บทที่ 26 ได้เวลาสร้างบ้าน

บทที่ 26 ได้เวลาสร้างบ้าน

"เจ้าไม่ใช่น้องสาวของข้า!"

สิ้นเสียงของเซียวเซียว คำพูดนั้นก็หลุดปากออกไปทันที เซียวจื่อชิงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตนเองเผลอพูดอะไรออกมา

เมื่อได้ยินถ้อยคำที่หนักแน่นนั้น ทั้งกัวเซียวเซียวและเซียวเสี่ยวซื่อต่างก็ชะงักงัน พวกนางสบตากัน ก่อนจะหันขวับไปมองเซียวจื่อชิงที่ไร้ซึ่งรอยยิ้มบนใบหน้าอย่างพร้อมเพรียง

นางคิดว่าเซียวเสี่ยวซื่อจะเถียงกลับ ทว่าหนูน้อยกลับปล่อยโฮออกมาแทน

"พี่รองรังแกข้า ฮือ..."

"พี่สาม พี่รองรังแกข้า ฮือ..."

"อย่าร้องนะน้องสี่ พี่สามอยู่นี่แล้ว พี่รองคงจะหน้ามืดเพราะอากาศร้อนไปหน่อย เดี๋ยวพวกเราค่อยไปฟ้องพี่ใหญ่ ให้พี่ใหญ่ตีก้นพี่รองดีหรือไม่? ไม่ร้องไห้แล้วนะ"

เซียวเสี่ยวซื่อเงยใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาขึ้น มองเซียวจื่อชิงอย่างน่าสงสารพลางสะอื้นไห้ "พี่สาม พี่รองไม่ชอบข้าแล้วหรือ?"

เมื่อเห็นหยาดน้ำตาใสแจ๋วร่วงหล่นจากดวงตาของเด็กน้อยไม่ขาดสาย เซียวจื่อชิงก็รู้สึกว่าตนเองพูดผิดไป เขาคุกเข่าลงอย่างรวดเร็วแล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยน "อย่าร้องเลยน้องสี่ พี่รองผิดเอง อากาศมันร้อนอบอ้าวเกินไปจนพี่รองเลอะเลือนไปแล้ว"

"เด็กดี ไม่ร้องนะ เป็นความผิดของพี่รองเอง ให้พี่ขอโทษนะ ดีหรือไม่?"

เซียวเสี่ยวซื่อหันไปหากัวเซียวเซียว ทำปากยื่นแล้วเรียก "ท่านแม่" จากนั้นก็สะบัดมือหลุดจากการเกาะกุมของเซียวจื่อชิง วิ่งเข้าไปกอดขาของมารดา "ท่านแม่ พี่รองรังแกข้า"

กัวเซียวเซียวปรายตามองเซียวจื่อชิงที่กำลังทำอะไรไม่ถูกด้วยสายตาเรียบเฉย นางอุ้มเซียวเสี่ยวซื่อขึ้นมาแล้วเอ่ยปลอบขวัญ "เด็กดี ไม่ร้องไห้แล้วนะ พี่รองพูดจาไม่ดี เช่นนั้นพวกเราจะลงโทษให้เขาทำงานบ้านดีหรือไม่?"

ไม่รอให้เด็กน้อยตอบ นางก็หันไปมองเซียวจื่อชิง "เจ้ารอง คืนนี้เจ้าเป็นคนทำกับข้าวนะ วัตถุดิบก็เลือกเอาเองเลย"

"ขอรับ"

เขาตอบรับอย่างหงอยเหงา แล้วเริ่มลงมือจัดเก็บข้าวของในห้อง

เมื่อเห็นรอยยิ้มบางๆ ของกัวเซียวเซียว เซียวเสี่ยวซื่อก็ก้มหน้าลงอย่างรู้สึกผิด "ท่านแม่ ข้าทราบว่าท่านใจดี พี่รองก็แค่ปากร้ายไปอย่างนั้น แต่เนื้อแท้เขาไม่ได้เป็นคนเลวร้ายอะไรเลยนะเจ้าคะ"

แม้จะมีชีวิตมาถึงสองชาติภพ แต่กัวเซียวเซียวเพิ่งจะเคยเลี้ยงเด็กเป็นครั้งแรก ด้วยความที่ไร้ประสบการณ์ เมื่อเห็นเด็กสาวยอมรับออกมาอย่างง่ายดาย นางก็ลอบถอนหายใจแล้วเอ่ยเสียงขรึม "เสี่ยวซื่อ จำไว้นะ เจ้ายังเป็นเพียงเด็กตัวเล็กๆ อายุแค่สี่ขวบเท่านั้น"

"ท่านแม่?"

"ไม่ต้องกังวลไป มีแม่อยู่ตรงนี้ทั้งคน เจ้าอยากจะเล่นซนอย่างไรก็ตามใจเจ้าเถอะ เข้าใจหรือไม่?"

เซียวเสี่ยวซื่อพลันตระหนักขึ้นมาได้ ใบหน้าของนางซีดเผือดลง "ท่านแม่ หรือว่าข้าจะใจร้อนเกินไป..."

กัวเซียวเซียวลูบศีรษะเล็กๆ นั้นเบาๆ "ไม่เป็นไรหรอก แค่ต่อจากนี้ไปก็ระวังตัวให้มากขึ้นหน่อยก็พอ"

"อืมมม"

"เอาล่ะ แม่จะไปบ้านผู้ใหญ่บ้าน พวกเจ้าสามคนก็อยู่เฝ้าบ้านให้ดีล่ะ"

"เจ้าค่ะ/ขอรับ"

ทั้งสองเดินออกจากห้องไป หนูน้อยก็กระโดดโลดเต้นไปอยู่ข้างกายเซียวจื่อชิง พลางส่งเสียงเจื้อยแจ้วด้วยน้ำเสียงออดอ้อน "พี่สาม ข้าช่วยท่านนะ"

"ตกลง"

กัวเซียวเซียวปรายตามองเด็กทั้งสาม ก่อนจะเดินเข้าไปหาแม่นมฉาง "แม่นม ท่านกับสะใภ้รองคงต้องพักอยู่ที่หมู่บ้านนี้ไปสักระยะ ให้ข้าพาท่านไปพบผู้ใหญ่บ้าน แล้วก็คุยเรื่องสร้างบ้านกันเถอะ"

"ตกลง พวกเราไปกันเถอะ"

"ดีเลย"

เฉิงหว่านเหยียนหยิบตะกร้าออกมาจากครัว นำเนื้อหมูน้ำหนักสองชั่งและขนมอีกสองกล่องใส่ลงไป จากนั้นก็หันไปมองกัวเซียวเซียวเป็นเชิงถาม "คุณหนู เท่านี้พอหรือไม่เจ้าคะ?"

กัวเซียวเซียวพยักหน้า "พอแล้ว ไปกันเถอะ"

ไม่นานนัก ทั้งสามก็มาหยุดยืนอยู่หน้าประตูบ้านของอู่ถังฉือ กัวเซียวเซียวร้องเรียก "ท่านลุงผู้ใหญ่บ้าน อยู่บ้านหรือไม่เจ้าคะ?"

"อยู่ๆ—นั่นใครน่ะ?"

เมื่อได้ยินเสียงนั้น สีหน้าของกัวเซียวเซียวก็เย็นชาลงเล็กน้อย "พี่สะใภ้ชุ่ยฮวา ข้ากัวเซียวเซียวเอง"

เป็นไปตามคาด

ผู้ที่เอ่ยปากนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นจูชุ่ยฮวา สะใภ้ใหญ่ของผู้ใหญ่บ้านนั่นเอง

จูชุ่ยฮวาเป็นคนขยันขันแข็งก็จริง ทว่ากลับเห็นแก่ได้และเห็นแก่กินไปสักหน่อย

นางสังเกตเห็นทั้งสามคนยืนอยู่หน้าประตูตั้งแต่แรกแล้ว แต่แสร้งทำเป็นกวาดลานบ้านต่อไป ด้วยความอยากรู้ว่าลูกสะใภ้บ้านเซียวมีธุระอะไร

นางรอจนกระทั่งได้ยินเสียงร้องเรียกของกัวเซียวเซียวจึงค่อยขานรับ

ดังนั้น ทันทีที่กัวเซียวเซียวพูดจบ จูชุ่ยฮวาก็ฉีกยิ้มกว้าง "สะใภ้บ้านเซียว เข้ามาสิ"

นางหันไปทางห้องโถงหลัก กำลังจะอ้าปากเรียก ก็พอดีกับที่อู่ถังฉือ พ่อสามีของนางก้าวออกมาด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์นัก นางจึงส่งยิ้มจอมปลอมไปให้แล้วร้องบอก "ท่านพ่อ สะใภ้บ้านเซียวมาหาท่านน่ะเจ้าค่ะ"

อู่ถังฉือปรายตามองนางด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะหันไปมองทั้งสามคนที่กำลังเดินเข้ามาในลานบ้าน

"สะใภ้บ้านเซียว วันนี้มีธุระอันใดรึ?"

"ท่านลุง วันนี้ข้ามีเรื่องอยากจะรบกวนท่านเสียหน่อยเจ้าค่ะ"

"มีเรื่องอะไรหรือ?"

"ท่านลุง ท่านก็รู้ว่าบ้านเรามีห้องแค่สามห้อง และเด็กๆ ก็กำลังโต ข้าเลยอยากจะสร้างห้องเพิ่มอีกสักหน่อยเจ้าค่ะ"

"แต่ข้าไม่มีความรู้เรื่องสร้างบ้านเลย จึงอยากจะมาขอคำปรึกษาจากท่าน อีกอย่าง แม่นมกับสะใภ้รองของข้าเพิ่งเดินทางมาถึง พวกนางเป็นห่วงข้าก็เลยจะพักอยู่ที่นี่สักระยะหนึ่งด้วย"

เมื่อกัวเซียวเซียวพูดจบ แม่นมฉางก็เสริมขึ้น "คนในครอบครัวเป็นห่วงคุณหนู พวกเราสองคนจึงเดินทางมา พอได้ยินว่านางอยากจะสร้างบ้าน พวกเราก็เลยจะอยู่ช่วยจนกว่าห้องจะสร้างเสร็จเจ้าค่ะ"

อู่ถังฉือรับฟัง พลางครุ่นคิด ก่อนจะมองหน้าคนทั้งสาม "ถ้าอย่างนั้นก็พักอยู่ที่นี่เถอะ ส่วนเรื่องห้อง เราต้องใช้อิฐดินดิบกับไม้"

"หลายๆ บ้านมีอิฐอยู่ เจ้าสามารถเอาของไปแลกเปลี่ยนกับพวกเขาได้ ส่วนไม้ก็พอหาได้ แต่ต้องใช้เงินซื้อเอา"

"สะใภ้บ้านเซียว เจ้าอยากจะสร้างกี่ห้อง และสร้างตรงไหนล่ะ?"

"ท่านลุง ข้าอยากสร้างทางฝั่งตะวันออกเจ้าค่ะ สักสามห้องให้เชื่อมกับตัวบ้านหลังเดิม ช่วงนี้ทุกคนน่าจะพอมีเวลาว่าง รบกวนท่านช่วยหาคนงานให้ทีนะเจ้าคะ ค่าจ้างวันละยี่สิบอีแปะ พร้อมอาหารกลางวันหนึ่งมื้อ"

"ส่วนเรื่องอิฐกับไม้ ข้าจะเป็นคนซื้อเอง แต่ข้าไม่รู้ว่าต้องใช้ปริมาณเท่าไหร่ คงต้องรบกวนท่านแล้วล่ะเจ้าค่ะ ท่านเก็บเงินจำนวนนี้เอาไว้เถิด ขาดเหลือสิ่งใดก็นำไปซื้อหาเอาได้เลย"

ขณะที่พูด แม่นมฉางก็วางเงินก้อนละห้าตำลึงจำนวนสี่ก้อนลงบนโต๊ะ "ขอบคุณท่านผู้ใหญ่บ้านมากเจ้าค่ะ"

อู่ถังฉือตระหนักได้ว่าเรื่องนี้คงเตรียมการมาล่วงหน้าแล้ว หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าตกลง

เมื่อตกลงกันเรียบร้อย กัวเซียวเซียวก็ส่งสัญญาณให้เฉิงหว่านเหยียนวางตะกร้าลงบนโต๊ะ จากนั้นทั้งสามก็บอกลาและเดินออกจากลานบ้านตระกูลอู่ไป

จูชุ่ยฮวาที่เงี่ยหูฟังอยู่ตลอดเวลา มองตามแผ่นหลังของพวกนางที่เดินจากไป ในขณะที่พ่อสามีของนางยังคงนั่งอยู่ด้านใน นางลอบคิดด้วยความแปลกใจ: สะใภ้บ้านเซียวจะสร้างบ้านจริงๆ งั้นหรือ?

ลานบ้านของพวกเขาก็ไม่ได้แย่อะไร อีกทั้งเพิ่งจะสร้างเสร็จได้ไม่กี่เดือน—หรือว่านางจะรื้อของเก่าทิ้งแล้วสร้างใหม่กัน?

เมื่อใดก็ตามที่จูชุ่ยฮวากำลังคิดวางแผนการ ดวงตาของนางก็มักจะกลอกกลิ้งไปมาโดยไม่รู้ตัว