บทที่ 13 ล่าไก่ป่าเฮเซล

บทที่ 13 ล่าไก่ป่าเฮเซล

ตอนเที่ยงในไซบีเรีย แสงแดดแทบจะส่องไม่ทะลุชั้นเมฆบางๆ ทอดแสงเย็นเยียบเป็นหย่อมๆ ลงบนทุ่งทุนดราอันกว้างใหญ่ไพศาล

หลินโม่นอนหมอบอยู่หลังพุ่มไม้เตี้ยๆ ที่ทนทานต่อความหนาวเย็น ร่างกายของเขาแทบจะกลืนเป็นเนื้อเดียวกับพื้นดิน ลมหายใจเข้าออกเชื่องช้าและสม่ำเสมอ

สายตาของเขาจับจ้องไปยังลานโล่งเล็กๆ ในป่าซึ่งอยู่ห่างออกไปห้าสิบก้าวอย่างแน่วแน่

ที่ตรงนั้น ไก่ป่าเฮเซลหลายตัวกำลังจิกกินเมล็ดหญ้าและผลเบอร์รีที่หลงเหลือจากฤดูหนาวท่ามกลางหิมะและมอสอย่างงุ่มง่าม

ขนสีน้ำตาลอมเทาของพวกมันช่วยพรางตัวได้อย่างดีเยี่ยม พวกมันส่งเสียง "คู คู" ต่ำๆ ออกมาเป็นระยะ ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงอันตรายใดๆ ที่อาจแฝงตัวอยู่เลย

เขาออกจากที่พักพิงมาตั้งแต่เช้าและเดินฝ่าลมมาไกลเกือบสามสี่กิโลเมตรแล้ว โดยมีเป้าหมายคือการล่าสัตว์เล็กๆ บนดินแดนรกร้างแห่งนี้

ไก่ป่าเฮเซลตรงหน้าคือสิ่งมีชีวิตเพียงกลุ่มเดียวที่เขาพบเจอตั้งแต่เช้า

หลินโม่สูดลมหายใจเข้าช้าๆ ข่มจังหวะหัวใจในอกที่เต้นเร็วขึ้นเล็กน้อยจากความตึงเครียดเอาไว้

อารมณ์ดิบเถื่อนที่ผสมผสานระหว่างความประหม่าและความตื่นเต้นพลุ่งพล่านอยู่ลึกๆ ภายในแววตาที่สงบนิ่งของเขา

ในไลฟ์สด กล้องที่ซ่อนอยู่กำลังจับภาพหลินโม่และเป้าหมายของเขา

ผู้ชมต่างกลั้นหายใจ และคอมเมนต์ที่ไหลเลื่อนก็บางตาลงอย่างเห็นได้ชัด

【มาแล้ว มาแล้ว! เทพโม่กำลังจะลงมือแล้ว!】

【การออกล่าอย่างจริงจังครั้งแรก! ตื่นเต้นชะมัด!】

【ระยะแค่นั้นก็ไม่ใช่น้อยๆ นะ ธนูจะไหวเหรอ?】

【ไม่ได้ดูตอนหลินโม่ซ้อมเมื่อวันก่อนหรือไง? เขายิงได้ตั้งสามสิบเมตรเลยนะ】

【ที่สำคัญที่สุดคือความแม่นยำต่างหาก ถ้าดอกแรกพลาด หลังจากนั้นก็ยากแล้วล่ะ】

ปรมาจารย์หลงลดเสียงลง จับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของหลินโม่เขม็งขณะเริ่มบรรยายอย่างมืออาชีพ: "ดูสิครับ หลินโม่เริ่มแล้ว เขาเลือกอยู่ใต้ลมเพื่อกลบกลิ่นตัวเองอย่างสมบูรณ์แบบ ท่าทางของเขามั่นคงมาก ใช้เทคนิคการดึงสายธนูด้วยนิ้วโป้งวิธีการยิงแบบโบราณนี้ต้องใช้ทักษะมากกว่า แต่ก็ว่ากันว่าแม่นยำกว่าด้วย กระบวนการเล็งเป้านี้น่าจะกำลังคำนวณระยะเผื่อและวิถีโค้งอยู่..."

ในกรอบภาพ หลินโม่ยกธนูขึ้นอย่างเชื่องช้าสุดๆ ท่วงท่าของเขาลื่นไหลราวกับลมหายใจ ปราศจากอาการสั่นไหวที่ไม่จำเป็นแม้แต่น้อย

พละกำลังแขนอันแข็งแกร่งของเขาค่อยๆ ดึงสายเอ็นจนสุด ก้านธนูที่หยาบกระด้างส่งเสียงครางแผ่วเบาออกมา

แก้มขวาของเขาแนบชิดกับก้านลูกธนูเบาๆ ตาซ้ายหรี่ลงเล็กน้อย เส้นระดับสายตา หัวลูกธนู และเป้าหมายค่อยๆ บรรจบกันเป็นเส้นตรง

เป้าหมายสุดท้ายคือตัวที่อ้วนพีที่สุดในฝูงไก่ป่าเฮเซล

โลกทั้งใบดูเหมือนจะเงียบสงัดลง

เสียงลม เสียงน้ำไหลจากลำธารไกลๆ หรือแม้แต่เสียงหัวใจของหลินโม่เองก็ราวกับจะมลายหายไป

สมาธิทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่ที่หัวลูกธนูหินเหล็กไฟที่ถูกขัดจนคมกริบดอกนั้น

ไก่ป่าเฮเซลตัวหนึ่งดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ มันเงยหน้าขึ้นและมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ตอนนี้นี่แหละ!

สามนิ้วของหลินโม่ที่รั้งสายธนูเอาไว้ปล่อยออกในทันที!

"ผึง!"

สายธนูส่งเสียงสั่นสะเทือนทึบๆ ทว่าทรงพลัง ลูกธนูพุ่งทะยานออกจากสาย แหวกอากาศจนเกิดเสียงฟู่เบาๆ วาดวิถีโค้งต่ำพุ่งตรงดิ่งไปยังเป้าหมาย!

เวลาดูเหมือนจะยืดยาวออกไป

ลูกธนูหมุนควงและพุ่งทะยานผ่านอากาศไป...

ฉึก!

เสียงวัตถุทื่อๆ ทะลวงเข้าเนื้อดังขึ้นแผ่วเบา!

ไก่ป่าเฮเซลตัวที่อ้วนที่สุดแข็งทื่อไปชั่วขณะ พร้อมกับส่งเสียงร้องแหลมสั้นๆ ออกมา ปีกของมันกระพืออย่างบ้าคลั่งเพื่อพยายามจะบินหนี ทว่าก้านลูกธนูกลับพุ่งทะลุร่างของมันอย่างแม่นยำ ตรึงมันไว้กับพื้นหิมะอย่างแน่นหนา!

ไก่ป่าเฮเซลตัวอื่นๆ ตื่นตระหนกทันที พวกมันกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวและกระพือปีกบินหนีกระเจิดกระเจิง หายลับเข้าไปในพุ่มไม้ในชั่วพริบตา

ตัวที่ถูกยิงดิ้นรนอย่างสูญเปล่าอยู่สองสามครั้งก่อนจะหยุดนิ่งไป

สำหรับนกตัวเล็กๆ แบบนี้ ขอแค่โดนหัวธนูแบบมีเงี่ยงเฉี่ยวเข้าไป ก็แทบจะการันตีความตายได้เลย

บนหิมะสีขาวบริสุทธิ์ มีรอยเลือดสีแดงสดหยดกระจายอยู่สองสามหยด ดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

【สำเร็จแล้ว!】

【เชี่ยเอ๊ย เทพโม่สุดยอดไปเลย!】

【ดูเหมือนว่าที่ซ้อมยิงธนูเมื่อวานจะไม่สูญเปล่าแฮะ!】

【นี่มันไก่ป่าของแท้เลยนะ เทพโม่ได้กินของอร่อยแล้วล่ะ】

หน้าจอเต็มไปด้วยคอมเมนต์ที่ไหลเลื่อนไปมา

เมื่อเทียบกับการวางกับดักแบบรอรับชะตากรรมแล้ว การล่าสัตว์แบบดั้งเดิมที่สุดนี้ช่วยกระตุ้นฮอร์โมนของผู้ชมได้ดีกว่ามาก

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

หลินโม่ยันตัวลุกขึ้นจากหิมะ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง เห็นได้ชัดว่าช่วงเวลาเมื่อครู่นี้ก็เป็นการทดสอบที่หนักหนาสำหรับเขาเช่นกัน

แต่เขาก็รีบสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้งเพื่อข่มอารมณ์ ดึงความสงบเยือกเย็นกลับมาอย่างรวดเร็ว และก้าวฉับๆ ตรงไปยังผลงานของเขา

เมื่อไปถึง เขาก้มมองไก่ป่าเฮเซลที่ตายแล้วและหยิบมันขึ้นมา กะจากน้ำหนักในมือแล้ว น่าจะหนักประมาณกิโลกว่าๆ ถึงสองกิโล พอๆ กับกระต่ายจากวันแรกเลย

ขนของมันยังอุ่นอยู่ และร่างกายก็ยังคงมีความร้อนหลงเหลือ

หัวลูกธนูหินเหล็กไฟทะลวงเข้าทางสีข้าง มอบความตายอย่างรวดเร็วให้กับมัน

หลินโม่ดึงลูกธนูออกอย่างเงียบเชียบ และใช้หิมะเช็ดคราบเลือดออกอย่างระมัดระวัง

เนื้อไก่ถือเป็นแหล่งโปรตีนที่ดีกว่าเนื้อกระต่าย

ท้ายที่สุดแล้ว การล่าครั้งนี้ก็ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

เมื่อเหลือบมองฝูงไก่ป่าเฮเซลที่ตกใจกลัวจนตอนนี้กลายเป็นแค่จุดเล็กๆ อยู่ไกลลิบ หลินโม่ก็ไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่ต่อ เขารีบเก็บลูกธนูแล้วหันหลังเดินกลับไปยังแคมป์ทันที

จนกระทั่งกลับมาถึงความปลอดภัยของแคมป์ หลินโม่ถึงได้ผ่อนคลายลงอย่างแท้จริง

เขาชักมีดเอาชีวิตรอดออกมาและเริ่มจัดการกับเหยื่ออย่างชำนาญทั้งถอนขนและควักเครื่องในออก

ขนของไก่ป่าเฮเซลถูกเก็บรวบรวมเอาไว้ พวกมันอาจจะถูกนำไปใช้เป็นขนนกสำหรับลูกธนูในอนาคตได้

หลินโม่ยังเก็บเครื่องในส่วนที่กินไม่ได้บางส่วนเอาไว้ด้วย พวกมันจะมีประโยชน์แน่ๆ ไม่ว่าจะเอาไปใช้ตกปลาหรือล่าสัตว์กินเนื้อในภายหลัง

ทุกส่วนถูกนำไปใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด

คืนนั้น ภายในที่พักพิงหลังเล็ก หม้อดินเผาถูกนำไปตั้งไว้เหนือแคมป์ไฟ

ภายในหม้อดินเผามีเห็ดหลายชนิดที่พบได้ทั่วไปในพงไพร และเนื้อไก่ครึ่งตัวที่ผ่านการจัดการแล้ว

ปุด ปุด

แม้จะปราศจากเครื่องปรุง แต่ไก่ตุ๋นเห็ดทั้งหม้อก็ยังคงส่งกลิ่นหอมกรุ่น หลินโม่แทบรอไม่ไหวที่จะใช้ตะเกียบยาวที่ทำจากกิ่งไม้คีบน่องไก่ชิ้นโตขึ้นมา เมื่อเขากัดเนื้อไก่ป่าเฮเซลที่สุกกำลังดีคำแรก น้ำซุปแสนอร่อยก็แตกซ่านในปาก

แม้ว่าเขาจะถูกมองว่าเป็นพวก "หน้าตาย" มาตลอด แต่ตอนนี้เขากลับหลับตาพริ้มอย่างดื่มด่ำ สัมผัสถึงความสุขอันมหาศาลจากต่อมรับรสของตัวเอง

"ไก่ป่าตุ๋นเห็ดหม้อนี้น่ากินจนน้ำลายสอเลยครับ ผมจินตนาการไม่ออกเลยว่ามันจะอร่อยขนาดไหน" พี่เถิงกล่าวพลางกลืนน้ำลายเอื้อก

"ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ตั้งเยอะยังกินหญ้าป่ากับผลไม้อยู่เลย แต่พี่หลินโม่ได้ซดน้ำซุปไก่แล้ว เขาสุดยอดไปเลยจริงๆ ค่ะ!" เสี่ยวเซียวเอ่ยชมอย่างจริงใจ

สองสามวันที่ผ่านมา ผู้เข้าแข่งขันหลายคนบนดินแดนรกร้างแห่งนี้ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างสิ้นหวังจริงๆ พวกเขาใช้ชีวิตแบบอดมื้อกินมื้อ ไม่มีอาหาร ไม่มีน้ำ และไม่มีที่ซุกหัวนอน

จนถึงตอนนี้ มีผู้เข้าแข่งขันนับสิบคนที่ถอนตัวออกจากการแข่งขันไปแล้ว

จบบท