บทที่ 45 - ท่านเซียนเซิง

บทที่ 45 - ท่านเซียนเซิง

เรียกเจ้านายไม่ได้ แล้วควรจะเรียกว่าอะไรดี?

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ เฉินอันนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “เรียกว่า... ท่านเซียนเซิง แล้วกัน”

ท่านเซียนเซิง?

ถึงแม้หลัวฉงอันจะไม่ค่อยเข้าใจความหมายลึกซึ้งนัก แต่นางก็ขานรับออกมาอย่างว่าง่าย “ท่านเซียนเซิง...”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินอันจึงเผยรอยยิ้มออกมา เขาลูบผมที่ยุ่งเหยิงพลางมองดูสิ่งสกปรกตามตัวของเด็กสาว “ข้าจะไปต้มน้ำร้อนให้ เจ้าไปนั่งรอตรงนั้นก่อนนะ เดี๋ยวข้าจะเรียกให้มาอาบน้ำ”

ได้ยินดังนั้น เด็กสาวก็รีบก้าวยาวๆ เข้าไปดึงชายเสื้อของเฉินอันไว้ทันที “อย่าเลยเจ้าค่ะ... ท่านเซียนเซิงเป็นผู้สูงศักดิ์ เรื่องแบบนี้ให้ข้าทำเองเถิดเจ้าค่ะ”

เฉินอันรู้สึกจนใจ “เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรอีกเล่า ข้าก็เหมือนกับเจ้านั่นแหละ เป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น”

“มะ... ไม่ใช่แบบนั้นหรอกเจ้าค่ะ” หลัวฉงอันโต้แย้งเสียงเบา แต่น้ำเสียงกลับแผ่วเบาจนดูไม่มีน้ำหนัก ทว่าไม่ว่าเฉินอันจะพูดอย่างไร นางก็ยังคงดึงชายเสื้อไว้แน่นอย่างดื้อรั้นไม่ยอมปล่อย เฉินอันไม่มีทางเลือก จึงต้องพานางเดินไปที่ห้องครัวด้วยกัน

...

ดึกสงัด สรรพสิ่งเงียบสงัด

ฟืนในเตาไฟกำลังลุกไหม้ ส่งประกายไฟกระเด็นออกมาเป็นระยะ เฉินอันเติมฟืนลงไปอีกกำหนึ่ง ปัดมือพลางหันไปพูดกับเด็กสาวข้างกายว่า “ที่บ้านไม่มีคนรับใช้คนอื่น ปกติเรื่องการก่อไฟหุงข้าวพวกนี้ข้าต้องทำเอง หวังว่าเจ้าจะไม่รังเกียจนะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลัวฉงอันก็ส่ายหัวทุยๆ จนเส้นผมกระจาย “ใครๆ ต่างก็บอกว่าข้าเกิดมาพร้อมความอัปมงคล การที่ท่านเซียนเซิงไม่รังเกียจข้า ก็นับว่าเป็นบุญของข้าที่สุดแล้วเจ้าค่ะ...”

เฉินอันมองดูท่าทางขี้ขลาดของนาง แล้วเอื้อมมือไปลูบหัวนางเบาๆ “อย่าดูถูกตัวเองขนาดนั้นเลย ฉงอัน” จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมา “เจ้ารู้ไหม... มันมีความเป็นไปได้อยู่อย่างหนึ่งนะ ว่าในอีกโลกหนึ่ง รูปลักษณ์ผมสีขาวกับตาสีแดงแบบเจ้าน่ะ เป็นที่รักของทุกคนเชียวนะ”

“อีก... โลกหนึ่งหรือเจ้าคะ?”

“ใช่แล้ว อีกโลกหนึ่ง”

“ฉงอันไม่เข้าใจเจ้าค่ะ”

“ไม่เข้าใจก็เป็นเรื่องปกติ เพราะมันไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรอยู่แล้ว”

เฉินอันในคืนนี้ดูจะพูดเก่งกว่าปกติเล็กน้อย เขาเดินทางมายังโลกนี้เพียงลำพังได้หลายปีแล้ว ผ่านอะไรมาก็มาก ในตอนนี้เขาเริ่มจะมองทุกอย่างได้ทะลุปรุโปร่งขึ้น เพียงแต่อยากจะทำภารกิจที่ระบบมอบให้จบลงโดยเร็วเท่านั้น

“ความจริงข้าก็ตามหาเจ้ามานานแล้วเหมือนกัน บอกแต่ว่าจะให้ข้ารอ แต่ก็ไม่มีกำหนดเวลาที่แน่นอน ได้แต่รอไปเรื่อยๆ แต่ยังดีที่ในที่สุดก็ได้เจอ บางทีนี่อาจจะเป็นวาสนาต่อกันมั้ง?”

ท่านเซียนเซิงช่างเป็นคนประหลาด มักจะชอบพูดจาที่นางฟังไม่เข้าใจเสมอ หลัวฉงอันทำหน้ามึนงง จ้องมองเขาตาแป๋ว เห็นเพียงชายหนุ่มผู้นี้ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

“บางทีอาจจะเรียกว่าลิขิตฟ้า... น่าจะเหมาะสมกว่านิดหน่อยนะ”

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลัวฉงอันตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่ นางซุกตัวอยู่ในผ้าห่มที่อบอุ่น พลางส่งเสียงครางเบาๆ ในลำคอด้วยความสบาย ถึงแม้เมื่อคืนนางจะนอนดึกมาก แต่นี่ก็นับเป็นการนอนที่หลับสนิทที่สุดครั้งแรกในรอบหลายปี ไม่ต้องทนรับลมหนาวที่เสียดแทงเข้ากระดูก ใต้ร่างไม่ใช่พื้นดินที่แข็งและอับชื้น แต่เป็นเตียงขนาดใหญ่ที่ทั้งอุ่นและนุ่มนิ่ม

ทุกอย่างเหมือนกับความฝัน ราวกับมันจะสลายหายไปได้ทุกเมื่อเพียงแค่มีใครมาสะกิด แต่หลัวฉงอันรู้ดีว่านางไม่ได้ฝันไป เพราะที่นอกประตู มีเสียงนุ่มนวลของท่านเซียนเซิงดังเข้ามา

“ฉงอัน ตื่นได้แล้ว ไปกินมื้อเช้ากันเถอะ”

หลัวฉงอันรีบตะเกียกตะกายลงจากเตียงทันที ถึงขั้นลืมสวมรองเท้าและไม่ได้จัดระเบียบเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ย นางรีบพุ่งไปเปิดประตูอย่างรวดเร็ว เฉินอันเห็นสภาพของนางก็ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย

ร่างกายของเด็กสาวที่ล้างทำความสะอาดจนหมดจดแล้ว ไม่ส่งกลิ่นที่ไม่พึงประสงค์ออกมาอีก และผมยาวนั่นก็กลับมาขาวสะอาดเป็นเงางาม ใบหน้าน่ารักเปลี่ยนเป็นสีชมพูจางๆ ภายใต้แสงแดดยามเช้า นางดูราวกับไข่มุกที่เคยถูกฝุ่นฝังกลบมานาน บัดนี้ได้ชำระล้างจนสะอาด เปล่งประกายรัศมีออกมา

หากไม่ใช่เพราะผิวพรรณยังมีร่องรอยความเสียหายที่ต้องใช้เวลาฟื้นฟู เฉินอันคงนึกว่านี่คือนางเอกอนิเมะที่หลุดออกมาจากโลก 2D แล้วล่ะ เพียงแต่สภาพเสื้อผ้าที่ไม่เรียบร้อยแบบนี้...

เฉินอันรีบเบือนหน้าไปทางอื่นพลางกระแอมไอ เขาเอามือไขว้หลังหันหลังให้นาง “ฉงอัน... ถึงจะอยู่ในบ้าน แต่เจ้าก็ควรจะรักษาภาพลักษณ์หน่อยนะ”

ที่ด้านหลัง มีเสียงร้องด้วยความขัดเขินของเด็กสาวและเสียงประตูปิดลงดังปังตามมา

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อหลัวฉงอันจัดระเบียบเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว ประตูก็เปิดออกอีกครั้ง เฉินอันหันกลับมาด้วยรอยยิ้ม เขาเห็นรองเท้าผ้าใบเก่าๆ คู่เดิมที่นางสวมใส่จึงขมวดคิ้วเล็กน้อย “เดี๋ยวข้าจะพาเจ้าไปซื้อเสื้อผ้ากับรองเท้าใหม่ด้วยเลยแล้วกันนะ”

ใบหน้าของเด็กสาวยังคงแดงระเรื่อ นางอ้าปากเตรียมจะปฏิเสธ แต่เฉินอันดักคอด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจโต้แย้ง “ห้ามปฏิเสธ”

หลัวฉงอันขานรับออกมาคำหนึ่งด้วยท่าทางน้อยใจเล็กน้อย นางนึกในใจว่า นี่ก็ไม่ให้ นั่นก็ไม่ให้ ท่านเซียนเซิงนี่ช่างเป็นคนประหลาดจริงๆ

เฉินอันจูงมือนางเดินออกจากบ้าน บ้านหลังนี้ค่อนข้างเก่าและไม่ใหญ่นัก แต่ก็มีของใช้ครบครันเพียงพอสำหรับสองคน ตลอดทางมีคนแวะเวียนมาทักทายเฉินอันไม่ขาดสาย เมื่อพวกเขาเห็นเด็กสาวผมขาวที่เขาจูงมาด้วย บนใบหน้าจึงฉายแววตกใจ

“ท่านเซียนเซิงเฉิน นี่คือ...?”

เฉินอันส่งยิ้มตอบกลับไปแต่ไม่ได้อธิบายอะไรมาก เบื้องหลังมีคนมองตามแผ่นหลังแล้วแอบซุบซิบด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“เด็กผู้หญิงหน้าตาสะสวยเชียวนะ”

“ซี้ด... ผมขาวนั่นน่ะ... หาดูได้ยากจริงๆ”

“เหมือนข้าจะเคยได้ยินนะ ว่าทางตะวันตกของเมืองมีบ้านที่ให้กำเนิดเด็กผมขาวโพลนออกมาเหมือนกัน?”

หลัวฉงอันค่อยๆ เริ่มเข้าใจว่าทำไมเฉินอันถึงให้นางเรียกว่าท่านเซียนเซิง เพราะในเมืองกวานผิงแห่งนี้ ฐานะของเฉินอันคืออาจารย์สอนหนังสือคนหนึ่งนั่นเอง เขาทำงานอยู่ในโรงเรียนเอกชนที่จัดตั้งโดยจวนเจ้าเมือง บ้านหลังนี้ท่านเจ้าเมืองก็เป็นคนจัดหาให้

เมื่อมาถึงร้านบะหมี่ เฉินอันพาหลัวฉงอันนั่งลง เขาพบว่าเด็กหญิงตัวน้อยมีสีหน้าที่ดูเป็นปกติและสงบเสงี่ยมยิ่งนัก จึงหัวเราะแล้วพูดว่า “ข้านึกว่าเจ้าจะกลัวเวลาออกมาข้างนอกเสียอีกนะ”

หลัวฉงอันขยับเก้าอี้เข้าใกล้เขาอีกนิดแล้วถามเสียงเบา “กลัวอะไรหรือเจ้าคะ?”

“ก็พวกเสียงซุบซิบนินทาที่ลอยมาตามลมไงล่ะ เหมือนอย่างเมื่อกี้”

หลัวฉงอันส่ายหัว “ข้าไม่กลัวหรอกเจ้าค่ะ”

แทนที่จะบอกว่าไม่กลัว สู้บอกว่านางชินชากับมันไปนานแล้วจะดีกว่า ตอนนี้สิ่งที่นางกังวลเพียงอย่างเดียว คือเรื่องนี้จะส่งผลต่อภาพลักษณ์ของท่านเซียนเซิงหรือไม่ เพราะการรับเลี้ยงคนประหลาดเช่นนาง ย่อมต้องมีข่าวลือที่ไม่ดีแน่นอน เมื่อเห็นว่าเด็กสาวไม่เป็นอะไรจริงๆ เฉินอันก็เบาใจ

เขาโบกมือเรียกเจ้าของร้าน “เอาบะหมี่สองชาม”

...

หลังจากซื้อเสื้อผ้าและรองเท้าใหม่สองชุดแล้ว เฉินอันก็นำนางกลับมาที่บ้าน ในสวนมีต้นฮ่วยเก่าแก่กิ่งก้านใหญ่โต ใต้ต้นไม้มีเก้าอี้โยกไม้ไผ่ที่เฉินอันแบกเข้ามาวางไว้ที่ประตูโถงใหญ่ เขาปูที่นอนหนาๆ ทับไว้แล้วล้มตัวลงนอนอย่างสบายอารมณ์ เน้นการใช้ชีวิตวัยเกษียณตั้งแต่อายุยี่สิบต้นๆ

ส่วนหลัวฉงอันอาสาทำความสะอาดบ้าน เฉินอันห้ามไม่สำเร็จจึงปล่อยไป ข้างนอกหิมะตกโปรยปราย เฉินอันหรี่ตามองออกไปไกลแสนไกล พลางเริ่มพูดคำพูดที่ดูแปลกประหลาดในสายตานางอีกครั้ง

“นานแค่ไหนแล้วนะ?”

“เจ็ดปีแล้วหรือ...”

“ที่แท้โลกนี้ก็บำเพ็ญเซียนได้นี่นา... งั้นข้าทำได้หรือไม่?”

“ไม่ได้หรือ? งั้นก็ได้...”

เสียงถอนหายใจแผ่วเบาดังขึ้นท่ามกลางพายุหิมะที่เริ่มหนาทึบ

(จบแล้ว)