บทที่ 21 ท่านเทพองค์นี้เสด็จมาจากที่ใดกัน?

บทที่ 21 ท่านเทพองค์นี้เสด็จมาจากที่ใดกัน?

"พ่อหนุ่ม ข้าคือผู้ใหญ่บ้านของที่นี่ ไม่ทราบว่าเจ้ามาหาข้ามีธุระอันใดรึ?"

อู่ถังฉือมองชายที่รีบร้อนเดินเข้ามาบอกว่าต้องการพบผู้ใหญ่บ้าน พลางเอ่ยถามด้วยแววตาระแวดระวัง

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน ข้ามีนามว่า ฉินต้าจู้ พวกเราลี้ภัยมาจากทางใต้ ข้าได้ยินมาว่าปีนี้ผลผลิตในอำเภอฉินอุดมสมบูรณ์ดี ครอบครัวของเราจึงอยากมาตั้งรกรากที่นี่ พวกเราเห็นว่าหมู่บ้านนี้ดูร่มรื่นน่าอยู่ จึงอยากทราบว่าจะขอลงหลักปักฐานที่นี่ได้หรือไม่ขอรับ?"

เมื่อต้องเผชิญกับสีหน้าระแวดระวังของผู้ใหญ่บ้าน ชายหนุ่มก็พยายามคุมน้ำเสียงให้ราบเรียบที่สุดและเอ่ยถามด้วยความจริงใจ

"ตั้งรกรากที่หมู่บ้านของเรางั้นรึ?"

"ขอรับ รบกวนท่านผู้ใหญ่บ้านช่วยเป็นธุระให้ทีเถิด" ขณะที่พูด เขาก็พยายามยัดบางสิ่งใส่มือของอู่ถังฉือ

อู่ถังฉือไม่ยอมรับของสิ่งนั้น เขาเพียงมองชายตรงหน้าด้วยสายตาจริงจังแล้วเอ่ยถาม "ครอบครัวเจ้ามีกันกี่คน?"

"สิบสามคนขอรับ มีพวกเราพี่น้องผู้ชายห้าคน ผู้อาวุโสสามคน พี่สะใภ้สองคน แล้วก็หลานชายตัวน้อยอีกสามคน"

"นอกจากนี้ยังมีสองแม่ลูกเดินตามหลังพวกเรามาด้วย แต่พวกเขาไม่ได้มาด้วยกันกับพวกเราหรอกนะขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อู่ถังฉือก็ขบคิดถึงคำพูดของชายหนุ่มอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างเด็ดขาด "เดี๋ยวข้าจะไปดูเสียหน่อย หมู่บ้านของเราไม่ใช่ว่าใครนึกจะเข้าก็เข้ามาได้หรอกนะ"

กล่าวจบ เขาก็เดินไปที่ประตูหน้าลานบ้านแล้วตะโกนเรียก "เจ้ารอง เจ้าเล็ก ตามข้าไปที่หน้าหมู่บ้านหน่อย"

"ขอรับ มาแล้ว"

สองพ่อลูกเดินตามชายหนุ่มไปจนถึงหน้าหมู่บ้าน เมื่อเห็นต้าหู่และพรรคพวกนั่งพักอยู่บนพื้นไม่ไกลนัก อีกทั้งยังคอยชะเง้อมองมาที่ทางเข้าอยู่เป็นระยะ เขาก็รู้สึกว่าคนกลุ่มนี้ดูรู้ความใช้ได้

สายตาของเขากวาดมองคนเหล่านั้นไปทีละคน แม้ผู้อาวุโสทั้งสามจะดูเหนื่อยล้าและซูบผอมไปบ้าง ทว่าสีหน้าก็ยังพอดูได้ คาดว่าคงไม่ได้ตกระกำลำบากระหว่างทางมากนัก

ทว่าเมื่อสายตาของเขาตวัดไปหยุดอยู่ที่สองแม่ลูกคู่นั้น อู่ถังฉือก็พลันรู้สึกไม่ชอบใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วหันไปมองชายหนุ่ม "นั่นใช่สองแม่ลูกที่เจ้าพูดถึงหรือไม่?"

"ใช่ขอรับ ผู้ใหญ่บ้านอู่"

อู่ถังฉือพยักหน้ารับแล้วหันไปสั่งบุตรชายคนเล็ก "เจ้าเล็ก พาฉินต้าจู้กับคนอื่นๆ เข้าไปในหมู่บ้าน แล้วไปตามแม่เจ้ากับท่านป้าจวี๋ฮวามาที่นี่ด้วยล่ะ"

"ตกลงขอรับ พวกพี่ชายตามข้ามาเลย"

ชายที่ชื่อฉินต้าจู้รีบรับคำ เขาวิ่งเหยาะๆ ไปหาต้าหู่ กระซิบกระซาบอยู่สองสามคำ จากนั้นคนทั้งกลุ่มก็ลุกขึ้นยืนแล้วเข็นรถเข็นสองคันมุ่งหน้าเข้าไปในหมู่บ้าน

เมื่อเห็นเช่นนั้น หญิงคนดังกล่าวก็ร้อนรนขึ้นมา นางรีบผุดลุกขึ้นแล้วตะโกนลั่น "พี่ชาย รอพวกเราด้วยสิ! ท่านพาพวกเราแม่ลูกมาถึงที่นี่แล้ว จะมาทิ้งกันดื้อๆ แบบนี้ไม่ได้นะ!"

หนึ่งในหญิงสาวที่เพิ่งจะก้าวเดินไปได้เพียงสองก้าวหันขวับกลับมามองนางทันที พร้อมกับสวนกลับด้วยสีหน้าบึ้งตึง "พวกเราไม่รู้จักเจ้าเสียหน่อย อย่ามาทำเป็นตีสนิทกันหน่อยเลย"

"พวกเราไม่เคยขอให้เจ้าตามมาสักนิด หน้าไม่อายจริงๆ"

"ถุย! ข้าหน้าไม่อายตรงไหน? ถ้าพวกเจ้าไม่ได้บอกว่าจะมาที่นี่ พวกเราก็คงไม่ตามมาหรอก ข้ากำลังคุยกับพี่ชายข้าอยู่ มันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย? ไสหัวไปเลย!"

หญิงในกลุ่มถึงกับแค่นหัวเราะกับถ้อยคำไร้ยางอายของนาง นางหันขวับมาประจันหน้าพลางตอกกลับ "เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครฮะ? กล้าดีอย่างไรมาไล่ให้มารดาไสหัวไป? ข้าทนเจ้ามาตลอดทางแล้วนะ ทำไม? วันนี้เจ้าอยากจะลองดีกับมารดาสักตั้งใช่หรือไม่?"

เมื่อเห็นว่าพวกนางทำท่าจะลงไม้ลงมือกันเพราะเรื่องไม่เป็นเรื่อง อู่ถังฉือก็ถึงกับปวดตุบที่ขมับ

ท่านเทพองค์นี้เสด็จมาจากที่ใดกันวะเนี่ย?

ตอนออกมาจากบ้านไม่ได้พกสมองมาด้วยหรืออย่างไร?

"ภรรยาข้า อย่าไปใส่ใจคนบ้าเลย พวกเราเข้าไปกันก่อนเถอะ ท่านผู้ใหญ่บ้านก็อยู่ที่นี่แล้ว"

"หึ! ไว้พวกเราตั้งรกรากเสร็จเมื่อไหร่ มารดาค่อยมาคิดบัญชีกับเจ้า!" กล่าวจบ นางก็หมุนตัวเดินไปขนาบข้างหญิงชราผู้หนึ่งแล้วเอ่ยเสียงเบา "ท่านแม่ พวกเราไปกันเถอะ"

"อืม พอหาที่พักได้แล้ว พวกเราควรจะสั่งสอนพวกไร้ยางอายนั่นเสียหน่อยจริงๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของชายหนุ่มก็ดูไม่ได้ขึ้นมาทันที สายตาที่เขามองไปยังสองแม่ลูกเต็มไปด้วยความกรุ่นโกรธ

เมื่อถูกเขาถลึงตาใส่ หญิงคนนั้นก็ก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวตามสัญชาตญาณ รอจนกระทั่งชายหนุ่มหันหลังเดินจากไป นางถึงได้ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

จากนั้น นางก็หันไปมองอู่ถังฉือด้วยสายตาน่าสงสาร "พี่ชายท่านนี้ กว่าพวกเราแม่ม่ายลูกกำพร้าจะดั้นด้นมาถึงที่นี่ได้นั้นไม่ง่ายเลย อาหารของพวกเราก็แทบจะไม่เหลือแล้ว พวกเราขอลงหลักปักฐานที่นี่ได้หรือไม่เจ้าคะ?"

โบราณว่าไว้ คนยิ่งแก่ยิ่งฉลาดแกมโกงดั่งปีศาจ เห็นทีจะจริงแท้แน่นอน

อู่ถังฉือไม่ได้ตอบกลับในทันที เขาเพียงจ้องมองสองแม่ลูกเขม็ง ก่อนจะปั้นน้ำเป็นตัวพูดออกไปโดยไม่มีท่าทีรู้สึกผิดแม้แต่น้อย "เรื่องที่พวกเจ้าสองคนจะมาตั้งรกรากที่นี่ไม่ได้อยู่ในความดูแลของข้า พวกเจ้ารออยู่ที่นี่ก่อนก็แล้วกัน มีคนกลับไปตามคนอื่นมาแล้วล่ะ"

"โอ้ ขอบคุณมากเจ้าค่ะพี่ชาย พี่ชายช่างเป็นคนดีจริงๆ ภรรยาของท่านช่างโชคดีนัก ไม่เหมือนกับข้า..." ขณะที่พูด หญิงคนนั้นก็ยกแขนเสื้อขึ้นมาซับน้ำตา

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทำเอาอู่เนี่ยนป๋อ บุตรชายคนรองของตระกูลอู่ถึงกับอ้าปากค้าง เขาคิดในใจ: โอ้โหแม่เจ้าโว้ย ทำไมถึงได้มีคนแบบนี้อยู่บนโลกด้วยเนี่ย? ดูท่าที่ภรรยาของข้าเคยพูดไว้จะถูกเผง ผู้หญิงจากข้างนอกนี่อันตรายเกินไปแล้ว

แบบนี้ไม่ดีแน่!

จะให้คนพรรค์นี้เข้ามาอยู่ในหมู่บ้านไม่ได้เด็ดขาด!

ถึงแม้หมู่บ้านไร้นามจะมีตัวป่วนอยู่บ้าง แต่โดยปกติแล้วทุกคนก็รักใคร่กลมเกลียวและมีน้ำใจต่อกัน หากปล่อยให้สองแม่ลูกคู่นี้เข้ามาอยู่ล่ะก็... ไม่! ไม่ได้เด็ดขาด!

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ฉินอวี้หลาน ผู้เป็นมารดา และหลี่จวี๋ฮวา ผู้เป็นท่านป้า ก็เดินจ้ำอ้าวมาถึงพอดี

"ตาเฒ่า มีเรื่องด่วนอันใดรึ?"

"พี่ใหญ่ เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ?"

"อะแฮ่ม สองแม่ลูกคู่นี้อยากจะมาตั้งรกรากที่หมู่บ้านของเรา พวกเจ้าลองดูสิว่าจะทำได้หรือไม่" ขณะที่พูด เขาก็ลอบส่งสัญญาณให้ภรรยาเป็นนัยว่าห้ามตกลงเด็ดขาด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินอวี้หลานก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นนางก็หันไปมองบุตรชายคนรอง สลับกับท่าทีของสามี แล้วก็เข้าใจเรื่องราวได้ในทันที

นางส่งสายตาให้น้องสะใภ้หลี่จวี๋ฮวา ก่อนที่ทั้งสองคนจะเดินตรงดิ่งไปหาสองแม่ลูกทันที

"เจ้าชื่อแซ่อะไร? มาจากที่ใด? เหตุใดถึงรอนแรมมาถึงที่นี่ได้? แล้วในครอบครัวมีใครอีกบ้าง?"

หญิงแปลกหน้าที่คิดว่าทุกอย่างน่าจะราบรื่นดี พลันรู้สึกไม่ยุติธรรมเมื่อได้ยินคำถามเหล่านั้น นางเอ่ยปากถามเสียงดัง "ทำไมพวกเราต้องตอบคำถามพวกนี้เพื่อแลกกับการตั้งรกรากที่นี่ด้วย? ทีเมื่อกี้ไม่เห็นพวกท่านจะถามคนพวกนั้นเลย?"

"ใช้มาตรฐานอะไรมาวัดกัน? หรือเป็นเพราะพวกท่านได้รับผลประโยชน์จากพวกเขาไปแล้วงั้นสิ?"

หลี่จวี๋ฮวาหัวเราะหึๆ "นี่ ตกลงว่าเจ้าอยากจะมาตั้งรกรากที่หมู่บ้านของเราจริงๆ หรือไม่?"

"อยากสิ แต่ทำไมพวกท่านต้องถามเรื่องพวกนั้นด้วยเล่า?"

ยังไม่ทันที่หลี่จวี๋ฮวาจะได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด น้ำเสียงเย็นเยียบก็ดังแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"แล้วเจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ?"

ผู้ที่เอ่ยปากนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นกัวเซียวเซียวที่รู้สึกกระสับกระส่ายมาตั้งแต่ตอนอยู่บ้านแล้วนั่นเอง

กัวเซียวเซียวตบหลังหนูน้อยในอ้อมแขนเบาๆ พลางจ้องมองสองแม่ลูกด้วยใบหน้าเย็นชา นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "พวกเจ้าทำให้ลูกสาวข้าตกใจ หากยังขืนส่งเสียงโหวกเหวกโวยวายอีกล่ะก็ คุณหนูผู้นี้ก็ไม่รังเกียจที่จะตัดลิ้นพวกเจ้าทิ้งเสียหรอกนะ"

พูดจบ นางก็ก้มลงมองเซียวเสี่ยวซื่อที่ใบหน้าซีดเผือดในอ้อมแขน แล้วเอ่ยปลอบโยนอย่างอ่อนโยน "เด็กดี ไม่ต้องกลัวนะ มีแม่คนนี้อยู่ทั้งคน ไม่มีใครหน้าไหนกล้ารังแกเจ้าหรอก"

"ท่านแม่?"

เมื่อเห็นความหวาดกลัวในดวงตาของหนูน้อย กัวเซียวเซียวก็หรี่ตาลง ลางสังหรณ์บอกนางว่าเด็กคนนี้กำลังหวาดกลัวสองแม่ลูกคู่นี้

ทว่าเด็กคนนี้ไม่น่าจะเคยพบหน้าพวกเขามาก่อนนี่นา แล้วความหวาดกลัวอย่างรุนแรงเช่นนี้มาจากที่ใดกัน?

กัวเซียวเซียวลูบหลังหนูน้อยเบาๆ แล้วกระซิบที่ข้างหู "ไม่ต้องกลัวนะ แม่อยู่ตรงนี้แล้ว"

ขณะที่กัวเซียวเซียวกำลังปลอบขวัญหนูน้อยอยู่นั้น หญิงแปลกหน้าก็ดึงสติกลับมาได้ นางยกมือขึ้นเท้าสะเอวแล้วแผดเสียงลั่น "นังตัวดี เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน? กล้าดีอย่างไรมายุ่งเรื่องของมารดา?"

"พ่อแม่เจ้าสั่งสอนมาอย่างไรฮะ? ถึงได้ไร้มารยาทเช่นนี้ แล้วก็นังหนูนั่นน่ะ—ข้าว่าเจ้าก็หน้าตาน่ารักน่าชังดีนะ ทำไมไม่มาเป็นเมียลูกชายข้าเสียล่ะ?"