บทที่ 28 สร้างเรือน

บทที่ 28 สร้างเรือน

"ผู้ใหญ่บ้านอู่ ท่านมาแล้ว เชิญด้านในเจ้าค่ะ"

"ขอบใจมาก แม่นางกัวอยู่หรือไม่?"

"อยู่เจ้าค่ะ คุณหนูของพวกเราอยู่ที่บ้าน เชิญท่านนั่งรอสักประเดี๋ยว ข้าจะไปตามนางมาให้เจ้าค่ะ"

"รบกวนด้วย"

"เชิญนั่งรอเจ้าค่ะ ท่านผู้ใหญ่บ้าน" ป้าฉางรับคำแล้วเดินตรงไปยังลานหลังบ้าน

ไม่นานนัก กัวเซียวเซียวในชุดผ้าฝ้ายเรียบง่ายก็ก้าวออกมา นางส่งยิ้มบางๆ ให้อู่ถังฉือพลางเอ่ย "ท่านลุงผู้ใหญ่บ้าน ขออภัยที่ปล่อยให้รอนานเจ้าค่ะ"

"ไม่ลำบากอะไรเลย ลุงแค่จะมาบอกว่าอิฐดินดิบกับไม้เตรียมไว้พร้อมแล้ว เจ้าตัดสินใจหรือยังว่าจะเริ่มสร้างเมื่อใด?"

"ลำบากท่านลุงอู่แล้ว เอาเป็นวันมะรืนก็แล้วกันเจ้าค่ะ"

"วันมะรืน วันที่สิบแปด ถือเป็นวันฤกษ์ดียามดี ดีล่ะ เดี๋ยวลุงจะไปบอกกล่าวคนอื่นๆ ให้"

"ขอบคุณท่านลุงอู่มากเจ้าค่ะ รบกวนท่านจ้างคนงานเพิ่มอีกสักสองสามคน เรือนจะได้สร้างเสร็จไวๆ"

"ตกลง หากไม่มีอะไรแล้ว ลุงขอตัวกลับก่อน พรุ่งนี้ลุงจะให้คนทยอยขนอิฐกับไม้มาส่งให้"

"เจ้าค่ะ ขอบคุณท่านลุงอู่อีกครั้งนะเจ้าคะ"

"ปัดโธ่ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เอง"

กล่าวจบ อู่ถังฉือก็เอามือไพล่หลังแล้วก้าวฉับๆ ออกจากลานบ้านตระกูลเซียว เขาแวะไปหาชาวบ้านอีกสองสามหลังคาเรือนก่อนจะเดินทอดน่องกลับบ้าน

เช้าวันรุ่งขึ้น เหล่าชาวบ้านต่างพากันแบกหามและหาบอิฐดินดิบมาจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ส่วนคนอื่นๆ ก็ช่วยกันลากไม้เข้ามา

ทุกคนต่างเอ่ยบอกกัวเซียวเซียวว่าหากอิฐไม่พอ พวกเขาก็จะนำมาเพิ่มให้อีก ก่อนจะขอตัวกลับไป

พริบตาเดียว วันเริ่มต้นสร้างเรือนก็มาถึง

เนื่องจากไม่มีความรู้เรื่องการก่อสร้างมากนัก กัวเซียวเซียวจึงมุ่งหน้าเข้าครัวไปช่วยเตรียมมื้อกลางวันแทน

เมื่อก้าวเข้าไปด้านใน นางก็เห็นเฉินเหลียนฮวา ฉินอวี้หลานผู้เป็นแม่สามีของอีกฝ่าย และท่านป้าหลี่จวี๋ฮวากำลังง่วนอยู่กับการทำอาหาร

ส่วนเวินเหยียนกับเฉิงหว่านเหยียนกำลังช่วยกันยกข้าวของไปมา

เพราะวันนี้เป็นวันแรก กัวเซียวเซียวอยากให้อาหารการกินอุดมสมบูรณ์เสียหน่อย นางจึงส่งเฉิงหว่านเหยียนเข้าเมืองไปซื้อข้าวของตั้งแต่เช้าตรู่

เฉิงหว่านเหยียนเป็นคนคล่องแคล่วว่องไว เพียงชั่วยามกว่าๆ นางก็กลับมาพร้อมกับข้าวของเต็มไม้เต็มมือ และเริ่มลงมือช่วยคัดแยกส่วนผสม

เมื่อเห็นกัวเซียวเซียวเดินเข้ามา นางก็รีบเอ่ย "คุณหนู ท่านอย่าเพิ่งหยิบจับอะไรในนี้เลยเจ้าค่ะ ไปคอยดูแลหนูน้อยเถิด"

"จริงด้วยน้องหญิง ช่วงนี้คนพลุกพล่าน เจ้าต้องคอยดูแลหนูน้อยให้ดีล่ะ"

"ใช่แล้วล่ะ สะใภ้บ้านเซียว เด็กๆ ทั้งสี่คนของเจ้าล้วนน่ารักน่าชัง ต้องดูแลให้ดี อย่าลืมสองแม่ลูกที่อยู่ท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันตกเสียล่ะ"

เมื่อได้ยินคำเตือนของฉินอวี้หลาน กัวเซียวเซียวก็พยักหน้ารับ "ท่านป้า พี่สะใภ้ ช่วงนี้ต้องรบกวนพวกท่านให้เหนื่อยกันหน่อยนะเจ้าคะ ที่บ้านมีงานต้องจัดการเยอะแยะ แถมเสี่ยวซื่อก็ยังเล็กนัก ข้าจะไปคอยดูพวกเขาเอง มื้อเที่ยงนี้ฝากรบกวนพวกท่านช่วยทำหมั่นโถวแป้งผสมให้เยอะหน่อยนะเจ้าคะ"

"เข้าใจแล้ว!"

"โอ้ ได้เลยสิ"

เวินเหยียนที่กำลังถือของบางอย่างอยู่ ชี้ไปยังเนื้อหมูชิ้นโตแล้วกระซิบถามเฉิงหว่านเหยียน "แม่นางเฉิง เนื้อก้อนนี้..."

เฉิงหว่านเหยียนคลี่ยิ้มบางๆ "พี่สะใภ้ คุณหนูเป็นคนจัดการเองเจ้าค่ะ ชาวบ้านมาช่วยกันค่อนหมู่บ้านเช่นนี้ อย่างน้อยเราก็ต้องมีอาหารจานเนื้อสักสองอย่าง"

"ต่อให้กินไม่อิ่มหนำนัก แต่ก็ควรได้กินของดีๆ ข้าจะยกเจ้านี่ไปเอง เจ้าแค่ยกตะกร้าใบนั้นเข้ามาก็พอ" ว่าแล้วนางก็ใช้สองมือยกเนื้อหมูก้อนโตเดินเข้าไปในครัว

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของฉินอวี้หลานและคนอื่นๆ นางวางเนื้อลงบนโต๊ะ คว้าปังตอขึ้นมา แล้วเริ่มหั่นเนื้อออกเป็นชิ้นๆ

สตรีทั้งสี่ถึงกับลอบสั่นสะท้านกับท่วงท่าอันชำนาญการของนาง

ฉินอวี้หลานพลันนึกไปถึงสองแม่ลูกที่อยู่ท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันตก แววตาสงสารวูบผ่านใบหน้าของนาง: คนดีๆ ไม่ชอบ เหตุใดต้องมารังแกบ้านเซียวด้วยเล่า?

คราวนี้สะใภ้บ้านเซียวมีผู้ช่วยแข็งแกร่งปานนี้ สองแม่ลูกนั่นคงได้เจอวันคืนที่ยากลำบากเป็นแน่

ส่วนเฉินเหลียนฮวากลับรู้สึกเพียงว่ากัวเซียวเซียวใช้จ่ายมือเติบเกินไป เนื้อชิ้นนี้ดูอย่างไรก็หนักถึงหกเจ็ดสิบชั่งเป็นแน่

มีใครที่ไหนเอาเนื้อมากมายขนาดนี้มาเลี้ยงคนแค่เพราะสร้างเรือนกัน?

ไม่มีทาง!

ต่อให้เป็นงานเลี้ยงขึ้นบ้านใหม่ของชาวไร่ชาวนาก็ยังไม่มีเนื้อมากขนาดนี้... เวินเหยียนกะพริบตาปริบๆ พลางพินิจพิเคราะห์เฉิงหว่านเหยียน

นางเองก็พอมีวรยุทธ์ติดตัว จึงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแบบเดียวกันจากเฉิงหว่านเหยียน เมื่อคิดได้ดังนั้น ประกายความมุ่งมั่นก็ฉายชัดในแววตาของเวินเหยียน นางแอบตัดสินใจเงียบๆ ในใจ

นางส่ายหน้าเพื่อซ่อนเร้นความคิด ก่อนจะยกตะกร้าเดินเข้าไปในครัวแล้วเอ่ยถาม "แม่นางเฉิง มื้อเที่ยงนี้เราจะทำอะไรกินกันบ้างล่ะ? บอกมาเถิด พวกเราจะจัดการให้เอง"

"พี่สะใภ้เวิน ข้าแบ่งเนื้อไว้แล้ว ส่วนที่เหลือท่านก็จัดการตามสมควรได้เลย พวกเราเพิ่งมาอยู่ใหม่ ไม่รู้รสปากของทุกคน คงต้องพึ่งพาท่านป้าและพี่สะใภ้แล้วล่ะเจ้าค่ะ"

"ปัดโธ่ ไม่ลำบากอะไรหรอก วางใจเถอะ พวกเราจะทำให้สุดฝีมือเลย"

เฉิงหว่านเหยียนวางปังตอลง เอ่ยขอบคุณสตรีทั้งสี่ แล้วจึงเดินออกไป ทิ้งให้พวกนางมองหน้ากันไปมา

"เอาล่ะ จะมัวยืนมองหน้ากันทำไมล่ะ? รีบเอาไปล้างแล้วหั่นเสียสิ วัตถุดิบชั้นเลิศเช่นนี้ก็ต้องคู่กับการปรุงรสชั้นยอด" ฉินอวี้หลานที่ได้สติเป็นคนแรกตบต้นขาฉาดใหญ่แล้วร้องสั่ง

คนอื่นๆ รีบขานรับ "จริงด้วย มาแล้วๆ!"

"น้องหญิง วันนี้พวกเราจะได้เห็นฝีมือของเจ้าแล้วนะ"

"ฝีมือทำอาหารของท่านป้าฉิน ไม่มีทางผิดหวังแน่นอน"

"ฮ่าๆๆ..."

สตรีทั้งสี่คนวุ่นวายอยู่กับการทำอาหาร... ตัดภาพมาที่ลานบ้าน

กัวเซียวเซียวตามหาจนทั่วแต่ก็ไม่พบตัวหนูน้อย นางขมวดคิ้วมุ่นพลางชะโงกหน้าเข้าไปดูในห้อง แต่ก็ไร้เงาผู้คน จึงพึมพำกับตัวเอง "เด็กสี่คนนั้นหายไปไหนกันหมดเนี่ย?"

นางเดินออกไปดูข้างนอกด้วยความประหลาดใจ กวาดสายตามองไปรอบๆ ก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงา สายตาของนางค่อยๆ ทอดมองไปยังภูเขาลูกใหญ่หลังบ้าน

เมื่อเช้าตรู่ เซียวจื่อหยาง พี่ชายคนโตบอกว่าจะพากันไปเก็บฟืน แต่เวลาก็ล่วงเลยมาเกือบชั่วยามแล้ว กลับยังไม่มีวี่แววของพวกเขาเลย

ความกังวลจางๆ เริ่มก่อตัวขึ้น นางหันหลังกลับไปฝากฝังป้าฉางไว้ ก่อนจะเดินเข้าบ้าน หยิบมีดตัดฟืนใส่ลงในตะกร้าสะพายหลัง แล้วมุ่งหน้าออกทางประตูหลัง... ณ ภูเขาไร้นาม

เด็กทั้งสี่ยืนหันหลังชนกัน ใบหน้าซีดเผือด เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก

เซียวจื่อหยางผู้เป็นพี่ใหญ่กำขวานเล่มเล็กไว้แน่น หอบหายใจฮักพลางจ้องเขม็งไปเบื้องหน้า

เมื่อมองตามสายตาของเขาไป ก็พบว่ามีวัตถุสองชิ้นตกอยู่บนพื้น

เมื่อเพ่งมองดูให้ชัด— คุณพระช่วย!

งูตัวหนึ่ง งูหลากสีสัน

ตอนนี้มันถูกฟันขาดเป็นสองท่อน ตรงจุดตายพอดิบพอดี

"น้องรอง เจ้าอยู่ตรงนี้แหละ ข้าจะเอาไม้เขี่ยดู เขาว่ากันว่าที่ใดมีของล้ำค่า ที่นั่นย่อมมีอันตรายซ่อนอยู่... ขอดูหน่อยเถอะว่าตอนนี้ปลอดภัยแล้วหรือยัง"

"พี่ใหญ่ ท่านพักเถอะ คอยดูน้องเล็กไว้ ข้าไปเอง" เซียวจื่อชิงรั้งตัวเซียวจื่อหยางไว้ จากนั้นมือหนึ่งถือขวาน อีกมือถือไม้ ย่องเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวัง

เซียวจื่อหยางกับเสี่ยวซื่อจ้องมองเขาอย่างใจจดใจจ่อพลางกระซิบ "ระวังตัวด้วยนะ"

"อืม"

กัวเซียวเซียวมาถึงทางลัดขึ้นเขา นางกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเลือกเดินไปตามทางสายเล็ก

นางจำได้ว่าเมื่อเช้านี้เซียวจื่อหยางพูดถึงทิศทางนี้ ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ลางสังหรณ์บอกนางว่าเด็กทั้งสี่คนต้องอยู่ด้วยกัน และกำลังตกอยู่ในอันตรายเป็นแน่ คิดได้ดังนั้น นางจึงยิ่งเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นไปอีก