บทที่ 11 - บทเรียนแรกของซูฉือฉือ
บทที่ 11 - บทเรียนแรกของซูฉือฉือ
บทที่ 11 - บทเรียนแรกของซูฉือฉือ
การตกแต่งของรถม้านั้นหรูหราสมฐานะ คนขับรถม้าดูแข็งแรงกำยำ ท่าทางกระฉับกระเฉงว่องไว ไม่เหมือนคนจากครอบครัวธรรมดาทั่วไป เฉินอันจูงมือซูฉือฉือเดินเข้าไปหาพลางคลี่ยิ้มอย่างขออภัยพร้อมกับบอกจุดประสงค์
อาจเป็นเพราะเห็นว่าเขามีท่าทีจริงใจ หรืออาจเห็นว่าซูฉือฉือนั้นน่ารักน่าเอ็นดูจริงๆ เจ้าของรถม้าไม่เพียงแต่ไม่โกรธ แต่ยังเอ่ยชวนศิษย์อาจารย์คู่นี้ขึ้นรถไปด้วยกัน โดยบอกว่าจะช่วยไปส่งให้ถึงที่ ทว่าเฉินอันกลับปฏิเสธไปอย่างนุ่มนวล
คนขับรถม้านำคำพูดของเขาไปบอกคนด้านในรถ เพียงครู่เดียว มือขาวเนียนละเอียดข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาจากผ้าม่าน ในมือนั้นมีผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งซึ่งมีขนมหน้าตาน่ากินวางอยู่สองสามชิ้น ยื่นมาตรงหน้าซูฉือฉือ จากนั้นเสียงนุ่มนวลของสตรีนางหนึ่งก็ดังขึ้น
“อยากกินไหม?”
ทันทีที่ขนมนั้นปรากฏขึ้น ดวงตาของซูฉือฉือก็ไม่อาจละสายตาไปได้เลย เมื่อได้ยินเจ้าของรถม้าถาม นางพยักหน้าตามสัญชาตญาณก่อนจะนึกขึ้นได้ จึงรีบส่ายหัวทุยๆ แล้วหันไปมองเฉินอันเพื่อขอความช่วยเหลือ เมื่อเห็นอาจารย์พยักหน้า นางจึงตอบกลับไปเสียงใสว่า “อยากกินเจ้าค่ะ!”
สตรีในรถหัวเราะคิกคักออกมาอย่างเอ็นดูพลางแกล้งเย้าหยแหย่ว่า “ถ้าอย่างนั้นเรียกพี่สาวให้ฟังหน่อยสิ”
ซูฉือฉือที่กำลังอยากกินจนน้ำลายสอเรียกออกไปทันทีโดยไม่ลังเล “พี่สาว! พี่สาว! พี่สาว!”
หญิงในรถหัวเราะชอบใจยิ่งกว่าเดิม เธอขยับมือเป็นสัญญาณให้เด็กหญิงตัวน้อยเข้ามาหยิบขนมไป “นักพรตน้อย ลูกศิษย์ของคุณนี่ช่างน่ารักจริงๆ”
เมื่อถูกเรียกว่านักพรตน้อย เฉินอันก็ไม่ได้ขุ่นเคือง เขาพูดยิ้มๆ ว่า “จิตใจของเด็กน้อย งดงามที่ความไร้เดียงสา”
นึกไม่ถึงว่าพอผู้หญิงคนนั้นได้ฟัง กลับส่งเสียงฮึดฮัดในลำคออย่างไม่สบอารมณ์ “ลุงหวัง ออกรถได้”
พวกนักพรตเหม็นพวกนี้ ฝีมือไม่ได้เรื่องแต่กลับชอบพูดจาหลักการลึกซึ้งที่ฟังดูเข้าใจยาก... ช่างน่าเสียดายที่คุณหนูรองตระกูลจี้แห่งเมืองลั่วหยางผู้นี้ เกลียดเรื่องพวกนี้ที่สุด
เฉินอันยืนอยู่กับที่ มองส่งรถม้าที่ค่อยๆ แล่นจากไป ข้างกายเขาซูฉือฉือรีบยัดขนมเข้าปากจนเต็มกระพุ้งแก้ม นางกระดิกนิ้วหยิบขนมชิ้นหนึ่งขึ้นมาแล้วพูดพึมพำขณะยื่นไปตรงหน้าเฉินอัน “อาจารย์ ท่านก็กินชิ้นหนึ่งสิเจ้าคะ! อร่อยมาก!”
เฉินอันไม่ปฏิเสธและลองชิมดูคำหนึ่ง รสชาติสัมผัสนุ่มละมุน หวานแต่ไม่เลี่ยน ซูฉือฉือก้มมองขนมที่เหลือเพียงไม่กี่ชิ้นในมือ แล้วมองรถม้าที่ห่างออกไปเรื่อยๆ จนอดรู้สึกกังวลไม่ได้
“อาจารย์ ท่านว่าวันข้างหน้าเราจะได้เจอพี่สาวคนนี้อีกไหมเจ้าคะ?”
เฉินอันชำเลืองมองมา “ทำไม? เจ้าติดใจนางแล้วหรือ?”
ซูฉือฉือได้ยินดังนั้นก็กลอกตาไปมา “อาจารย์พูดอะไรน่ะ! ข้าไม่ใช่เด็กแก่ตะกละพวกนั้นเสียหน่อย!”
“แล้ววันหน้าเจ้ายังอยากเจอนางอีกไหม?”
ซูฉือฉือเลียปลายนิ้ว ตอนแรกอยากจะพยักหน้า แต่ก็รู้สึกว่าไม่ควรแสดงอาการไร้ศักดิ์ศรีขนาดนั้น นางจึงเบือนหน้าไปทางอื่นแล้วพูดอย่างลำบากใจว่า “ก็... ไม่ใช่ว่าไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ...”
“หึๆ” เฉินอันหัวเราะเบาๆ ก่อนจะจูงมือนางอีกครั้ง “พวกเราก็ไปกันเถอะ”
“สรุปว่าอาจารย์... จะได้เจออีกไหมเจ้าคะ?”
“ตราบใดที่เจ้าต้องการ ย่อมได้แน่นอน”
บนถนนหลวง เด็กหญิงตัวน้อยกระโดดโลดเต้นไปมาอย่างมีความสุข “ฮิๆ ถ้าอย่างนั้นข้าอยากกินขนมเยอะๆ เยอะมากๆ เลย!”
“กินเยอะไปจะอ้วนนะ แถมยังฟันผุด้วย”
“งั้นข้ากินน้อยหน่อย ไม่กินเยอะมากๆ แล้ว กินแค่เยอะๆ ก็พอเจ้าค่ะ”
ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดงสีส้ม มือใหญ่กุมมือเล็กเดินไปอย่างไม่รีบร้อน ที่ปลายสุดของถนน เมืองที่ยิ่งใหญ่ตระการตาปรากฏรำไรให้เห็น
“ซูฉือฉือ... กินขนมของเขาแล้ว ย่อมต้องตอบแทนนะ”
“อ๊ะ!” เด็กหญิงชะงักไป นางคลำกระเป๋าตัวเองที่ว่างเปล่า “แต่อาจารย์คะ ข้าไม่มีอะไรจะตอบแทนเลย”
หลายปีต่อมา ซูฉือฉือมักจะนึกถึงช่วงบ่ายของวันนี้เสมอ นั่นคือบทเรียนแรกที่อาจารย์สอนนาง... การทำผิดไปนั้นความจริงไม่น่ากลัว ขอเพียงแก้ไขให้ทันท่วงทีก็พอแล้ว
ยามเย็น หลังเลิกเรียน
เฉินอันกลับมายังหอพัก นักเรียนส่วนใหญ่ของมัธยมสองเป็นนักเรียนประจำ มีการจัดการแบบระบบปิด เลิกเรียนกลับบ้านได้ในบ่ายวันศุกร์และต้องกลับมาเรียนในคืนวันอาทิตย์ มีเพียงวันหยุดสุดสัปดาห์เท่านั้นที่ได้กลับบ้าน ห้องพักเป็นแบบหกคน เฉินอันกลับมาค่อนข้างช้า เพื่อนร่วมห้องจึงมากันครบแล้ว
ทันทีที่เขาเดินเข้าประตูไป ก็ดึงดูดสายตาของทุกคนทันที
“พ่อตัวดี! ไม่พูดไม่จา ตอนนี้กลายเป็นคนดังของมัธยมสองไปแล้วนะ!” เด็กหนุ่มคิ้วเข้มตาโตคนหนึ่งพุ่งเข้ามาตบบ่าเฉินอันและชูนิ้วโป้งให้ เพื่อนร่วมห้องคนอื่นๆ ก็พากันเสริมทันที
“นั่นสิ ใครจะไปนึกว่าปกติไอ้อันจะเงียบเหมือนท่อนไม้แบบนี้ แต่บทจะโหดก็เล่นเอาอึ้งกันไปหมด!”
“เรียกอะไรน่ะ? ยังจะเรียกไอ้อันอีกเหรอ? ต้องเรียกพี่อัน!”
“ฮิๆ พี่อัน... พี่อัน...”
พวกเขาล้อเล่นกันอย่างสนุกสนาน บางคนสังเกตเห็นผ้าพันแผลจึงถามด้วยความเป็นห่วง “พี่อัน เจ็บไหม? ฉันได้ยินมาว่ามีดเสียบทะลุเลยนะ ภาพนั้นแค่คิดฉันก็ขาฟั่นไปหมดแล้ว”
เฉินอันนั่งลงบนเตียงแล้วตอบไปส่งๆ ว่า “ไม่เจ็บ”
คำถามนี้เขาตอบมาหลายรอบจนแทบจะจำได้ขึ้นใจ แต่เขาก็ไม่ได้แสดงอาการรำคาญใจ สภาพจิตใจที่ผ่านพ้นมาเก้าชาติภพได้หลอมละลายอารมณ์ปุถุชนไปมากแล้ว
“ซี้ด! จริงหรือเปล่าเนี่ย ขอดูหน่อยได้ไหม?”
“แกไปไกลๆ เลย อย่าไปจับมั่วๆ พี่อันให้ข้าดูหน่อย ข้านี่หมอจีนโบราณสืบทอดจากบรรพบุรุษ รับรองว่าใช้ได้ผล!”
“เดี๋ยวสิ คราวก่อนแกยังบอกอยู่เลยว่าที่บ้านเป็นสัตวแพทย์ไม่ใช่เหรอ?”
“สัตวแพทย์ก็คือแพทย์เหมือนกันนั่นแหละ!”
เฉินอันไม่สนใจเพื่อนร่วมห้องที่กำลังตลกโปกฮากันอยู่ เขาเดินไปล้างหน้าเพื่อเตรียมตัวพักผ่อน เด็กหนุ่มคิ้วเข้มลูบคางพลางมองตาม “จะว่าไป ท่าทางเขาไม่เหมือนคนเจ็บจริงๆ นั่นแหละ ยังตักน้ำล้างหน้าเองได้อยู่เลย”
“บางทีสมรรถภาพร่างกายของคนเรามันอาจจะเทียบกันไม่ได้ล่ะมั้ง คิดดูสิ ตอนเด็กๆ ฉันเหยียบตะปูแทงทะลุฝ่าเท้าเหมือนกัน ยังวิ่งแจ๋วไปได้ตั้งสิบกว่าลี้เลย”
“พี่เจี๋ย พี่พูดจริงเหรอเนี่ย?”
ดึกสงัด
ณ บ้านพักส่วนตัวแห่งหนึ่งในเมืองชิ่ง หยดเลือดข้นคลั่กไหลนองอยู่บนพื้น ส่งกลิ่นคาวคลุ้งไปทั่ว บนโซฟามีร่างของครอบครัวสามคนนอนเรียงกันอยู่อย่างเป็นระเบียบ
ในความมืด ร่างที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ใบหน้าของเขาซีดเผือดผิดปกติ มีแสงสีแดงฉานวูบผ่านดวงตาไป ชายคนนั้นลุกขึ้นยืน ชำเลืองมองศพบนโซฟาแล้วขมวดคิ้วแน่น
“ดูเหมือนว่าแค่ร่างกายของคนธรรมดา จะไม่เพียงพอที่จะทำให้บาดแผลของข้าฟื้นตัวได้แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการก้าวไปอีกขั้น...” เขาพึมพำกับตัวเองด้วยสีหน้ามืดมน “อีกนิดเดียว อีกนิดเดียวเท่านั้น...”
เขาไม่ยอมแพ้ ทั้งที่อยู่ห่างจากระดับรวบรวมปราณขั้นสี่เพียงก้าวเดียวแท้ๆ แม้ว่าจุดสูงสุดของระดับรวบรวมปราณขั้นสามจะสามารถไปไหนมาไหนได้อย่างไร้กังวลแล้ว แต่ที่นี่คือเมืองชิ่ง... เมืองชิ่งที่มีชิงเฉิงซานเป็นฉากหลัง!
เขาถูกนักพรตชราแห่งชิงเฉิงซานทำร้ายจนบาดเจ็บ จึงจำใจต้องหนีเข้ามาในเมือง ชายคนนี้อาศัยวิชาแทรกธาตุดินที่บังเอิญได้มาหลบเลี่ยงการตรวจจับทุกรูปแบบ เขาสัมผัสได้ถึงไอโลหิตอันบ้าคลั่งที่หมุนวนอยู่รอบกาย ซึ่งกำลังส่งเสียงเพรียกหาอย่างหิวกระหาย พวกมันต้องการเลือดเนื้อของผู้บำเพ็ญเพียร!
พอนึกถึงดาบของนักพรตชราคนนั้น ประกายความหวาดกลัวก็วาบผ่านดวงตาเขา ชิงเฉิงซานไปไม่ได้แน่นอน แม้เขาจะเข้าสู่หนทางแห่งมาร แต่เขาก็ไม่ได้โง่พอที่จะไปหาที่ตายเอง
ทว่า... ชายคนนั้นราวกับนึกอะไรบางอย่างออก มุมปากหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มที่โหดเหี้ยม
(จบแล้ว)