บทที่ 16 การจัดการ

บทที่ 16 การจัดการ

"สะใภ้ใหญ่ เจ้าว่าอย่างไร?"

"ท่านแม่ สะใภ้ย่อมเห็นด้วยอยู่แล้วเจ้าค่ะ เพียงแต่งานบ้านหลังจากนี้..."

ท่าทีของสะใภ้ใหญ่ทำให้ฉินอวี้หลานโมโห นางจ้องมองอีกฝ่ายด้วยใบหน้าเย็นชา "งานบ้านพวกเราผู้หญิงทั้งสามคนจะผลัดกันทำ เมื่อลูกสามแต่งงานเมื่อใด เราก็จะแยกบ้านกัน ถึงตอนนั้นพวกเจ้าอยากจะใช้ชีวิตอย่างไรก็ตามใจ หญิงชราผู้นี้เหน็ดเหนื่อยมาหลายสิบปี สมควรได้รับการพักผ่อนอย่างจริงจังเสียที"

กล่าวจบ นางก็หันไปหาอู่เนี่ยนเอิน บุตรชายคนเล็ก "เจ้าสาม เจ้าอายุสิบเจ็ดแล้ว ไม่ใช่เด็กๆ อีกต่อไป แม่ได้ไหว้วานให้แม่สื่อช่วยดูผู้หญิงไว้ให้แล้ว อีกไม่กี่วันก็น่าจะได้เรื่อง"

"ท่านแม่ ข้า..."

"ข้าอะไรกัน? มีบุตรชายบ้านไหนโตแล้วไม่แต่งภรรยาบ้าง? เจ้าหวังจะให้หญิงชราผู้นี้เลี้ยงดูเจ้าไปตลอดชีวิตหรืออย่างไร?"

อู่ถังฉือรู้ดีว่าภรรยาของตนกำลังอารมณ์เสีย นัยน์ตาดุดันดั่งพยัคฆ์ของเขาตวัดมองบุตรชายคนเล็กทันที "เอาตามนี้แหละ ทุกคนแยกย้ายกันได้แล้ว"

หลังจากคนอื่นๆ ออกไปแล้ว อู่ถังฉือก็ถอนหายใจ เอามือไพล่หลัง แล้วเดินกลับเข้าห้องด้านใน ก่อนจะก้าวออกจากห้องโถงหลัก เขาก็พึมพำขึ้นว่า "กลับไปเถอะ พอเจ้าสามแต่งงานพวกเราก็จะแยกบ้าน ลำบากมาหลายปี เจ้าควรจะได้พักผ่อนเสียที"

"หึ ก็คอยดูไป"

ห้องฝั่งตะวันออก

อู่เนี่ยนเหวินตวัดสายตาดุดันมองภรรยาพลางเค้นเสียง "นี่เจ้าโง่จริงๆ หรือแค่แกล้งโง่กันแน่? ได้ที่ดินเพิ่มมาอีกสองหมู่—มันจะแย่ได้อย่างไร?"

ภายใต้สายตาดุดันของผู้เป็นสามี จูชุ่ยฮวาก็หดคอลงแล้วบ่นอุบอิบ "ที่ดินน่ะได้เพิ่มมาก็จริง แต่มันตกไม่ถึงมือครอบครัวเราหรอก"

"แล้วอย่างไรล่ะ? ตราบใดที่ท่านพ่อท่านแม่ยังมีชีวิตอยู่ พวกเราก็ยังไม่ได้แยกบ้าน—เจ้าไม่เข้าใจหรือไง?"

เขาเอนตัวลงนอนไปแล้ว แต่ตอนนี้กลับผุดลุกขึ้นนั่งอีกครั้งด้วยใบหน้าขึงขัง "วันนี้ท่านแม่บอกว่าจะแยกบ้านทันทีที่น้องเล็กแต่งงาน แต่เจ้าอย่าลืมสิว่า ในฐานะครอบครัวสายหลัก พวกเราต้องอยู่ดูแลท่านพ่อท่านแม่ต่อไป"

"เก็บแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าไปเสียเถอะ หากข้ารู้ว่าเจ้าแอบไปทำอะไรลับหลังข้าล่ะก็ ข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่"

จูชุ่ยฮวาก้มหน้าลง ซ่อนแววตาวูบไหวเอาไว้ "ข้าไม่ได้มีแผนการอะไรเสียหน่อย—แผนของสะใภ้รองน่ะร้ายกาจกว่าข้าตั้งเยอะ"

"หึ อย่าเห็นข้าเป็นคนโง่นะ" กล่าวจบ อู่เนี่ยนเหวินก็ล้มตัวลงนอน หลับตาลง แล้วเข้าสู่ห้วงนิทราไปทันที

จูชุ่ยฮวานั่งครุ่นคิดว่าเมื่อใดนางจะส่งข่าวไปให้ครอบครัวฝั่งตนเองช่วยหาเจ้าสาวให้เจ้าน้องสาม เพื่อที่เขาจะได้แต่งงานออกไปไวๆ เสียที

ห้องด้านข้าง

เฉินเหลียนฮวากำลังปรึกษาหารือเรื่องนี้กับสามีของนาง

"ท่านพี่ ที่หมู่บ้านของข้ามีหญิงสาวอยู่สองคน หน้าตาอาจจะไม่สะสวยเท่าไหร่นัก แต่พวกนางขยันขันแข็งและทำงานบ้านงานเรือนคล่องแคล่วทีเดียวนะเจ้าคะ"

"ท่านแม่กำลังมองหาคนให้น้องสามอยู่พอดี—ข้าควรจะลองเอ่ยเรื่องพวกนางกับท่านแม่ดูดีหรือไม่?"

อู่เนี่ยนป๋อหันมาหานาง "เจ้าบอกว่าพวกนางขยันงั้นหรือ? แล้วความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องของพวกนางเป็นอย่างไรบ้างล่ะ?"

เฉินเหลียนฮวาครุ่นคิด "ข้าได้ยินมาว่าพวกเขาก็รักใคร่ปรองดองกันดีนะเจ้าคะ แต่ถึงอย่างนั้นข้าก็คงต้องลองไปสืบดูอีกที"

"อืม พรุ่งนี้เจ้าลองเอาเรื่องนี้ไปคุยกับท่านแม่ดูสิว่านางจะว่าอย่างไร หากเราต้องแยกบ้านกันจริงๆ เราจะปล่อยให้พี่ใหญ่เลี้ยงดูท่านพ่อท่านแม่ตามลำพังไม่ได้—พวกเราก็ต้องช่วยออกส่วนของเราด้วย"

เฉินเหลียนฮวาพยักหน้ารัวๆ "ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ท่านพี่ หากพวกเราแยกบ้าน เราจะไปสร้างบ้านที่อื่น หรือจะยังคงอยู่ที่นี่ต่อไปล่ะเจ้าคะ?"

"หยาเอ๋อร์กับมู่เกินถูกท่านแม่เลี้ยงดูมาตั้งแต่ยังเล็ก หากพวกเราย้ายออกไป เด็กๆ คงคิดถึงพวกท่านแย่ แต่ท่านพ่อกับท่านแม่ก็คงไม่มาอยู่กับเราหรอก—แล้วจะทำอย่างไรได้ล่ะ?"

"เช่นนั้นพวกเราก็ไม่ย้ายออกไปไหนหรอกเจ้าค่ะ ยังมีเวลาอีกถมเถ รอดูไปก่อนว่าพี่ใหญ่จะทำอย่างไร"

"อืม"

— — — — — — —

อำเภอหลิน

ณ ลานบ้านเล็กๆ ที่ดูแสนจะธรรมดาแห่งหนึ่ง

"ท่านแม่ คุณหนูสบายดีขอรับ—นางเฉลียวฉลาดกว่าเมื่อก่อนเสียอีก และยังสั่งให้ข้าเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ ด้วย"

"ลูกเอ๋ย คุณหนูปลอดภัยดีจริงๆ ใช่หรือไม่?"

เมื่อเห็นความตื่นเต้นในดวงตาของผู้เป็นแม่ ชายหนุ่มก็พยักหน้า "วางใจเถอะขอรับ ท่านแม่"

ถูกต้องแล้ว

ชายผู้นี้คือ ฉางซุ่น บ่าวรับใช้ที่นำข้าวของไปส่งให้กัวเซียวเซียว ส่วนหญิงผู้นี้ก็คือแม่ของเขา และเป็นแม่นมของกัวเซียวเซียวนั่นเอง

เนื่องจากมารดาของกัวเซียวเซียวเป็นคนแอบไปตามหานางมาอย่างลับๆ จึงมีคนเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่รู้ว่าหญิงผู้นี้คือแม่นม

เมื่อได้ยินว่ากัวเซียวเซียวปลอดภัยดี คนเป็นแม่ก็เอาแต่ร้องอุทานซ้ำๆ ว่า "สวรรค์คุ้มครอง! นายหญิงคุ้มครองแล้ว!"

"ท่านแม่ คุณหนูบอกให้ย้ายร้านค้าสามแห่งบนถนนฝั่งตะวันตกและฝั่งใต้ไปยังอำเภอฉิน และให้ขายร้านสองแห่งบนถนนฝั่งเหนือทิ้งไปเลยขอรับ"

"ขายทิ้งหรือ? หึ หากตอนนั้นนายหญิงไม่ตรอมใจจนสิ้นหวังล่ะก็ มีหรือที่..."

ประกายความเย็นชาพาดผ่านดวงตาของนาง "ลูกเอ๋ย ในเมื่อเป็นคำสั่งของคุณหนู พรุ่งนี้แม่จะเดินทางไปอำเภอฉินเพื่อมองหาสถานที่ตั้งร้านแห่งใหม่"

"คุณหนูได้สั่งการอะไรเป็นพิเศษเกี่ยวกับร้านค้าพวกนั้นหรือไม่?"

"ไม่มีเลยขอรับ"

"ดี แม่จะไปเก็บของ ส่วนเจ้าก็ฉวยโอกาสนี้จัดการเรื่องให้เรียบร้อยเสียล่ะ"

"ตกลงขอรับ ท่านแม่ ให้ครอบครัวของน้องรองเดินทางไปกับท่านด้วยเถิด—เขาจะได้คอยช่วยวิ่งเต้นจัดการธุระให้ ข้าจะได้เบาใจลงหน่อย"

"ตกลง ไปบอกพวกเขาเสียล่ะ พวกเราจะออกเดินทางกันตอนรุ่งสาง"

"ขอรับ" ฉางซุ่นก้าวฉับๆ ออกไป

ก๊อกๆ —ก๊อก—ก๊อกๆ... "นั่นใครน่ะ?"

"น้องรอง เปิดประตูหน่อย ข้ามีเรื่องจะคุยด้วย"

"พี่ใหญ่หรือ? มาแล้วๆ"

ประตูเปิดออก แล้วพวกเขาก็เดินเข้าไปด้านใน

"พี่ใหญ่ มีเรื่องอันใดหรือ ถึงได้มาดึกดื่นป่านนี้?"

"ฉางชุน เจ้ากับภรรยาเก็บข้าวของเสีย พรุ่งนี้พวกเจ้าต้องเดินทางไปอำเภอฉินกับท่านแม่"

"ไปพรุ่งนี้เลยหรือ? ทำไมถึงได้กะทันหันนักเล่า?"

"ใช่ เดี๋ยวท่านแม่จะอธิบายให้ฟังระหว่างทาง รีบเก็บของเถอะ แล้วพาลูกๆ ทั้งสองคนไปด้วยล่ะ"

ฉางชุนพยักหน้ารับโดยไม่ถามอะไรให้มากความ หลังจากเดินไปส่งฉางซุ่นแล้ว สองสามีภรรยาก็เริ่มลงมือเก็บข้าวของ

"ท่านพี่ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือเจ้าคะ?"

ฉางชุนส่ายหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "วันนี้พี่ใหญ่ไปพบคุณหนูมา เขาบอกว่ามีโจรป่าบุกเข้าไปในหมู่บ้านของนาง—นางคงจะมีแผนการบางอย่างกระมัง"

"โจรป่าหรือ? แล้วคุณหนูได้รับบาดเจ็บหรือไม่เจ้าคะ?"

"พี่ใหญ่ไม่ได้บอก บางทีนางอาจจะจัดการเรื่องราวเรียบร้อยแล้ว พวกเรารีบเถอะ พรุ่งนี้เราจะมอบโฉนดลานบ้านแห่งนี้ให้พี่ใหญ่เอาไปขายเสีย"

เขาปรายตามองเฉิงหว่านเหยียนที่กำลังวุ่นอยู่กับการเก็บของ "ภรรยาข้า หลายปีมานี้เจ้าต้องคอยติดตามข้าระหกระเหินไปที่นั่นที่นี่—ลำบากเจ้าแล้วจริงๆ"

เมื่อจู่ๆ ผู้เป็นสามีก็เอ่ยขึ้นมาเช่นนี้ ใบหน้าของเฉิงหว่านเหยียนก็ซับสีเลือด นางดุเสียงเบา "เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว—รีบเก็บของเถอะ มิเช่นนั้นจะทำให้งานของคุณหนูล่าช้าไปเสียเปล่าๆ"

"ไอ้พวกโจรป่าระยำ! ข้าควรจะขัดคำสั่งท่านแม่แล้วตามคุณหนูไปอยู่ที่บ้านตระกูลเซียวแต่แรก นางเพิ่งจะอายุสิบหกแท้ๆ—คงจะหวาดกลัวแทบแย่"

"ไม่ได้การ พรุ่งนี้ข้าต้องบอกท่านแม่ว่า ข้าต้องไปหาคุณหนูก่อน..."

เมื่อได้ยินภรรยาบ่นพึมพำ ทุกถ้อยคำล้วนเต็มไปด้วยความห่วงใยที่มีต่อกัวเซียวเซียว ฉางชุนเองก็อดที่จะเป็นกังวลขึ้นมาไม่ได้เช่นกัน

คุณหนูเพิ่งจะอายุเพียงสิบหกปี ไม่เคยมีที่ยืนในบ้านตระกูลกัวเลย ทั้งยังมักจะถูกฮูหยินของนายอำเภอรังแกอยู่เสมอ

มีหลายครั้งที่พวกเขาอยากจะลุกขึ้นมาปกป้องนาง แต่นางก็เป็นฝ่ายห้ามปรามพวกเขาเอาไว้เสียทุกครั้ง

พวกเขาเคยคิดว่าชีวิตคงจะต้องทนอยู่อย่างนั้นตลอดไป—แต่ทว่าหลังจากที่แต่งงานออกไป นางกลับกลายเป็นคนที่มีไหวพริบและจัดการสิ่งต่างๆ ได้อย่างยอดเยี่ยม

สมดั่งคำกล่าวที่ว่า ตกหลุมพรางหนึ่งครา ย่อมได้ปัญญาเพิ่มขึ้นหนึ่งขั้น

บางทีเรื่องโจรป่าในครั้งนี้ คงจะทำให้นางหวาดกลัวมากจริงๆ...