บทที่ 21 ภายในและภายนอกที่พักพิง

บทที่ 21 ภายในและภายนอกที่พักพิง

โลกทั้งใบกลายเป็นภาพวาดแห่งความโดดเดี่ยว

แนวปะทะอากาศเย็นได้กระชากเอาเปลือกนอกอันอ่อนโยนของพงไพรออกไปจนหมดสิ้น เผยให้เห็นโครงกระดูกที่ดิบเถื่อนและไร้ความปรานีที่สุดของมัน: อาณาเขตสัมบูรณ์ที่ประกอบขึ้นจากน้ำแข็ง หิน และความเงียบงันล้วนๆ

ความรู้สึกถึงกาลเวลาที่ล่วงเลยไปเริ่มพร่ามัว

ไม่มีเสียงนกร้อง ไม่มีรอยเท้าสัตว์ หรือแม้แต่เสียงถอนหายใจของสายลมที่พัดผ่านยอดไม้

แสงแดดสีซีดจางสาดส่องผ่านก้อนเมฆบางๆ ปราศจากความอบอุ่นใดๆ มีแต่จะทำให้ที่ราบหิมะดูสว่างจ้าจนแสบตามากยิ่งขึ้น ผลึกน้ำแข็งทุกหยดสะท้อนแสงเย็นเยียบที่บาดตา

เหล่าต้นไม้นั้นดูน่าขนลุกที่สุด

กิ่งก้านสีดำทะมึนของพวกมันถูกห่อหุ้มด้วยแท่งน้ำแข็งหนาเตอะ แข็งค้างอยู่ในท่วงท่าที่พวกมันกำลังเอนไหวท่ามกลางพายุเมื่อคืน ราวกับกรงเล็บผีนับไม่ถ้วนที่บิดเบี้ยวและเงียบงัน เอื้อมมือขึ้นสู่ท้องฟ้าที่ซีดเซียวและเงียบงันพอกัน

ทว่า ภายในป้อมปราการของหลินโม่กลับเป็นภาพที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

อากาศอบอวลไปด้วยส่วนผสมของกลิ่นต่างๆ: กลิ่นควันจางๆ จากกิ่งสนที่กำลังลุกไหม้ กลิ่นหอมเข้มข้นของน้ำซุปเนื้อที่กำลังเคี่ยว และกลิ่นหอมอบอุ่นแบบดิบๆ ของขนสัตว์

เปลวไฟในหลุมก่อไฟร่ายรำอย่างมั่นคง สาดแสงสีส้มแดงลงบนกำแพงหิน และส่องสว่างร่างที่กำลังวุ่นวายและมีสมาธิจดจ่อ

หลินโม่เอนหลังพิงกำแพงหินที่อบอุ่น พักผ่อนอยู่บนฟูกมอสแห้งๆ ที่หนานุ่ม

สิ่งที่กางแผ่อยู่บนเข่าของเขาคือหนังแบดเจอร์ที่ผ่านการจัดการเบื้องต้นมาแล้ว

ชั้นหนังแท้ที่อยู่ด้านในของขนถูกขูดจนค่อนข้างสะอาดและนุ่มนวล แต่ก็ยังคงความเหนียวทนทานเอาไว้

เครื่องมือของเขาถูกวางเรียงรายอยู่ข้างกาย: เข็มกระดูกขนาดต่างๆ หลายเล่ม เอ็นสัตว์เส้นเล็กจิ๋วทว่าแข็งแรงเป็นพิเศษ มีดเอาชีวิตรอดที่คมกริบอยู่เสมอ และก้อนหินแบนเรียบขนาดเล็กหนึ่งก้อน

เป้าหมายของเขาชัดเจน: การทำถุงมือสักคู่

อันดับแรก เขากางหนังแบดเจอร์ให้แบนราบ และใช้มีดเอาชีวิตรอดค่อยๆ ตัดชิ้นส่วนขนาดพอเหมาะออกมาสองชิ้นอย่างระมัดระวัง ให้มีรูปร่างคร่าวๆ เท่ากับฝ่ามือ เพื่อใช้เป็นหลังมือและฝ่ามือของถุงมือ

รอยตัดของเขาแม่นยำ ปราศจากความสูญเปล่าแม้แต่น้อย

【เขาเริ่มทำถุงมือแล้ว!】

【พี่แบดเจอร์: ในที่สุดฉันก็กลายเป็นอุปกรณ์สวมใส่สินะ】

【หนังผืนนี้ดูอุ่นจังเลย】

ขั้นตอนต่อไปคืองานที่ละเอียดอ่อนยิ่งขึ้น

หลินโม่ร้อยเอ็นสัตว์เข้ากับเข็มกระดูก เอ็นนี้จะอ่อนนุ่มลงเมื่อเปียกน้ำ และจะหดตัวแข็งขึ้นเมื่อแห้ง ซึ่งจะดึงรอยตะเข็บให้ตึงเปรี๊ยะ ก่อให้เกิดรอยต่อที่แข็งแรงเป็นพิเศษ

เขาหยิบหนังทั้งสองชิ้นขึ้นมา หันด้านที่เป็นขนออกด้านนอกและหันด้านในเข้าหากัน แล้วเริ่มเย็บติดกันทีละฝีเข็ม

ท่วงท่าของเขาไม่ได้รวดเร็ว แต่มั่นคงและแม่นยำอย่างยิ่ง ฝีเข็มละเอียดและสม่ำเสมอ ค่อยๆ คืบหน้าไปตามขอบทีละนิด

ทุกการแทงและดึงแฝงไปด้วยจังหวะที่สงบนิ่ง

【งานเย็บปักถักร้อยนี่! อิจฉาจังเลย】

【ผู้ชายเย็บเสื้อผ้านี่เท่สุดๆ ไปเลย】

【ถุงมือหนังแบดเจอร์โอตกูตูร์งานแฮนด์เมด!】

กระบวนการนี้เป็นการทดสอบความอดทนขั้นสุดยอด

ภายใต้แสงไฟ ดวงตาของเขาหลุบต่ำลง และสมาธิทั้งหมดก็จดจ่ออยู่ที่จุดเย็บเล็กๆ ที่ปลายนิ้ว โลกภายนอกดูเหมือนจะถูกปิดกั้นออกไป ภายในที่พักพิงเล็กๆ แห่งนี้ เหลือเพียงเสียงปะทุของกองไฟและเสียงฟ่อแผ่วเบาของเข็มและด้ายที่ทะลวงผ่านผืนหนัง

หลังจากเย็บตัวถุงมือหลักเสร็จ เขาก็ล้วงมือเข้าไปเพื่อทดสอบขนาดและปรับแต่งเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ตัดหนังเป็นเส้นยาวๆ บางๆ และเริ่มเย็บส่วนนิ้ว สร้างเป็นโครงสร้างแบบมีนิ้วที่ดูหยาบๆ แต่ใช้งานได้จริง

ท้ายที่สุด เขาก็ใช้มีดกรีดช่องเล็กๆ ที่ข้อมือ และร้อยเชือกหนังที่เตรียมไว้อีกเส้นผ่านเข้าไปเพื่อทำเป็นสายรัด ป้องกันไม่ให้ลมและหิมะพัดเข้าไปได้

เสร็จสิ้น

เขาวางถุงมือข้างแรกนี้ไว้ด้านข้าง และเริ่มลงมือทำข้างที่สอง ทำซ้ำๆ จดจ่อ และพิถีพิถัน

【เสร็จไปหนึ่งข้างแล้ว! ดูดีมากเลย!】

【อิจฉาจัง ถุงมือหนังแท้แฮนด์เมด】

เมื่อถุงมือข้างที่สองเสร็จสมบูรณ์ เขาก็ไม่ได้สวมมันในทันที

ทว่าเขากลับนำพวกมันไปวางไว้ใกล้ๆ หลุมก่อไฟไม่ใกล้จนเกินไปและไม่ไกลจนเกินไปปล่อยให้อากาศอุ่นๆ ค่อยๆ อบพวกมันให้แห้งสนิท ในขณะเดียวกันก็ปล่อยให้ด้ายเอ็นค่อยๆ หดตัวและรัดแน่นขึ้นตามธรรมชาติ

หลังจากจัดการกับขนสัตว์เสร็จ หลินโม่ก็หลับตาพักผ่อนชั่วครู่

การทำงานเย็บปักถักร้อยในสภาพแวดล้อมที่แสงสลัวๆ ก็ยังคงทำให้ล้าสายตาอยู่บ้าง

ไหใส่น้ำวางอยู่ข้างหลุมก่อไฟ และน้ำข้างในก็ถูกต้มจนเดือดหมดแล้ว

หลินโม่หยิบของสีเขียวๆ ออกมาจากถุงที่แขวนอยู่บนผนัง และชงชาร้อนหนึ่งถ้วยโดยใช้น้ำจากไหใบนั้น

ทันทีที่ชาร้อนๆ ไหลเข้าปาก หลินโม่ก็หรี่ตาลงเล็กน้อยอย่างดื่มด่ำ

【ดื่มชายามบ่าย เขาว่ามางั้นนะ...】

【มันเป็นเรื่องของความสมดุลระหว่างการทำงานและการพักผ่อนไงล่ะ】

【ใครจะรู้ว่าเขากำลังชงอะไรอยู่】

【ในพงไพรแบบนี้จะไปหาใบชามาจากไหน?】

ในสตูดิโอ เสี่ยวเซียวเอ่ยถามข้อสงสัยแบบเดียวกับชาวเน็ต

"สิ่งที่หลินโม่ใช้ชงชาเรียกว่าต้นลาร์ชครับ เขาคงจะตั้งใจเก็บมันมาก่อนหน้านี้แน่ๆ" ปรมาจารย์หลงอธิบาย "พืชชนิดนี้อุดมไปด้วยวิตามินซี มีรสชาติสดชื่น และช่วยให้สมองปลอดโปร่ง ในอดีต กองทัพเรือซาร์เคยใช้มันเพื่อป้องกันโรคลักปิดลักเปิดด้วยนะครับ"

หลังจากดื่มชาหมดถ้วย หลินโม่ก็เดินไปที่หลุมก่อไฟ

น้ำซุปเนื้อในหม้อดินเผากำลังเดือดปุดๆ ภายในมีชิ้นเนื้อรมควันที่ถูกตุ๋นจนแทบจะเปื่อยยุ่ย หัวเผือกหัวมันที่นุ่มและเหนียวหนึบ และมีใบของผักป่าสีเขียวเข้มสองสามใบขจายอยู่

ความมันวาวของไขมันส่องประกายยั่วน้ำลายภายใต้แสงไฟที่ร่ายรำ

หลินโม่ใช้ตะเกียบยาวคนมันเบาๆ โรยต้นหอมป่าสับลงไปเล็กน้อย จากนั้นก็ค่อยๆ ใช้ช้อนไม้ตักใส่ชามอย่างไม่รีบร้อนและซดเข้าไปหนึ่งคำ

กระแสน้ำอุ่นที่แสนอร่อยแผ่ซ่านจากปลายลิ้นไปทั่วร่างกายในทันที นำพาความเข้มข้นของกลิ่นควัน ความสดชื่นของพืชพรรณ และความหอมบริสุทธิ์ของไขมันสัตว์ไปด้วย

การเคี่ยวอย่างยาวนานทำให้ทุกรสชาติผสมผสานกันอย่างลงตัว และอุณหภูมิที่ร้อนจัดก็ช่วยขับไล่ความหนาวเหน็บหยดสุดท้ายที่บางครั้งก็เล็ดลอดเข้ามาทางช่องประตูออกไปจนหมดสิ้น

หลินโม่เคี้ยวอย่างระมัดระวัง สัมผัสได้ถึงความร้อนและพลังงานที่ค่อยๆ ซึมซาบไปตามแขนขาและกระดูกทุกส่วน แม้แต่หยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขา

คอมเมนต์ในห้องไลฟ์สดระเบิดขึ้นในทันที!

【!!! นี่มันสงครามประสาทชัดๆ!】

【ฉันกำลังแทะขนมปังอยู่ แล้วนายก็เอาของแบบนี้มาให้ฉันดูเนี่ยนะ?!】

【ซุปนี่ดูน่ากินเกินไปแล้ว! น้ำตาไหลออกทางมุมปากอย่างควบคุมไม่ได้เลย】

【เทพโม่ รับส่งเดลิเวอรี่ไหม? ฉันจ่ายให้สิบเท่าเลย!】

【ช่วยด้วย นี่คือรายการเอาชีวิตรอดในพงไพรจริงๆ เหรอ? นี่มันไลฟ์สดของบล็อกเกอร์สายกินชัดๆ!】

【พอมองดูบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปในมือ จู่ๆ มันก็ไม่อร่อยขึ้นมาเลย...】

【คนอื่นเอาชีวิตรอดด้วยการแทะเปลือกไม้ แต่เทพโม่ตุ๋นซุปที่มีโภชนาการครบถ้วน (หน้าหมาน้อย)】

【อิจฉาจัง นี่สิถึงจะเรียกว่าชีวิต!】

"ให้ตายเถอะ คนอื่นเขาไปตกระกำลำบากเอาชีวิตรอดในป่ากัน แต่คุณดันมากินๆ ดื่มๆ เหมือนมาพักร้อนซะงั้น?" พี่เถิงพูดติดตลกอย่างขี้เล่น

"พี่หลินโม่เก่งจังเลยค่ะ!" เสี่ยวเซียวหัวเราะพลางเอามือปิดปากด้วยท่าทางเหมือนแฟนคลับตัวน้อย

"การยกระดับคุณภาพชีวิตในพงไพรก็เป็นสิ่งสำคัญเช่นกันครับ คุณต้องเข้าใจว่าสภาพแวดล้อมในป่าไม่เพียงแต่ทดสอบร่างกายของผู้เข้าแข่งขันเท่านั้น แต่ยังทดสอบความแข็งแกร่งทางจิตใจของพวกเขาด้วย" ปรมาจารย์หลงกล่าวด้วยความชื่นชม "การที่สามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในพงไพรได้ แสดงให้เห็นว่าทักษะการเอาชีวิตรอดของหลินโม่อยู่ในระดับปรมาจารย์แล้วล่ะครับ"

หลังจากจัดการน้ำซุปเนื้อจนหมดชาม ถุงมือก็อบจนเกือบจะแห้งสนิทแล้ว

หลินโม่หยิบพวกมันขึ้นมาและสวมใส่ หนังแบดเจอร์ที่มีขนนุ่มฟูนั้นให้ความอบอุ่นและสวมใส่สบาย ห่อหุ้มนิ้วของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ และเมื่อดึงสายรัดหนังที่ข้อมือให้แน่น มันก็กันลมได้อย่างมิดชิด

เขาลองขยับนิ้วดู แม้จะไม่ยืดหยุ่นเท่ามือเปล่า แต่การหยิบจับสิ่งของพื้นฐานก็ไม่ได้รับผลกระทบแต่อย่างใด

【อัปเกรดอุปกรณ์! ได้รับ 【ถุงมือหนังแบดเจอร์】!】

【ความอบอุ่น +1, ความสะดวกสบาย +5】

【สมบูรณ์แบบ!】

เมื่อสวมถุงมือคู่ใหม่ หลินโม่ก็เติมฟืนลงไปอีก คอยดูหม้อซุป และเทน้ำต้มสุกลงในไหดินเผาอีกใบเพื่อเก็บไว้

ทุกการกระทำของเขาลื่นไหลและเป็นธรรมชาติ

จบบท