บทที่ 19 - ให้กระสุนได้วิ่งไปอีกสักพัก

บทที่ 19 - ให้กระสุนได้วิ่งไปอีกสักพัก

“ไปกันเถอะ ไปหาคุณปู่อำนวยการกัน”

เฉินอันจูงมือเด็กสาวพาเดินออกไปนอกห้องเรียน เฉินซีปล่อยให้เขาทำตามใจ เธอไม่ได้ไปเรียนหนังสือ ความจริงเธอเคยไปเรียนอยู่พักหนึ่ง แต่ก็ต้องลาออกมาในเวลาอันสวดเร็วด้วยเหตุผลหลายประการ

สถานสงเคราะห์เองก็จนปัญญา เมืองเล็กๆ แห่งนี้ไม่มีโรงเรียนการศึกษาพิเศษ หากจะเข้าเรียนจริงๆ ก็ต้องดั้นด้นไปถึงในเมืองใหญ่ แต่เฉินซีตัวคนเดียวและยังเด็กนัก หากไปอยู่เมืองใหญ่โดยไม่มีคนคอยดูแล สู้ให้เธออยู่ที่นี่เสียดีกว่า ถึงแม้ชีวิตจะน่าเบื่อไปบ้าง แต่มันก็การันตีได้ว่าจะไม่มีอันตรายร้ายแรงเกิดขึ้น

เมื่อมาถึงห้องครัว เห็นร่างค่อมเล็กของชายชราคนหนึ่งกำลังง่วนอยู่หน้าเตาไฟ ในกระทะเหล็กใบใหญ่มีเสียงตะหลิวผัดไปมาพร้อมกับกลิ่นหอมของอาหารที่ลอยฟุ้งออกมาเป็นพักๆ

ผู้อำนวยการได้ยินเสียงฝีเท้าจึงหันกลับมามอง บนคอมีผ้าขนหนูพาดอยู่ผืนหนึ่ง เขาใช้มันเช็ดหน้าลวกๆ พอเห็นเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่หน้าประตู เขาก็หัวเราะด่าออกมาว่า “เจ้าเด็กบ้า มัวแต่ยืนบื้ออยู่ทำไม มาช่วยเผาฟืนสิ!”

เฉินอันบีบหลังมือของเด็กสาวเบาๆ แล้วเดินไปนั่งลงบนม้านั่งยาวตัวเล็กหน้าเตาไฟ เขาหยิบหญ้าแห้งที่วางกระจายอยู่บนพื้นมามัดรวมกันเป็นฟ่อน แล้วใช้ที่คีบเหล็กใส่เข้าไปในเตา จากนั้นจึงเริ่มชวนผู้อำนวยการคุยไปเรื่อยเปื่อย

เปลวไฟจากฟืนลุกโชนรุนแรง มีเสียงเปรี๊ยะๆ ดังขึ้นเป็นระยะ แสงไฟสะท้อนลงบนใบหน้าของเด็กหนุ่มจนดูแดงระเรื่อ

ในเวลาเดียวกัน

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม เมืองที่เงียบเหงาแห่งนี้ก็ได้ต้อนรับแขกผู้ไม่ได้รับเชิญคนหนึ่ง เขาซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ผิวหนังซีดเผือดผิดปกติ ดวงตาส่องประกายแสงสีแดงฉานดูน่าสยดสยอง ชายคนนั้นกุมหน้าอกตัวเองไว้พลางก้าวเดินไปตามถนนอย่างช้าๆ

แมวจรจัดตัวหนึ่งบังเอิญพบเห็นเขาเข้า มันตกใจจนขนลุกชันแล้วหันหลังเตรียมวิ่งหนี แต่น่าเสียดายที่มันสายไปเสียแล้ว ชายคนนั้นคว้าหมับเข้าที่ลำคอของมันจนไร้เสียงร้อง จากนั้นเขาก็อ้าปากกว้างกัดลงบนหัวของแมวจรจัดตัวนั้นคำโต

อืม... กรุบกรอบดีจริงๆ ของเหลวสีแดงคาวไหลซึมออกมาจากมุมปากของเขา

ชายคนนั้นไม่ได้หยุดฝีเท้าลง แมวจรจัดเป็นเพียงขนมเล็กๆ น้อยๆ ที่สวรรค์ประทานมาให้เท่านั้น เขาเดินอยู่ในเงามืดต่อไปอีกสิบนาที จนกระทั่งในที่สุดก็หยุดฝีเท้าลง เขาจ้องมองตัวอักษรบนป้ายตรงหน้า มุมปากเหยียดออกเป็นรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมพลางหัวเราะออกมาอย่างไร้เสียง

“สถานสงเคราะห์ดอกทานตะวัน...” ชายคนนั้นพึมพำเสียงต่ำ “นี่แหละคืออาหารมื้อหลักที่แสนโอชะ”

ราตรีเริ่มลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ ชายคนนั้นหยิบวัตถุดิบที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมาแล้วเริ่มเดินวนไปรอบๆ สถานสงเคราะห์ อักขระประหลาดตัวแล้วตัวเล่าถูกขีดเขียนลงบนกำแพงด้วยความบ้าคลั่งและตื่นเต้นอย่างหาที่เปรียบมิได้

ดูสิ... ช่างเป็นปาฏิหาริย์ที่ยิ่งใหญ่อะไรขนาดนี้! นี่คือปาฏิหาริย์ที่ข้าสร้างขึ้นด้วยมือตัวเอง! กงล้อแห่งโชคชะตาของข้า ‘จางอาซื่อ’ กำลังจะเริ่มหมุนนับแต่วินาทีนี้!

เนิ่นนานกว่าชายคนนั้นจะระงับความโหยหาในใจไว้ได้ เขาอยากจะเริ่มการเซ่นสังเวยเลือดเสียตอนนี้เลย แต่ภาพตรงหน้ายังไม่สมบูรณ์แบบพอ ข้า... จางอาซื่อ เป็นคนชอบความสมบูรณ์แบบที่สุด!

ดังนั้นเขาจึงหัวเราะเยาะออกมาอย่างเจ้าเล่ห์ ในดวงตาฉายแววอำมหิต

“ให้กระสุน... ได้วิ่งไปอีกสักพักเถอะ”

ดินแดนเสินโจว

“ท่านอาจารย์ ที่นี่คือลั่วหยางหรือเจ้าคะ? ใหญ่โตจริงๆ ด้วย!”

พอมองออกไป ร้านรวงริมถนนตั้งเรียงรายเป็นทิวแถว ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา มีเสียงพ่อค้าแม่ค้าตะโกนเรียกลูกค้าดังขึ้นเป็นระยะ ช่างดูคึกคักเสียเหลือเกิน ซูฉือฉือคาบถังหูลู่ไว้ในปาก พลางเขย่าแขนของเฉินอันไปมาอย่างตื่นเต้น

“ลั่วหยางเป็นหนึ่งในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในเสินโจว ย่อมต้องยิ่งใหญ่เป็นธรรมดา” เฉินอันจูงมือนางเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง

“เฮ้ ท่านลูกค้าเชิญด้านในครับ ยินดีต้อนรับสู่ โรงเตี๊ยมครอบครัว ครับ” เสี่ยวเอ้อรีบเดินเข้ามาต้อนรับพลางยิ้มประจบ “ไม่ทราบว่าจะรับประทานอาหารหรือจะพักค้างแรมดีครับ?”

“พักค้างแรม” เฉินอันขอห้องพักธรรมดาหนึ่งห้อง แล้วพาซูฉือฉือมานั่งที่โถงชั้นล่าง เร่งเดินทางมาเกือบทั้งวัน กินข้าวก่อนแล้วกัน

ซูฉือฉือนั่งอยู่บนม้านั่งอย่างไม่เป็นสุข นางเหมือนเด็กน้อยที่ขี้สงสัยไปหมด สอดส่ายสายตามองไปทั่ว ทันใดนั้นนางเหลือบไปเห็นโคมไฟสีแดงขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่ตามท้องถนนด้านนอก ดวงตาของนางก็เป็นประกายขึ้นมาทันที “ท่านอาจารย์ ท่านดูสิเจ้าคะ ทำไมทุกคนถึงแขวนโคมไฟกันหมดเลย!”

เฉินอันมองตามนิ้วเล็กๆ ของนาง “สงสัยว่าคงจะมีตระกูลใหญ่จัดงานมงคลล่ะมั้ง”

“อ้อ!” ซูฉือฉือรับคำ กำลังจะเอ่ยปากถามต่อ ลูกค้าโต๊ะข้างๆ ก็แทรกบทสนทนาขึ้นมาทันที

เขาเป็นชายร่างกำยำวัยกลางคน ดื่มเหล้าจนเริ่มเมามาย เขาโงนเงนไปมาแล้วหรี่ตามองพลางกล่าวว่า “เฮ้! เจ้าหนู นี่เจ้าไม่รู้หรอกหรือ? วันนี้คือวันมงคลสมรสของคุณหนูใหญ่จี้อวิ๋น ลูกสาวคนโตของท่านเจ้าเมืองลั่วหยางอย่างไรเล่า!”

ชายร่างกำยำพูดพลางทำหน้าตาเจ้าชู้แล้วคุยโวต่อ “คุณหนูจี้อวิ๋นผู้นั้น งดงามดุจเทพธิดามาแต่ไหนแต่ไร หน้าตาสวยพริ้งเพรา กิริยาท่าทางและรูปร่างเรียกได้ว่ายอดเยี่ยมที่สุด นึกไม่ถึงว่าเวลาผ่านไปหลายปี ในที่สุดนางก็ได้เวลาออกเรือนเสียที” พูดจบเขาก็ทำเสียงเดาะลิ้นอย่างเสียดาย

เฉินอันรับฟังเงียบๆ เขาหันไปมองคฤหาสน์ที่ตั้งอยู่สุดปลายถนน หน้าคฤหาสน์เต็มไปด้วยผู้คนและรถม้าของเหล่าขุนนางมาจอดเรียงราย เฉินอันถามขึ้นว่า “พี่ชายพูดจาน่าฟังขนาดนี้ หรือว่าท่านเคยเห็นคุณหนูจี้อวิ๋นด้วยตาตัวเองมาแล้ว?”

ชายร่างกำยำได้ฟังดังนั้นก็ทุบโต๊ะปังหนึ่ง “ข้าจะแค่เคยเห็นได้อย่างไร? แม้แต่คุณหนูรองจี้ชิงเกอ น้องสาวของนางที่มีข่าวลือว่าสำเร็จเป็นเซียน ข้าก็เคยทักทายมาแล้ว!”

เฉินอันประสานมือให้อย่างให้เกียรติพลางยิ้มกล่าว “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมพี่ชายถึงไม่เข้าไปนั่งร่วมงานในคฤหาสน์ล่ะครับ กลับมานั่งดื่มเหล้าย้อมใจอยู่ที่นี่แทนล่ะ?”

เมื่อได้ยินคำนี้ ชายร่างกำยำก็เหี่ยวลงทันตาเห็น เขาฟุบหน้าลงกับโต๊ะ สองตาเหม่อมองนิ่งงันไปนานแสนนาน กว่าจะถอนหายใจออกมาได้ “ข้ามันก็แค่คนหยาบช้าคนหนึ่ง จะมีความสามารถอะไรเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลจี้ได้?”

ชายร่างกำยำพึมพำอยู่ ทันใดนั้นเขาก็พบว่าโต๊ะข้างๆ ว่างเปล่าไปแล้ว เขาขยี้ตาหันไปมองนอกโรงเตี๊ยม เห็นเพียงชายหนุ่มที่คุยด้วยเมื่อครู่กำลังจูงมือเด็กหญิงตัวน้อย มุ่งหน้าตรงไปยังคฤหาสน์ตระกูลจี้

เขารีบตะโกนก้องอย่างหวังดีแกมประชด “เฮ้ยเจ้านักพรตน้อย! ข้าเตือนเจ้าว่าอย่าหาเรื่องใส่ตัวเลยดีกว่า อย่าคิดว่าหน้าตาดีแล้วจะเนียนเข้าไปได้นะ ไม่มีเทียบเชิญ เจ้าจะเข้าไปได้อย่างไร?”

เฉินอันไม่ได้หันหลังกลับไปมอง เขาเพียงแค่โบกมือให้เป็นการตอบรับเท่านั้น ชายร่างกำยำเห็นดังนั้นก็กระดกเหล้าเข้าปากคำโต พลางคิดในใจว่าเจ้านักพรตน้อยนี่ช่างไร้เดียงสา ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียจริง!

ที่ปลายถนน เฉินอันและซูฉือฉือเดินเข้าใกล้คฤหาสน์ตระกูลจี้เข้าไปทุกที

“ท่านอาจารย์ พวกเราไม่ได้จะกินข้าวกันหรือเจ้าคะ?”

“กินสิ ที่ไหนมันก็กินได้ทั้งนั้นแหละ”

“แต่ว่า... ทำไมเราต้องไปกินที่นั่นด้วยล่ะเจ้าคะ?”

เฉินอันหยุดฝีเท้าลงแล้วลูบหัวเด็กหญิงตัวน้อย “ก็เพราะว่า จะต้องพาเจ้าไปคืนของอย่างไรเล่า... กินขนมของเขาแล้ว ย่อมต้องตอบแทนนะ”

(จบแล้ว)