บทที่ 51 - ฉีหยวนผู้อ่อนเปลี้ย

มองดูท่านกั๋วกงเฒ่าอวี้และข่งฉีเดินจากไป จิ่นหลีก็รู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งตัว

นางไม่เหมาะที่จะเป็นจักรพรรดินีเลยจริงๆ

หาก ... เรื่องราวในแคว้นหนานเฉียนจบลง นางอยากจะจากที่นี่ไปและไปที่ใต้ต้นพฤกษาโบราณกู่ฉี ... เพื่อพบหน้าฉีหยวน

หากเป็นไปได้ล่ะก็ ...

"ฝ่าบาท" น้าฉินกดเสียงต่ำลงและกระซิบข้างหูจิ่นหลี "การสร้างแท่นบูชาเทพสวรรค์เป็นความประสงค์ของคนผู้นั้นหรือเพคะ"

จิ่นหลีได้ยินดังนั้นก็รู้สึกลังเลเล็กน้อย "น้าฉิน พวกท่านแค่ทำตามที่ข้าสั่งก็พอ"

น้าฉินได้ยินดังนั้นก็ไม่เอ่ยสิ่งใดอีก ทว่าในดวงตาของนางกลับฉายแวววิตกกังวลออกมาให้เห็น

เพราะนางมองเห็นภาพแท่นบูชาเทพสวรรค์บนแบบแปลนอย่างชัดเจน

และท่านกั๋วกงเฒ่าอวี้ก็มองเห็นอย่างชัดเจนเช่นเดียวกัน

น้าฉินขอตัวลาและเดินออกจากตำหนักไป

นางมองเห็นท่านกั๋วกงเฒ่าอวี้ยืนอยู่ไม่ไกลนัก มือของเขาเกาะอยู่บนระเบียงหินสีขาวเทา

ท่านกั๋วกงเฒ่าอวี้เมื่อเห็นน้าฉินก็เอ่ยเสียงดัง "ฮูหยินเฒ่าฉิน ท่านคงจำภาพวาดบนแบบแปลนแผ่นนั้นได้ใช่หรือไม่"

"อืม" น้าฉินพยักหน้ารับ "นั่นคือแท่นบูชาเทพสวรรค์ เล่าลือกันว่าในยุคโบราณกาลทวีปเฝ้าจันทราเคยรวมเป็นหนึ่งเดียว มีศาลเทวะอันยิ่งใหญ่เกรียงไกรสยบใต้หล้า

เพียงแค่สร้างแท่นบูชาเทพสวรรค์ขึ้นมาก็จะสามารถอัญเชิญกองทัพสวรรค์ให้จุติลงมาได้

น่าเสียดายที่ ... เรื่องราวเหล่านั้นกลายเป็นเพียงตำนานไปเสียแล้ว

ศาลเทวะล่มสลายไปนานแล้ว จะไปมีกองทัพสวรรค์อยู่ที่ใดกันเล่า

เมื่อยี่สิบปีก่อนเมืองจิ่งโจวแห่งแคว้นชิ่งถูกฝูงปีศาจล้อมโจมตี ผู้ตรวจการเมืองจิ่งโจวได้รับแบบแปลนแท่นบูชาเทพสวรรค์มาและพยายามสร้างมันขึ้นมา ... แล้วผลลัพธ์เป็นอย่างไรล่ะ"

ท่านกั๋วกงเฒ่าอวี้ได้ยินดังนั้นก็ทอดถอนใจ "ไม่รู้เลยว่าฝ่าบาทไปได้แบบแปลนนี้มาจากที่ใด

ทว่า ... การฝากความหวังเอาไว้กับแท่นบูชาเทพสวรรค์นี้ มันก็เลือนรางพอๆ กับการคาดหวังให้ฝ่าบาทสามารถหนีออกจากเมืองหลวงไปได้อย่างปลอดภัยนั่นแหละไม่ใช่หรือ"

เห็นได้ชัดว่าท่านกั๋วกงเฒ่าอวี้ก็ไม่เชื่อเช่นกันว่าแท่นบูชาเทพสวรรค์นี้จะสามารถอัญเชิญกองทัพสวรรค์ออกมาได้จริงๆ

สีหน้าของน้าฉินหม่นหมองลง "ทำดีที่สุดแล้ว ที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นลิขิตฟ้าเถิด"

...

"สร้างแท่นบูชาเทพสวรรค์งั้นหรือ ช่างน่าขันยิ่งนัก"

เมื่อซือหม่าถิงได้ยินข่าวนี้ดวงตาของเขาก็ฉายแววเย้ยหยันออกมา

ส่วนยอดฝีมือระดับจักรพรรดิเผ่าปีศาจก็ถือแบบแปลนแผ่นหนึ่งเอาไว้ในมือ แววตาของเขาแฝงไว้ด้วยรอยยิ้ม "เอาดาบของศาลเทวะยุคโบราณมาฟันปีศาจในยุคปัจจุบัน จักรพรรดินีจิ่นหลีนี่ช่างน่ารักเสียจริง"

ในฐานะที่เป็นเผ่าปีศาจเขาย่อมคุ้นเคยกับเรื่องราวของศาลเทวะเป็นอย่างดี

ในอดีตกาลเผ่าปีศาจและเผ่ามนุษย์เคยทำสงครามแย่งชิงความเป็นใหญ่กัน ทว่าในเผ่ามนุษย์กลับมียอดฝีมืออันดับหนึ่งปรากฏตัวขึ้นและได้รับการยกย่องให้เป็นเทพสวรรค์ เทพสวรรค์ผู้นี้ได้ก่อตั้งศาลเทวะและเป็นผู้นำสี่กองกำลังหลัก

เพียงแค่สร้างแท่นบูชาเทพสวรรค์ขึ้นมาก็จะสามารถอัญเชิญกองทัพสวรรค์ให้จุติลงมาได้

ในอดีตศาลเทวะได้ขับไล่เผ่าปีศาจอย่างพวกมันให้ถอยร่นไปอาศัยอยู่ในดินแดนน้ำแข็งอันหนาวเหน็บและรกร้าง

เรื่องราวเหล่านี้ล้วนถูกบันทึกเอาไว้ในศาลบรรพชนของเผ่าปีศาจทั้งสิ้น

ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิเผ่าปีศาจผู้นี้ย่อมรู้เรื่องนี้ดีที่สุด

"ปล่อยให้นางสร้างไปเถอะ ก็แค่การดิ้นรนก่อนตายเท่านั้น" ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์ชะตาสวรรค์ก็ไม่ได้ใส่ใจเช่นเดียวกัน

ยอดฝีมือเผ่าปีศาจหรี่ตาลง "ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการสร้างคทาจักรพรรดิไร้เทียมทาน เรื่องอื่นๆ เอาไว้จัดการทีหลัง"

"จริงสิ อย่าลืมช่วยท่านประมุขจับตาดูจักรพรรดินีจิ่นหลีเอาไว้ให้ดีล่ะ อย่าปล่อยให้นางหนีรอดไปได้เด็ดขาด" ยอดฝีมือร่างผอมจากสำนักศักดิ์สิทธิ์ชะตาสวรรค์กล่าวเตือน

ซือหม่าถิงรีบรับคำทันที "วางใจเถิดขอรับ ตอนนี้พระราชวังถูกล้อมเอาไว้หมดแล้ว จักรพรรดินีจิ่นหลีไม่มีทางหนีรอดไปได้อย่างแน่นอน"

"ไม่ต้องห่วง ด้านนอกเมืองมียอดฝีมือระดับจักรพรรดิของเผ่าปีศาจพวกเราอยู่ถึงเจ็ดคน นางไม่มีทางหนีรอดไปได้หรอก" ยอดฝีมือเผ่าปีศาจไม่ได้ใส่ใจนัก เขามั่นใจในชัยชนะครั้งนี้เป็นอย่างมาก

ครั้งนี้เผ่าปีศาจระดมกำลังมาไม่น้อยเพื่อเป้าหมายในการสร้างอาวุธระดับจักรพรรดิไร้เทียมทานชิ้นนั้น

ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิเจ็ดคนรวมกับยอดฝีมือระดับกษัตริย์อีกจำนวนหนึ่ง ก็เพียงพอที่จะหลอมรวมเมืองหลวงทั้งเมืองให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้แล้ว

น่าเสียดายที่ขุนนางบุ๋นบู๊เหล่านั้นที่คอยติดตามซือหม่าถิงในเมืองหลวงยังคงพากันปัดฝุ่นหมวกเตรียมฉลอง โดยคิดว่าพวกตนจะได้เป็นผู้มีอำนาจอย่างชอบธรรม

หารู้ไม่ว่าพวกเขาก็เป็นเหมือนกับชาวบ้านตาดำๆ ในเมืองที่เป็นเพียงปลาบนเขียงรอให้เผ่าปีศาจมาเชือดทิ้งเท่านั้น

...

"ง่วงจังเลย"

ฉีหยวนตื่นขึ้นมาพร้อมกับความรู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งตัว

การต่อสู้กับราชาปีศาจอาภรณ์อัปลักษณ์แม้เขาจะเป็นฝ่ายไล่ต้อนและไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย ทว่ามันก็สูญเสียพลังจิตวิญญาณไปอย่างมหาศาล

เขาสะบัดมือเบาๆ กระจกวารีบานหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ฉีหยวนมองดูเงาสะท้อนของตนเองในกระจก ใบหน้าของเขาดูซีดเซียวเล็กน้อยราวกับคนอดหลับอดนอน

"ความรู้สึกเหมือนร่างกายถูกสูบพลังไปจนหมดเกลี้ยงเลย"

"อยากจะซดเครื่องดื่มบำรุงกำลังเซิ่นเป่าสักขวดจริงๆ"

"หรืออย่างน้อยๆ ก็ขอยาลูกกลอนหกวิเศษมาบำรุงร่างกายหน่อยเถอะ"

การเล่นเกมผลาญพลังงานไปมากก็จริง ทว่าสำหรับฉีหยวนแล้วผลตอบแทนที่ได้รับก็มหาศาลเช่นเดียวกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาอัปเลเวลจนถึงเก้าสิบในเกมและพลังนั้นได้ส่งผลย้อนกลับมายังโลกแห่งความเป็นจริง เขาสัมผัสได้ว่าระดับพลังตบะของเขาพัฒนาขึ้นไปอีกขั้นแล้ว

ก่อนหน้านี้หากเขาไม่ใช้มีดทำครัวและพึ่งพาเพียงทักษะการต่อสู้ที่ขัดเกลามาจากในเกมรวมถึงวิชาต่างๆ เขาก็มีพลังต่อสู้เทียบเท่ากับขอบเขตสร้างรากฐานระดับพื้นฐานเท่านั้น

ทว่ายามนี้เมื่อพลังตบะเพิ่มสูงขึ้น เพียงแค่ใช้พลังเวทของตนเองโดยไม่พึ่งพาทักษะหรือวิชาใดๆ ฉีหยวนก็สามารถสยบผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานทั่วไปได้อย่างง่ายดาย

การพัฒนาเช่นนี้ถือว่าก้าวกระโดดเป็นอย่างมาก

"น่าเสียดายที่การสูญเสียพลังจิตวิญญาณยังคงมากเกินไป หรือว่าเป็นเพราะจิตวิญญาณของข้าอ่อนแอเกินไปกันนะ" ฉีหยวนครุ่นคิด

น่าเสียดายที่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณไม่สามารถสัมผัสถึงจิตวิญญาณของตนเองได้ ต้องรอให้ถึงขอบเขตสร้างรากฐานเสียก่อนจึงจะสามารถรับรู้ได้

"รอให้สร้างรากฐานสำเร็จข้าจะต้องฝึกฝนเคล็ดวิชาลับที่ช่วยเสริมสร้างจิตวิญญาณให้แข็งแกร่งขึ้น จะได้สามารถขลุกอยู่ในเกมได้นานกว่านี้"

ฉีหยวนคิดเช่นนั้นพลางหยิบตำราออกมาจากถุงเก็บของ

ตัวเขาเองก็เป็นคนที่ขยันขันแข็งมากทีเดียว

ผลปรากฏว่าพอเริ่มอ่านตำราในถุงเก็บของเขาก็รู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที

เห็นได้ชัดว่านี่คือผลข้างเคียงจากการอดหลับอดนอนเล่นเกม

"อ่านหนังสือไม่ไหวแล้ว ต้องพักผ่อนให้เพียงพอ ไปนวดสักหน่อยดีกว่า" ฉีหยวนรู้สึกว่าเขาต้องไปหาอะไรบำรุงร่างกายเสียหน่อยแล้ว

มิเช่นนั้นหากเกิดหัวใจวายตายกะทันหันคงกลายเป็นเรื่องตลกน่าดู

ฉีหยวนเดินออกจากกระท่อมหญ้าอย่างเชื่องช้าและบังเอิญพบกับเจียงหลิงซู่ที่กำลังพลิกอ่านตำราบางอย่างอยู่

เจียงหลิงซู่สวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าหม่น

เจียงหลิงซู่ปรายตามองฉีหยวนพลางขมวดคิ้ว "ศิษย์พี่ใหญ่ การบำเพ็ญเพียรของท่านเกิดปัญหาขัดข้องหรือ"

"เปล่าหรอก ก็แค่อดนอนเล่นเกมจนร่างกายรับไม่ไหวน่ะ

เดี๋ยวออกไปนวดสักหน่อยก็น่าจะดีขึ้น ศิษย์น้องหญิง เจ้าจะช่วยนวดให้ข้าหน่อยได้หรือไม่ ศิษย์พี่จะให้ค่าตอบแทนเจ้า ... สามหินวิญญาณเลยนะ"

" ... ไสหัวไปเลย" เมื่อเห็นฉีหยวนพูดจาแทะโลม ความห่วงใยที่เจียงหลิงซู่อุตส่าห์ก่อตัวขึ้นมาก็มลายหายไปในพริบตา

ฉีหยวนได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา เขาเดินลงจากเขาไปอย่างสบายอารมณ์

โชคดีที่ศิษย์น้องหญิงไม่ตกลง มิเช่นนั้นเขาคงต้องเสียหินวิญญาณไปถึงสามก้อน

ร้านนวดแผนโบราณที่ตีนเขาไม่ต้องใช้หินวิญญาณเลยด้วยซ้ำ

หากไม่เห็นแก่ที่ศิษย์น้องหญิงเป็นเศรษฐีนีกระเป๋าหนัก เขาคงไม่ยอมกัดฟันเสนอราคาให้ถึงสามหินวิญญาณหรอก

ฉีหยวนเดินจากไปตามลำพัง ส่วนเจียงหลิงซู่ที่มองดูแผ่นหลังของศิษย์พี่ใหญ่ก็รู้สึกโทษตัวเองขึ้นมา น้ำเสียงเมื่อครู่นี้ของนางรุนแรงเกินไปหรือไม่นะ

ฉีหยวนลงเขาไปใช้บริการนวดแผนโบราณแบบคนดีๆ เขาเลือกแบบนวดผ่อนคลายล้วนๆ ไม่มีบริการพิเศษแอบแฝง

จากนั้นก็จ่ายหินวิญญาณอีกหนึ่งก้อนเพื่อซื้อน้ำแกงวิญญาณรสเลิศมาซดให้อุ่นท้อง

หลังจากพักผ่อนไปหนึ่งวันเต็มๆ ฉีหยวนก็รู้สึกว่าร่างกายของตนดีขึ้นมาก

"จิตวิญญาณของข้ายังอ่อนแอเกินไป น่าเสียดายที่เคล็ดวิชาหรือแม้แต่สมุนไพรวิเศษที่เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณนั้นหายากยิ่งนัก"

ในกองตำรามหาศาลที่กวาดต้อนมาจากสำนักเขาดำ ฉีหยวนยังไม่พบเคล็ดวิชาที่เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณเลยสักเล่ม

ส่วนสมุนไพรวิเศษก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ฉีหยวนรู้ดีว่าสมุนไพรวิเศษหรือของวิเศษใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณล้วนมีมูลค่ามหาศาล

มีข่าวลือว่าการจะทะลวงจากขอบเขตทารกเทวะไปสู่ขอบเขตตำหนักม่วงนั้นต้องการความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณเป็นอย่างมาก

ดังนั้นสมุนไพรวิเศษหรือเคล็ดวิชาใดๆ ที่เกี่ยวกับจิตวิญญาณจึงมักจะถูกสัตว์ประหลาดเฒ่าระดับทารกเทวะผูกขาดเอาไว้จนหมดสิ้น

อย่าว่าแต่ฉีหยวนที่เป็นเพียงขอบเขตกลั่นลมปราณเลย ต่อให้เป็นระดับสร้างรากฐานหรือระดับแก่นปราณก็ยังยากที่จะหาสมุนไพรวิเศษที่ช่วยเสริมสร้างจิตวิญญาณมาครอบครองได้

"แต่ก็ไม่เป็นไร รอให้ข้าสร้างรากฐานสำเร็จเสียก่อนแล้วค่อยคิดเรื่องเพิ่มพลังจิตวิญญาณก็ยังไม่สาย"

ดวงตาของฉีหยวนสามารถมองเห็นข้อมูลที่ซ่อนอยู่ได้

นี่คือความสามารถที่เขาได้รับมาหลังจากเข้าสู่เกมและก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณ

เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน ไม่แน่ว่าเขาอาจจะได้รับความสามารถใหม่อะไรมาอีกก็เป็นได้

ฉีหยวนไม่รีบร้อน

เขากลับไปที่ยอดเขาเจ็ดสีและเตรียมตัวพักผ่อนต่อ รอให้ฟื้นตัวเต็มที่แล้วค่อยเข้าไปลุยในเกมอีกครั้ง

ระหว่างที่เดินผ่านต้นไม้ใหญ่กลางเขาฉีหยวนก็หยุดฝีเท้าลง

เขามองลงไปที่พื้น

[นี่คือต้นหญ้าที่ไม่ธรรมดานัก มันสูดดมกลิ่นอายแห่งจันทราเข้าไปอีกแล้ว]

ฉีหยวนเงยหน้ามองท้องฟ้า "กลิ่นอายแห่งจันทราคือสิ่งใดกัน"

เขาก้มหน้าลงมองดูต้นหญ้าต้นนี้แล้วเอ่ยกับมันว่า "พรุ่งนี้ถ้าข้ามาเห็นเจ้า ข้าจะเห็นว่าเจ้าสูดดมกลิ่นอายแห่งฉีหยวนเข้าไปบ้างได้หรือไม่"

เขาอยากจะหาคนที่ไม่เป็นโรคเบาหวานมาฉี่รดต้นหญ้าที่ไม่ธรรมดานี้ให้ตื่นจากฝันเสียหน่อย

แล้วก็ถามมันดูว่า ทำไมจู่ๆ ถึงได้เปลี่ยนจากของธรรมดาให้กลายเป็นสิ่งที่ไม่ธรรมดาไปได้ล่ะ

เขาเองก็อยากจะกลายเป็นคนที่ไม่ธรรมดาเหมือนกันนะ

[จบแล้ว]