บทที่ 29 ความประหลาดใจอันน่ายินดี

บทที่ 29 ความประหลาดใจอันน่ายินดี

"จื่อหยาง หยุดอยู่ตรงนั้นนะ!"

ทันทีที่สิ้นเสียงตะโกนของเซียวจื่อหยาง งูดำขนาดเท่าข้อมือตัวหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่เซียวจื่อชิง

ด้วยความตึงเครียดราวกับง้างคันธนู เซียวจื่อชิงเบี่ยงตัวหลบและตวัดมีดฟันเข้าใส่งูตัวนั้น

โชคร้ายที่การโจมตีนั้นพลาดเป้า

ความผิดพลาดนั้นยิ่งทำให้งูร้ายเกรี้ยวโกรธ มันส่งเสียงขู่ฟ่อ สะบัดลำตัวอันปราดเปรียวเตรียมพร้อมจู่โจม—และกำลังจะฝังเขี้ยวลงบนข้อมือของเซียวจื่อชิง ทว่ากัวเซียวเซียวก็มาถึงพอดี

นางขว้างมีดพร้าเข้าใส่งูตัวนั้น ก่อนจะตั้งจิตเรียกมีดสั้นออกมาไว้ในมือ

นางก้าวไปข้างหน้าแล้วตวาดลั่น "ก้มลง หลบไปด้านข้าง แล้วถอยออกมา!"

เมื่อได้ยินเสียงอันคุ้นเคย เซียวจื่อชิงที่กำลังตื่นตระหนกก็ดึงสติกลับมาได้ เขาทำตามคำสั่งของกัวเซียวเซียว ทิ้งระยะห่างระหว่างตัวเองกับงูร้ายให้ไกลขึ้น

มีดพร้าปักฉึกเข้าที่ลำตัวของงู ความเจ็บปวดทำให้มันดิ้นทุรนทุรายจนเสียจังหวะการโจมตี

ก่อนที่มันจะทันได้ตั้งตัว กัวเซียวเซียวก็ใช้มือซ้ายคว้าหมับเข้าที่ลำตัวของมัน และใช้มือขวาจ้วงมีดสั้นแทงทะลุจุดตาย

ฉึก!

คมมีดจมมิด ก่อนจะตามด้วยการฟันซ้ำอีกครั้ง

งูดำร่วงหล่นลงมาอ่อนปวกเปียก ไร้ซึ่งลมหายใจ

"ท่านแม่เลี้ยง!"

"ท่านแม่เลี้ยง ท่านมาทำอะไรที่นี่ขอรับ?"

"ท่านแม่..."

กัวเซียวเซียวปรายตามองซากงูอีกครั้ง กวาดสายตาสำรวจรอบบริเวณ แล้วหันไปตีหน้าขรึมใส่เด็กทั้งสี่ "แม่เคยบอกแล้วไม่ใช่หรือว่าห้ามเข้ามาในป่าลึกหากไม่มีแม่มาด้วย?"

"จื่อหยาง เจ้าเป็นพี่คนโต หากพาพวกเขาก้าวเท้าเข้ามาที่นี่ เจ้าก็ต้องดูแลให้ปลอดภัย ตอบแม่มาสิ—วันนี้เจ้าปกป้องพวกเขาได้หรือไม่?"

สายตาเฉียบขาดของนางกวาดมองศีรษะที่ก้มงุดของเด็กทั้งสี่ และไปหยุดอยู่ที่เซียวซื่อผู้เป็นน้องเล็กสุด "เซียวซื่อ นี่เป็นความคิดของเจ้าใช่หรือไม่?"

นางมีสิทธิ์เต็มที่ที่จะถามเช่นนั้น หากนางมาถึงช้าไปเพียงเสี้ยววินาที ภาพตรงหน้าคงกลายเป็นโศกนาฏกรรมไปแล้ว

นางไม่เชื่อเด็ดขาดว่าพวกเขาจะรอนแรมเข้ามาลึกขนาดนี้เพียงเพื่อหาฟืน—โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนางสังเกตเห็นซากสัตว์ที่ถูกสับขาดเป็นท่อนอีกสองซากบนพื้น

สายตาของนางจับจ้องไปที่เซียวซื่อซึ่งกำลังกัดริมฝีปากแน่น

ดวงตาของเซียวซื่อเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตา "ท่านแม่ เซียวซื่อผิดไปแล้วเจ้าค่ะ ข้าคิดว่าที่นี่ไม่มีอันตรายอะไร ข้าก็เลย..."

กัวเซียวเซียวหรี่ตาลง "มีอะไรอยู่ที่นี่งั้นหรือ?"

เซียวซื่อขยับเข้าไปใกล้แล้วกระซิบเสียงแผ่ว "ท่านแม่ ใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นนั้นมีโสมเจ้าค่ะ หัวใหญ่ๆ ทั้งนั้นเลย"

"หืม?"

"ถอยไปก่อน เดี๋ยวแม่จะเข้าไปดูเอง" กัวเซียวเซียวหยิบกิ่งไม้ขึ้นมา เขี่ยซากงูให้พ้นทาง แล้วเดินตรงไปยังจุดที่เซียวซื่อชี้บอก

เมื่อเข้าไปดูใกล้ๆ—สวรรค์โปรด!

หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า—โสมป่าถึงห้าต้น

โอ้โห นี่มันลาภลอยชัดๆ

ประเมินจากลักษณะพุ่มใบแล้ว ต้นที่อายุมากที่สุดน่าจะอยู่มาราวๆ สามร้อยปีเป็นอย่างต่ำ ส่วนต้นที่อายุน้อยที่สุดก็คงไม่ต่ำกว่าห้าสิบปี

กัวเซียวเซียวกวาดตามองรากโสมทั้งห้า ก่อนจะเอ่ยเตือนเด็กๆ แล้วโรยผงยาบางอย่างไว้รอบๆ จากนั้นจึงเริ่มลงมือขุด

คนเฒ่าคนแก่เคยกล่าวไว้ว่าต้องใช้ด้ายแดงผูกโสมเอาไว้เสียก่อน ทว่าในยามนี้ไม่มีด้ายแดงให้เห็นแม้แต่เส้นเดียว กัวเซียวเซียวจึงทำได้เพียงแค่ค่อยๆ เขี่ยดินออกอย่างระมัดระวังแต่รวดเร็ว

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า

เด็กทั้งสี่คอยระแวดระวังภัย ด้วยหวาดกลัวว่ากลิ่นเลือดอาจจะดึงดูดตัวอะไรที่เลวร้ายกว่าเดิมมาได้

โชคดีที่หลังจากนางดึงรากโสมต้นแรกขึ้นมาได้ ทุกอย่างก็ยังคงเงียบสงบ

ตามด้วยต้นที่สอง

ต้นที่สาม... และต้นสุดท้าย

ทว่าวินาทีที่นางเก็บรากโสมต้นสุดท้ายเข้าสู่มิติเก็บของ นางก็ได้ยินเสียงคำรามต่ำๆ ดัง "ครอก ครอก ครอก"

สายตาของนางตวัดขวับไปยังต้นเสียงทันที นางพุ่งตัวกลับไปอุ้มเซียวซื่อขึ้นมา แล้วเค้นเสียงสั่ง "หนี—เดี๋ยวนี้!"

เด็กๆ คว้าตะกร้าแล้วออกวิ่งสุดฝีเท้าโดยไม่ปริปากพูดอะไรสักคำ

ตัดกลับมาที่ลานบ้าน แม่เฒ่าฉางและเฉิงหว่านเหยียนกินมื้อเที่ยงเสร็จแล้ว ตะวันเริ่มคล้อยต่ำลง ทว่ากัวเซียวเซียวก็ยังไม่กลับมา ความกังวลจึงเริ่มก่อตัวขึ้น

"ท่านแม่ ข้าจะออกไปรับนายหญิงเอง ท่านรออยู่ที่บ้านเถอะเจ้าค่ะ"

"เหยียนเอ๋อร์ ออกทางประตูหลัง แล้วมุ่งหน้าไปทาง—"

แม่เฒ่าฉางกระซิบย้ำเส้นทาง เฉิงหว่านเหยียนพยักหน้ารับแล้วรีบสาวเท้าออกไป

การขุดโสมกินเวลาไปไม่น้อย ด้วยความเป็นห่วงความปลอดภัยของเด็กๆ กัวเซียวเซียวจึงล้มเลิกความคิดที่จะปะทะกับ "เจ้าตัวใหญ่" นั่น

กระนั้นนางก็ยังคงครุ่นคิดอยู่ว่าจะพากลับไปตามพี่สาวเฉิงมาจัดการมันดีหรือไม่—จนกระทั่งเสียงของเซียวจื่อชิงดังขึ้น

"ท่านแม่เลี้ยง ดูนั่นสิขอรับ! ท่านป้าเฉิงมาแล้ว"

"ท่านป้ามารับพวกเราแล้ว"

เฉิงหว่านเหยียนกวาดสายตามองทั้งห้าคน "นายหญิง สวรรค์คุ้มครองที่ท่านกลับมา—พวกท่านปลอดภัยดีหรือไม่เจ้าคะ?"

กัวเซียวเซียวส่ายหน้า "พวกเราไม่เป็นไร ที่บ้านเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เรียบร้อยดีทุกอย่างเจ้าค่ะ"

"ดีแล้ว จื่อหยาง อุ้มเซียวซื่อแล้วพาน้องๆ กลับไปก่อน หากท่านย่าฉางถาม ก็บอกว่าท่านป้ากับแม่กลับเข้าไปบนเขา"

จื่อหยางนึกถึงคำสั่งให้วิ่งหนีเมื่อครู่นี้ได้ทันที จึงโพล่งออกมาว่า "ท่านแม่เลี้ยง มันอันตรายนะขอรับ"

"ไม่เป็นไร กลับบ้านไปซะ เร็วเข้า ป้าของเจ้ากับแม่จะไปลาดตระเวนดูสักหน่อย ไปได้แล้ว—อย่าชักช้า"

เมื่อเห็นน้ำเสียงเด็ดขาดของนาง จื่อหยางก็รับเซียวซื่อมาอุ้ม ปาดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วพึมพำว่า "ท่านแม่เลี้ยง ระวังตัวด้วยนะขอรับ—รีบกลับบ้านนะขอรับ"

"แม่รู้แล้ว ไปเถอะ"

"ขอรับ"

"ท่านแม่—"

"ท่านแม่เลี้ยง—"

มองดูเด็กทั้งสี่ย่ำเท้าจากไป เฉิงหว่านเหยียนก็ตะโกนตามหลัง "กลับไปรอที่บ้านเถอะ ป้ามีวรยุทธ์ จะคอยปกป้องแม่ของพวกเจ้าเอง"

"อืม ขอบคุณขอรับ ท่านป้า"

เมื่อเด็กๆ ลับสายตาไป กัวเซียวเซียวก็คว้าแขนเฉิงหว่านเหยียน ใช้วิชาตัวเบาทะยานร่างกลับขึ้นเขาไปอย่างรวดเร็ว

"นายหญิง เจอเหยื่อหรือเจ้าคะ? ตัวใหญ่ไหม?"

"พี่สาวเฉิงฉลาดหลักแหลมเหมือนเคย—หมูป่าน่ะ"

"หมูป่าหรือเจ้าคะ? จริงหรือ?"

"ข้าจะโกหกไปทำไมเล่า?"

"หากท่านพูด ก็ย่อมต้องเป็นความจริงเจ้าค่ะ"

เพียงชั่วอึดใจ พวกนางก็ร่อนลงกลางป่าลึก ไม่ไกลจากจุดแรกที่กัวเซียวเซียวพบหมูป่าตัวนั้น

ยามนี้ผืนป่าเกือบจะมืดสนิทแล้ว ทว่าสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ทั้งสอง นี่ไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด

พวกนางกวาดสายตาสำรวจรอบด้าน ก่อนจะพุ่งทะยานไปยังจุดที่ซากงูตาย

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ เฉิงหว่านเหยียนที่วิ่งนำหน้าก็ชะงักฝีเท้า นัยน์ตาเป็นประกายวาววับ "นายหญิง—เสียงหมูป่าเจ้าค่ะ"

"มีกี่ตัว?"

"ตัวเดียวเจ้าค่ะ พวกเราจะ...?"

"ข้าพาเจ้ามาที่นี่เพื่อชมวิวหรืออย่างไรล่ะ?"

เฉิงหว่านเหยียนหัวเราะเบาๆ "จริงด้วย จริงด้วย—ไปกันเถอะเจ้าค่ะ"

ทันทีที่สิ้นคำ นางก็พุ่งตัวออกไปราวกับเสือดาว กระบี่อ่อนที่ทอประกายสีน้ำเงินถูกชักออกมาไว้ในมือเรียบร้อยแล้ว

เมื่อมองดูใกล้ๆ สตรีผู้นี้แทบจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

เฉิงหว่านเหยียนที่ปกติเป็นคนตรงไปตรงมาและกระฉับกระเฉง บัดนี้กลับดูราวกับนักฆ่าที่กำลังไล่ล่าเหยื่อในยามราตรี

ภาพนั้นทำให้กัวเซียวเซียวที่กำลังคันไม้คันมืออยากออกโรง ต้องแอบเติมเครื่องหมายคำถามลงไปในใจอีกหนึ่งตัว: ฐานะของมารดาในนามของนางผู้นี้ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เพียงพริบตาเดียว เฉิงหว่านเหยียนก็แทงกระบี่ทะลุดวงตาของหมูป่าเคราะห์ร้าย

วินาทีถัดมา เสียงร้องแหลมปรี๊ดก็ดังแหวกอากาศทะลุผืนป่า