บทที่ 24 - ที่มาของจี้ชิงเกอ

บทที่ 24 - ที่มาของจี้ชิงเกอ

เฉินอันเคยเตือนจี้ชิงเกอแล้ว ว่าให้เธอระมัดระวังตัวให้ดี

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า อีกฝ่ายจะไม่ได้ใส่ใจในคำพูดของเขาเลยแม้แต่น้อย

……

……

เรือนหลังของคฤหาสน์ตระกูลจี้นั้นกว้างขวางมาก

แค่เรือนพักที่มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการ ก็มีไม่ต่ำกว่าสิบแห่งแล้ว

เมื่อเดินผ่านระเบียงทางเดินที่มุ่งสู่เรือนหลัง ก็จะได้ยินเสียงอุทานด้วยความตกใจที่คนเหล่านั้นพยายามกดเอาไว้

เห็นเพียงที่ตำแหน่งที่มีป้ายแขวนว่า ‘เรือนพักชิงเหอ’ ปรากฏม่านแสงสีเหลืองอ่อนขนาดมหึมาและดูสง่างามขึ้นมาสายหนึ่ง

ม่านแสงนั้นปกคลุมแผ่ขยายออกไป ครอบคลุมพื้นที่ของเรือนพักทั้งหลังไว้ภายใน

อาคมอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ จะไม่ให้ผู้คนพากันร้องอุทานด้วยความทึ่งได้อย่างไร?

“วิชาเซียน! นี่แหละคือวิชาเซียนของจริง!”

มีคนตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้นสุดขีด บางคนถึงขั้นก้มลงกราบไหว้ พร่ำสวดคัมภีร์นักปราชญ์

แม้แต่บรรดาผู้อาวุโสผู้มีชื่อเสียง ก็ยังอดไม่ได้ที่จะพึมพำ “ไม่ผิดแน่ นี่คืออาคมกักปีศาจอันเป็นวิชาเอกของสำนักเจิ้งชิง!”

“ข้าเคยเห็นยอดเซียนจากสำนักเจิ้งชิงใช้อาคมนี้ตอนที่อยู่ที่เมืองหลวงเมื่อหลายปีก่อน...”

จี้ผิงยืนอยู่ในตำแหน่งที่ใกล้กับประตูเรือนพักที่สุด เขาหันไปมองปฏิกิริยาของทุกคนแล้วเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

ตัวเขาเองตอนที่เห็นยอดเซียนสำนักเจิ้งชิงลงมือครั้งแรก ก็มีปฏิกิริยาเช่นนี้เหมือนกัน คือรู้สึกทึ่งราวกับได้เห็นเทพเจ้า

วิชาเซียนที่ดูเที่ยงธรรมและยิ่งใหญ่ขนาดนี้ มีหรือที่ปีศาจจิ้งจอกที่ทำได้แค่พ่นน้ำไปวันๆ จะมาเทียบชั้นได้?

ถึงแม้ปีศาจจิ้งจอกตัวนี้จะดูว่าง่าย และใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันในครอบครัวมานานโดยไม่เห็นความผิดปกติใดๆ

แต่ท่านนักปราชญ์เคยกล่าวไว้ว่า: คนละเผ่าพันธุ์ ย่อมมีใจคิดคดแตกต่าง

ไม่แน่ว่าในใจอาจจะกำลังลอบวางแผนอยู่ ว่าวันไหนที่มีโอกาสเหมาะๆ จะลงมือฆ่าคนเพื่อชิงวิญญาณ

นั่นไม่ใช่สิ่งที่พวกปีศาจถนัดที่สุดหรอกหรือ?

จี้ผิงในฐานะเจ้าเมือง ย่อมมีความรู้ความเข้าใจในเรื่องลี้ลับพวกนี้อยู่บ้างไม่มากก็น้อย

จี้ผิงกระแอมไอเบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ทุกท่าน สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็น ตอนนี้คงจะเชื่อคำพูดของจี้ผิงผู้นี้แล้วใช่ไหม?”

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ฝูงชนที่กำลังตื่นเต้นก็ค่อยๆ เงียบเสียงลง ทุกคนต่างมองไปที่จี้ผิงเพื่อรอฟังคำพูดต่อไป

จี้ผิงเดินไปเดินมาสองสามก้าวเพื่อเรียบเรียงคำพูดในหัว แล้วค่อยๆ เอ่ยว่า “เรื่องราวทั้งหมด ต้องย้อนกลับไปเมื่อหนึ่งเดือนก่อน”

“คาดว่าทุกท่านตอนที่ได้รับเทียบเชิญคงจะมีความสงสัยกันใช่ไหม ว่าทำไมงานแต่งงานของจี้อวิ๋นลูกสาวข้าถึงได้เกิดขึ้นอย่างกะทันหันและเร่งรีบขนาดนี้ เพิ่งจะปล่อยข่าวออกมา ก็กำหนดวันแต่งงานในอีกหนึ่งเดือนให้หลังทันที”

จี้ผิงหัวเราะหึๆ “นั่นเป็นเพราะว่า ยอดเซียนจากสำนักเจิ้งชิงเพิ่งจะเดินทางมาพบข้าเมื่อหนึ่งเดือนก่อนนี่เอง”

“พูดไปแล้วจะหาว่าตลก ตอนแรกข้ายังนึกว่านางเป็นเพียงพวกต้มตุ๋นที่ไหนไม่รู้ เพราะครอบครัวที่ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันมานานขนาดนี้ จะเป็นปีศาจหรือไม่ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร?”

“แต่เหตุการณ์หลังจากนั้นทุกคนคงจะเดาได้ ยอดเซียนได้ใช้วิชาเซียนแสดงให้ข้าเห็นร่างจริงของปีศาจจิ้งจอกตัวนั้น และได้วางแผนร่วมกับข้าถึงวิธีการที่จะกำราบปีศาจตนนี้ลง...”

พอกล่าวถึงตรงนี้ ใบหน้าของจี้ผิงก็มืดมนลง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความโกรธแค้นที่ยากจะข่มกลั้น

“ยอดเซียนยังบอกอีกว่า ปีศาจจิ้งจอกนั่นไม่ใช่ลูกสาวคนที่สองของจี้ผิงเลย ลูกสาวคนที่สองที่น่าสงสารของข้าได้ตายไปตั้งแต่วันแรกที่เกิดเพราะการคลอดที่ยากลำาบากแล้ว!”

“เป็นปีศาจจิ้งจอกตนนี้ที่มาช่วงชิงร่างของนางไป แล้วใช้ร่างนั้นกลับมาเกิดใหม่!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างก็ก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ในดวงตาฉายแววหวาดผวา

คิดในใจว่าวิธีการของพวกปีศาจช่างลึกลับพิลึกพิลั่นและอำมหิตนัก ถึงขั้นเข้าสิงร่างทารกที่เพิ่งตาย!

มีคนอดใจไม่ไหวต้องเอ่ยถาม: “หากเป็นเช่นนั้นจริง ตามความเห็นของข้า ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นปีศาจจิ้งจอกตนนี้เองที่ลงมือปลิดชีพทารกเสียก่อน แล้วค่อยเข้าสิงร่างเพื่อกลับชาติมาเกิด!”

จี้ผิงมองคนคนนั้นด้วยสายตาที่เจ็บปวด “ข้าก็มีความคิดเช่นนั้นเหมือนกัน เจ็บใจนักที่มีใจอยากฆ่าศัตรูแต่กลับไร้กำลังจะพลิกสถานการณ์ ไม่สามารถลงมือสังหารนังแพศยานั่นด้วยมือตัวเองเพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณลูกสาวข้าที่ล่วงลับไปได้!”

เขาถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

เมื่อทุกคนเห็นดังนั้น มีทั้งคนที่เข้าไปปลอบโยนและคนที่ร่วมรุมประณามปีศาจ

ท่ามกลางเสียงก่นด่านั้น มีชายชราคนหนึ่งเสนอความเห็นที่แตกต่าง: “ความจริงแล้ว หากเป็นไปตามที่ยอดเซียนว่าไว้ แต่นางก็ใช้ชีวิตอยู่ในลั่วหยางมาหลายปี ข้าก็ไม่เคยได้ยินข่าวว่ามีปีศาจทำร้ายคนเลย และข้าเห็นกิริยามารยาทและการวางตัวของนาง ก็ไม่เห็นเหมือนพวกที่ชั่ว...”

เขายังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกคนขัดจังหวะทันควัน

“ท่านจาง ท่านนี่แหละที่เลอะเลือน! อย่าได้ถูกนังปีศาจนั่นตบตาด้วยความเมตตาจอมปลอมเพียงชั่วครั้งชั่วคราวเลย”

“นั่นมันปีศาจที่กินคนได้จริงๆ นะ ไม่แน่ว่าไฟไหม้ที่บ้านท่านเมื่อก่อนก็นางนั่นแหละที่เป็นคนวางเพลิง! แล้วค่อยสบโอกาสยื่นมือเข้าช่วยเพื่อปั่นหัวพวกเราเล่น”

“ใช่ ท่านหลี่พูดมีเหตุผล ไม่เช่นนั้นจะอธิบายได้อย่างไรว่าทำไมปีศาจนั่นถึงถนัดใช้วารี และบังเอิญเดินผ่านมาพอดี?”

ท่านจางเงยหน้ามองคนที่โต้แย้งแล้วแค่นเสียงเหอะออกมา: “ตอนที่พวกเจ้าได้รับเมตตาจากนาง ขอร้องให้นางช่วยรักษาลูกหลานในบ้านให้ ไม่เห็นจะแสดงท่าทีแบบนี้เลยนะ”

“รวมถึงตระกูลหวัง ตระกูลหลี่ด้วย หลายปีมานี้ มีบ้านไหนบ้างที่ไม่เคยได้รับความเมตตาจากนาง ไม่ใช่ว่าพากันไปอ้อนวอนให้นางลงมือใช้อาคมช่วยหรอกหรือ ไม่เช่นนั้นพวกเจ้าจะยังมีชีวิตรอดมาจนถึงวันนี้ได้อย่างไร?”

ชายคนนั้นได้ฟังสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเขียวสลับคล้ำ ทันใดนั้นเขาสะบัดแขนเสื้อแล้วพูดว่า “มิน่าล่ะ ตอนนั้นลูกชายข้าไปหาหมอเทวดาที่ไหนก็รักษาไม่หาย แน่นอนว่าต้องเป็นนังปีศาจนั่นแหละที่วางแผนอยู่เบื้องหลัง เพื่อบีบให้ข้าต้องไปอ้อนวอนนาง!”

“จริงด้วย ข้าก็ว่าอยู่ทำไมตอนนั้นข้าถึงปวดหัวไม่เลิก หาสาเหตุโรคไม่เจอ ส่วนใหญ่ต้องเป็นปีศาจจิ้งจอกนั่นแอบทำชั่วอยู่ลับหลัง แล้วค่อยใช้วิชาปีศาจมาแสร้งทำเป็นช่วยคน ช่างน่ารังเกียจที่สุด!”

“พวกเจ้า พวกเจ้า!”

เมื่อได้ยินพวกเขาพูดจาตลบตะแลงเช่นนั้น ท่านจางก็โกรธจนเคราสั่น อ้าปากค้างพูดคำว่า ‘พวกเจ้า’ ซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ

“เอาเถอะ เอาเถอะ”

มีคนเดินออกมาไกล่เกลี่ย “ทุกคนอย่าได้มาทะเลาะกันจนเสียความสัมพันธ์เพียงเพราะเรื่องปีศาจตนหนึ่งเลย”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของท่านจางก็เปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว สุดท้ายเขาก็ได้แต่ก้มหน้าลงและไม่เอ่ยปากอะไรอีก

ในขณะที่บรรยากาศกำลังเงียบอึดอัด ม่านแสงนั้นก็พลันส่งเสียง ‘ตึง’ ออกมา และมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นใหม่

เห็นเพียงบนม่านแสงสีเหลืองอ่อน ปรากฏเงาที่กำลังดิ้นรนอยู่อย่างต่อเนื่อง มีลักษณะเหมือนดวงวิญญาณที่กึ่งโปร่งใส

ทุกคนจ้องมองอย่างละเอียด เงานั้นมีรูปร่างเหมือนสุนัขจิ้งจอกสีขาวราวกับหิมะตัวหนึ่ง

พวกเขามีสีหน้าตื่นตะลึง กำลังจะเริ่มวิพากษ์วิจารณ์ แต่จู่ๆ ก็เห็นเงาจิ้งจอกนั้นเริ่มร้องโหยหวนออกมาด้วยความเจ็บปวด เสียงร้องนั้นช่างโศกเศ้ราบาดลึกเข้าไปในจิตใจ

มันหันหน้ามา ดวงตาแนวตั้งสีน้ำเงินคู่นั้นจ้องมองตรงมายังทุกคนที่อยู่นอกเรือนพัก ในแววตามีทั้งความเสียใจ ความโศกเศร้า ความไม่เข้าใจ และยังมีความสมเพชตัวเองที่ลบไม่ออกอีกด้วย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร เมื่อถูกดวงตาของปีศาจจิ้งจอกจ้องมองเข้า ทุกคนต่างก็พากันหลบสายตาโดยสัญชาตญาณ ไม่กล้าสบตาด้วย

รวมถึงจี้ผิงที่อยู่ในฝูงชนด้วย เขาก้มหน้าลงลึกยิ่งกว่าใคร ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองแม้แต่นิดเดียว

ถึงแม้ทุกคนจะพูดจาด้วยเหตุผลที่ดูเที่ยงธรรมเพียงใดก็ตาม

แต่สุดท้ายแล้ว พวกเขาก็ร่วมมือกันหลอกลวงนางจริงๆ...

“ทุกคนอย่าได้กลัวไป ปีศาจตนนี้ถูกยอดเซียนจับไว้แล้ว ไม่มีทางหนีรอดไปได้แน่นอน และดูจากท่าทางนางสิ ในใจนางย่อมต้องมีความเคียดแค้นต่อพวกเราแน่นอน ดีแล้วที่พวกเราชิงลงมือก่อน!”

เมื่อได้ยินคนส่งเสียงให้กำลังใจ ทุกคนต่างก็พากันขานรับ

“ใช่แล้ว จะไปคุยเรื่องมโนธรรมกับปีศาจแบบนี้ไปทำไมกันล่ะ?”

(จบแล้ว)