บทที่ 23 เหยื่อขนาดยักษ์ตัวแรก

บทที่ 23 เหยื่อขนาดยักษ์ตัวแรก

ภาพย้อนกลับไปอีกครั้ง

เวลาย้อนกลับไปเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้ว

หลังจากแรคคูนละทิ้งภารกิจของทีมงานผลิตรายการ การแกะรอยของเขาก็ค่อยๆ ราบรื่นขึ้น

เมื่อตามรอยต่างๆ ที่เหยื่อทิ้งไว้ เขาก็พบพุ่มไม้ที่ถูกแทะหลายพุ่มและมูลสดๆ อีกกอง

ภาพของเหยื่อเริ่มชัดเจนขึ้นในหัวของเขา: ใหญ่โต ทรงพลัง และกำลังเดินทอดน่องอยู่อย่างสบายใจในระยะที่ไม่ไกลนัก

จนกระทั่งเขาได้ยินเสียงหนึ่ง

เสียงเสียดสีที่หนักหน่วงและเชื่องช้า ปะปนไปกับเสียงกิ่งไม้หักดังเป๊าะเบาๆ

ในกล้องถ่ายทอดสด

แรคคูนกลั้นหายใจ ย่องเข้าไปอย่างเงียบเชียบราวกับหัวขโมย เขาซ่อนตัวอยู่หลังต้นสนสปรูซยักษ์และค่อยๆ ชะโงกหน้าออกไป

ในเสี้ยววินาที เลือดในกายของเขาแทบจะแข็งตัว

ห่างออกไปไม่ถึงสามสิบเมตร กวางมูสสีน้ำตาลอมเทาขนาดมหึมายืนหันหลังให้เขา มันก้มหัวลงพลางใช้เขายักษ์ของมันขูดเปลือกไม้

ขนาดของมันราวกับเนินเขาที่เคลื่อนที่ได้ มัดกล้ามเนื้อกระเพื่อมไหวอยู่ใต้ผืนขน แผ่ซ่านพลังอันดิบเถื่อนและน่าเกรงขามออกมา

ความประหลาดใจเข้าเกาะกุมแรคคูนในทันที และมือของเขาก็เริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

มันตัวใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

เขาพยายามควบคุมลมหายใจอย่างยากลำบาก ปลดธนูออกจากหลังอย่างเชื่องช้าสุดๆ หยิบลูกธนูออกมา แล้วพาดเข้ากับสายธนู

【พระเจ้าช่วย! เขาหาเจอจริงๆ ด้วย!】

【ยิงเลย เร็วเข้า! รออะไรอยู่วะ?!】

【กวางมูส: มันไม่กลัวเพื่อนร่วมทีมของฉันหรือไง?】

จังหวะนั้นเอง กวางมูสก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง มันหยุดขูดเปลือกไม้ และหัวขนาดมหึมาของมันก็ค่อยๆ หันกลับมา!

ประกายแสงอันเฉียบคมปรากฏขึ้นในดวงตาของแรคคูน!

เขาปล่อยสายธนูแทบจะด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ!

"ผึง!"

เสียงทึบๆ ดังขึ้น! ลูกธนูพุ่งตรงดิ่งออกไป!

ตั้งแต่อายุห้าขวบ ตอนที่เขายิงกระต่ายตัวแรกได้ด้วยธนูและลูกธนูภายใต้การแนะนำของผู้ใหญ่ แรคคูนก็มีโชคชะตาผูกพันกับตัวตนของการเป็นนักล่าอย่างลึกซึ้ง

คติประจำใจของเขาคือ ขอแค่มีธนู เขาก็สามารถเอาชีวิตรอดได้ในทุกมุมโลก

สภาพแวดล้อมของไซบีเรียนั้นโหดร้ายจริงๆ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังเคยเฉียดการขอถอนตัวจากการแข่งขันมาแล้วหลายครั้ง

โชคดีที่

ธรรมชาติมอบโอกาสให้ทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน

ขอแค่คุณคว้ามันไว้ได้!

"โฮก!"

กวางมูสแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดและโกรธเกรี้ยวจนสะเทือนเลื่อนลั่น!

ลูกธนูดอกนั้นพุ่งเสียบเข้าที่ช่องอกของมันจากด้านข้างอย่างจัง! พละกำลังอันมหาศาลของธนูคอมปาวด์ทำให้ลูกธนูจมลึกลงไปด้านใน

มันชูคอขึ้นกะทันหัน บิดตัวอย่างบ้าคลั่ง เมื่อเห็นแรคคูนอยู่หลังต้นไม้ ดวงตายักษ์ของมันก็เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงก่ำแห่งความโกรธแค้นในทันทีขณะที่มันพุ่งเข้าใส่เขา

แรคคูนหันหลังวิ่งหนี และปีนขึ้นต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างรวดเร็ว

จากบนต้นไม้ เขาง้างธนูอีกครั้งอย่างใจเย็น และมอบลูกธนูดอกที่สองให้กับกวางมูสด้วยความแค้น

คราวนี้ ลูกธนูฝังลึกลงไปในลำคอหนาๆ ของกวางมูส ลึกจนเกือบมิดขนนกหางธนู!

กวางมูสส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง การพุ่งชนของมันหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน และร่างอันตระหง่านของมันก็เอนถลาไปข้างหน้าเนื่องจากความเจ็บปวดและแรงเฉื่อย ร่วงหล่นกระแทกหิมะอย่างแรง มันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งขณะที่เลือดทะลักออกจากลำคอและสะโพก ย้อมหิมะเป็นวงกว้างให้กลายเป็นสีแดง

ผ่านไปเนิ่นนาน การดิ้นรนของกวางมูสก็ค่อยๆ อ่อนแรงลง จนกระทั่งมันหยุดนิ่งไปในที่สุด

ความเงียบงันเข้าปกคลุมผืนป่าอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงของแรคคูน

"ฉัน... ฉันทำได้! ให้ตายเถอะ! ฉันล้มกวางมูสได้แล้ว!"

เขาคำรามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

เขาแทบจะคลานและตะเกียกตะกายเข้าไปหาซากกวางมูสที่ยังคงอุ่นอยู่

เมื่อมองดูร่างที่ใหญ่โตกว่าตัวเขาทั้งคน ขนที่หนาเตอะ และมัดกล้ามเนื้ออันแข็งแกร่ง แรคคูนก็ฉีกยิ้มและระเบิดเสียงหัวเราะที่แทบจะบ้าคลั่งออกมา เมื่อปะปนไปกับเสียงหอบหายใจของเขา มันฟังดูบาดหูเป็นพิเศษในป่าอันเงียบสงัด

"เห็นไหม!? พวกนายเห็นไหม!?" จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้น ชูหมัดที่เปื้อนเลือดใส่กล้องโดรนที่บินวนอยู่เบื้องบน พลางตะโกนอย่างตื่นเต้น "ฉันคือราชาแห่งพงไพร!"

ทันใดนั้น แรคคูนก็ทนรอจัดการกับมันดีๆ ไม่ไหวอีกต่อไป เขาใช้ขวานหินบิ่นๆ สับเอาชิ้นตับเล็กๆ ที่ยังคงกระตุกอยู่ออกมาอย่างยากลำบาก เขาไม่สนใจความคาวเลือด ยัดมันเข้าปากโดยตรงและเริ่มเคี้ยว น้ำซุปร้อนๆ ที่มีกลิ่นคาวเหล็กเข้มข้นทะลักล้นเต็มปากในทันที

นี่คือธรรมเนียมของนักล่าโบราณ เป็นวิธีที่รวดเร็วที่สุดในการฟื้นฟูพลังงาน

【เชี่ยเอ๊ย! พี่แรคคูนโคตรเจ๋ง! (เสียงแหบ)】

【เอาจริงดิ?! เขาพลิกสถานการณ์ได้จริงๆ ด้วย?!】

【ดูน่ากลัวชะมัด แต่เขาเก่งจริงๆ นั่นแหละ!】

【งานนี้เรียกว่า 'ใช้กำลังสร้างปาฏิหาริย์' ของแท้เลย!】

【ฉันดูมุมมองของเขามาตลอดหลายวันที่ผ่านมา พี่แรคคูนคือนักล่าระดับท็อปอย่างไม่ต้องสงสัย!】

ช่องแชทระเบิดขึ้น

มีทั้งคำแสดงความยินดีและคำอุทานด้วยความทึ่ง

ในตอนนั้นเอง ข้อความตัวอักษรเล็กๆ บรรทัดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอสาธารณะ

【ตลอดกระบวนการล่าสัตว์อันยาวนาน ผู้เข้าแข่งขันแรคคูนได้แสดงให้เห็นถึงสัญชาตญาณและภูมิปัญญาของนักล่าระดับท็อป โดยสามารถล่าเหยื่อที่มีน้ำหนักเกิน 100 กิโลกรัมตัวแรกได้สำเร็จนับตั้งแต่เริ่มการแข่งขัน】

【จากคำตัดสินของคณะกรรมการ ผู้เข้าแข่งขันแรคคูนได้กระตุ้นรางวัลระดับ SS】

【ห้าแสนดอลลาร์สหรัฐ】

【บ้าเอ๊ย รางวัลระดับ SS คู่เลยเหรอเนี่ย!】

【มีกวางมูสตัวนี้แล้ว การเอาชีวิตรอดในหน้าหนาวก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป นี่มันโชคสองชั้นชัดๆ】

【โธ่วุ้ย! ทำไมคนได้รางวัลถึงไม่ใช่ผู้เข้าแข่งขันจากแคว้นมังกรของเราวะ?】

【ฉันหวังว่าเทพโม่จะล่าสัตว์ใหญ่ได้เหมือนกันนะ】

【มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก ตอนนี้เทพโม่ไม่ได้ขาดแคลนอะไรเลย ขอแค่เขาอยู่เฉยๆ เขาก็สามารถผ่านความท้าทายในซีซั่นแรกไปได้อย่างสบายๆ แล้ว】

ในการถ่ายทอดสด

แรคคูนเริ่มพยายามจัดการกับถ้วยรางวัลขนาดมหึมานี้แล้ว แม้ว่าเครื่องมือและวิธีการของเขาจะห่างไกลจากคำว่าประณีตหรืออาจจะดูงุ่มง่ามและนองเลือดไปสักหน่อยแต่เขาก็มีเวลาเหลือเฟือ...

ในขณะเดียวกัน

ที่แคมป์ของหลินโม่

เขามองไปทางทิศที่อยู่ห่างไกล สีหน้าฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

เมื่อครู่นี้ เสียงคำรามของสัตว์ร้ายได้ลอยมาถึงแคมป์ของเขาจากทิศทางนั้น

ตัดสินจากเสียงแล้ว มันไม่ใช่สัตว์ที่เป็นมิตรอย่างแน่นอน

ในพงไพร สัตว์ร้ายขนาดใหญ่แทบจะไม่มีศัตรูตามธรรมชาติเลย

การที่มีเสียงแบบนั้นดังขึ้น ย่อมหมายความว่ามีคนลงมือและล่าสัตว์ใหญ่ได้สำเร็จ

"น่าสนใจ"

หลินโม่พึมพำ ประกายความตื่นเต้นจากการตอบรับคำท้าปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

เพราะแบดเจอร์ตัวนั้น การเอาชีวิตรอดในพงไพรของเขาจึงแทบจะเข้าสู่ช่วงเวลาของการรอดูสถานการณ์แล้ว ต่อให้เขาใช้ชีวิตแบบกินๆ นอนๆ ไปวันๆ เขาก็น่าจะผ่านช่วงเวลาสิบกว่าวันที่เหลือไปได้อย่างราบรื่น

แต่การแสดงพลังอย่างกะทันหันของคู่แข่ง ก็เป็นการฉีดอะดรีนาลีนให้เขาอย่างไม่ต้องสงสัย

เหลือเวลาอีกประมาณสิบวันก่อนที่หิมะแรกแห่งพงไพรจะส่งสัญญาณเริ่มต้นฤดูหนาว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

หลินโม่ก็เดินเข้าไปในที่พักพิง และหยิบธนูกับลูกธนูลงมาจากผนัง

【เจ้าโม่ทึ่ม นายกำลังจะทำอะไรน่ะ?】

【พอได้ยินเสียงคนอื่นล่าสัตว์ใหญ่ได้ หัวใจก็เลยคันยิบๆ ขึ้นมางั้นเหรอ?】

【ในที่สุดเทพโม่ก็จะลงมือแล้วเหรอ?】

【กินแต่เนื้อแบดเจอร์รมควันทุกวันมันก็ต้องมีเบื่อกันบ้างแหละ】

【เขาคงไม่ไปบังเอิญเจอหมีเข้าหรอกนะ...】

จบบท