บทที่ 25 แขกที่ไม่คาดคิด

บทที่ 25 แขกที่ไม่คาดคิด

"ท่านแม่ ที่บ้านเรามีแขกมาหาเจ้าค่ะ"

กัวเซียวเซียวที่กำลังนวดคลึงขมับอันปวดหนึบ พลันได้ยินเสียงของแม่หนูน้อยดังมาจากนอกประตู

มีแขกมาที่บ้านงั้นหรือ?

นางปัดเป่าความคิดในหัวทิ้งไป หยัดกายลุกขึ้นยืนแล้วขานรับ "แม่กำลังออกไปเดี๋ยวนี้ล่ะ"

"เจ้าค่ะ"

หลังจากจัดระเบียบเสื้อผ้าให้เรียบร้อย กัวเซียวเซียวก็ก้าวออกจากห้อง ทว่าพอนางเดินมาถึงใต้ชายคาก็แว่วเสียงอันคุ้นเคยดังขึ้น

"คุณหนู เหตุใดท่านถึงได้ซูบผอมลงปานนี้เจ้าคะ?" กล่าวจบนางก็หันไปมองสตรีที่อยู่ข้างกาย "ท่านแม่ ดูสิเจ้าคะ! ข้าบอกแล้วว่าควรให้ข้าตามมาดูแลคุณหนูด้วย แต่ท่านก็ไม่ยอม ดูสิว่าคุณหนูผอมลงไปตั้งเท่าไร..."

ยังไม่ทันที่กัวเซียวเซียวจะได้เอ่ยปาก สตรีอีกคนก็พูดแทรกขึ้น "คุณหนู เป็นความผิดของพวกเราเองที่ปล่อยให้ท่านต้องมาตกระกำลำบากเช่นนี้"

เมื่อเห็นแววตาแห่งความห่วงใยและโทษตัวเองของทั้งสอง กัวเซียวเซียวก็ก้มลงมองดูตัวเอง นางไม่เห็นรู้สึกเลยว่าตนเองผอมลงตรงไหน หญิงสาวระบายยิ้มบางๆ แล้วเดินเข้าไปหาทั้งคู่ "แม่นม พี่สะใภ้รอง พวกท่านมาได้อย่างไรกัน? เร็วเข้า เข้ามานั่งข้างในก่อนเถิด"

ไม่ผิดแน่

ผู้มาเยือนมิใช่ใครอื่น แต่เป็นแม่นมลึกลับของกัวเซียวเซียวที่ชื่อ แม่นมฉาง และสะใภ้รองของนาง เฉิงหว่านเหยียน

ทั้งสามนั่งลงพูดคุยกันใต้ชายคา กัวเซียวเซียวจึงเอ่ยต่อ "วันข้างหน้า พวกท่านไม่ต้องเรียกข้าว่า 'คุณหนู' อีกแล้วนะ เรียกข้าว่าเซียวเซียวก็พอ ช่วงเวลาที่อยู่ที่นี่ ข้ารู้สึกสบายใจขึ้นมาก และไม่รู้สึกเลยว่าตัวเองกำลังลำบากอยู่"

เมื่อได้ฟังคำพูดของกัวเซียวเซียว ประกอบกับรอยยิ้มบนใบหน้าที่ดูจริงใจกว่าเมื่อก่อน หญิงชราก็ลอบถอนหายใจ "คุณหนู อย่าบอกเลยว่าท่านไม่ลำบาก พวกเรารู้เรื่องทุกอย่างหมดแล้ว"

"ท่านต้องมาใช้ชีวิตอย่างยากลำบากอยู่ในชนบทเช่นนี้ ในขณะที่พวกเราเสวยสุขอยู่ในอำเภอฉิน มันช่างไม่ถูกต้องเอาเสียเลย คุณหนู ท่านกลับไปอำเภอฉินกับพวกเราเถิดเจ้าค่ะ"

"ใช่เจ้าค่ะคุณหนู ไปอยู่ที่อำเภอฉินเถิด"

กัวเซียวเซียวส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มบางๆ "ไม่ล่ะ มีพวกท่านอยู่ที่นั่นข้าก็วางใจแล้ว อยู่ที่นี่มีทั้งภูเขาและแม่น้ำ แถมยังมีเด็กๆ ที่รู้ความอีกสี่คนคอยอยู่เป็นเพื่อน ข้าว่ามันก็ดีไม่น้อยเลย"

"แม่นม พี่สะใภ้รอง เรื่องทางอำเภอฉินคงต้องรบกวนพวกท่านแล้วล่ะ ข้าจะไม่ไปจากที่นี่หรอก เพราะนักพรตเต๋าเคยทำนายไว้ว่าข้าจะพานพบกับวาสนาปาฏิหาริย์ในปีที่อายุครบสิบหก ตอนนี้ข้าเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว—วาสนาของข้าก็คือการได้มาอยู่ที่นี่อย่างไรเล่า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แม่นมฉางก็มองมาด้วยความประหลาดใจและกระซิบถาม "คุณหนู? หรือว่าคำทำนายของนักพรตเต๋าผู้นั้นจะเป็นจริงงั้นหรือเจ้าคะ?"

เมื่อเห็นกัวเซียวเซียวพยักหน้า แม่นมฉางก็เริ่มครุ่นคิดอย่างจริงจัง

ผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็ลุกขึ้นยืนแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ ลานบ้าน

หลังจากเดินสำรวจทั้งลานหน้าบ้านและหลังบ้าน นางก็เดินกลับมาแล้วเอ่ยว่า "คุณหนู ในเมื่อท่านอยากจะอยู่ที่นี่ เช่นนั้นเรามาสร้างห้องในลานบ้านเพิ่มอีกสักสองสามห้อง แล้วก็ก่อกำแพงให้สูงขึ้นอีกหน่อยดีกว่าเจ้าค่ะ"

"ตกลง ข้าจะเชื่อฟังแม่นม เรามาสร้างห้องเพิ่มกันเถอะ"

"ดีเจ้าค่ะ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราจัดการเอง คุณหนูแค่คอยดูอยู่บานบ้านก็พอ สะใภ้รอง เราไปขนของลงมาก่อนเถอะ"

"เจ้าค่ะ"

ว่าแล้วทั้งสองก็ตรงดิ่งไปยังรถม้าที่จอดอยู่ในลานบ้านและเริ่มขนข้าวของลงมา

มองดูข้าวของที่วางกองเต็มโต๊ะและพื้นทอดยาวไปทั่ว กัวเซียวเซียวก็เอ่ยหยอกล้อ "แม่นม นี่ท่านกับพี่สะใภ้รองขนเสบียงอาหารทั้งหมดจากอำเภอฉินมาไว้ที่นี่เลยหรือไร"

"คุณหนู ของแค่นี้ยังนับว่าน้อยไปนะเจ้าคะ หากข้ารู้ล่วงหน้าว่าท่านจะไม่ยอมกลับอำเภอฉินล่ะก็ ข้าคงเตรียมของมาให้ท่านอย่างน้อยสองรถม้าไปแล้ว ไม่ได้การ พรุ่งนี้ข้าจะเข้าไปดูในตำบลสักหน่อย จะได้เตรียมของไว้ให้ท่านเพิ่มอีก"

"พี่สะใภ้รอง รบกวนอย่าทำเช่นนั้นเลย ข้าวของพวกนี้ก็เพียงพอให้พวกเราห้าคนกินใช้ไปได้อีกนาน หากขาดเหลือสิ่งใดข้าจะไปหาซื้อเอง พวกท่านไม่ต้องเป็นห่วงหรอก"

เมื่อได้ยินกัวเซียวเซียวบอกว่าจะไปซื้อของเอง เฉิงหว่านเหยียนก็รีบแย้งขึ้นมาทันที "คุณหนู ท่านจะออกไปข้างนอกคนเดียวเด็ดขาดไม่ได้นะเจ้าคะ ข้างนอกนั่นตอนนี้ไม่สงบเอาเสียเลย ระหว่างทางจากอำเภอฉินมาที่นี่ พวกเราเจอผู้อพยพตั้งหกเจ็ดกลุ่มแน่ะ"

"เรื่องปล้นชิงทรัพย์สินเกิดขึ้นให้เห็นอยู่เป็นเรื่องปกติ เพียงเพื่อแย่งชิงอาหารคำเดียว ก็มีคนถูกทุบตีจนตายหรือพิการไปนักต่อนักแล้วเจ้าค่ะ"

"ใช่เจ้าค่ะคุณหนู อย่าออกไปไหนมาไหนคนเดียวเลย พวกเราจะอยู่รอจนกว่าบ้านจะสร้างเสร็จแล้วค่อยกลับ ช่วงสองสามวันนี้ค่อยดูว่ายังขาดเหลืออะไรอีกบ้าง แล้วค่อยเตรียมหามาให้ครบทีเดียว"

"ไม่รู้ว่าเจ้าทึ่มฉางซุ่นมันมัวทำอะไรอยู่ ตอนกลับไปถึงได้ไม่ยอมปริปากบอกเรื่องความเป็นอยู่ของท่านเลยแม้แต่น้อย..."

เมื่อได้ฟังถ้อยคำแห่งความห่วงใยของแม่นมฉางและเฉิงหว่านเหยียน กัวเซียวเซียวก็พลันรู้สึกว่าตัวเองโชคดีไม่น้อยที่ได้ทะลุมิติมาอยู่ที่นี่

เมื่อรู้ว่าพวกนางหวังดี นางจึงพยักหน้ารับคำ "ตกลง เช่นนั้นก็คงต้องรบกวนแม่นมกับพี่สะใภ้รองแล้ว"

"โธ่ คุณหนู พูดอะไรอย่างนั้นล่ะเจ้าคะ? คุณหนู ประเดี๋ยวข้าจะขนเสบียงพวกนี้ไปไว้ในครัวและจัดเก็บให้เรียบร้อยเองเจ้าค่ะ"

"ตกลง"

นับตั้งแต่ตอนที่แม่เลี้ยงของพวกเขาเดินออกมาจนถึงบัดนี้ เด็กทั้งสี่คนยังไม่ได้ปริปากพูดอะไรเลยสักคำ บนใบหน้าของพวกเขามีแต่ความตกตะลึง

แม่เลี้ยงของพวกเขาเป็นเพียงบุตรสาวที่เกิดจากอนุภรรยาจริงๆ หรือ?

นางไม่ใช่บุตรสาวภรรยาเอกจริงๆ งั้นหรือ?

กัวเซียวเซียวยิ้มบางๆ ก่อนจะหยิบกล่องขนมบนโต๊ะขึ้นมาสองกล่องแล้วยื่นให้เซียวจื่อหยาง "จื่อหยาง ขนมสองกล่องนี้ กล่องหนึ่งให้เจ้ากับน้องๆ แบ่งกันกิน ส่วนอีกกล่อง เจ้าช่วยแม่เอาไปให้ท่านป้าเวินหน่อยได้หรือไม่?"

"ขอรับ" เขารับขนมมา ยื่นกล่องหนึ่งให้น้องชายอย่างจื่อชิง แล้วเดินถืออีกกล่องออกไป

"พี่รอง เรารอพี่ใหญ่กลับมาก่อนแล้วค่อยกินกันเถอะ มาช่วยท่านแม่เลี้ยงทำงานกันก่อนดีกว่า"

เซียวเสี่ยวซื่อก็ผงกศีรษะเล็กๆ อย่างเห็นด้วย "อื้อๆ ช่วยท่านแม่ทำงาน"

เซียวจื่อชิงข่มความสงสัยในใจเอาไว้แล้วพยักหน้า "ตกลง"

สามพี่น้องเดินไปหากัวเซียวเซียวที่กำลังง่วนอยู่กับการจัดเก็บข้าวของ แล้วประสานเสียงกันว่า "ท่านแม่เลี้ยง พวกเราจะทำเอง ท่านไปพักผ่อนเถอะขอรับ"

กัวเซียวเซียวมองดูใบหน้าเคร่งขรึมของเซียวจื่อชิงแล้วถามแหย่ว่า "เจ้าลูกคนรอง เจ้าอยากช่วยจริงๆ หรือ?"

ขณะที่เซียวจื่อชิงกำลังยุ่งอยู่กับการทำงาน เขาก็พ่นประโยคที่ทำเอาเซียวเสี่ยวซื่อแทบอยากจะหาเข็มมาเย็บปากเขาเสียให้รู้แล้วรู้รอด

"ท่านก็พักไปเถอะ อย่ามาทำของพวกนี้พังเลย เอาผ้าดีๆ ไปแลกกับลูกไก่เฉย ข้าไม่เชื่อหรอกนะว่าก่อนไปท่านพ่อจะไม่ได้ทิ้งเงินไว้ให้ท่านเลยน่ะ"

ทันทีที่สิ้นคำพูด เซียวเสี่ยวซื่อก็ยกเท้าเล็กๆ ขึ้นมากระทืบเท้าเขาเต็มแรง ก่อนจะเท้าสะเอวแล้วแหวใส่ด้วยความโมโห "พี่รอง ท่านแม่ทำของพังตรงไหนกัน?"

"วันๆ ท่านเอาแต่คอยขัดใจท่านแม่ เพียงเพราะท่านแม่ไม่เคยตบตีท่าน ท่านก็คิดว่าท่านแม่ไม่มีน้ำโหอย่างนั้นหรือ? ข้าจะบอกอะไรให้นะ ถ้าท่านยังเป็นแบบนี้อยู่ล่ะก็ ข้าจะฟ้องพี่ใหญ่ให้มาตีท่าน"

"ถ้าไม่ได้ท่านแม่คอยช่วยไว้ ไม่รู้ป่านนี้ท่านจะมีสภาพเป็นอย่างไร..."

เมื่อมองดูริมฝีปากเล็กๆ ของเซียวเสี่ยวซื่อที่ขยับบ่นฉอดๆ ท่าทางโกรธเกรี้ยวของนางกลับทำให้กัวเซียวเซียวรู้สึกเอ็นดูนางอย่างยิ่ง

แม้ว่าเด็กคนนี้จะบอกว่าอายุสิบห้าแล้วก็ตาม ทว่าด้วยร่างกายวัยสี่หนาวในตอนนี้ แก้มยุ้ยๆ ที่พองลมขณะถลึงตาใส่และสั่งสอนพี่ชายคนรองอย่างเอาจริงเอาจังนั้น ช่างดูน่าขบขันยิ่งนัก

แม้แต่สองแม่ผัวลูกสะใภ้ที่กำลังจัดของอยู่ที่รถม้าใกล้ๆ ก็ยังหยุดมือแล้วหันมามอง

เมื่อเห็นท่าทางวางอำนาจของแม่หนูน้อย เฉิงหว่านเหยียนก็หันไปมองกัวเซียวเซียว เมื่อเห็นใบหน้าที่เปื้อนไปด้วยรอยยิ้มของนาง นางจึงใช้ศอกสะกิดแม่นมฉาง "ท่านแม่ คุณหนูดูมีความสุขมากเลยนะเจ้าคะ"

แม่นมฉางเห็นสีหน้าของกัวเซียวเซียวอยู่ก่อนแล้ว ตอนนี้นางกำลังมองดูแม่หนูน้อย พลางรู้สึกว่าหากมีเด็กคนนี้อยู่ด้วย วันข้างหน้าของคุณหนูของนางอาจจะไม่สงบสุขนัก แต่มันจะต้องเต็มไปด้วยความสุขสนุกสนานมากกว่าเดิมเป็นแน่

นางชำเลืองมองลูกสะใภ้แล้วเอ่ยเสียงเบา "ชีวิตเช่นนี้สิถึงจะมีชีวิตชีวา รีบเก็บกวาดให้เสร็จเร็วเข้าเถอะ แล้วเราค่อยเข้าไปในหมู่บ้านกัน"

"นั่นสิเจ้าคะ ในชีวิตแบบนี้ คุณหนูอาจจะมีความสุขมากกว่าด้วยซ้ำ"

"อืม"

เมื่อมองดูแม่หนูน้อยที่บ่นไม่หยุดปาก ทุกถ้อยคำล้วนออกรับแทนกัวเซียวเซียว ชั่วขณะหนึ่งเซียวจื่อชิงถึงกับรู้สึกว่าคนที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่น้องสาวของตนเลย