บทที่ 14 ส่งของ

บทที่ 14 ส่งของ

"สะใภ้บ้านเซียว อยู่บ้านหรือเปล่า?"

เมื่อเห็นว่าไม่มีเสียงตอบรับ หญิงชาวบ้านที่เดินนำทางมาจึงหันไปกล่าวกับบ่าวขับรถม้าว่า "พ่อหนุ่ม นี่แหละบ้านของเซียวอี้เฟิง รอตรงนี้ประเดี๋ยวเถอะ ข้าจะเรียกสะใภ้เซียวให้"

กล่าวจบ เสียงตะโกนดังกึกก้องราวกับสิงโตคำรามก็ดังขึ้น

"สะใภ้เซียว ซานยาโถว..."

แม่และเด็กน้อยทั้งสองที่อยู่หลังบ้านได้ยินเสียงนั้นก็ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะพากันเดินออกไป

กัวเซียวเซียวขานรับ "มาแล้วเจ้าค่ะ! นั่นใครกัน?"

เมื่อเดินมาถึงลานหน้าบ้านและเปิดประตูที่แง้มไว้ออก กัวเซียวเซียวก็เห็นหญิงชาวบ้านคนหนึ่งกำลังมองมาที่นางด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม นางหันไปมองรถม้าที่จอดอยู่ด้านข้างด้วยความประหลาดใจ

ทันทีที่เห็นกัวเซียวเซียว บ่าวรับใช้ที่ยืนอยู่ข้างรถม้าก็รีบเดินเข้ามาโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า "คุณหนูรอง นายท่านส่งข้าน้อยให้นำของมาส่งขอรับ เชิญคุณหนูรองหลีกทางสักนิด ข้าน้อยจะยกเข้าไปให้ด้านใน"

"ฉางซุ่น ท่านพ่อส่งเจ้ามาหรือ?"

"ขอรับ คุณหนูรอง"

"อืม ยกเข้ามาสิ"

ขณะที่ตอบรับ กัวเซียวเซียวก็กล่าวขอบคุณหญิงชาวบ้าน โดยไม่สนใจแววตาละโมบที่ฉายชัดในดวงตาของอีกฝ่าย นางหันไปเปิดประตูให้กว้างขึ้น "ฉางซุ่น ประตูนี้กว้างพอ บังคับรถม้าเข้ามาเลย"

"ขอรับ คุณหนูรอง"

เมื่อเห็นรถม้าเคลื่อนเข้าไปในลานบ้านตระกูลเซียว หญิงชาวบ้านก็รู้สึกว่าคงไม่เหมาะหากจะตามเข้าไป ดวงตาของนางกลอกกลิ้งไปมา ก่อนจะถ่มน้ำลายลงพื้นแล้วหมุนตัวเดินกลับไปทางหมู่บ้าน

ฉางซุ่นขนธัญพืชและขนมลงมาจากรถม้า ตามด้วยตะกร้าไข่ ปลาสดๆ ที่ยังดิ้นพล่านอีกสี่ตัว และสุดท้ายคือผ้าแพรพรรณอีกหลายพับ

"คุณหนู ครั้งนี้ท่านที่ปรึกษาจากอำเภอฉินมาเยือนที่จวน พอนายท่านทราบเรื่องที่มีโจรป่ามาป้วนเปี้ยนแถวนี้ จึงได้ส่งข้าน้อยมาขอรับ"

"นายท่านสั่งให้ข้าน้อยมาด่วน จึงเตรียมตัวไม่ทัน ข้าน้อยเลยนำของพวกนี้มาให้ก่อน รับไว้เถอะขอรับคุณหนู หากมีเวลาข้าน้อยจะนำส่วนที่เหลือมาให้อีก" พูดพลางเขาก็ส่งห่อของจำนวนหนึ่งให้กับกัวเซียวเซียว

เมื่อได้ยินคำพูดของฉางซุ่น กัวเซียวเซียวก็เข้าใจได้ในทันที นางรับของมาพลางมองหน้าเขาแล้วเอ่ยถาม "สุขภาพของแม่นมยังแข็งแรงดีหรือไม่?"

"วางใจเถอะขอรับคุณหนู ท่านแม่สุขภาพแข็งแรงดี เพียงแต่คิดถึงคุณหนูและกังวลว่าท่านจะไม่ชินกับชีวิตชาวนาเช่นนี้"

กัวเซียวเซียวยิ้มบางๆ แล้วส่งห่อขนมให้เซียวจื่อชิง "จื่อชิง เอาไปแบ่งกินกับน้องสิ"

เมื่อเห็นว่าเด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองเอาแต่มองหน้าโดยไม่ยอมรับขนมไป กัวเซียวเซียวจึงเอื้อมมือไปลูบหัวพวกนางแล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยน "ไปยกม้านั่งมาสิ พวกเจ้าสองพี่น้องก็นั่งกินกันตรงนี้แหละ ดีหรือไม่?"

"อืม อืม"

เมื่อเห็นเซียวจื่อชิงหันไปหยิบม้านั่ง กัวเซียวเซียวก็ยัดขนมใส่มือเด็กหญิงตัวน้อย ก่อนจะหันไปสนทนากับฉางซุ่นที่ยืนอยู่ข้างๆ ต่อ

"พี่ชาย กลับไปบอกแม่นมนะว่าข้าอยู่ที่นี่สบายดี ตระกูลกัวไม่ใช่ที่ที่จะอยู่ได้นาน พวกเจ้าควรเตรียมหาทางหนีทีไล่ไว้แต่เนิ่นๆ"

"ไม่ต้องห่วงขอรับคุณหนู พวกเราเข้าใจดี ที่ข้าน้อยมาครั้งนี้ก็เพื่อสอบถามด้วยว่าคุณหนูอยากจะจัดการกับร้านค้าที่ฮูหยินทิ้งไว้ให้อย่างไร?"

"หึ! หลี่ฉินหลานจ้องจะฮุบสินเดิมของท่านแม่ข้าอยู่ตลอดไม่ใช่หรือ? นางอยากรู้มาตลอดว่ามีอะไรอยู่ในนั้นบ้าง โชคดีที่ท่านตาของข้าเก็บไพ่ตายไว้ พี่ชาย เมื่อเจ้ากลับไป จงขายร้านค้าสองแห่งบนถนนสายเหนือทิ้งซะ แล้วย้ายอีกสามแห่งที่เหลือไปไว้ที่อำเภอฉิน"

ดวงตาของฉางซุ่นหลุกหลิกไปมาก่อนจะตอบรับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เข้าใจแล้วขอรับ ข้าน้อยจะจัดการให้ทันทีที่กลับไป เมื่อไปตั้งหลักที่อำเภอฉินเรียบร้อยแล้วข้าน้อยจะส่งข่าวมาบอก คุณหนูมีสิ่งใดให้ข้าน้อยรับใช้อีกหรือไม่ขอรับ?"

กัวเซียวเซียวส่ายหน้า "ตอนนี้ยังไม่มี เดินทางกลับปลอดภัยนะพี่ชาย"

"วางใจเถอะขอรับคุณหนู" กล่าวจบ ฉางซุ่นก็จูงม้าออกจากลานบ้านแล้วบังคับรถม้าจากไป... กัวเซียวเซียวมองดูข้าวของที่กองอยู่ตรงหน้าพลางแย้มยิ้มอย่างมีความสุข

นางไม่คาดคิดเลยว่าที่ปรึกษาจากอำเภอฉินจะไปเยือนตระกูลกัว เมื่อนึกถึงตอนที่ท่านพ่อของนางต้องยอมรักษาหน้าด้วยการส่งข้าวของมาให้นางแล้ว นางก็อดขำไม่ได้

ในความทรงจำของนาง บิดาผู้นั้นจะมาหาท่านแม่ก็ต่อเมื่อต้องการเงินหรือพบเจอปัญหาที่แก้ไม่ตกเท่านั้น และท่านแม่ของนางก็คอยช่วยเหลือเขาทุกครั้งไป

ทว่าวันหนึ่ง หลังจากสตรีผู้นั้นมาเยือนเรือนข้างแล้วจากไป ท่านแม่ของนางก็เริ่มมีอาการแปลกๆ และสุดท้ายก็ล้มป่วยจนต้องล้มหมอนนอนเสื่อ

ใครๆ ต่างก็คิดว่าท่านแม่ของนางตรอมใจเพราะไม่ได้รับความรักจากท่านพ่อ แต่มันไม่ใช่แบบนั้นเลย

เมื่อลองใคร่ครวญดูในตอนนี้ จากประสบการณ์ในชาติที่แล้วของนาง ท่านแม่ของนางถูกวางยาพิษต่างหาก

หลี่ฉินหลานงั้นหรือ?

นางไม่นึกกลัวเลยจริงๆ หรือ?

ตั้งแต่นั้นมา ท่านแม่ของนางก็ส่งมอบร้านค้าสามแห่งให้ไป โดยอ้างกับคนภายนอกว่าเก็บร้านค้าสองแห่งบนถนนสายเหนือไว้เป็นสินเดิมให้บุตรสาวเท่านั้น

เวลาล่วงเลยมาหลายปี แผนการร้ายของหลี่ฉินหลานก็เริ่มก่อตัวขึ้นอีกครั้ง

ในเมื่อนางอยากได้นัก ก็จ่ายเงินมาสิ อยากได้ไปฟรีๆ งั้นหรือ? ฝันไปเถอะ! อย่าว่าแต่ประตูเลย แค่หน้าต่างก็ไม่มีวันเปิดรับหรอก

ของของข้า ข้าย่อมเป็นคนชี้ขาดเอง

กัวเซียวเซียวหัวเราะเบาๆ ก่อนจะหอบพับผ้าเข้าไปในบ้าน แล้วเดินเข้าครัวไปตรวจดูข้าวของที่เหลือ

อากาศช่วงนี้ร้อนเกินไป ไข่ในตะกร้าคงเก็บไว้ได้ไม่นาน นางจึงนำไข่เกินครึ่งไปเก็บเข้าที่

ส่วนที่เหลือวางทิ้งไว้ในครัว ตั้งใจจะทำอาหารให้เด็กๆ กิน เพราะพวกเขากำลังอยู่ในวัยกำลังโต

"จื่อชิง เซียวซื่อ เย็นนี้เรากินปลากันดีหรือไม่?"

"ท่านแม่เลี้ยง พวกเราจะได้กินปลาจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

"ท่านแม่ ข้าอยากกินหัวปลาเจ้าค่ะ"

"ใช่แล้วจ้ะ เราจะกินปลากัน หัวปลานี้แม่จะเก็บไว้ให้เซียวซื่อ ใครก็ห้ามแย่ง เข้าใจไหม?"

"อืม ท่านแม่ดีที่สุดเลย ท่านแม่กินขนมสิเจ้าคะ" ว่าแล้วเด็กหญิงตัวน้อยก็หยิบขนมกุ้ยฮวาชิ้นหนึ่งขึ้นมาป้อนให้กัวเซียวเซียว

"เซียวซื่อกับพี่สาวกินเถอะจ้ะ แม่ไม่กินหรอก แม่จะไปบ้านท่านป้าเวินของพวกเจ้าสักหน่อย" นางหันไปมองเซียวจื่อชิง "จื่อชิง ดูแลน้องด้วยนะ เดี๋ยวแม่ก็กลับมาแล้ว"

"เจ้าค่ะ"

นางหยิบห่อขนมติดมือมาด้วย ดึงประตูปิดลง แล้วรีบจ้ำอ้าวตรงไปทางหมู่บ้าน

"พี่สะใภ้ พี่สะใภ้เวิน อยู่บ้านหรือไม่?"

"โอ๊ะ อยู่จ้า! น้องกัวใช่ไหม? เข้ามาเร็วเข้า"

"พี่สะใภ้ อาการของพี่ใหญ่อู่เป็นอย่างไรบ้าง?"

"เขาไม่เป็นไรแล้วล่ะ กินยาที่หมอจัดให้ก็ดีขึ้นมากเลย น้องสาว มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

"วันนี้คนที่บ้านเดิมส่งขนมมาให้ ข้าเลยเอามาให้เถี่ยต้านลองชิมดูจ้ะ" นางยื่นห่อขนมให้เวินเหยียนแล้วกระซิบถาม "พี่สะใภ้ ข้าอยากเอาผ้าไปแลกกับผักแล้วก็ลูกเจี๊ยบน่ะ ท่านพอจะรู้ไหมว่ามีบ้านไหนให้แลกบ้าง?"

"อะไรนะ? น้องสาว เมื่อกี้เจ้าบอกว่าจะเอาผ้าไปแลกผักงั้นหรือ? แล้วก็ลูกเจี๊ยบด้วย?"

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของเวินเหยียน กัวเซียวเซียวก็รู้ทันทีว่านางมาถูกคนแล้ว

นางพยักหน้า "ใช่จ้ะ ท่านพอจะรู้ไหมว่าบ้านไหนมีบ้าง?"

เวินเหยียนถลึงตาใส่นางก่อนจะเอ่ยปาก "หมายความว่ายังไง? ผ้าแพรพรรณออกจะราคาแพง แต่เจ้ากลับจะเอาไปแลกกับผักเนี่ยนะ เจ้าเป็นคุณหนูที่ถูกตามใจจนเคยตัวจริงๆ"

"กลับไปเถอะ เดี๋ยวข้าจะเอาผักไปให้เจ้าเอง เก็บผ้าพวกนั้นไว้ใช้เถอะ"

"อย่าทำอย่างนั้นเลยพี่สะใภ้ ครั้งนี้คนที่บ้านส่งผ้ามาให้ตั้งเยอะ ข้าแบ่งผ้าไว้ตัดเสื้อผ้าพอแล้วล่ะ แต่ก็ยังมีเหลืออยู่อีก อีกอย่าง ข้าอยากได้พวกผักกับของป่าด้วย ขอแค่ไม่ถูกเอาเปรียบ ข้าก็ยินดีแลกจ้ะ"

เมื่อเห็นสายตาคลางแคลงใจของเวินเหยียน กัวเซียวเซียวจึงต้องยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่านางเก็บผ้าไว้ตัดเสื้อผ้าแล้วจริงๆ และจะนำแค่ส่วนที่เหลือมาแลกเท่านั้น เวินเหยียนถึงยอมตกลง

"เอาล่ะๆ เจ้าต้องการลูกเจี๊ยบกี่ตัวล่ะ? เดี๋ยวข้าจะพาไปบ้านท่านป้าหยวนที่ท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันตก ไก่บ้านนางเพิ่งจะฟักลูกเจี๊ยบครอกใหม่เมื่อไม่กี่วันก่อนนี้เอง"

"ดีเลยจ้ะ เช่นนั้นพวกเราไปกันเลยดีไหม?"