขีดสุด!

"ยิ่งเข้ารอบลึกขึ้น ความมั่นใจของ เช กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์ ก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ครับ"

"ใช่ครับ พวกเขาผ่านประสบการณ์การพลิกนรกกลับมาชนะทั้งที่ตามหลังอยู่ 16 แต้ม แถมยังเขี่ยคู่แข่งที่มีตัวเต็งดราฟต์อันดับต้นๆ ตกรอบมาแล้วถึงสองทีม ตอนนี้ทีมเคนทักกีไวล์ดแคตส์แข็งแกร่งยิ่งกว่าที่เคยเป็นมาซะอีก!"

"แถมพวกเขายังพกความมั่นใจมาเต็มเปี่ยม!"

ไม่ใช่แค่อเล็กซานเดอร์กับฟางซิวเท่านั้น แม้แต่เซ็นเตอร์ของเคนทักกีไวล์ดแคตส์ที่ขึ้นชื่อเรื่องความขี้ขลาด วันนี้ยังกล้ากระโดดบล็อกมาร์วิน แบกลีย์

จุดพีคคือแบกลีย์ดันบ้าจี้เล่นด้วยซะงั้น!

ลูกบาสเกตบอลตกไปอยู่ในมือของฟางซิวที่วิ่งผ่านมาพอดี เขาจ่ายต่อให้อเล็กซานเดอร์ทันที ส่วนตัวเองก็รีบวิ่งควบไปรอที่แดนหน้า!

"เคนทักกีไวล์ดแคตส์สวนกลับเร็วครับ! คู่หูแบ็กคอร์ตอย่างอเล็กซานเดอร์กับฟางซิว บุกตะลุยขึ้นหน้ามาพร้อมกันเลย!"

ความเร็วในการสวนกลับของฟางซิวและอเล็กซานเดอร์นั้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ มีเพียงพอยต์การ์ดของดุ๊กบลูเดวิลส์คนเดียวเท่านั้นที่วิ่งกลับมาตั้งรับทัน

"ปัง!"

อเล็กซานเดอร์เมินเฉยต่อตัวประกบตรงหน้า แล้วกระแทกลูกบาสลงพื้นอย่างแรง ส่งบอลพุ่งไปยังเส้นโยนโทษ!

"ปัง!"

ทันทีที่ลูกบาสเกตบอลกระดอนขึ้นจากพื้นบริเวณเส้นโยนโทษ ฟางซิวที่วิ่งสอดขึ้นมาจากปีกก็กระโจนลอยตัวขึ้นกลางอากาศ!

เขาคว้าลูกบอลด้วยสองมือ ก่อนจะตวัดบอลอ้อมหลังมาเข้ามือขวา!

ฟางซิวลอยตัวระดับสายตาเสมอห่วง ตวัดบอลอ้อมหลัง แล้วยัดห่วงด้วยท่าโทมาฮอว์กดังก์มือเดียว!!

"วู้ฮู้!!!"

สโตนส์ที่นั่งอยู่ที่โต๊ะผู้บรรยายข้างสนามถึงกับกระเด้งตัวลุกขึ้นยืน "เมื่อกี้ผมเห็นอะไรเนี่ย!!!"

"ฟางซิวโชว์ดังก์อ้อมหลังกลางอากาศให้แฟนๆ ทั่วโลกได้เห็นในเกมการแข่งขันจริงครับ!!"

"ลูกนี้จะต้องเป็นเพลย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในเอ็นซีดับเบิลเอฤดูกาลนี้แน่นอน!"

ชาร์ลส์ บาร์คลีย์ ที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็อ้าปากค้างเป็นรูปตัวโอ "ท่านสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษครับ เมื่อสักครู่พวกเราเพิ่งได้เป็นสักขีพยานในเพลย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเอ็นซีดับเบิลเอปีนี้!"

ไม่ใช่แค่ผู้บรรยายสองคนข้างสนามเท่านั้น แฟนๆ ทั้งสเตเปิลส์เซ็นเตอร์ต่างก็ลุกฮือขึ้นจากที่นั่ง ชูไม้ชูมือส่งเสียงเชียร์กันกึกก้อง!

ลูกดังก์ของฟางซิวเมื่อกี้มันระเบิดเถิดเทิงและตระการตาเกินไปแล้ว!

อย่างที่บาร์คลีย์บอก นี่คือเพลย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในทัวร์นาเมนต์เอ็นซีดับเบิลเอปีนี้อย่างไม่ต้องสงสัย!

ต่อให้เอาไปแข่งในรอบชิงชนะเลิศเอ็นบีเอสแลมดังก์คอนเทสต์ ลูกนี้ก็ต้องได้ 10 คะแนนเต็มแน่นอน!

"ไอ้บ้าเอ๊ย! แกจะทำให้เกมนี้พังพินาศหรือไงห้ะ?!"

อเล็กซานเดอร์ที่เป็นคนแอสซิสต์ให้ฟางซิว ก็รีบวิ่งเข้ามาผลักเพื่อนรักแรงๆ "รีบบอกมาเดี๋ยวนี้ ว่าเมื่อกี้แกแค่ด้นสดหน้างาน!!"

ในฐานะเพื่อนซี้ อเล็กซานเดอร์จินตนาการไว้แล้วว่าฟางซิวคงจะโชว์เหนือแน่ๆ

เขาไม่ถือสาหรอกถ้าอีกฝ่ายจะโชว์ออฟข่มกันบ้าง!

เพราะเพลย์เมื่อกี้นี้มันสุดติ่งกระดิ่งแมวจริงๆ!

"เปล่า..."

เมื่อเทียบกับเสียงคำรามอันเร่าร้อนของอเล็กซานเดอร์ ฟางซิวกลับทำท่าเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น "ทันทีที่นายจ่ายบอลมา ฉันก็ตัดสินใจแล้วว่าจะดังก์ท่านี้!"

ได้ยินแบบนั้น อเล็กซานเดอร์ก็ถึงกับจุกจนพูดไม่ออก

เขาสาบานเลยว่าจะไม่เล่นใหญ่แบบนี้กับฟางซิวอีกแล้ว

เขากลายเป็นตัวตลกไปเลยชัดๆ

กลับมาที่เกมบุกของฝั่งตรงข้าม เกรย์สัน อัลเลน พาบอลขึ้นมาจากแดนหลัง พอเห็นคู่หูหอคอยในเขตโทษประจำที่แล้ว เขาก็ตัดสินใจโยนบอลโด่งเข้าไปในพื้นที่ใต้แป้นทันที

แผนการบุกทั้งหมดของดุ๊กบลูเดวิลส์ ล้วนมีศูนย์กลางอยู่ที่คู่หูหอคอยใต้แป้นคู่นี้!

"ฟึ่บ!"

แต่ทว่า ในจังหวะที่ลูกบาสเกตบอลกำลังลอยอยู่กลางอากาศ ฟางซิว เจ้าของเสื้อหมายเลข 1 แห่งทีมเคนทักกีไวล์ดแคตส์ ก็พุ่งพรวดออกมาจากปีก

"นั่นฟางซิวครับ! ฟางซิวของเคนทักกีไวล์ดแคตส์พุ่งออกมาจากปีก ตัดลูกส่งของมหาวิทยาลัยดุ๊กได้กลางอากาศ!"

สมิธที่โต๊ะผู้บรรยายพูดยิกๆ "การอ่านเกมรับที่เหลือเชื่อจริงๆ ฟางซิวทิ้งตัวประกบของตัวเอง แล้วมาดักซุ่มรอตัดบอลในเส้นทางจ่าย!"

ในสนาม

ฟางซิวที่สตีลบอลได้สำเร็จ ทิ้งตัวลงสู่พื้นพร้อมลูกบอล แล้วเลี้ยงบอลไขว้หลังหลบการแย่งคืนแบบวัดดวงของ เกรย์สัน อัลเลน ก่อนจะควบตะบึงไปข้างหน้า เปิดเกมสวนกลับเร็วทันที!

ด้วยการเสริมพลังจากระบบ ผู้เล่นดุ๊กบลูเดวิลส์ที่วิ่งตามมาป้องกันถูกฟางซิวทิ้งห่างไปไกลลิบ

เมื่อเผชิญหน้ากับห่วงที่ไร้คนป้องกัน ฟางซิวก็รวบระยะจากสามก้าวเหลือสองก้าว ก้าวยาวๆ เข้าไปจนถึงระยะห่างจากเส้นโยนโทษเพียงหนึ่งก้าว แล้วเหินฟ้าขึ้นดังก์ด้วยท่าโทมาฮอว์ก!

"ตู้ม!"

ลูกดังก์ที่หนักหน่วงและทรงพลัง เรียกเสียงเชียร์จากแฟนๆ ในสเตเปิลส์เซ็นเตอร์ให้ดังกระหึ่มยิ่งขึ้นไปอีก

บนอัฒจันทร์ข้างสนาม เลอบรอน เจมส์ ก็ปรบมือด้วยความตื่นเต้น!

"พรสวรรค์ของไอ้เด็กนี่มันเวอร์ยิ่งกว่าฉันตอนหนุ่มๆ อีกนะเนี่ย!"

เจมส์ปรบมือและทำท่าเลียนแบบท่าดังก์ของฟางซิวอย่างสนุกสนาน "เกมนี้กลายเป็นโชว์ดังก์ส่วนตัวของเขาไปแล้วชัดๆ!"

ในสนาม ฟางซิวเมินเฉยต่อเจมส์ที่พยายามจะมีส่วนร่วมกับเขา แต่กลับทำท่าโทรศัพท์ส่งไปให้สองพี่น้องคาร์ดาเชียนที่นั่งอยู่ไม่ไกลแทน "หวังว่าคืนนี้ผมจะได้รับโทรศัพท์จากพวกคุณนะ!"

ราวกับกลัวว่าทั้งสองสาวจะไม่เข้าใจความหมาย ฟางซิวถึงกับชี้นิ้วไปที่พวกเธอโดยเฉพาะ

"พี่คะ คนที่ชี้มาทางเราเมื่อกี้คือฟางซิว คนที่หนูเล่าให้ฟังบ่อยๆ ช่วงนี้ไง!"

บนอัฒจันทร์ ไคลี เจนเนอร์ ผู้น้อง เข้าใจความหมายของฟางซิวทันที เธอกล่าวด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม "นอกจากจะเล่นบาสเกตบอลเก่งแล้ว ที่สำคัญคือเขาหล่อมาก!"

"แถมอนาคตของเขาต้องรุ่งโรจน์แน่ๆ ถ้าโอกาสอำนวย หนูอยากเป็นแฟนเขาจริงๆ นะ!"

ได้ยินน้องสาวพูดแบบนั้น เคนดัลล์ที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ทำหน้าแปลกใจ

น้องพี่ ปกติเธอไม่ค่อยสนใจพวกนักกีฬาไม่ใช่เหรอ?

แถมยังเคยบ่นเรื่องรสนิยมผู้ชายของพี่ตั้งหลายรอบ?

ทำไมตอนนี้รสนิยมเปลี่ยนไปแล้วล่ะ?

"พี่คะ หนูรู้ว่าพี่จะพูดอะไร!"

เมื่อสังเกตเห็นสายตาแปลกๆ ของเคนดัลล์ ไคลีก็ไม่สนใจ "หนูบอกพี่ได้เลยนะ ฟางซิวทำให้หนูเข้าใจแล้วว่าทำไมพี่ถึงหลงใหลผู้ชายที่เล่นบาสเกตบอลนัก!"

"ติดอยู่อย่างเดียวคือหนูแก่กว่าฟางซิวตั้งห้าปี ไม่รู้ว่าเขาจะถือหรือเปล่าน้า~"

มองดูไคลีที่กำลังเขินอาย เคนดัลล์ก็กลอกตามองบนอย่างเหลืออด ก่อนจะเบนสายตาไปที่ฟางซิว

หลังจากพิจารณาดูดีๆ เธอก็พึมพำกับตัวเองว่า "เอาจริงๆ... เขาก็ไม่เลวเลยนะ!"