บทที่ 44 - ไม่อนุญาตให้เรียกข้าว่าเจ้านาย

บทที่ 44 - ไม่อนุญาตให้เรียกข้าว่าเจ้านาย

ในชาติแรก เฉินอันเคยถามระบบว่า ในกระบวนการฟูมฟักเลี้ยงดูนี้ เขาต้องทำอะไรบ้าง หรือจะพูดอีกอย่างคือ เขาควรจะเลี้ยงดูนางด้วยวิธีไหนดี

ระบบไม่ได้ให้คำตอบโดยตรง แต่บอกเล่าถึงสภาวะอันสิ้นหวังที่นางเอกกำลังเผชิญอยู่เพื่อขอความเห็นจากเขา ในตอนนั้นคำตอบของเฉินอันคือ:

“ก็ต้องดูแลนางให้ดีที่สุด ให้ความรักแก่นาง ให้นางได้รับรู้ถึงความงดงามของโลกใบนี้อีกครั้ง จุดประกายความปรารถนาในการใช้ชีวิตให้นาง และในตอนนั้นค่อยหาคนมาแยกร่างออกเป็นห้าส่วนต่อหน้านางเสีย”

“อ้อ ที่สำคัญคือสภาพศพต้องดูอเนจอนาถและน่าสยดสยองให้มากที่สุดด้วยนะ”

คำตอบนี้ ทำเอาระบบถึงกับตกอยู่ในความเงียบงันไปนานแสนนาน “มันจะ... ใจร้ายเกินไปหน่อยไหมครับ?”

เฉินอันนิ่งไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย “นั่นสินะ งั้นเปลี่ยนวิธีตายของผมใหม่แล้วกัน วิธีประหารห้าม้าแยกร่างนั่นดูจะสยดสยองนองเลือดเกินไปจริงๆ”

...

จนกระทั่งเดินเข้ามาในห้องพักที่อบอุ่น ใบหน้าของหลัวฉงอันก็ยังคงดูเหม่อลอย นางเพียงรู้สึกราวกับกำลังฝันไป แต่ต่อให้จะเป็นความฝัน นางก็เต็มใจจะจมดิ่งอยู่ในฝันนี้ต่อไปและไม่อยากตื่นขึ้นมาเลย

“เป็นอย่างไรบ้าง? เริ่มชินหรือยัง?” เสียงถามไถ่ที่ดังมาจากด้านหลัง ปลุกเด็กหญิงตัวน้อยที่ยืนทึ่มทื่อให้ได้สติ

นางยืนหลังตรงตามสัญชาตญาณ ก้มหน้าลงไม่กล้าหันไปมอง พลางพึมพำเสียงเบา “ขอบพระคุณคุณชายมากเจ้าค่ะ แต่ข้าไม่ต้องอยู่ห้องดีๆ แบบนี้ก็ได้ ให้ข้าไปนอนในห้องเก็บฟืนก็พอแล้วเจ้าค่ะ...”

ต้องยอมรับว่า การได้นอนในห้องเก็บฟืนเคยเป็นหนึ่งในความฝันของนางเลยล่ะ เมื่อเทียบกับซอกซอยที่มืดมิดและอับชื้นซึ่งไม่มีอะไรกำบัง ห้องเก็บฟืนที่บังแดดบังฝนได้ก็นับเป็นความหรูหราอย่างยิ่งแล้ว

“พูดจาเหลวไหลอะไรกัน” มือข้างหนึ่งยื่นมาปัดปอยผมยาวที่ปกคลุมใบหน้าออก

หลัวฉงอันเลี่ยงไม่ได้ จึงจำต้องรวบรวมความกล้าสบตากับเฉินอันตรงๆ มีอยู่ชั่วพริบตาหนึ่งที่หัวใจของนางเต้นรัวจนแทบหยุดหายใจ ช่างดูดีเหลือเกิน... นางพยายามค้นหาคำศัพท์ในสมองเพื่อนำมาใช้บรรยาย แต่ด้วยคลังคำศัพท์ที่จำกัด หลังจากพยายามอยู่นาน นางก็เค้นออกมาได้เพียงไม่กี่คำ

“คุณชาย... ดูดีจังเลยเจ้าค่ะ” เสียงนั้นเบาหวิวราวกับเสียงยุง

เฉินอันยิ้มออกมาแล้วเอ่ย “ข้ายังไม่ได้ถามเลยว่าเจ้าชื่ออะไร”

บางทีอาจเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากบรรยากาศอันอบอุ่น เด็กหญิงจึงเริ่มผ่อนคลายลงบ้าง ขนตายาวของนางสั่นไหวนิดๆ ก่อนตอบอย่างว่าง่าย “หลัวฉงอันเจ้าค่ะ”

“หลัวตัวไหนหรือ?” เฉินอันถามต่อ

คำถามนี้ดูเหมือนจะทำให้เด็กสาวลำบากใจ เพราะนางอ่านหนังสือไม่ออก ท่านอาของนางที่ชื่อหลัวฮว๋าเป็นคนขี้เหนียวที่สุด ย่อมไม่มีทางจ้างอาจารย์มาสอนนางแน่นอน แม้แต่ชื่อหลัวฉงอันนี้ นางก็จำมาจากคำพูดที่ได้ยินผ่านหูบ่อยๆ จนจำได้ลางๆ เท่านั้น

ยังดีที่เฉินอันเป็นคนมีเมตตา เขาจึงยื่นฝ่ามือไปตรงหน้าเด็กสาว “เขียนเป็นหรือไม่?”

“เจ้าค่ะ!” คราวนี้เด็กสาวพยักหน้าอย่างหนักแน่น นางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วค่อยๆ ยื่นนิ้วมือออกมา บรรจงเขียนลงบนฝ่ามือของเฉินอันอย่างตั้งใจที่สุด เขียนทีละเส้น ทีละขีด

“ที่แท้ก็คือหลัวตัวนี้นี่เอง ข้าเกือบจะฟังเพี้ยนเป็นหลัวอีกตัวไปเสียแล้ว” เฉินอันอุทานออกมา จากนั้นเขาก็พาลนึกไปถึงชื่อของนาง จึงแกล้งพูดขึ้นว่า “ดูท่าทางพวกเราจะมีวาสนาต่อกันจริงๆ ในชื่อของข้าก็มีคำว่าอันเหมือนกัน”

“มาทำความรู้จักกันอย่างเป็นทางการนะ ข้าชื่อเฉินอัน” จู่ๆ เขาก็กุมมือเล็กๆ ของหลัวฉงอันไว้ ท่ามกลางสายตาที่ทำอะไรไม่ถูกของเด็กสาว เขายิ้มออกมาด้วยความขี้เล่น “อืม ถึงแม้ท่าทางการจับมือของเราจะดูแปลกไปหน่อย แต่ก็ถือว่าพวกเราได้ทำความรู้จักกันแล้วใช่ไหม?”

จับมือ? หลัวฉงอันไม่เข้าใจว่าสองเรื่องนี้เกี่ยวข้องกันอย่างไร แต่หัวเล็กๆ ของนางก็ยังพยักหน้ารับหงึกๆ ราวกับไก่จิกข้าว

“ขอบพระคุณเจ้านายเจ้าค่ะ... ขอบพระคุณเจ้านาย...” เด็กสาวพูดพลางทำท่าจะคุกเข่าลงอีกครั้ง

เฉินอันขมวดคิ้วเล็กน้อย รีบดึงตัวนางให้ลุกขึ้น “วันข้างหน้าไม่อนุญาตให้คุกเข่าพร่ำเพรื่อแบบนี้อีก” น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความดุดันเล็กน้อย ทำให้หลัวฉงอันสั่นสะท้านไปทั้งตัว นางเกือบจะคุกเข่าขอโทษแต่ก็นึกถึงคำสั่งได้ทันจึงสะกดกลั้นไว้

“แล้วก็... วันข้างหน้าห้ามเรียกข้าว่าเจ้านายด้วย”

เมื่อเห็นเด็กสาวเชื่อฟัง น้ำเสียงของเฉินอันก็ผ่อนคลายลงมาก แต่สำหรับหลัวฉงอัน ประโยคนี้กลับเปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดลงกลางใจ ทำเอาปลายนิ้วของนางบีบเข้าหากันจนซีดขาว ความคิดแง่ลบพลันพุดขึ้นมากมาย... หรือว่าข้าจะทำเรื่องพังอีกแล้ว? เจ้านายไม่ต้องการข้าแล้ว? การไม่ให้เรียกเจ้านาย ก็เท่ากับไม่เต็มใจจะรับข้าไว้เป็นคนรับใช้ใช่หรือไม่?

หากไม่เคยเห็นแสงสว่าง นางย่อมทนอยู่ในความมืดมิดได้ แต่หลังจากได้สัมผัสความอบอุ่นนี้แล้ว หลัวฉงอันก็เริ่มหวาดกลัวการสูญเสีย น้ำตาเริ่มไหลรินจนเปียกชุ่มใบหน้า นางไม่ได้ส่งเสียงร้อง มีเพียงไหล่ที่สั่นไหวเป็นระยะๆ แสดงถึงความปั่นป่วนในใจ

เฉินอันสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เขาจึงกุมมือนางไว้อีกครั้ง ในใจเขาก็รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขามาทำเรื่องหลอกล่อเด็กสาว สำหรับวัยรุ่นผู้มีคุณธรรมแห่งศตวรรษที่ 21 ในใจจะไม่มีความรู้สึกผิดเลยก็คงเป็นไปไม่ได้

“เป็นอะไรไป? อย่าร้องไห้เลย ข้าทำตรงไหนไม่ดีหรือเปล่า? หรือว่าห้องพักนี้เจ้าไม่ถูกใจ? ถ้าอย่างนั้นเจ้าไปนอนห้องของข้าแทนดีไหม...”

คำพูดของเฉินอันถูกขัดจังหวะด้วยเสียงสะอื้น หลัวฉงอันเอาแต่พยายามปาดน้ำตา นางสูดน้ำมูกพลางว่า “ไม่ใช่... ไม่ใช่แบบนั้นเจ้าค่ะ...” นางพยายามอธิบายว่าคุณชายคือคนที่ดีที่สุดในโลกสำหรับนางแล้ว แต่ยิ่งร้อนใจเสียงร้องไห้ก็ยิ่งถี่ขึ้นจนพูดไม่เป็นประโยค

สุดท้าย เฉินอันจึงต้องรวบตัวนางเข้ามากอดไว้เบาๆ เมื่อถูกห้อมล้อมด้วยไออุ่น หลัวฉงอันก็นิ่งอึ้งไปทันที แม้แต่เสียงร้องไห้ก็หยุดชะงัก นางหลุบตาลง ขยับร่างกายอย่างกระสับกระส่ายเล็กน้อย เฉินอันโอบกอดนางไว้หลวมๆ และรีบปล่อยตัวออกในเวลาอันรวดเร็ว

จากนั้นเขายื่นมือไปวางบนเส้นผมสีขาวที่เต็มไปด้วยสิ่งสกปรก เส้นผมที่ไม่ได้ดูแลมานานนอกจากจะมีกลิ่นแล้ว สัมผัสยังหยาบกระด้างนัก หลัวฉงอันรีบดึงมือเขาออกด้วยความลนลาน นางก้าวถอยหลัง แววตาเต็มไปด้วยความกังวล

“อย่าแตะเลยเจ้าค่ะ... เจ้านายเจ้าคะ มันสกปรกมาก...” นางมองดูมือของเฉินอันที่ทั้งเรียวยาวและขาวสะอาด บัดนี้กลับแปดเปื้อนสิ่งสกปรกจากตัวนาง ในใจของเด็กสาวกระตุกวูบ ยืนตัวตรงแน่วราวกับทำความผิดมหันต์

เฉินอันจนปัญญาแต่ก็พอเดาความคิดนางออก เขาเอ่ยอย่างจริงใจว่า “อยู่ที่นี่กับข้า ไม่ต้องทำตัวอ่อนไหวขนาดนั้นก็ได้”

หลัวฉงอันส่ายหัวอย่างดื้อรั้น ในดวงตาของเฉินอันฉายแววเวทนาวูบหนึ่ง แต่เขาก็ยังไม่ยอมอ่อนข้อ “จะอย่างไรก็ตาม ห้ามเรียกข้าว่าเจ้านาย”

แสงเทียนวูบไหวสะท้อนใบหน้าของเขาที่ปรากฏให้เห็นเป็นพักๆ “การที่ข้าไม่ให้เจ้าเรียกเจ้านาย ไม่ใช่เพราะข้าไม่ต้องการเจ้าแล้วนะ ข้าเพียงแค่อยากให้เจ้าเข้าใจว่า เจ้าไม่ได้เป็นเพียงส่วนเติมเต็มของใครทั้งนั้น ไม่ใช่ในตอนนี้ และไม่มีทางเป็นในอนาคตด้วย”

(จบแล้ว)