บทที่ 27 ท่านคือพี่หญิงเฉิงใช่หรือไม่?

บทที่ 27 ท่านคือพี่หญิงเฉิงใช่หรือไม่?

บังเอิญเสียจริง...

ฉินอวี้หลานที่เพิ่งกลับมาจากข้างนอก บังเอิญเห็นสายตาลอกแลกของจูชุ่ยฮวาเข้าพอดี คิ้วของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อยขณะหันไปมองอู่ถังฉือที่กำลังเดินออกจากห้องโถงหลัก

เมื่อเห็นเขาส่ายหน้าให้นางพร้อมกับถือตะกร้าไว้ในมือ นางก็เงียบไปและรีบเดินตามเขาเข้าไปในครัว

"สะใภ้บ้านเซียวเอาของพวกนี้มาให้น่ะ นางบอกว่าจะสร้างห้องเพิ่มสามห้อง เลยอยากให้ข้าช่วยจัดการให้ เก็บของพวกนี้เสียสิ ข้าจะออกไปเดินเล่นสักหน่อย"

"ตกลงเจ้าค่ะ"

ณ บ้านของอู่เหวิน

"พี่สะใภ้ ข้ากะว่าจะสร้างห้องเพิ่มที่บ้านสักสามห้อง ข้าให้ค่าแรงวันละยี่สิบอีแปะแถมมื้อเที่ยงด้วย ข้าเลยอยากจะมาถามว่าท่านกับพี่ใหญ่อู่พอจะว่างหรือไม่เจ้าคะ?"

"ว่างสิ ว่างแน่นอน! ถ้าน้องสาวจะสร้างบ้าน ต่อให้ไม่ว่างอย่างไรก็ต้องปลีกตัวไปช่วยให้ได้นั่นแหละ วางใจเถอะ พวกเราไปแน่ แล้วจะเริ่มงานเมื่อใดล่ะ?"

เมื่อเห็นเวินเหยียนตกปากรับคำอย่างกระตือรือร้นทั้งที่ยังไม่ได้ถามไถ่วันเวลา แม่เฒ่าฉางและลูกสะใภ้ของนางที่มากับกัวเซียวเซียวก็อดไม่ได้ที่จะระบายยิ้มออกมา

"อีกไม่กี่วันนี่แหละเจ้าค่ะ ท่านก็รู้ว่าข้าไม่ค่อยประสีประสาเรื่องพวกนี้เท่าไร ก็เลยไหว้วานให้ผู้ใหญ่บ้านช่วยเป็นธุระให้น่ะเจ้าค่ะ"

"อืม เช่นนั้นก็ดีเลย กำหนดวันได้เมื่อใดก็มาบอกพวกเราได้เลยนะ"

"เจ้าค่ะ"

คนกลุ่มนั้นพูดคุยสัพเพเหระกันอีกครู่ใหญ่ ก่อนที่กัวเซียวเซียวจะพาแม่เฒ่าฉางและคนอื่นๆ อำลาจากบ้านตระกูลอู่

ทว่าพอทั้งสามเดินมาถึงท้ายหมู่บ้าน ก็บังเอิญพบกับสตรีผู้หนึ่งเข้าพอดี

สตรีผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นหลี่จุ่ยจุ่ยจอมปากสว่างเลื่องชื่อประจำหมู่บ้านนั่นเอง

ชื่อจริงของหลี่จุ่ยจุ่ยคือหลี่เสี่ยวเฉ่า นางเป็นภรรยาของชาวบ้านที่ชื่ออู่อัน

กัวเซียวเซียวปรายตามองหลี่เสี่ยวเฉ่าพลางแค่นยิ้มเย็นชา หากจำไม่ผิด หลี่จุ่ยจุ่ยผู้นี้อาศัยอยู่ตรงหน้าหมู่บ้าน ปกติแล้วนางไม่น่าจะมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวท้ายหมู่บ้านได้หากไม่มีธุระปะปังอันใด

ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากท่าทางของนางในตอนนี้แล้ว เหมือนกับว่านางจงใจมายืนดักรอพวกตนอย่างไรอย่างนั้น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ กัวเซียวเซียวก็ยกยิ้มมุมปาก หรี่ตามองอีกฝ่าย และก้าวเดินต่อไปอย่างเชื่องช้าโดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก

เมื่อกัวเซียวเซียวเดินเข้าไปใกล้ หลี่จุ่ยจุ่ยที่กำลังแทะเมล็ดแตงโมอยู่ก็ถ่มเปลือกทิ้งเสียงดัง 'ถุย' ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงประชดประชัน "แหม ข้าบอกพวกเจ้าแล้วใช่หรือไม่?"

"ลูกสาวขุนนางเช่นนี้—จะมาทนอยู่กับสถานที่กันดารอย่างหมู่บ้านเราได้อย่างไร? ไม่รู้ว่าจะทิ้งเด็กพวกนั้นแล้วหนีไปเสวยสุขตามลำพังเมื่อใดก็ไม่รู้"

"เพิ่งจะมาอยู่ที่นี่ได้ไม่เท่าไร ก็เตรียมจะสร้างบ้านใหม่เสียแล้ว? ช่างร่ำรวยและวางก้ามเสียจริง ข้าล่ะสงสัยนักว่าเงินก้อนโตที่เอามาสร้างบ้านเนี่ยไปเอามาจากไหน คงไม่ใช่ว่า..."

พูดถึงตรงนี้ หลี่เสี่ยวเฉ่าก็ยกมือขึ้นป้องปาก ทำทีเป็นตกใจมองไปทางกัวเซียวเซียว เมื่อเห็นว่ากัวเซียวเซียวยังคงนิ่งเงียบ นางจึงพูดต่อ "คงไม่ใช่ว่าไปทำเรื่องน่าไม่อายอะไรเทือกนั้นมาหรอกนะ..."

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เสี่ยวเฉ่า เฉิงหว่านเหยียนในฐานะพี่สะใภ้ก็แผ่รังสีอำมหิตออกมาทันที นางพุ่งตัวไปขวางหน้าหลี่เสี่ยวเฉ่าแล้วตบหน้าอีกฝ่ายฉาดใหญ่สองครั้งซ้อน

"คุณหนูของข้าจะทำสิ่งใดมันก็ไม่ใช่กงการอะไรของเจ้า! ถ้าป่วยก็รีบไปหาหมอเสียแต่เนิ่นๆ คุณหนูของข้าไม่มีปัญญารักษาโรคหมาบ้าหรอกนะ"

การถูกตบอย่างกะทันหันทำให้หลี่เสี่ยวเฉ่าถึงกับมึนงง เมล็ดแตงโมร่วงหล่นกระจายเต็มพื้น นางยกมือข้างหนึ่งกุมแก้มไว้ ส่วนอีกข้างชี้หน้ากัวเซียวเซียว "พวกเจ้า... พวกเจ้า..."

"เจ้าจะทำไม? พูดยังไม่เป็นคำเลย ยังจะคิดว่าตัวเองไม่ได้ป่วยอีกหรือ? คิดว่าคุณหนูของข้าหัวอ่อนรังแกได้ง่ายๆ งั้นสิ? ข้าขอเตือนไว้เลยนะ ถ้าเจ้ากล้าชี้นิ้วใส่คุณหนูของข้าอีก ข้าจะสับมือเจ้าทิ้งเสีย!"

พูดจบ นางก็ถลึงตาใส่หลี่เสี่ยวเฉ่าที่กำลังโกรธจัดแล้วตวาดลั่น "มองอะไร? ไสหัวไป!"

หลี่เสี่ยวเฉ่าชำเลืองมองกัวเซียวเซียวที่ยังคงมีรอยยิ้มบางๆ ประดับบนใบหน้า จากนั้นก็มองสตรีที่ทำตัวราวกับหญิงร้ายกาจตรงหน้า นางกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ ถลึงตาใส่กัวเซียวเซียวด้วยความเคียดแค้น แล้วรีบจ้ำอ้าวหนีไป

เดินไปได้เพียงสองก้าว นางก็ได้ยินเสียงของเฉิงหว่านเหยียนไล่หลังมา "นังโง่เอ๊ย ถ้าเจ้ากล้าถลึงตาใส่คุณหนูของข้าอีก ข้าจะควักลูกตาเจ้าออกมาเสีย"

เมื่อเห็นหลี่เสี่ยวเฉ่าที่กำลังวิ่งหนีสะดุดจนเกือบหัวคะมำ กัวเซียวเซียวก็เดินเข้าไปหาเฉิงหว่านเหยียนที่ออกโรงปกป้องตนพลางเอ่ยเสียงนุ่ม "ขอบคุณมากเจ้าค่ะ พี่สะใภ้รอง"

"คุณหนู หน้าที่ที่ฮูหยินมอบหมายให้ข้าก็คือการปกป้องท่านเจ้าค่ะ ต่อจากนี้ไป ไม่ว่าท่านจะอยู่ที่ใด ข้าก็จะอยู่ที่นั่นด้วย"

มองดูสีหน้าจริงจังของเฉิงหว่านเหยียน เสียงเรียกแล้วเสียงเล่าก็ดังก้องขึ้นมาในหัวของกัวเซียวเซียว

"ท่านแม่ ข้าอยากเรียนวรยุทธ์กับพี่หญิงเฉิง จะได้หรือไม่เจ้าคะ?"

"ท่านแม่ พี่หญิงเฉิงเก่งกาจยิ่งนัก..."

"ท่านแม่ วันนี้ข้าฝึกแส้ด้วยล่ะ..."

"ท่านแม่ พี่หญิงเฉิง..."

"คุณหนู? คุณหนูเจ้าคะ?"

"คุณหนู? เป็นอะไรไปหรือเปล่าเจ้าคะคุณหนู?"

เสียงเรียกของแม่เฒ่าฉางและเฉิงหว่านเหยียนดึงสติของกัวเซียวเซียวให้กลับมา นางมองเฉิงหว่านเหยียนด้วยสีหน้าประหลาดใจ "ท่านคือพี่หญิงเฉิงใช่หรือไม่? ถูกไหม? แม่นม พี่สะใภ้รองก็คือพี่หญิงเฉิงใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม่เฒ่าฉางกับเฉิงหว่านเหยียนก็สบตากัน ก่อนที่แม่เฒ่าฉางจะคว้ามือของกัวเซียวเซียวมาจับไว้ด้วยความตื่นเต้น "คุณหนู ท่านจำได้แล้วหรือเจ้าคะ?"

"คุณหนูจำได้แล้วหรือ? ท่านจำได้ทุกอย่างเลยใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

เรียวคิ้วงามของกัวเซียวเซียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อยขณะที่นางส่ายหน้า นางมองทั้งสองคนด้วยความสับสน "ข้าลืมเรื่องราวไปมากมายเลยหรือเจ้าคะ?"

แม่เฒ่าฉางถอนหายใจและกล่าวว่า "คุณหนู พวกเรากลับกันก่อนเถิด กลับถึงบ้านแล้วค่อยคุยกันนะเจ้าคะ"

"ตกลงเจ้าค่ะ กลับบ้านกันเถอะ"

ภายในบ้าน

กัวเซียวเซียวดึงทั้งสองคนให้มานั่งลงบนขอบเตียง "แม่นม พี่หญิงเฉิง ความทรงจำของข้าหลังจากอายุสิบสามมันเลือนลางและสับสนไปหมดเลย ตอนนั้นเกิดเรื่องอันใดขึ้นกับข้าหรือเจ้าคะ?"

"เฮ้อ..."

เฉิงหว่านเหยียนถอนหายใจแผ่วเบาก่อนจะเอ่ย "จะว่าไปแล้ว เรื่องนี้เป็นความผิดของข้าเองเจ้าค่ะ หากคืนนั้นข้าอยู่เป็นเพื่อนท่านในเรือน ท่านก็คงไม่ได้รับบาดเจ็บจนสลบไศลไม่ได้สติไปถึงครึ่งเดือนหรอก"

"นั่นคือวันถัดจากวันที่พวกเราฝังศพฮูหยินเจ้าค่ะ..."

"ตอนที่ข้ากลับมาจากสุสานของฮูหยิน ข้าก็พบท่านล้มหมดสติอยู่ในเรือน ขณะที่ข้ากำลังรีบวิ่งเข้าไปหา ก็เห็นเงาสีขาวสายหนึ่งพุ่งทะยานออกไปจากเรือน ข้ากลัวว่าท่านจะเป็นอันตราย จึงไม่ได้ตามไปเจ้าค่ะ"

"เวลาล่วงเลยมาสามปีแล้ว แต่ก็ยังไม่มีเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับเงาสีขาวสายนั้นเลย..."

หลังจากผ่านไปราวหนึ่งเค่อ กัวเซียวเซียวก็เอ่ยถามอย่างครุ่นคิด "เหตุใดพวกมันถึงเพียงแค่ทำให้ความทรงจำของข้าขาดหายไป แทนที่จะสังหารข้าเสียล่ะ? เป็นไปได้หรือไม่ว่าคนผู้นั้นกำลังตามหาบางสิ่งบางอย่าง แต่หาไม่พบ ก็เลยไม่ลงมือปลิดชีพข้า?"

"ข้าเองก็ไม่ทราบเจ้าค่ะ หลังจากนั้นท่านแม่สามีก็คอยสืบเรื่องของหลี่ฉินหลาน แต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ ถึงกระนั้น ข้าก็ยังรู้สึกว่านางมีพิรุธอยู่ดี"

"โอ้? อย่างไรหรือ?"

"หลังจากรู้ว่าเกิดเรื่องขึ้นกับท่าน หลี่ฉินหลานผู้นั้นก็มีท่าทีสงบนิ่งมาก ข้าไม่เห็นแววตาประหลาดใจบนใบหน้าของนางเลยแม้แต่น้อย"

"จริงอย่างที่นางว่าเจ้าค่ะคุณหนู ข้าสืบดูแล้ว แต่ก็ไม่พบสิ่งใดผิดปกติเลย ทั้งๆ ที่ตอนนั้นข้าก็คอยจับตาดูนางอยู่นานทีเดียว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กัวเซียวเซียวก็พยักหน้าเล็กน้อย นางลูบปลายคางพลางพึมพำ "หลี่ฉินหลานไม่มีท่าทีผิดปกติซ้ำยังไม่ประหลาดใจ—นั่นแหละคือตัวปัญหา นางต้องรู้อะไรบางอย่างแน่ๆ หรือบางที นางอาจจะมีส่วนรู้เห็นในเรื่องนี้ด้วยซ้ำ"

"หากพวกมันกำลังตามหาบางสิ่งบางอย่างอยู่จริงๆ สิ่งนั้นคืออะไรกันแน่? การที่ปล่อยให้ข้ารอดชีวิตมาได้... ข้าคิดว่ามีความเป็นไปได้เพียงสองทาง ทางแรกคือพวกมันหาสิ่งนั้นไม่พบ แต่ก็ไม่อยากให้ข้าจดจำเรื่องราวได้ จึงลงมือทำบางอย่างกับข้า"

"ส่วนอีกทางหนึ่งก็คือ พวกมันหาสิ่งนั้นพบแล้ว แต่ด้วยจุดประสงค์บางอย่าง พวกมันจึงยอมปล่อยให้ข้ามีชีวิตอยู่ต่อ"

แม่เฒ่าฉางและเฉิงหว่านเหยียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับความเยือกเย็นและการวิเคราะห์ของกัวเซียวเซียว พวกนางไม่คาดคิดเลยว่าหลังจากไม่ได้พบหน้ากันเพียงไม่กี่เดือน กัวเซียวเซียวจะดูปราดเปรื่องขึ้นกว่าเมื่อก่อนเสียอีก

นี่ต้องเป็นเพราะสิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครอง เป็นเพราะฮูหยินคอยคุ้มครองนางอยู่เบื้องบนแน่ๆ!

"แม่นม พี่หญิงเฉิง ขอเวลาข้าทบทวนเรื่องนี้อีกสักหน่อยเถิด บางทีข้าอาจจะนึกทุกอย่างออกในสักวันหนึ่งก็เป็นได้"