บทที่ 17 - เริ่มต้นใหม่จากศูนย์

บทที่ 17 - เริ่มต้นใหม่จากศูนย์

แท่นวิญญาณแหลกสลายลงโดยสิ้นเชิง

ความเจ็บปวดที่เสียดแทงเข้าถึงขั้วหัวใจตามมาทันควัน ทำให้เฉินอันขมวดคิ้วเล็กน้อย ยังดีที่เขาฝึกความทนทานต่อความเจ็บปวดในด้านนี้มาจนถึงขีดสุดแล้ว จึงไม่ถึงขั้นลงไปนอนดิ้นทุรนทุรายเจียนตายอยู่กับพื้น

ความคิดของเขานั้นเรียบง่ายมาก ในเมื่อแท่นวิญญาณที่พังทลายคือความจริงที่ไม่อาจแก้ไข ถ้าอย่างนั้นก็สู้ทำให้มันแหลกละเอียดกว่าเดิมไปเลยเสียดีกว่า อย่างมากที่สุดพลังบำเพ็ญที่สะสมมาทั้งหมดจะกลายเป็นศูนย์แล้วค่อยเริ่มต้นใหม่จากจุดเริ่มต้น

แต่เฉินอันไม่ได้รู้สึกเสียดายแต่อย่างใด พรสวรรค์ในด้านอื่นของเขาอาจจะไม่สูงส่งนัก แต่ในเรื่องการบำเพ็ญเพียร เขายังมีความมั่นใจอยู่บ้าง ในชาติที่เก้า เขาใช้เวลาเพียงสามวันก็หยั่งรู้โลกโลกีย์และก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมปราณ หลังจากนั้นสามสิบวันก็สร้างรากฐาน และเพียงสามเดือนก็บรรลุแกนทองคำ

การทะลวงระดับสำหรับเขานั้น ง่ายดายราวกับเรื่องกินข้าวดื่มน้ำ สิ่งที่เรียกว่า 'จุดติดขัด' ที่ผู้บำเพ็ญทั่วไปมักจะพบเจอ สำหรับเฉินอันแล้วมันไม่มีอยู่จริง ร่างกายของเขาสามารถดูดซับปราณวิญญาณจากฟ้าดินได้เองโดยอัตโนมัติตลอดเวลา แม้กระทั่งยามกินหรือยามนอนก็ถือเป็นการบำเพ็ญเพียร

ร่างกายของเขาในสายตาของปราณวิญญาณระหว่างฟ้าดินนั้น เปรียบเสมือนขนมรสเลิศที่ดึงดูดใจอย่างที่สุด คอยยั่วยวนให้ปราณวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ทั่วไปพุ่งเข้าหาทุกที่ทุกเวลา เพราะฉะนั้นเฉินอันจึงมักจะพูดประโยคหนึ่งติดปากเสมอ

“การบำเพ็ญเพียร ความจริงแล้วไม่ใช่เรื่องยากอะไรนักหรอกครับ”

ก็แค่รอให้พลังปราณสะสมจนถึงระดับหนึ่ง แล้วก็ทะลวงระดับไปก็สิ้นเรื่อง ทุกอย่างล้วนเป็นไปตามครรลองที่ควรจะเป็น ผู้บำเพ็ญคนอื่นนั้นบำเพ็ญเพียรแบบฝืนลิขิตสวรรค์ ต้องหมั่นฝึกฝนอย่างหนักทุกวินาทีไม่กล้าหยุดพักเพื่อมุ่งหาหนทางแห่งธรรม แต่เฉินอันไม่เป็นเช่นนั้น การบำเพ็ญเพียรของเขา... ก็แค่กินอิ่มนอนหลับ แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

รถบัสคันเล็กสีเหลืองอ๋อยในที่สุดก็สั่นคลอนจนแล่นเข้าสู่ตัวเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง แล้วค่อยๆ หยุดลงตรงทางแยกที่มีสัญญาณไฟจราจร เฉินอันหันไปมองนอกหน้าต่าง ทัศนียภาพที่เห็นดูแปลกตาแต่ก็น่าคิดถึงไปพร้อมๆ กัน

ที่รู้สึกแปลกตาก็เป็นเพราะเขาผ่านพ้นมาเก้าชาติภพ พอกลับมาอีกทีเขาก็ยังคงเป็นเด็กหนุ่มคนเดิม จึงอดจะรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง ส่วนที่น่าคิดถึงก็เพราะเมืองเล็กๆ แห่งนี้คือส่วนหนึ่งของความทรงจำที่ลบไม่ออกในส่วนลึกของหัวใจ ถนนหนทางที่ขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อและความเงียบเหงาอ้างว้างที่คุ้นเคย

เขาไม่ค่อยมีความทรงจำเกี่ยวกับเมืองชิ่งมากนัก แต่กลับจำเรื่องราวมากมายในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ได้แม่นยำ อย่างเช่นสัญญาณไฟจราจรตรงหน้า ถ้าขับต่อไปอีกไม่กี่ร้อยเมตร ก็จะเห็นประตูเหล็กเก่าๆ ของสถานสงเคราะห์แล้ว ร้านขายของชำที่มีทั้งเหล้าและบุหรี่ตรงริมถนนนั่นก็เปิดมานานหลายปีดีดัก ร้านข้างๆ เปลี่ยนหน้าไปรุ่นต่อรุ่น แต่มีเพียงร้านนี้ที่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้

ยังมีคุณยายที่มาตั้งแผงลอยอยู่หน้าร้านขายของเหล่านั้น ท่านจะมาปรากฏตัวตรงเวลาเสมอเมื่อถึงช่วงบ่ายสามโมง เพราะโรงเรียนประถมฝั่งตรงข้ามมักจะเลิกเรียนตอนสี่โมงเย็น ของที่ขายในแผงย่อมต้องเป็นของกินที่เด็กๆ ชื่นชอบ เช่น ไส้กรอกฮอทดอก ขนมปังทอดต้นหอม และสิ่งที่เฉินอันชอบที่สุดคือหมี่เย็นที่คุณยายลงมือนวดเส้นเอง เส้นบะหมี่มีความเหนียวนุ่มและรสชาติถูกปากเขาอย่างยิ่ง

ความคิดล่องลอยไปอย่างไร้จุดหมาย ทุกอย่างในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ดูเหมือนจะไม่เคยเปลี่ยนแปลงไปเลย มันไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากการพัฒนาอย่างรวดเร็วของสังคมสมัยใหม่ เพราะมันเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ที่อยู่ภายใต้ความดูแลของเมืองที่เล็กกว่าอีกที ในเมืองแห่งนี้ นอกจากเด็กที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังแล้ว แทบจะไม่เห็นคนหนุ่มสาวคนอื่นเลย

ในตอนนั้นเอง ที่หน้ารถบัสก็มีเสียงโต้เถียงของผู้ชายดังขึ้น เฉินอันมองไปตามเสียง เห็นคนขับรถบัสเอามือข้างหนึ่งค้ำพวงมาลัยไว้ ส่วนมืออีกข้างถือโทรศัพท์แนบหู เขาพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรนจนน้ำลายกระเด็นออกมาเป็นพักๆ

“รู้แล้วๆ ยัยเมียน้อยนี่จะโทรตามอะไรนักหนาวะไม่รำคาญหรือไง? ซื้อแล้วๆ ก็แค่ครั้งก่อนลืมซื้อซีอิ๊วกลับไป เธอต้องพูดซ้ำกี่รอบเนี่ย? ฟังจนหัวจะระเบิดแล้ว พอแล้ว ไม่พูดแล้ว ข้ากำลังจะเลิกงานแล้วเนี่ย กลับไปค่อยคุยกับ...”

คำพูดขาดๆ หายๆ ของชายคนนั้นแว่วมา ดูท่าทางภรรยาที่บ้านคงกำลังเร่งให้รีบกลับ ถึงแม้เมืองเล็กๆ แห่งนี้จะล้าหลังและเงินเดือนน้อยไปหน่อย แต่ข้อดีคืออยู่ใกล้บ้านและไม่ต้องทำงานล่วงเวลา

ไฟเขียวสว่างขึ้น รถบัสสั่นสะท้านไปทั้งคันก่อนจะเริ่มออกตัวช้าๆ เมื่อมาถึงริมถนนที่เป็นที่ตั้งของสถานสงเคราะห์ เฉินอันก็ตะโกนบอกให้จอด รถบัสในเมืองเล็กๆ มักจะเป็นเช่นนี้ คือจอดตามใจสั่งโดยไม่มีจุดจอดรถที่เป็นทางการ

เฉินอันลงจากรถ มองดูขอบฟ้าที่เริ่มมืดสลัวลง บริเวณรอบๆ เงียบสงบมาก มีเพียงร้านขายของชำเล็กๆ ข้างสถานสงเคราะห์ที่ยังเปิดประตูอยู่ เฉินอันจึงก้าวเดินเข้าไป

เจ้าของร้านเป็นชายวัยกลางคนที่มีหนวดเครารุงรัง ได้ยินมาว่าสมัยก่อนเขาเคยไปสู้ชีวิตในเมืองใหญ่อยู่พักใหญ่ และครั้งหนึ่งเคยสร้างตำนานในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ด้วยการทำรายได้หลักล้านต่อเดือน แต่วันชื่นคืนสั้น... ปีต่อมาเขาถลุงเงินจนหมดตัวเพราะมัวแต่ไปเล่นหุ้นจนไม่เหลือแม้แต่กางเกงในสักตัว

คนอื่นกลัวผมช้อนซื้อ คนอื่นขาดทุนนิดหน่อยผมล้มละลาย...

นับแต่นั้นมาเขาก็ไม่เคยลุกขึ้นสู้ได้อีกเลย และใช้ชีวิตผ่านไปวันๆ อย่างมึนงง ภรรยาที่เคยรักกันมากก็หอบผ้าหอบผ่อนหนีไปในอีกสามเดือนต่อมา แต่อาคนนี้ไม่เคยพูดจาให้ร้ายเธอเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่เก็บสัมภาระอย่างเงียบๆ แล้วกลับมายังเมืองเล็กๆ ที่ให้กำเนิด ขอยืมเงินเพื่อนเก่ามาทำทุนเปิดร้านขายของชำเล็กๆ แห่งนี้ขึ้นมา

ตอนนี้เขาก็ทำแค่เฝ้าร้าน ดูการแข่งขันกีฬา และดื่มเหล้านิดๆ หน่อยๆ ทุกวัน สรุปสั้นๆ คือเขาหนีไม่พ้นวงจรชีวิตของผู้ชายวัยกลางคนที่ล้มเหลวส่วนใหญ่นั่นเอง อาคนนี้ชื่อหวังเลี่ยง ป้ายที่แขวนอยู่หน้าร้านเขียนว่า ‘ร้านขายของชำหวังเลี่ยง’

ตอนแรกเขากำลังนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยก สองมือกุมท้ายทอยหลับตาหรี่มองทีวี พอได้ยินเสียงฝีเท้า ชายคนนั้นก็เงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นเฉินอัน เขาก็รีบผุดลุกขึ้นมาทันที

อาหวังหัวเราะร่าเริง “เฮ้ยเจ้านี่! ที่แท้ก็นักเรียนตัวอย่างของเมืองเรานี่เอง ทำไมถึงได้กลับมาเงียบๆ แบบนี้ล่ะ?”

เฉินอันยิ้มตอบ “อาหวัง ผมกลับมาแล้วครับ”

หวังเลี่ยงหัวเราะหึๆ มือเอื้อมไปล้วงกระเป๋ากางเกงตามสัญชาตญาณ แต่เขาก็นึกขึ้นได้ทันทีว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าไม่สูบบุหรี่จึงรีบชักมือกลับอย่างเก้อๆ “กลับมาก็ดี กลับมาก็ดี เด็กที่เดินออกไปจากสถานสงเคราะห์มีตั้งมากมาย มีแค่เจ้าหนูนี่แหละที่ชอบแวะเวียนกลับมาบ่อยที่สุด”

“บางทีคนอื่นในเมืองใหญ่อาจจะยุ่งเกินไปมั้งครับ”

หวังเลี่ยงมองมา “ทำไม? เห็นอาหวังคนนี้ไม่เคยไปอยู่เมืองใหญ่หรือไง?” เขาทำท่าจะยกวีรกรรมความรุ่งโรจน์ในอดีตขึ้นมาคุยโอ้อวดอีกรอบ แต่เมื่อเห็นท่าทางเรียบเฉยของเด็กหนุ่ม เขาก็หัวเราะเยาะตัวเองแล้วไม่หาเรื่องใส่ตัวอีก “ยุ่งเรอะ? จะยุ่งแค่ไหนเชียว? ก็แค่ไปอยู่เมืองใหญ่จนชินแล้วไม่อยากกลับมาต่างหาก เจ้าหนู... พูดแบบนี้ หมายความว่าวันข้างหน้าถ้าเจ้าเรียนจบ ทำงานทำการแล้ว เจ้าก็จะ ‘ยุ่ง’ จนไม่กลับมาเหมือนกันใช่ไหม?”

เฉินอันส่ายหัว “ผมไม่ยุ่งหรอกครับ ผมจะพยายามกลับมาดูบ่อยๆ ถือว่ากลับมาแทนพวกเขาด้วยแล้วกัน”

หวังเลี่ยงร้องชิออกมาคำหนึ่ง “เอาเถอะ ไม่คุยไร้สาระกับเจ้าแล้ว จะเอาอะไรล่ะ เดี๋ยวอาหยิบให้”

เฉินอันมองไปที่ชั้นวางของ บนนั้นส่วนใหญ่เป็นพวกขนมรสเผ็ดที่เด็กๆ ชอบกิน และก็มีพวกน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊วทั่วไป เขาชี้ไปที่กองขนมเหล่านั้น “เอาอย่างละนิดอย่างละหน่อยแล้วกันครับ”

ขนมราคาไม่กี่บาทเหล่านี้เป็นที่ชื่นชอบของเด็กๆ ในสถานสงเคราะห์ยิ่งนัก สมัยที่เฉินอันยังเด็กเขาก็ชอบมันมาก เวลาผ่านไปหลายปีเขาโตขึ้นแล้ว แต่ขนมพวกนี้ยังเหมือนเดิม ราคาก็ยังคงถูกแสนถูกเหมือนเคย

(จบแล้ว)