บทที่ 12 - การเซ่นสังเวยเลือด

บทที่ 12 - การเซ่นสังเวยเลือด

ชายคนนี้เคยเห็นบันทึกเกี่ยวกับการเซ่นสังเวยเลือดในวิชาโลหิตสังหาร และเขาก็บังเอิญรู้ว่ามีสถานที่แห่งหนึ่งที่เหมาะมากสำหรับใช้ในการทำพิธี

แม้แต่เด็กที่จะใช้เซ่นสังเวยก็ไม่ต้องเสียเวลาไปเที่ยวจับให้ยุ่งยาก เพราะที่นั่นมี 'วัตถุดิบ' เตรียมพร้อมไว้ให้เรียบร้อยแล้ว น่าเสียดายเพียงแค่ไม่มีเลือดเนื้อของผู้บำเพ็ญเพียรมาเป็นเครื่องเซ่นไหว้เพิ่มเติม ซึ่งอาจไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาทำลายระดับพลังเดิมได้ แต่ขอเพียงแค่รักษาอาการบาดเจ็บให้หายดีก่อน นั่นก็เพียงพอต่อความต้องการในตอนนี้แล้ว

ชายคนนั้นไอออกมาคำหนึ่ง เดินเครื่องปราณวิญญาณ แล้วมุดหายลงไปในดินอย่างไร้ร่องรอยในทันที

จนกระทั่งเกือบถึงรุ่งเช้า แสงอาทิตย์เริ่มรำไร ณ บ้านพักแห่งเดิมนั้นมีเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบและสับสนดังขึ้นอีกครั้ง เมื่อผู้มาถึงเปิดประตูเข้าไปและเห็นภาพนองเลือดตรงหน้า ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างราวกับลูกกระดิ่งด้วยโทสะที่แทบจะพุ่งออกมา

ชายร่างกำยำชกกำปั้นลงบนประตูอย่างแรงจนเกิดเสียงดังทึบ “บ้าเอ๊ย! มาช้าไปก้าวเดียวจนได้” เขากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมกับคนอีกสองคนที่ตามมาข้างหลัง

ชายรูปร่างผอมขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตามองผ่านชายร่างกำยำเข้าไปข้างในบ้าน จากนั้นรูม่านตาก็หดวูบ “ผู้บำเพ็ญมารคนนี้ช่างขวัญกล้าขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ...” เขาพูดเสียงเบาพร้อมกับหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาถ่ายรูปเพื่อบันทึกที่เกิดเหตุ

ส่วนอีกคนหนึ่งเป็นผู้หญิงสวมชุดนักพรต เธอคือเจิ้งชิง ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ โดยไม่เอ่ยคำใด

ชายร่างกำยำเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปพูดกับเธอว่า “โทรแจ้งตำรวจก่อนเถอะ ให้พวกเขาส่งคนมาจัดการที่นี่” พูดจบเขาก็เตะประตูอีกปังหนึ่งด้วยความขัดใจ “ไอ้พวกหมารับใช้ นักพรตจากชิงเฉิงซานพวกนั้นแม่งไม่เอาถ่านจริงๆ พยากรณ์มาตั้งหลายครั้ง ไม่เคยมีครั้งไหนเลยที่จะช่วยให้เราจับมันได้ล่วงหน้า!”

เจิ้งชิงหรี่ตาลง เธอไม่ต่อปากต่อคำกับเขา แต่หันหลังเดินออกไปโทรศัพท์ข้างนอก

ชายรูปร่างผอมมองชายร่างกำยำแวบหนึ่ง “จางหยง นายใจเย็นๆ หน่อย การมาโวยวายไร้สติอยู่ที่นี่มันไม่ได้ช่วยอะไรหรอก”

ชายรูปร่างผอมคนนี้ชื่อหวังเชวีย ส่วนผู้หญิงชื่อเจิ้งชิง ทั้งสามคนเป็นสมาชิกหน่วยที่หนึ่งของสำนักจัดการเรื่องเหนือธรรมชาติประจำเมืองชิ่ง และยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีศักยภาพซึ่งหาได้ยากยิ่งในเมืองนี้ แม้ว่าในบรรดาสามคนนี้ เจิ้งชิงที่มีระดับการบำเพ็ญสูงสุดจะเพิ่งบรรลุระดับรวบรวมปราณขั้นหนึ่งก็ตาม

แต่ตามข่าวที่เชื่อถือได้ ก่อนหน้านี้ตอนที่ผู้บำเพ็ญมารคนนี้ลอบขึ้นชิงเฉิงซาน เขาถูกผู้อาวุโสของชิงเฉิงซานทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส คาดว่าคงไม่สามารถฟื้นตัวได้ในเวลาอันสั้น ในตอนนี้ความแข็งแกร่งของเขาน่าจะแสดงออกมาได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วน

ประกอบกับในมือของหวังเชวียและคนอื่นๆ ยังมีอาวุธสมัยใหม่และยันต์ล้ำค่าบางอย่าง ขอเพียงแค่ได้เผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญมารตรงๆ ก็ยังมีโอกาสสูงมากที่จะจับกุมได้สำเร็จ อีกทั้งพวกเขายังมีประสบการณ์การต่อสู้กับผู้บำเพ็ญมารประเภทนี้อย่างโชกโชน

คดีที่ผู้บำเพ็ญมารก่อเรื่องไม่ใช่ครั้งแรก ตั้งแต่ปราณวิญญาณเริ่มฟื้นฟู ก็มักจะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นทุกๆ หนึ่งหรือสองเดือน ทว่าเนื่องจากเมืองชิ่งมีชิงเฉิงซานคอยคุ้มครองอยู่ จึงไม่ค่อยมีผู้บำเพ็ญมารที่เก่งกาจกล้าบุกมาอาละวาดที่นี่ ส่วนใหญ่จะเป็นเพียงปลาน้อยกุ้งฝอยที่ยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ประตูแห่งโลกการบำเพ็ญอย่างเป็นทางการ แค่เอาปืนไรเฟิลกราดยิงไม่กี่นัดก็เรียบร้อย

แต่คราวนี้ผู้บำเพ็ญมารมีระดับการบำเพ็ญสูงถึงจุดสูงสุดของระดับรวบรวมปราณขั้นสาม เมื่อเขาปรากฏตัวจึงทำให้ทางการให้ความสำคัญอย่างมาก ไม่เพียงแต่ระดมกำลังเจ้าหน้าที่หน่วยที่หนึ่งทั้งหมดมา แต่ยังได้แจกจ่าย 'ยันต์ฝ่ามือสายฟ้า' เป็นกรณีพิเศษอีกสามใบ ซึ่งสามารถทำให้เส้นประสาทของคนเป็นอัมพาตได้ในทันทีเพื่อสยบวิชาแทรกธาตุดินของผู้บำเพ็ญมารคนนั้น

พร้อมกันนั้นยังได้ประสานงานกับผู้บำเพ็ญระดับสูงของชิงเฉิงซานเพื่อให้การช่วยเหลือระบุตำแหน่ง ทว่าดูเหมือนสถานการณ์ปัจจุบันจะเริ่มติดอยู่ในทางตัน

คนของชิงเฉิงซานจะพยากรณ์หาตำแหน่งได้ก็ต่อเมื่อผู้บำเพ็ญมารใช้อาคมเพื่อให้สัมผัสได้ถึงความผันผวนของปราณวิญญาณเท่านั้น จากนั้นจึงแจ้งตำแหน่งให้พวกหวังเชวียที่กำลังเตรียมพร้อมรออยู่ทราบ แต่บ่อยครั้งเมื่อพวกเขาไปถึงที่เกิดเหตุ เวลาก็ผ่านไปแล้วหนึ่งหรือสองชั่วโมง แบบนี้ย่อมยากจะจับคนได้

ที่สำคัญคือผู้บำเพ็ญมารคนนั้นเจ้าเล่ห์เพทุบายนัก เขารู้จักมุดเข้าไปกบดานในเขตเมือง ทำให้ทางการมีความกังวลและไม่อาจใช้วิธีการรุนแรงได้ เช่น การนำวิถีอย่างแม่นยำ หรือการโจมตีทางอากาศแบบปูพรม

ด้วยเหตุนี้ จางหยงถึงได้แสดงท่าทีโกรธแค้นเช่นนี้ออกมา เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ขอเพียงแค่พวกนักพรตชราจากชิงเฉิงซานลงมือ ย่อมแก้ไขได้อย่างง่ายดายแน่นอน แต่พวกนักพรตเหม็นพวกนั้นแต่ละคนหวงปราณวิญญาณยิ่งกว่าอะไรดี หากไม่ใช่เพราะผู้บำเพ็ญมารบุกไปหาเรื่องที่ชิงเฉิงซานเอง คาดว่าป่านนี้พวกเขาก็คงเพิกเฉยต่อไป

จางหยงได้แต่แค้นที่ระดับการบำเพ็ญของตัวเองไม่สูงพอ มิฉะนั้นเขาคงไม่ต้องมาคอยดูเหตุการณ์นองเลือดเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาครั้งแล้วครั้งเล่า โดยที่ไร้กำลังจะพลิกสถานการณ์

หวังเชวียในฐานะหัวหน้าหน่วยที่หนึ่งย่อมใจเย็นกว่ามาก เขาพิจารณาอย่างถถี่ถ้วนจึงถอนหายใจและเดินเข้าไปตบบ่าจางหยง “ฉันรู้ว่านายน่ะรีบ แต่ก็อย่าเพิ่งวู่วามไป คำพูดที่นายพูดออกมา เจิ้งชิงฟังแล้วในใจเธอก็คงไม่สบายใจเหมือนกัน”

เจิ้งชิงนั้นมาจากชิงเฉิงซาน เมื่อหนึ่งปีก่อนเธอได้รับแต่งตั้งให้มาปฏิบัติหน้าที่ที่สำนักจัดการเรื่องเหนือธรรมชาติเพื่อเป็นการเชื่อมสัมพันธ์ จางหยงพ่นลมออกทางจมูกพลางชำเลืองมองเธอที่ยืนอยู่ข้างนอก “แล้วตอนนี้จะเอาอย่างไร? จะให้รอเฉยๆ แบบนี้เหรอ? คอยตามเช็ดก้นให้ไอ้ผู้บำเพ็ญมารนั่นน่ะเหรอ!”

หวังเชวียขยับแว่นบนดั้งจมูก ประกายความเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา “รอดูอีกสองวัน เขาเป็นคนโอหังมาก ย่อมไม่จากไปเฉยๆ แน่นอน เขาจะต้องคิดหาทางกลับมาล้างแค้นแน่ อดทนอีกหน่อย มันต้องมีตอนที่เขาเผยช่องโหว่ออกมาบ้าง”

แต่เห็นได้ชัดว่าจางหยงไม่เห็นด้วย เขาคำรามออกมาด้วยความโกรธ “นั่นหมายความว่าเราต้องทนดูผู้บริสุทธิ์พวกนั้นตายเปล่าอย่างนั้นเหรอ!”

“นั่นคือการเสียสละที่จำเป็น” หวังเชวียเก็บโทรศัพท์มือถือพลางหันหลังกลับ และเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ถ้าหากความตายของพวกเขา สามารถแลกกับการกำจัดผู้บำเพ็ญมารคนนั้นได้ และทำให้เบื้องบนได้ครอบครองวิชาแทรกธาตุดินที่ลึกลับนั่นมาได้... นั่นก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว”

วันนี้คือวันศุกร์

ใกล้จะเป็นเวลาที่โรงเรียนจะปิดภาคเรียนแล้ว เช้าที่สงบสุขผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว เฉินอันนอนอยู่บนสนามกีฬา สองมือกุมท้ายทอยท่าทางเกียจคร้าน เขากำลังนอนตากแดดเพื่อพักผ่อน

นี่คือความเคยชินที่เขาบ่มเพาะมาในอดีตชาติภพหนึ่ง เขาจำได้ลางๆ ว่าในช่วงเวลานั้นเขาล้มป่วย และไม่รู้ว่าเป็นโรคอะไร แต่ขอเพียงแค่ได้ตากแดดสักหน่อย จิตใจก็จะดีขึ้นมาก

เดี๋ยวพอเลิกเรียนแล้ว ก็กลับไปที่สถานสงเคราะห์ในชนบทสักรอบดีกว่า...

พอดีจะได้เอาบัตรธนาคารไปให้ผู้อำนวยการ เพื่อให้ท่านหาคนมาซ่อมแซมสถานสงเคราะห์เสียใหม่ เฉินอันครุ่นคิดเรื่องต่างๆ ไปเรื่อยเปื่อย พลันก็นึกถึงเด็กแสบไม่กี่คนที่ชอบเดินตามป่วนเขา มุมปากจึงอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

เฉินอันเรียนเก่ง เป็นเด็กดีและรู้ความ เป็นตัวอย่างที่ผู้อำนวยการมักจะยกขึ้นมาพูดถึงเสมอ ประกอบกับทุกครั้งที่เขากลับไปสถานสงเคราะห์ เขามักจะมีขนมเล็กๆ น้อยๆ ติดมือไปฝากเสมอ เงินเหล่านี้ไม่ได้มากมายอะไร แต่ก็ทำให้เด็กพวกนั้นมีความสุขไปได้นาน นานวันเข้าเด็กเหล่านั้นจึงเต็มใจมาคลุกคลีอยู่กับเขา

ความจริงมีเด็กที่ออกไปจากสถานสงเคราะห์มากมาย เพียงแต่คนที่ยังระลึกถึงบุญคุณเดิมนั้นมีไม่มากนัก มักจะพอเป็นผู้ใหญ่แล้วเข้าไปอยู่ในเมืองใหญ่ ก็จะไม่กลับมาอีกเลย บางทีพวกเขาอาจจะอยากกลับมา เพียงแต่จังหวะชีวิตที่เร่งรีบในเมืองใหญ่นั้นคอยบีบคั้นพวกเขาอยู่ตลอดเวลา จนไม่มีเวลาแม้แต่จะดูแลจิตใจตัวเอง

เฉินอันจึงกลายเป็นเด็กที่โตที่สุดในสถานสงเคราะห์ในช่วงสองปีที่ผ่านมา นอกจากเขาแล้วที่เหลือก็มีอายุเพียงหกเจ็ดขวบ คนที่เด็กกว่านั้นก็ยังมี เหมือนกับตอนที่เฉินอันถูกเก็บมาเลี้ยงครั้งแรกนั่นเอง

ยุคสมัยกำลังก้าวหน้า แต่สถานสงเคราะห์เล็กๆ แห่งนั้น ราวกับถูกยุคสมัยทอดทิ้ง และหยุดนิ่งอยู่กับที่ตลอดมา

(จบแล้ว)