บทที่ 28 เจ้าเมืองสวี่เจิ้นเหลียง

บทที่ 28 เจ้าเมืองสวี่เจิ้นเหลียง

เมื่อหยางอี้มาถึงที่ว่าการเมือง ผู้คนก็มารวมตัวกันอยู่มากมายแล้ว

ในลานด้านหลังของที่ว่าการเมือง มีศพหกศพวางเรียงรายอยู่

สมาชิกครอบครัวของหม่าหลินและหวงอันคุกเข่ารวมกัน ร้องไห้สะอึกสะอื้นเบาๆ

ทั้งสองข้าง เจ้าหน้าที่และมือปราบยืนจับกลุ่มกระซิบกระซาบกัน

หยางอี้และเจ้าหน้าที่ที่ไปแจ้งข่าวไม่ได้เอ่ยคำใด ต่างคนต่างเดินไปประจำที่ในแถวของตน

หยางอี้ค่อยๆ ขยับไปยืนในจุดที่ไม่สะดุดตาภายในกลุ่มมือปราบ

เขาก้มหน้าลง เงี่ยหูฟังเสียงกระซิบกระซาบของพวกนั้น

มือปราบ ก: "พวกเจ้าคิดว่ามือปราบหม่ากับคนอื่นๆ ไปล่วงเกินใครเข้าล่ะ? ฆาตกรถึงได้ลงมือเหี้ยมโหดขนาดนี้!"

มือปราบ ข: "ไม่รู้สิ พวกเราเป็นมือปราบ ล่วงเกินคนมาก็ตั้งมากมาย ข้าได้แต่หวังว่ามือปราบหม่ากับคนอื่นๆ จะถูกฆ่าเพราะไปล่วงเกินใครเข้าจริงๆ นะ"

มือปราบ ค: "เจ้าหมายความว่ายังไง? อย่าบอกนะว่า... อย่าบอกนะว่ามีใครบางคนจงใจตามล่าพวกเราเหล่ามือปราบอยู่น่ะ?"

มือปราบ ง: "ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ล่ะ! อย่าประมาทความบ้าคลั่งของคนบางคนเชียว ช่วงนี้พวกเราควรระวังตัวให้มากหน่อย ทำเรื่องข่มเหงชาวบ้านให้น้อยลงบ้างเถอะ"

...จากคำพูดของพวกเขา หยางอี้สัมผัสได้ถึงความตื่นตระหนกที่ซ่อนอยู่

พวกเขาทุกคนล้วนกังวลว่าศพต่อไปที่จะมาวางอยู่ตรงนี้จะเป็นศพของตัวเอง

มีคนอีกมากมายรีบเร่งตามหลังหยางอี้เข้ามา

ไม่นาน มือปราบทั้งสี่สิบกว่าคนที่ประจำการอยู่ในเมืองหลินอันขณะนี้ก็มากันครบ

หยางอี้แอบเดาะลิ้นในใจ ผลกระทบจากเหตุการณ์เมื่อคืนนี้ยิ่งใหญ่กว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

เมืองหลินอันมีมือปราบที่ขึ้นทะเบียนไว้กว่าห้าสิบคน ยกเว้นพวกที่ออกไปปฏิบัติภารกิจนอกเมือง ทุกคนล้วนมาที่นี่กันหมด

จากนั้นไม่นาน หัวหน้ามือปราบหยวนเฉิงอันและมือปราบอีกหลายคนก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็วและหยุดยืนอยู่เบื้องหน้ากลุ่มมือปราบที่มารวมตัวกัน

ตามมาติดๆ ด้วยองครักษ์ล่าลมหกคน สวมชุดคลุมมังกรมัจฉาสีดำและเหน็บดาบซวิ่นเฟิงไว้ที่เอว เดินก้าวเข้ามาด้วยสีหน้าหยิ่งผยอง

เมื่อเห็นองครักษ์ล่าลมเดินเข้ามา

หยางอี้ก็ลอบขยับตัวเล็กน้อย ซ่อนเร้นกายอยู่หลังฝูงชน

หลังจากเข้ามาแล้ว เหล่าองครักษ์ล่าลมเพียงแค่ปรายตามองกลุ่มมือปราบด้วยความเหยียดหยาม ก่อนจะเริ่มลงมือชันสูตรศพ

ขณะที่องครักษ์ล่าลมกำลังชันสูตรศพอยู่นั้น

ชายร่างอ้วนฉุ พุงพลุ้ย ไว้หนวดเคราทรงเลขแปด โดยมีหญิงสาวรับใช้วัยแรกรุ่นคอยประคอง ก็ค่อยๆ เดินเข้ามาในลานด้านหลังของที่ว่าการ

เมื่อเห็นชายร่างอ้วนผู้นี้ หัวหน้ามือปราบหยวนเฉิงอันและคนอื่นๆ ก็รีบโค้งคำนับและประสานเสียงเรียกทันที

"ผู้น้อยขอคารวะท่านเจ้าเมืองสวี่เจิ้นเหลียง"

เมื่อเห็นเช่นนั้น หยางอี้ก็ทำตาม โค้งคำนับและกล่าวทักทายแบบเดียวกัน

ในบรรดาผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ มีเพียงเหล่าองครักษ์ล่าลมที่กำลังชันสูตรศพอยู่เท่านั้นที่ยังคงเมินเฉยต่อการมาเยือนของชายร่างอ้วนผู้นี้

ชายร่างอ้วนไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองกับท่าทีนี้แต่อย่างใด องครักษ์ล่าลมไม่ได้อยู่ในระบบงานของเขา

เป็นที่รู้กันดีว่าองครักษ์ล่าลมมีศักดิ์ฐานะสูงกว่าขุนนางท้องถิ่นหนึ่งขั้น เขาจะไม่มีวันไปล่วงเกินพวกนั้นเด็ดขาดหากไม่จำเป็นจริงๆ

ชายร่างอ้วนผู้นี้ก็คือผู้ว่าการเมืองหลินอัน เจ้าเมืองสวี่เจิ้นเหลียง

เจ้าเมืองสวี่เจิ้นเหลียงพยายามฝืนลืมตาที่หยีเล็กเป็นเส้นตรง กวาดตามองไปรอบๆ สถานที่เกิดเหตุ

จากนั้นเขาก็มองไปที่กลุ่มมือปราบแล้วกล่าวขึ้น

"ไม่ต้องมากพิธี เหตุการณ์ในวันนี้ถือเป็นเรื่องอุกฉกรรจ์ยิ่งนัก ตั้งแต่ข้ามารับตำแหน่งที่เมืองหลินอัน ยังไม่เคยเกิดเหตุการณ์เลวร้ายเช่นนี้มาก่อนเลย"

"ชั่วข้ามคืนเดียว มือปราบถูกสังหารไปถึงห้าคน ต้องจับตัวคนร้ายมาลงโทษให้จงได้ มิฉะนั้นข้าคงไม่กล้านอนหลับอย่างสงบสุขในตอนกลางคืนเป็นแน่"

"หัวหน้ามือปราบหยวนเฉิงอัน เจ้าต้องให้ความร่วมมือกับองครักษ์ล่าลมอย่างเต็มที่ เพื่อตามหาตัวคนร้ายให้พบโดยเร็วที่สุด"

"ขอรับ ผู้น้อยรับบัญชา"

ขณะที่เจ้าเมืองสวี่เจิ้นเหลียงกำลังพูดอยู่นั้น ก็มีคนยกเก้าอี้เอนหลังทำจากไม้แดงมาให้

พูดจบ เจ้าเมืองสวี่เจิ้นเหลียงก็หันไปนั่งบนเก้าอี้เอนหลัง ส่วนหญิงสาวรับใช้ก็รู้หน้าที่ เดินไปด้านหลังและเริ่มนวดเฟ้นให้เขา

เจ้าเมืองสวี่เจิ้นเหลียงรู้สึกสบายจนแทบจะหลับตาพริ้ม

ชายร่างอ้วนผู้นี้ช่างรู้จักเสพสุขเสียจริงๆ!

ไม่นาน การชันสูตรศพขององครักษ์ล่าลมก็เสร็จสิ้น

องครักษ์ล่าลมหลายคนตรวจสอบศพเสร็จแล้วก็มารวมตัวกันเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูล

"คนร้ายเป็นยอดฝีมือเพลงดาบ ลงมือเด็ดขาด สังหารได้ในดาบเดียว เรื่องนี้น่าจะมีการเตรียมการมาล่วงหน้า"

"อืม การจะหลบเลี่ยงประสาทสัมผัสของหม่าหลินได้ ระดับพลังของคนร้ายต้องไม่ต่ำกว่าระดับสี่แน่!"

"บนศพของหวงอัน มีร่องรอยของเพลงดาบปล้นเงาแห่งสำนักดาบเงาสลาย เป็นไปได้ว่าอาจจะมีผู้รอดชีวิตของสำนักดาบเงาสลายหลงเหลืออยู่ และพวกมันกำลังมาแก้แค้น!"

"ผู้รอดชีวิตของสำนักดาบเงาสลายงั้นรึ? เช่นนั้นกองปราบปรามของเราต้องรับผิดชอบคดีนี้เอง ขุมทรัพย์ของสำนักดาบเงาสลายยังหาไม่พบ จะปล่อยให้พวกที่เหลือรอดของสำนักดาบเงาสลายตกไปอยู่ในมือคนอื่นไม่ได้เด็ดขาด"

"ถูกต้องๆ!"

ตอนที่เหล่าองครักษ์ล่าลมพูดถึงสำนักดาบเงาสลาย พวกเขาใช้ปราณแท้สร้างม่านพลังปิดกั้นพื้นที่โดยรอบไว้ จึงไม่มีใครรู้ว่าพวกเขากำลังคุยอะไรกัน

หลังจากหารือกันเสร็จ องครักษ์ล่าลมคนหนึ่งก็เดินเข้าไปหาเจ้าเมืองสวี่เจิ้นเหลียง ประสานมือคารวะแล้วกล่าว

"ท่านเจ้าเมืองสวี่เจิ้นเหลียง พวกเราชันสูตรศพเรียบร้อยแล้ว เป็นฝีมือของคนในยุทธภพที่เข้ามาก่อความวุ่นวาย"

"คดีนี้กองปราบปรามของเราจะเป็นผู้รับผิดชอบเอง ท่านเพียงแค่สั่งให้มือปราบคอยให้ความช่วยเหลือพวกเราก็พอ"

เจ้าเมืองสวี่เจิ้นเหลียงลืมตาที่หยีเป็นเส้นตรงขึ้นมา ประกายความเจ้าเล่ห์วาบผ่านดวงตาก่อนจะจางหายไป

"ให้กองปราบปรามเป็นผู้รับผิดชอบคดีก็ย่อมได้ แต่ถึงอย่างไร ผู้ที่ตายก็คือมือปราบและหัวหน้ามือปราบของที่ว่าการเมือง"

"องครักษ์ล่าลมต้องกำหนดเส้นตายให้ข้า และต้องส่งคนมาคุ้มครองความปลอดภัยให้ข้าด้วย"

"ภายในเจ็ดวัน กองปราบปรามจะให้คำตอบที่น่าพอใจแก่ท่านเจ้าเมืองอย่างแน่นอน นอกจากนี้ ในช่วงสองสามวันนี้ พวกเราจะส่งพี่น้องสองคนไปคอยคุ้มกันท่านเจ้าเมืองสวี่เจิ้นเหลียง เพื่อรับรองความปลอดภัยให้ท่านตลอดเวลา"

เมื่อได้ยินองครักษ์ล่าลมกล่าวเช่นนั้น เจ้าเมืองสวี่เจิ้นเหลียงก็โบกมืออวบอ้วนของเขาแล้วเอ่ยว่า

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของกองปราบปรามเถิด"

"หากกองปราบปรามต้องการความร่วมมือใดๆ ก็ไปหาหัวหน้ามือปราบหยวนเฉิงอันได้เลย"

พูดจบ เจ้าเมืองสวี่เจิ้นเหลียงก็ประคองตัวลุกขึ้นโดยมีหญิงสาวรับใช้คอยพยุง แล้วเดินจากไป

เมื่อออกจากลานด้านหลังของที่ว่าการเมือง และมาถึงบริเวณที่ไม่มีคน เจ้าเมืองสวี่เจิ้นเหลียงก็ส่งสัญญาณให้หญิงสาวรับใช้ปล่อยมือจากเขา

เมื่อปราศจากการพยุง เจ้าเมืองสวี่เจิ้นเหลียงกลับก้าวเดินไปมาได้อย่างมั่นคง ไม่หลงเหลือร่องรอยของความอ่อนแอจากความอ้วนฉุเลยแม้แต่น้อย

เจ้าเมืองสวี่เจิ้นเหลียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปกล่าวกับหญิงสาว

"รอยแผลจากดาบที่อยู่บนศพของหวงอันเกิดจากเพลงดาบปล้นเงาของสำนักดาบเงาสลาย แสดงว่าต้องมีคนของสำนักดาบเงาสลายรอดชีวิตอยู่เป็นแน่ และพวกเราก็ยังมีโอกาสที่จะได้ครอบครองขุมทรัพย์ของสำนักดาบเงาสลาย"

"หลิงเชว่ รีบส่งข่าวกลับไปที่พรรคเดี๋ยวนี้ บอกว่ายังมีคนของสำนักดาบเงาสลายหลงเหลืออยู่"

"ให้ทางพรรคลงมือ และต้องแน่ใจว่าเราจะหาคนของสำนักดาบเงาสลายให้พบก่อนพวกกองปราบปราม ทรัพย์สมบัติของสำนักดาบเงาสลายนั้นมีมูลค่ามหาศาล จะตกไปอยู่ในมือผู้อื่นไม่ได้เด็ดขาด"

หญิงสาวค้อมตัวลงและตอบรับ "เจ้าค่ะ ท่านฮู่ฝ่า ผู้น้อยจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้"

หลังจากหญิงสาวประคองเจ้าเมืองสวี่เจิ้นเหลียงเข้าไปในโถงด้านหน้าเสร็จ นางก็ออกจากที่ว่าการเมืองแล้วมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกของเมือง

ณ ลานด้านหลังของที่ว่าการเมือง

หยางอี้มีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าที่ว่าการเมืองจะดำเนินการสืบสวนเรื่องนี้อย่างจริงจัง

เขาไม่คาดคิดเลยว่า เพียงแค่องครักษ์ล่าลมเอ่ยปากไม่กี่คำ เจ้าเมืองสวี่เจิ้นเหลียงก็จะยอมมอบคดีที่เกี่ยวข้องกับห้าชีวิตของที่ว่าการเมืองให้กองปราบปรามไปจัดการอย่างง่ายดาย

สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำความเข้าใจใหม่ที่น่าสะพรึงกลัวของหยางอี้ที่มีต่อกองปราบปราม

เจ้าเมืองสวี่เจิ้นเหลียงไม่ใช่คนที่มีอำนาจเล็กน้อยเลย

การปกครองหนึ่งเมือง สิบสี่อำเภอ แถมยังมีอำนาจสั่งการเคลื่อนทัพในยามฉุกเฉินได้ ถือได้ว่าเป็นผู้ที่มีอำนาจล้นฟ้า

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคนอย่างเจ้าเมืองสวี่เจิ้นเหลียง องครักษ์ล่าลมเพียงไม่กี่คนกลับดูเหมือนไม่เห็นเขาอยู่ในสายตา กองปราบปรามช่างเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

คำถามหนึ่งผุดขึ้นมาในใจของหยางอี้โดยไม่รู้ตัว

เหตุการณ์ที่หมู่บ้านจี๋สุ่ยในตอนนั้น เป็นเพียงการสังหารคนบริสุทธิ์เพื่อแย่งชิงความดีความชอบจริงๆ หรือ? จะมีความลับอื่นซ่อนอยู่อีกหรือไม่?

ความคิดนี้เพียงแค่วาบผ่านเข้ามาในหัวของหยางอี้ก่อนที่เขาจะกดทับมันลงไป

ไม่ว่าจะมีความลับใดอยู่เบื้องหลังการทำลายล้างหมู่บ้านจี๋สุ่ยในครั้งนั้น มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถตามสืบได้ในตอนนี้ การรักษาชีวิตรอดต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

หยางอี้แอบตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่า ในอนาคต เขาจะต้องทำตัวให้กลมกลืนและระมัดระวังในการกระทำมากยิ่งขึ้น

ก่อนที่เขาจะมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม เขาต้องไม่ไปขัดแย้งกับกองปราบปรามเด็ดขาด และห้ามแสดงความเกลียดชังออกมาให้เห็นแม้แต่นิดเดียว