บทที่ 25 - ยอดเซียนผู้ยิ่งใหญ่

บทที่ 25 - ยอดเซียนผู้ยิ่งใหญ่

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนต่างก็พากันเอ่ยปากชมว่าสมเหตุสมผล จะไปสุภาพเกรงใจกับพวกเดรัจฉานเหล่านั้นทำไมกัน

ในเรือนพัก... เสียงโหยหวนที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวังยังคงดังต่อเนื่อง ราวกับเสียงลมพัดผ่านหุบเขาที่แสนรันทด เงาสุนัขจิ้งจอกสีขาวตนนั้นพยายามพุ่งชนม่านแสงสีเหลืองครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ต่อให้นางจะใช้ความสามารถที่มีทั้งหมดเพียงใด ม่านแสงนั้นก็ยังคงนิ่งสนิทไม่ไหวติง ทุกความพยายามล้วนสูญเปล่า

ทว่าฉากตรงหน้าช่างดูน่าสยดสยองนัก ทำให้คนที่อยู่นอกเรือนพักต่างพากันใจหายคว่ำ เกรงว่าอาคมจะหลวมแล้วปล่อยให้ปีศาจตนนี้พุ่งออกมา มิเช่นนั้นพวกเขาทั้งหมดคงถูกควักหัวใจแหวกตับไตไปในพริบตาเป็นแน่

ยังดีที่อาคมกักปีศาจที่มีชื่อเสียงโด่งดังนี้ดูท่าจะไม่ได้มีดีแค่ชื่อ แต่มั่นคงและเชื่อถือได้มากทีเดียว

จี้ผิงเอ่ยขึ้นว่า “ทุกท่านอย่าได้กังวลไป ยอดเซียนที่กำลังปราบปีศาจอยู่ด้านในคือ เซียนหญิงชิงหลี ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นของสำนักเจิ้งชิง ย่อมไม่มีทางพลาดแน่นอน!”

สิ้นคำพูดของเขา ก็มีเสียงคนร้องด้วยความประหลาดใจว่า “หรือจะเป็นแม่นางฉู่ชิงหลี ยอดเซียนที่ใช้กระบี่เดียวสังหารปีศาจระดับสร้างรากฐานที่เมืองหลวงเมื่อปีที่แล้วคนนั้นหรือขอรับ?”

“โอ้? ท่านหลี่นี่ช่างมีความรู้กว้างขวางนัก” จี้ผิงยกนิ้วหัวแม่มือให้แล้วหัวเราะร่า “ถูกต้อง! นั่นคือแม่นางฉู่ชิงหลี อัจฉริยะรุ่นเยาว์ผู้ไร้คู่เปรียบแห่งสำนักเจิ้งชิง! นางมีจิตใจที่บริสุทธิ์ดุจน้ำแข็ง เกลียดชังความชั่วร้ายเป็นที่สุด และยังเป็นสตรีในดวงใจของบุรุษนับไม่ถ้วนอีกด้วย”

พูดจบเขาก็หันไปอธิบายเพิ่มเติมให้คนที่ไม่ค่อยได้สัมผัสกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรฟังว่า “พวกท่านไม่เคยได้ยินชื่อนางก็นับเป็นเรื่องปกติ เอาเป็นว่าแค่รู้ไว้ว่าคนที่ควบคุมอาคมอยู่คือยอดฝีมือตัวจริง ต่อให้เทียบในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร นางก็นับว่าเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งคนหนึ่ง!”

“เมื่อเซียนหญิงชิงหลีลงมือ ปีศาจจิ้งจอกตนนี้วันนี้ต่อให้มีปีกก็หนีไม่พ้น ไม่ถูกยอดเซียนสังหารทิ้งตรงๆ ก็ต้องยอมคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิตเท่านั้น!”

ทันทีที่จี้ผิงพูดจบ สายตาที่ทุกคนมองเขาก็เปลี่ยนเป็นร้อนแรงขึ้นมาทันที จี้ผิงคนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ! เดิมทีก็เป็นถึงเจ้าเมืองอยู่แล้ว ตอนนี้ยังได้สานสัมพันธ์กับเหล่าเซียนอีก ความสำเร็จในอนาคตย่อมต้องรุ่งโรจน์จนหยุดไม่อยู่แน่นอน พวกเขาจึงพากันเปลี่ยนท่าที รีบปั้นหน้ายิ้มประจบสอพลอเข้าหาจี้ผิงทันที

มีเพียงท่านจางเท่านั้นที่แค่นเสียงเหอะออกมา สองมือไขว้หลัง ไม่คิดจะเข้าไปประจบประแจงด้วย เขาฟังเสียงโหยหวนที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดที่ดังมาจากม่านแสง ก็ได้แต่กระทืบเท้าด้วยความขัดใจ เดินวนไปวนมาอยู่ที่หน้าประตูเรือนพักด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและสับสน

เนิ่นนาน ชายชราก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา คุณหนูจี้... ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากช่วยท่าน แต่ข้าไร้ความสามารถจริงๆ

ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็เห็นร่างสองร่างเดินมาจากทางระเบียงยาว หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็ก มือใหญ่กุมมือเล็ก... ก็คือคู่ศิษย์อาจารย์ที่นั่งกินอย่างสำราญใจในโถงใหญ่ก่อนหน้านี้นั่นเอง

คนที่สังเกตเห็นเฉินอันและซูฉือฉือย่อมไม่ได้มีเพียงเขาคนเดียว คนที่รุมล้อมจี้ผิงอยู่ต่างพากันหันมามอง สีหน้าส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและไม่เข้าใจ จากนั้นก็พากันขมวดคิ้วมุ่น

“เจ้านักพรตกำมะลอที่แฝงตัวมากินฟรีนี่ ยังไม่ถูกไล่ตะเพิดออกไปอีกหรือ?” “ข้าจำได้ว่าคุณชายหวังส่งทาสรับใช้ไปจัดการมันแล้วไม่ใช่หรือ? ทำไมมันถึงยังเดินลอยหน้าลอยตาเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นแบบนี้ล่ะ?”

ทุกคนพากันมองหาตัวหวังเส้าเจ๋อ แต่กลับหาไม่พบอย่างน่าประหลาด

“หือ คุณชายใหญ่หวังหายไปไหนแล้วล่ะ? แปลกจริงเชียว” “หรือว่าพอเห็นร่างปีศาจที่น่าสยดสยองแล้วจะตกใจจนวิ่งหนีไปแล้ว?” มีคนหัวเราะท้องคัดท้องแข็ง คิดว่าหวังเส้าเจ๋อคงจะกลัวจนฉี่ราดและหนีออกจากคฤหาสน์ไปก่อนแล้ว

“นี่เจ้านักพรตน้อย ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรจะมา รีบไสหัวออกไปซะ!” ชายหนุ่มในชุดหรูหราคนหนึ่งเดินออกมา เขาโบกมือไล่ด้วยสีหน้าที่แสดงความรำคาญอย่างยิ่ง ราวกับกำลังไล่แมลงวันที่น่ารังเกียจ

เฉินอันหยุดฝีเท้าลง กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ในเมื่อทุกคนชอบดูละครกันขนาดนี้ ทำไมไม่เดินเข้าไปดูข้างในกันล่ะ?”

คำพูดของเขาฟังดูประหลาด แต่กลุ่มคนที่นำโดยจี้ผิงก็ยังพอฟังเข้าใจความหมาย “เหอะ เจ้านักพรตเหม็น เจ้ารู้ไหมว่าข้างในเขากำลังทำอะไรกันอยู่? นั่นน่ะยอดเซียนตัวจริงกำลังปราบปีศาจนะ ถ้าไม่กลัวตายเจ้าก็ลองเดินเข้าไปดูสิ!”

ชายหนุ่มชุดหรูหราเยาะเย้ย “จะว่าไป เจ้าอาจจะต้องเรียกเซียนหญิงชิงหลีว่าบรรพบุรุษด้วยซ้ำมั้ง?”

เมื่อเผชิญกับการถากถาง เฉินอันยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย เขาก้าวเดินตรงไปยังประตูเรือนพักทันทีโดยไม่มีใครเข้ามาขวาง ในฝูงชนนั้นแต่ละคนต่างกอดอกรอดูเรื่องสนุก เฉินอันเดินมาถึงหน้าประตู เขาจูงมือซูฉือฉือแล้วทำท่าจะก้าวเดินเข้าไปตรงๆ

จากนั้น ภายใต้สายตาเยาะเย้ยของฝูงชน เขาก็ถูกม่านแสงสีเหลืองอ่อนผลักออกมาเบาๆ เห็นดังนั้น ทุกคนก็พากันหัวเราะลั่นออกมาพร้อมกัน

“ช่างเป็นเด็กที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำจริงๆ! วิชาของเหล่าเซียนลึกลับซับซ้อนเพียงใด ปุถุชนอย่างเจ้าจะไปรู้อะไร?”

เสียงถากถางสารพัดดังเข้าหู ทำให้ซูฉือฉือยิ่งบีบมืออาจารย์แน่นขึ้น นางอยากจะตะโกนโต้กลับไปใจจะขาด แต่ติดที่ว่าฝั่งนั้นคนเยอะเหลือเกิน นางจึงแอบรู้สึกกลัวอยู่บ้าง แต่พอเห็นอาจารย์จ้องมองม่านแสงด้วยแววตาจดจ่อ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ใส่ใจคำพูดเหล่านั้นเลยแม้แต่นิดเดียว

“ท่านอาจารย์เจ้าคะ...” ซูฉือฉือเข้าไปกระซิบข้างหูเบาๆ

เฉินอันหันมามอง “มีอะไรหรือ?”

“เข้าไปไม่ได้ใช่ไหมเจ้าคะ?”

เฉินอันส่ายหน้า “น่าจะเข้าได้นะ แต่ขอข้าศึกษามันสักหน่อย”

ในตอนนั้นเอง ท่านจางที่เดินวนเวียนอยู่หน้าประตูก็หาจังหวะขยับเข้ามาหา เขามองดูเฉินอัน ในใจคิดว่าแม้นักพรตคนนี้จะดูอายุน้อย แต่สภาพจิตใจที่นิ่งสงบเช่นนี้นับว่ายอดเยี่ยมทีเดียว ท่านจางคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ท่านมีวิธีเข้าไปข้างในอย่างนั้นหรือ?”

เฉินอันยังคงจ้องมองม่านแสง ไม่ได้หันไปมองชายชรา เพียงแต่ถามกลับว่า “ท่านอยากเข้าไปหรือ?”

ท่านจางพยักหน้าอย่างไม่ลังเล “คุณหนูจี้มีบุญคุณต่อข้าอย่างใหญ่หลวง ในตอนนั้นหากไม่ได้รับความเมตตาจากนาง ลูกเมียของข้าคงถูกกองเพลิงเผาผลาญจนตายไปนานแล้ว ข้าไม่อาจทนดูนางต้องมารับกรรมทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่แบบนี้ได้”

คำพูดของชายชราทำให้เฉินอันชำเลืองมองเขาแวบหนึ่ง เขายิ้มออกมาแล้วพูดว่า “แต่ที่พวกเขาพูดก็ไม่ผิดหรอกนะ จี้ชิงเกอเป็นปีศาจจริงๆ แถมยังเป็นปีศาจระดับสูงที่ฝึกฝนมาจนสำเร็จวิชาด้วย”

แต่ท่านจางกลับพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “ข้าไม่สนว่าคุณหนูจี้จะเป็นปีศาจจิ้งจอกหรือไม่ ข้ารู้เพียงแต่นางคือเด็กที่ข้าเห็นมาตั้งแต่เล็กจนโต นางมีจิตใจที่บริสุทธิ์ดีงาม ไม่มีทางเป็นสิ่งชั่วร้ายไปได้แน่นอน!”

“อีกทั้งในลั่วหยางสิบกว่าปีมานี้ ก็ไม่เคยมีเรื่องเล่าเกี่ยวกับปีศาจก่อกวนเลย กลับกันในเมืองอื่นที่ข้าเคยไปมา ล้วนมีข่าวลือเรื่องปีศาจอาวาทกันไม่มากก็น้อย ข้าเห็นยอดเซียนพวกนี้ ตอนนั้นก็ไม่เห็นจะโผล่หัวมาให้ทันเวลาแบบนี้บ้างเลย!”

ใบหน้าของชายชราเริ่มมีแววโกรธแค้น “ปีศาจที่ทำร้ายคนกลับปล่อยปละละเลย แต่ปีศาจที่ไม่ทำร้ายคนกลับสรรหาวิธีมาทรมาน ช่างเป็นยอดเซียนผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ!”

เฉินอันหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “นั่นเป็นเพราะว่า เซียนหญิงชิงหลีผู้นี้ นางยังขาด ‘แกนอสูร’ ระดับจุดสูงสุดของสร้างรากฐานที่เป็นกุญแจสำคัญอยู่น่ะสิ”

(จบแล้ว)