บทที่ 13 นายมองว่าลูกพี่เปียวมีภาษีกว่าเนี่ยนะ? ล้อกันเล่นหรือเปล่า?

"พวกนายช่วยตาสว่างกันหน่อยได้ไหม?"

สหรัฐอเมริกา ลอสแอนเจลิส ณ สนามสเตเปิลส์เซ็นเตอร์อันโด่งดัง

ในช่วงเวลานอก โค้ชเค หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมมหาวิทยาลัยดุ๊ก สบถด่าลูกทีมซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ดูฟอร์มการเล่นเกมรับของพวกนายสิ นั่นเรียกว่าเกมรับหรือไง?"

"นี่ไม่ใช่โรงยิมซ้อมของทีมเรานะ!"

"นี่คือลอสแอนเจลิส นี่คือสเตเปิลส์เซ็นเตอร์ นี่คือเกมรอบสี่ทีมสุดท้ายของเอ็นซีดับเบิลเอนะโว้ย!"

ไม่ใช่ว่าโค้ชเคเป็นคนอารมณ์ร้อน แต่มันเป็นเพราะฟอร์มการเล่นวันนี้ของเหล่าขุนพล "ดุ๊กบลูเดวิลส์" มันย่ำแย่ทั้งเกมรุกและเกมรับจริงๆ

นอกจากคู่หูหอคอยใต้แป้นอย่าง มาร์วิน แบกลีย์ และ เวนเดลล์ คาร์เตอร์ ที่ยังรักษามาตรฐานสมราคาว่าที่ดราฟต์สิบอันดับแรกของปีนี้เอาไว้ได้ ผู้เล่นคนอื่นกลับเล่นกันสะเปะสะปะหลุดฟอร์มไปหมด

ลำพังเกมรุกก็ฝืดเคืองพออยู่แล้ว พอมาเจอเกมรับ โดยเฉพาะการป้องกันวงนอก พวกเขากลับโดนคู่หูแบ็กคอร์ตอย่างอเล็กซานเดอร์และฟางซิวเล่นงานจนอยู่หมัด

"โค้ชครับ ร่างกายของฟางซิวระเบิดพลังได้โหดเกินไป ผมทำอะไรหมอนั่นไม่ได้เลย!"

"แล้วอเล็กซานเดอร์ จังหวะบุกของเขาจับทางยากชะมัด พอเจอเขา ผมกลายเป็นตัวตลกไปเลย!"

คู่หูแบ็กคอร์ตของดุ๊กบลูเดวิลส์ได้แต่มองหน้ากันด้วยความสิ้นหวัง

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ตั้งใจเล่นเกมรับ แต่มันกันไม่อยู่จริงๆ

ก็แค่นั้นแหละ!

"ไม่ใช่แค่ร่างกายนะครับ แต่ลูกชู้ตเขาก็แม่นราวจับวาง ผมว่าฟางซิวแม่นไม่แพ้เทร ยัง เลยด้วยซ้ำ!"

"แถมยังโดนพวกเขาไล่บี้เกมรับจนไม่มีโอกาสทำแต้มเลย!"

ความสามารถของอเล็กซานเดอร์และฟางซิวช่างสมบูรณ์แบบทั้งเกมรุกและเกมรับ

จะให้ไปจำกัดการเล่นของปีศาจแบบนั้นน่ะเหรอ?

ใครทำได้ก็เชิญออกไปทำเองเลยไป๊!

เมื่อได้ยินลูกทีมตัวเองพูดจายกย่องคู่แข่งจนแทบจะกลายร่างเป็นแฟนคลับฝ่ายตรงข้าม โค้ชเคถึงกับพูดไม่ออก

เขารู้ดีว่าโอกาสที่ทีมจะทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้หลุดลอยไปแล้ว

"โค้ชครับ เรายังไม่แพ้นะ!"

ในฐานะเสาหลักของทีม มาร์วิน แบกลีย์ ย่อมไม่ยอมแพ้ง่ายๆ

หลังจากหมดเวลานอก เขาอาศัยความดุดันแย่งรีบาวด์เกมรุกข้ามหัวลูกพี่เปียว แล้วซ้ำลูกลงไปได้สำเร็จ ช่วยให้ทีมหยุดสถิตอปืนฝืดลงได้

แต่น่าเสียดายที่เพื่อนร่วมทีมคนอื่นไม่เอาอ่าวเอาเสียเลย

ฟางซิวเปรียบเสมือนดาบคมกริบที่ชักออกจากฝัก คอยบั่นทอนความหวังของดุ๊กบลูเดวิลส์ครั้งแล้วครั้งเล่า

"บ้าไปแล้ว! ครอสโอเวอร์ของฟางซิวไม่เพียงแค่หลอก เกรย์สัน อัลเลน จนหัวทิ่ม แต่ยังทำให้เขาล้มกลิ้งไปกับพื้น ก่อนจะพูลอัปจัมเปอร์สามแต้มลงไปอย่างสวยงาม!"

"สวดมนต์ให้ข้อเท้าของเกรย์สัน อัลเลน กันเถอะครับ!"

"วู้ฮู้! ฟางซิวจัดสามแต้มสวนกลับเร็วอีกแล้ว! กดไป 28 แต้มทั้งที่ครึ่งหลังเพิ่งเริ่ม น่ากลัวเกินไปแล้ว!"

"นี่มันโชว์ฉายเดี่ยวของเขาชัดๆ!"

"เอาอีกแล้ว! ฟางซิวฉีกหนีเกรย์สัน อัลเลน ทะลวงเข้าใน แล้วยัดลูกลงห่วงข้ามหัวมาร์วิน แบกลีย์!"

"ร่างกายสุดยอด แถมพละกำลังยังมหาศาลขัดกับรูปร่าง มาร์วิน แบกลีย์ ต้านแรงปะทะไม่ไหว กระเด็นออกนอกสนามไปเลยครับ!"

"..."

เหลือเวลาอีก 5 นาทีจะหมดเวลาการแข่งขัน ทีมเคนทักกีไวล์ดแคตส์ทิ้งห่างไปถึง 80-60 ช่องว่าง 20 คะแนน!

"นี่เป็นครั้งแรกในทัวร์นาเมนต์เอ็นซีดับเบิลเอปีนี้ ที่เคนทักกีไวล์ดแคตส์ทำคะแนนทิ้งห่างคู่แข่งได้ถึง 20 แต้มครับ!"

ด้วยคะแนนที่ห่างชั้นกันขนาดนี้ สโตนส์ที่โต๊ะผู้บรรยายจึงฟันธงทันที "มหาวิทยาลัยดุ๊กแก้โจทย์เกมรับเพื่อหยุดคู่หูอเล็กซานเดอร์กับฟางซิวไม่ได้เลยครับ!"

"เทียบกับมหาวิทยาลัยดุ๊กแล้ว เคนทักกีไวล์ดแคตส์ดูเหมือนซูเปอร์ทีมมากกว่าเยอะ!"

"มหาวิทยาลัยดุ๊กประกาศจบฤดูกาลได้เลยครับ ส่วนเราก็ขอแสดงความยินดีล่วงหน้ากับเคนทักกีไวล์ดแคตส์ที่ได้ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ!"

โค้ชเคผู้เลื่องชื่อระบือนาม ในที่สุดก็เลิกตะโกนด่าลูกทีม

เขาตระหนักแล้วว่า ต่อให้คำรามจนคอแตก หรือแสดงความไม่พอใจแค่ไหน ผู้เล่นในสนามก็กู้ฟอร์มเก่งกลับมาไม่ได้แล้ว

เกมนี้ตกอยู่ในกำมือของเคนทักกีไวล์ดแคตส์ตั้งแต่วินาทีแรก

ดุ๊กบลูเดวิลส์ที่ขาดแคลนคู่หูแบ็กคอร์ตระดับปีศาจอย่างอเล็กซานเดอร์และฟางซิว ในที่สุดก็มาถึงขีดจำกัด

วูบหนึ่ง โค้ชเคถึงกับแอบจินตนาการว่า ถ้าฟางซิวเป็นลูกทีมภายใต้การคุมทีมของเขาบ้างล่ะ?

ถ้าเป็นอย่างนั้น ต่อให้ตามหลัง 20 แต้มในตอนนี้ ก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

น่าเสียดายที่ฟางซิวผู้สร้างปาฏิหาริย์ ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับโค้ชเค

"ปรี๊ด!"

ในที่สุด สัญญาณไฟสีแดงที่ขอบแป้นทั้งสองฝั่งก็สว่างวาบ หมดเวลาการแข่งขัน!

ผู้เล่นเคนทักกีไวล์ดแคตส์ที่ม้านั่งสำรองต่างพากันวิ่งกรูลงไปในสนามด้วยความตื่นเต้น สวมกอดเพื่อนร่วมทีมที่ยืนหยัดสู้มาจนจบเกม

อเล็กซานเดอร์พุ่งเข้าไปกอดฟางซิวแน่นกลางสนามทันที!

"จบเกมแล้วครับ!"

สมิธและบาร์คลีย์ที่โต๊ะผู้บรรยายต่างก็พลอยตื่นเต้นไปกับการเฉลิมฉลองของเคนทักกีไวล์ดแคตส์ "ศึกยักษ์ชนยักษ์จบลงด้วยชัยชนะของผู้ที่ยืนหยัดเป็นคนสุดท้าย นั่นคือเคนทักกีไวล์ดแคตส์!"

"พวกเขากลับเข้าชิงแชมป์เอ็นซีดับเบิลเอได้อีกครั้งในรอบห้าปี!"

บาร์คลีย์ลุกขึ้นยืนปรบมือให้กับทีมเคนทักกีไวล์ดแคตส์ "ฟางซิวกับเช กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์ กอดกันกลมกลางสนาม เวลาเหมือนจะหยุดหมุน ณ วินาทีนี้เลยครับ!"

"คู่หูแบ็กคอร์ตคู่นี้ ต่อให้เอาทหารมาเป็นกองพันก็หยุดไม่อยู่!"

ตลอดทั้งเกม ฟางซิวทำไป 34 แต้ม 5 รีบาวด์ 4 แอสซิสต์ 3 สตีล และ 2 บล็อก สถิติแน่นเอี้ยดจนแทบล้นกระดาษ

ส่วนอเล็กซานเดอร์ทำไป 20 แต้ม 4 รีบาวด์ และ 5 แอสซิสต์

คู่หูแบ็กคอร์ตของเคนทักกีไวล์ดแคตส์ช่วยกันทำไปถึง 54 แต้ม คิดเป็นครึ่งหนึ่งของคะแนนรวมทั้งทีม!

"เกมนี้มันมวยคนละชั้นชัดๆ!"

มองดูเหล่าเด็กหนุ่มเฉลิมฉลองกันในสนาม เควิน เลิฟ ที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ถึงกับหาววอด "เคนทักกีไวล์ดแคตส์เก่งเกินไป แชมป์นอนมาเห็นๆ"

"ดุ๊กบลูเดวิลส์ต่างหากที่อ่อนเกินไป พวกเขาหยุดฟอร์มของฟางซิวไม่ได้เลย"

เลอบรอน เจมส์ ยักไหล่ "เกมบุกครึ่งสนามเราได้เห็นฟางซิวโชว์สกิลดวลเดี่ยวแบบไร้ทางแก้ พอเป็นจังหวะสวนกลับเร็ว ร่างกายหมอนั่นก็ระดับท็อปของลีกแน่ๆ!"

พูดถึงตรงนี้ เจมส์ก็จงใจเหลือบมอง โคบี และ แมจิก จอห์นสัน ที่นั่งยิ้มอยู่ข้างๆ

แค่เกมเอ็นซีดับเบิลเอรอบทัวร์นาเมนต์ พวกคุณสองคนจำเป็นต้องยิ้มระรื่นขนาดนี้เลยเหรอ?

"เลอบรอน แล้วเจอกันรอบชิงนะ!"

แมจิก จอห์นสัน ยิ้มร่า ลุกขึ้นบอกลาเจมส์เป็นคนแรก "อย่าบอกนะว่านายจะไม่ไปดูรอบชิง!"

"พวกคุณเล็งฟางซิวไว้จริงๆ สินะ!"

ราวกับข้อสงสัยได้รับการยืนยัน เจมส์ยิ้มอย่างรู้ทัน "อยากได้ฟางซิวไปร่วมทีมลอสแอนเจลิสเลเกอส์ล่ะสิ?"

"อย่าเพิ่งมั่นใจไป..."

แมจิก จอห์นสัน กับโคบีหันหลังเดินจากไป "บางทีเราอาจจะมาเชียร์มหาวิทยาลัยวิลลาโนวาก็ได้? หรือไม่ก็... เราอาจจะถูกใจลูกพี่เปียวมากกว่าก็ได้นะ?"

เชียร์วิลลาโนวา?

ถูกใจลูกพี่เปียวเนี่ยนะ??

เจมส์มองแผ่นหลังของแมจิก จอห์นสัน และโคบีที่เดินจากไป แล้วอดไม่ได้ที่จะเบะปาก

"เลอบรอน เราก็ไปกันเถอะ!"

เควิน เลิฟ ลุกขึ้นตบไหล่เจมส์ "ไว้รอบชิงค่อยมาดูกันใหม่!"