บทที่ 18 - เฉินซี

บทที่ 18 - เฉินซี

เฉินอันหิ้วถุงขนมพะรุงพะรังเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูเหล็กของสถานสงเคราะห์ ประตูเหล็กมีรอยสนิมเกรอะกรัง ด้านบนมีป้ายตัวอักษรหกตัวแขวนไว้ว่า ‘สถานสงเคราะห์ดอกทานตะวัน’

เมื่อมองลอดผ่านประตูเหล็กบานใหญ่เข้าไป จะเห็นต้นไม้ใบหญ้าที่ปลูกไว้ในสวนหลังบ้านเขียวชอุ่มดูสบายตา บนลานกว้างในสวน มีเด็กๆ สี่ห้าคนวิ่งเล่นกันไปมา ส่งเสียงหัวเราะเจี๊ยวจ๊าว ดูท่าทางกำลังเล่นเกมรีรีข้าวสารกันอย่างสนุกสนาน

เฉินอันก้าวเข้าไปเคาะประตู ประตูเหล็กส่งเสียงดังทึบออกมา เสียงเด็กๆ ที่กำลังวิ่งเล่นอยู่เงียบกริบลงทันที จากนั้น เด็กน้อยร่างอ้วนกลมคนหนึ่งก็ตาโตขึ้นมา เขาขยับขาสั้นๆ ของตัวเองวิ่งดึ๋งๆ เข้ามาหา

เมื่อประตูเหล็กส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเปิดออก ก็เผยให้เห็นใบหน้ากลมมนแดงระเรื่อของเด็กน้อยร่างอ้วน พอเขาเห็นว่าผู้มาเยือนคือเฉินอัน วินาทีต่อมาเขาก็เหลือบไปเห็นถุงพลาสติกสีแดงในมือ มุมปากก็ฉีกยิ้มกว้างออกมาทันควันด้วยความดีใจ

เด็กน้อยร่างอ้วนตะโกนก้องเข้าไปในสวนด้วยน้ำเสียงกังวานใส “พี่เฉินอันกลับมาแล้ว!”

จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าใส่เด็กหนุ่มทันที แต่กลับถูกเฉินอันใช้มือข้างหนึ่งหิ้วคอเสื้อยกขึ้นมาแล้วลองกะน้ำหนักดู “เจ้าซีกัว... นายอ้วนขึ้นอีกแล้วนะ”

เด็กชายที่ถูกเรียกว่าซีกัว (แตงโม) เชิดหน้าขึ้นอย่างไม่ยอมแพ้ “พี่จะไปรู้อะไร นี่เขาเรียกว่ามีรูปร่างที่ดูปลอดภัยต่างหาก รอให้ผมโตขึ้นอีกหน่อย กินข้าวเยอะกว่านี้อีกนิด ผมจะชกเจ้าเด็กบ้าห้องข้างๆ ให้ปลิวไปเลย!” เขากล่าวพลางเหวี่ยงหมัดอ้วนๆ เล็กๆ ไปมา

ถึงแม้ท่าทางที่ถูกหิ้วลอยอยู่กลางอากาศจะดูน่าขันไปสักหน่อย แต่ใบหน้าเล็กๆ นั้นกลับดูผึ่งผายยิ่งนัก เสียงตะโกนของเขาเรียกเด็กๆ คนอื่นให้แห่กันมา เมื่อเห็นเฉินอัน ต่างก็พากันร้องเจี๊ยวจ๊าววิ่งเข้ามาห้อมล้อมเด็กหนุ่มแล้วหมุนไปรอบๆ อย่างร่าเริง

เฉินอันเอ่ยทักทายทุกคนทีละคน แล้วยื่นถุงพลาสติกสีแดงให้ไปแบ่งกันเอง “คุณปู่อำนวยการล่ะ?”

“กำลังทำมื้อเย็นให้พวกเราอยู่น่ะสิ!” เจ้าซีกัวชี้ไปยังห้องครัวที่อยู่ทางซ้ายของสวน

เฉินอันพยักหน้าแล้วหันไปกำชับ “ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ห้ามพวกนายกินขนมนะ รอให้กินมื้อเย็นเสร็จก่อน คืนนี้ถ้าหิวค่อยกิน”

“แบร่ๆ ผมไม่ทำตามหรอก!” เด็กน้อยร่างอ้วนทำหน้าทะเล้นใส่ แล้วรีบกอดส่วนของตัวเองไว้แน่น ราวกับกลัวว่าเฉินอันจะแย่งคืนไป ก่อนจะวิ่งจี๋หายเข้าไปในห้องพักรวมด้านหลัง เด็กๆ คนอื่นเห็นดังนั้นก็ทำตาม วิ่งหนีหายไปหมดอย่างรวดเร็ว

เฉินอันมองดูควันไฟที่พวยพุ่งออกจากปล่องไฟ เขาคิดครู่หนึ่งก็ไม่ได้ตรงไปยังห้องครัวทันที แต่หันหลังเดินไปยังห้องเรียนที่อยู่ทางขวามือแทน

ผังของสถานสงเคราะห์ดอกทานตะวันนั้นเรียบง่ายมาก มีห้องเรียนหนึ่งห้องสำหรับเรียนหนังสือ ห้องครัว ห้องนอนรวม และลานสวนเล็กๆ ห้องเรียนแห่งนี้มีไว้ให้เด็กๆ ได้เปิดสติปัญญาโดยมีคุณปู่อำนวยการมาสอนเป็นเวลา เทียบเท่ากับโรงเรียนอนุบาลนั่นเอง รอให้เด็กๆ โตขึ้นอีกนิดก็จะถูกส่งไปเรียนที่โรงเรียนประถมประจำเมือง เหมือนเจ้าซีกัวที่เพิ่งขึ้นชั้นประถมหนึ่งปีนี้

เฉินอันเดินขึ้นบันไดไป เห็นเด็กสาวคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่ตรงมุมห้องเรียน ชุดกระโปรงสีขาวที่เธอสวมเริ่มกลายเป็นสีเหลืองจางๆ ผมยาวสลวยสีดำขลับทิ้งตัวลงมาคลอเคลียที่หัวไหล่ เธอวางประสานมือไว้บนโต๊ะแล้วฟุบหน้าลงไป แม้ตอนที่เฉินอันเดินเข้าไปใกล้ เธอก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา

หลับไปแล้ว... เฉินอันยิ้มออกมาบางๆ ยื่นมือไปสะกิดพวงแก้มอิ่มที่โผล่ออกมาครึ่งหนึ่งของเธอเบาๆ มันทั้งนุ่มลื่นและให้ความรู้สึกดีอย่างมาก

เด็กสาวสะดุ้งตื่นแล้วเงยหน้าขึ้นมา ใบหน้าอีกครึ่งหนึ่งที่เคยถูกเส้นผมยาวปิดบังไว้เผยออกมาให้เห็น... มันเป็นภาพที่ตรงข้ามกับซีกซ้ายอย่างสิ้นเชิง รอยแผลเป็นที่ดูน่าสยดสยองบิดเบี้ยว ผิวหนังมีสีดำคล้ำและหยาบกร้านเต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียม

หากซีกซ้ายคือใบหน้าของนางฟ้า ซีกขวาก็คือภาพของปีศาจที่ใครเห็นก็ต้องตกใจจนขวัญผวา

เด็กสาวหลับตาทั้งสองข้างลง น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นแหบพร่า “พี่เฉินอัน... เป็นพี่ใช่ไหมคะ?”

กองเพลิงในครั้งนั้นไม่ได้พรากไปเพียงความงดงามของเธอเท่านั้น แต่ยังพรากสิทธิ์ในการ ‘มองเห็น’ ของเธอไปด้วย โชคดีที่เธอรอดชีวิตมาได้ แต่โชคร้ายที่มีเพียงเธอคนเดียวเท่านั้นที่รอด

“พี่เอง เฉินซี” เฉินอันพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

เมื่อได้ยินดังนั้น เธอก็เผยรอยยิ้มออกมา น่าเสียดายที่เพราะใบหน้าซีกขวาถูกไฟลวกและไร้ขนคิ้ว รอยยิ้มนั้นจึงดูแปลกประหลาดและน่ากลัวสำหรับคนทั่วไป เฉินซีกางแขนออกทั้งสองข้าง เฉินอันเข้าใจความหมาย เขาเดินเข้าไปประคองเอวบางของเด็กสาวแล้วค่อยๆ อุ้มเธอลงมาจากเก้าอี้อย่างทะนุถนอม

เฉินซีอายุสิบสี่ปี เธอมาอยู่ที่สถานสงเคราะห์แห่งนี้เมื่อสิบปีก่อน แม้จะใช้นามสกุลเดียวกับเฉินอันแต่ก็ไม่ได้มีความเกี่ยวพันทางสายเลือด ตอนที่เธอมาอยู่ใหม่ๆ เด็กคนอื่นมักเดินเลี่ยงไปทางอื่นราวกับเห็นตัวประหลาด พวกเขาไม่กล้าแกล้งแต่ก็ไม่กล้าเข้าใกล้

ยังดีที่ตอนนั้นเฉินอันคอยดูแลและให้ความสนใจกับเธอเสมอ บางครั้งที่คุณปู่อำนวยการยุ่ง เฉินอันจะเป็นคนคอยป้อนข้าวและช่วยเธอชำระล้างร่างกาย นานวันเข้าเฉินซีก็เริ่มคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตในโลกที่มืดมิด เธอเรียนรู้ที่จะสวมเสื้อผ้าและกินข้าวได้ด้วยตัวเอง

เด็กที่เกิดในสถานสงเคราะห์จะมีสักกี่คนที่ได้ครอบครองความสุขที่แท้จริง? เกรงว่าจะมีเพียงเด็กที่หน้าตาน่ารักและถูกคนรวยรับไปเลี้ยงเท่านั้นถึงจะพอชดเชยความขาดหายได้ ความจริงตอนเด็กๆ เฉินอันก็มักจะถูกคุณนายผู้มั่งคั่งหลายคนหมายตา ถึงขั้นยอมตบตีกันเพื่อแย่งสิทธิ์ในการรับเลี้ยงเขา แต่สุดท้ายเฉินอันตัวน้อยก็ปฏิเสธไปทั้งหมด

เฉินอันย่อตัวลง โอบกอดเด็กสาวไว้ในอ้อมแขนเบาๆ แล้วล้วงเอาช็อกโกแลตแท่งหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ เขาฉีกซองออกแล้วบอกให้เธออ้าปาก เฉินซีอ้าปากรับอย่างว่าง่าย

“อร่อยไหม?”

เด็กสาวค่อยๆ เคี้ยวทีละนิด เมื่อได้ยินคำถามเธอก็ส่ายหน้า “หวานเกินไปค่ะ... ฉันไม่ค่อยชอบ”

เฉินอันฟังแล้วก็อึ้งไป นี่เป็นครั้งแรกที่เขาซื้อช็อกโกแลตมาฝาก เขาคิดว่าเด็กผู้หญิงวัยนี้ก็น่าจะชอบของหวานกันทุกคน เขาลูบผมของเธอ “ไม่อร่อยก็ไม่ต้องกินแล้ว เดี๋ยวเอาไปให้เจ้าซีกัว รายนั้นน่าจะชอบมากแน่ๆ”

พูดจบ เฉินอันก็ทำท่าจะเก็บช็อกโกแลตไป แต่มือเล็กๆ ที่ดูอ่อนแรงข้างหนึ่งกลับยื่นมาคว้าข้อมือของเขาไว้มั่น

“ไม่ได้ค่ะ” เฉินซีส่ายหน้าอีกครั้ง “นี่เป็นของฉันนะ”

“ได้... ของเธอก็คือของเธอ” เฉินอันยิ้มออกมาแล้วคืนช็อกโกแลตให้เธอไป

(จบแล้ว)