บทที่ 24 ก่อเกิดความสงสัย

บทที่ 24 ก่อเกิดความสงสัย

"ท่านแม่เลี้ยง ข้าทำได้ขอรับ!"

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังและมุ่งมั่นของเซียวจื่อหยาง กัวเซียวเซียวก็ส่งมอบหนังสือ พู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกให้พวกเขา จากนั้นจึงเดินกลับห้องไปอย่างสบายอารมณ์

เมื่อมองดูข้าวของในมือ น้ำตาก็รื้นขึ้นมาในดวงตาของเซียวจื่อหยาง เขามองไปทางห้องของกัวเซียวเซียวด้วยแววตามุ่งมั่น จากนั้นก็หันไปมองน้องๆ ก่อนจะหมุนตัวพาทั้งหมดเข้าไปในห้อง

เมื่อเข้ามาในห้อง เซียวจื่อชิงก็พ่นลมหายใจออกมาก่อนจะเอ่ยถามด้วยความตกตะลึงว่า "พี่ใหญ่ นี่เรื่องจริงหรือขอรับ? ท่านแม่เลี้ยงจะให้พวกเราเรียนหนังสือจริงๆ หรือ? ข้าไม่ได้ฝันไปใช่ไหม?"

"พี่รอง อยากให้ข้าลองหยิกดูไหมเจ้าคะ จะได้รู้ว่าเจ็บหรือเปล่า?"

"เอาสิ เอาสิ..."

"ซี๊ด..."

ยังพูดไม่ทันขาดคำ เขาก็นิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวดแล้วหันไปมองจื่อชิง "น้องสาม นี่เจ้าหยิกข้าจริงๆ หรือเนี่ย?"

จื่อชิงมองเขาด้วยสายตาใสซื่อ "ก็พี่รองเป็นคนบอกเองไม่ใช่หรือเจ้าคะ? ตกลงว่าเจ็บไหม?"

"เจ็บสิ เจ็บจริงๆ"

เซียวจื่อหยางมองดูน้องชายที่กำลังทำตัวไร้สาระอีกครั้งพลางส่ายหน้าแล้วเอ่ยว่า "น้องรอง น้องสาม น้องเล็ก ท่านแม่เลี้ยงบอกว่าตั้งแต่นี้ไป พวกเราต้องเรียนหนังสือและฝึกอ่านวันละหนึ่งชั่วยาม ห้ามลืมเด็ดขาดนะ"

"ข้าไม่รู้ว่าท่านแม่เลี้ยงไปหาหนังสือพวกนี้มาจากไหน แต่ข้ารู้เพียงว่านับจากวินาทีนี้ไป พวกเราต้องตั้งใจให้มากขึ้น จะได้ไม่ทำให้ความเหนื่อยยากของท่านแม่เลี้ยงต้องสูญเปล่า"

"อืม ท่านแม่ทำงานหนักมาก พี่ใหญ่ พี่รอง พี่สาม ข้าจะไม่เพียงแค่ตั้งใจเรียนเท่านั้น แต่จะฝึกวรยุทธ์ด้วย ข้าอยากปกป้องท่านแม่และช่วยท่านแม่ตีคนเลวเจ้าค่ะ"

"ใช่แล้ว พวกเราทุกคนจะตั้งใจเรียนและปกป้องท่านแม่เลี้ยงไปด้วยกัน"

"เจ้าสอง เจ้าว่าอย่างไร?"

เมื่อเห็นพี่น้องทั้งสามจ้องมองมา เซียวจื่อชิงก็รีบเอ่ยปาก "พวกเจ้ามองหน้าข้าทำไมกัน? ข้ายังไม่ได้พูดสักคำเลยว่าจะไม่ตั้งใจเรียนน่ะ"

"เจ้าสอง เลิกจับผิดท่านแม่เลี้ยงได้แล้ว ขนาดข้ายังมองออกถึงเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้า แล้วเจ้าคิดว่าท่านแม่เลี้ยงจะไม่รู้หรือ? นางก็แค่คร้านจะใส่ใจเจ้าก็เท่านั้น"

"เรื่องทักษะการต่อสู้ เจ้าคิดว่าตัวเองสู้ท่านแม่เลี้ยงได้หรือ? ข้าว่าหากเจ้ายังขืนหาเรื่องนางทุกวัน ท่านแม่เลี้ยงต้องลงไม้ลงมือเข้าสักวันแน่ ข้าล่ะอยากรู้นักว่าเจ้าจะรับมือไหวไหม?"

อันที่จริงเซียวจื่อชิงเข้าใจคำพูดของเซียวจื่อหยางอยู่เต็มอก

แต่เขาก็แค่เป็นคนปากร้ายและชอบโวยวายไปอย่างนั้นเอง

เขายังเห็นได้อย่างชัดเจนด้วยว่าท่านแม่เลี้ยงของพวกเขานั้นแตกต่างจากพวกคุณหนูที่ถูกตามใจจนเคยตัวพวกนั้น

และเป็นเพราะเหตุนี้เอง เขาจึงยิ่งรู้สึกใคร่รู้ในตัวนางมากขึ้นไปอีก

บุตรสาวที่เกิดจากอนุภรรยาของนายอำเภอ ทว่าไม่เพียงแต่ล่าสัตว์เป็น แต่ยังมีวรยุทธ์ที่ไม่เลวเลยทีเดียว

นอกเหนือจากฝีมือการทำอาหารอันยอดเยี่ยมแล้ว นางยังเป็นคนช่างเลือกอีกด้วย

เขาได้ยินมาว่าท่านแม่เลี้ยงถึงขั้นอยากจะเอาผ้าแพรพรรณไปแลกกับลูกเจี๊ยบเชียวนะ!

มีแต่ท่านแม่เลี้ยงของพวกเขาเท่านั้นแหละที่ใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายเช่นนี้ได้

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากนอกลานบ้าน

"สะใภ้บ้านเซียว สะใภ้เซียว อยู่บ้านหรือเปล่า? ยายแก่นำลูกเจี๊ยบมาส่งให้แล้วนะ..."

เมื่อได้ยินคำว่าลูกเจี๊ยบ กัวเซียวเซียวที่กำลังนั่งหมุนมีดสั้นเล่นอยู่ในห้องก็รีบเก็บมันเข้าที่แล้วเดินแกมวิ่งออกไปทันที "ท่านป้าหยวน ทำไมถึงเอามาส่งให้เองเลยล่ะจ๊ะ? ข้านึกว่าเราตกลงกันแล้วว่าข้าจะไปรับเองเสียอีก"

หญิงชรายิ้มบางๆ "ไม่เป็นไรหรอก ข้าแค่หาข้ออ้างออกมาเดินยืดเส้นยืดสายบ้างก็เท่านั้น ลูกเจี๊ยบหกตัว แข็งแรงร่าเริงทุกตัวเลยนะ"

กัวเซียวเซียวก้มมองลูกเจี๊ยบที่กำลังส่งเสียงร้องเจี๊ยบๆ ในตะกร้าแล้วฉีกยิ้ม "หากท่านป้าหยวนเป็นคนเลือกเอง ย่อมต้องเป็นของดีแน่นอน ท่านป้าหยวน รอประเดี๋ยวข้าไปหยิบผ้ามาให้นะจ๊ะ ข้ามีสีเขียว สีน้ำเงิน แล้วก็สีแดง ท่านป้าอยากได้สีอะไรจ๊ะ?"

"เอาสีน้ำเงินก็แล้วกัน มันเปื้อนยากหน่อย"

"ตกลงจ้ะ เชิญนั่งก่อนนะจ๊ะ เดี๋ยวข้าไปหยิบมาให้" จากนั้นนางก็หันไปสั่งเด็กทั้งสี่คนที่เพิ่งเดินออกจากบ้านมา "จื่อหยาง รินน้ำให้ท่านย่าหยวนสักชามสิลูก"

"ขอรับ ท่านแม่เลี้ยง" เซียวจื่อหยางขานรับก่อนจะพาน้องๆ ไปทักทายหญิงชรา "สวัสดีขอรับ ท่านย่าหยวน"

เมื่อมองดูเด็กๆ ที่รู้ความและเชื่อฟัง หญิงชราก็ยิ้มจนแก้มปริ

ครอบครัวตระกูลเซียวเพิ่งย้ายมาอยู่ที่นี่ได้ไม่กี่เดือน นางยังไม่เคยพินิจพิเคราะห์เด็กพวกนี้ใกล้ๆ เลยสักครั้ง เคยได้ยินแต่คนเขาพูดกันว่าหน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพรา มาเห็นวันนี้ก็พบว่าหน้าตาดีจริงๆ

"อ่า ดีจ้ะ ดีๆ"

"ท่านย่าหยวน ดื่มน้ำก่อนขอรับ"

"ดีๆ ขอบใจมากนะ"

"ไม่เป็นไรขอรับ เชิญท่านย่านั่งก่อน ประเดี๋ยวท่านแม่เลี้ยงก็มาแล้ว"

จื่อชิงที่กำลังนั่งยองๆ มองดูลูกเจี๊ยบอยู่บนพื้นกระซิบถามพี่รองของนาง "พี่รอง ท่านรู้วิธีเลี้ยงลูกเจี๊ยบพวกนี้หรือไม่เจ้าคะ?"

เซียวจื่อชิงยังไม่ทันได้อ้าปาก เซียวซื่อก็โพล่งขึ้นมาเสียก่อน "พี่สาม พี่รองไม่มีทางรู้วิธีเลี้ยงไก่หรอก ท่านควรจะถามเขาว่าถ้ามันโตแล้วจะเอามาทำกินยังไงมากกว่านะเจ้าคะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวจื่อชิงก็รีบตะครุบปิดปากเซียวซื่อทันที นางมองเซียวจื่อชิงที่กำลังทำหน้าเก้อเขินด้วยแววตาเป็นประกายวิบวับแล้วหัวเราะคิกคัก...

"ท่านป้าหยวน ลองดูสิจ๊ะว่าผ้าผืนนี้ใช้ได้หรือไม่?"

หญิงชราเงยหน้าขึ้นมองกัวเซียวเซียว เพียงแค่ปรายตามองผ้าในมือนาง ก็รีบเอ่ยขึ้น "ทำไมเจ้าถึงเอามาให้เยอะขนาดนี้ล่ะ? แค่ลูกเจี๊ยบหกตัว ข้ารับไว้เยอะขนาดนี้ไม่ได้หรอก"

"ท่านป้า แค่ไม่กี่ฉื่อเอง ไม่ได้มากมายอะไรหรอกจ้ะ ถึงแม้จะเป็นแค่ลูกเจี๊ยบ แต่ลูกเจี๊ยบบ้านท่านก็แข็งแรงดี รับไว้เถอะจ้ะ หากวันหน้ามีเรื่องการเลี้ยงไก่ที่ข้าไม่เข้าใจ ข้าก็ยังต้องไปขอคำชี้แนะจากท่านอีกนะ" นางยัดผ้าใส่มือหญิงชราพลางมองอีกฝ่ายด้วยรอยยิ้มบางๆ

หญิงชรามองหน้านางสลับกับผ้าในมือ ก่อนจะพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย จากนั้นจึงหมุนตัวเดินออกจากบ้านตระกูลเซียวไป

ส่วนตะกร้าที่ใส่ลูกเจี๊ยบมานั้น นางบอกให้เก็บไว้เลย เพราะที่บ้านยังมีอีกเยอะ

มองดูหญิงชราที่เดินจากไปอย่างเร่งรีบ กัวเซียวเซียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเริ่มแจกแจงงาน

"จื่อหยาง เอาลูกเจี๊ยบไปไว้ในเล้าหลังบ้านนะ จื่อชิง พวกเจ้าอย่าลืมให้อาหารไก่ทุกวันล่ะ พอพวกมันโตจนออกไข่ได้ พวกเจ้าก็จะมีไข่กินทุกวันเลยนะ"

"ตกลงเจ้าค่ะ ท่านแม่เลี้ยง"

"ท่านแม่เลี้ยง พวกเราจะมีไข่กินทุกวันจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

"อืม"

"ท่านแม่ เซียวซื่อก็อยากกินไข่เหมือนกัน" เซียวซื่อที่กลัวว่าจะถูกลืมรีบตะโกนขึ้นมาทันที

"ได้สิ เจ้าเด็กตะกละ"

"ไม่ใช่นะ เซียวซื่อไม่ได้ตะกละเสียหน่อย"

เมื่อเห็นเซียวซื่อทำปากยื่น กัวเซียวเซียวก็หัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ นางโบกมือไล่ให้เด็กๆ ไปเล่น ส่วนตัวเองก็กลับเข้าห้องไปเพื่อปะติดปะต่อความทรงจำในหัวอย่างละเอียด

กัวเซียวเซียวในวัยสิบหกปี เป็นบุตรสาวเพียงคนเดียวของกัวไห่เฟิง นายอำเภอหลิน กับเฉียนฟาง ผู้เป็นคนรักในวัยเยาว์ ทว่าไม่ว่านางจะมองมุมไหน นางก็ไม่เข้าใจอยู่ดีว่าเหตุใดนางถึงได้ตกกระป๋อง

นางคิดว่าไม่ว่าจะเป็นในยุคโบราณหรือยุคอนาคต คู่รักที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็กก็สมควรจะมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งแนบแน่นไม่ใช่หรือ?

แต่เหตุใดพอเป็นเรื่องของนาง ทุกอย่างถึงได้ผิดเพี้ยนไปหมดเล่า?

ช่วงนี้มักจะมีภาพบางอย่างสว่างวาบขึ้นมาในหัวของนางอยู่บ่อยครั้ง

ในภาพเหล่านั้น ท่านแม่ของนางมักจะนั่งเหม่อลอยอยู่เพียงลำพัง และบางครั้งก็พูดเรื่องแปลกๆ กับนาง

เมื่อลองย้อนนึกดูตอนนี้ ท่านแม่ของนางอาจจะรู้อะไรบางอย่างในเวลานั้นก็เป็นได้

กัวเซียวเซียวค้นหาความทรงจำอย่างละเอียด และพบว่าหลังจากที่ท่านแม่จากไปตอนที่นางอายุสิบสามปี ความทรงจำของร่างนี้ก็เริ่มสับสนปนเปและไม่ปะติดปะต่อ

ความทรงจำไม่ปะติดปะต่องั้นหรือ?!

จะเป็นไปได้อย่างไร?

ปีนั้นนางอายุตั้งสิบสามแล้วนะ ไม่ใช่เด็กสองสามขวบเสียหน่อย ความทรงจำของนางจะขาดหายไปได้อย่างไร?

ในวินาทีนั้น ข้อสันนิษฐานอันกล้าหาญก็ผุดขึ้นในใจของกัวเซียวเซียว ท่านแม่ของนางอาจจะมีความลับหรือสถานะบางอย่างที่บอกใครไม่ได้ หรือบางทีอาจมีใครบางคนทำอะไรบางอย่างกับร่างกายนี้... นางค้นลึกลงไปในความทรงจำและพบกับปัญหาอีกข้อ นางไม่เคยพบเจอกับครอบครัวฝั่งท่านตาของนางเลย ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับท่านตาและท่านลุงล้วนมาจากปากของท่านแม่ทั้งสิ้น

ทันใดนั้น ราวกับค้นพบอะไรบางอย่าง กัวเซียวเซียวจ้องมองเพดานด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่า "นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย"...