บทที่ 14 แขกที่ไม่ได้รับเชิญในยามวิกาล

บทที่ 14 แขกที่ไม่ได้รับเชิญในยามวิกาล

ไก่ป่าเฮเซลเพียงตัวเดียวนั้นก็เพียงพอที่จะเป็นเสบียงอาหารไปได้ถึงสองวัน

หลินโม่แขวนเนื้อไก่ป่าเฮเซลที่เหลือไว้บนคาน และเอนตัวลงนอนบนเตียงอันอ่อนนุ่มของเขาอย่างสบายใจ

กลางดึก

ทุกสรรพสิ่งเงียบสงัด มีเพียงเสียงปะทุจากหลุมก่อไฟดังขึ้นเป็นระยะๆ

หลินโม่ไม่ได้หลับสนิท สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดในพงไพรทำให้เขายังคงตื่นตัวอยู่บ้าง

ทันใดนั้น

"แกร๊ก... กุกกัก..."

เสียงหนึ่งซึ่งไม่ดังมากนักแต่แตกต่างจากเสียงตามธรรมชาติอย่างชัดเจน ดังขึ้นจากบริเวณริมแคมป์! มันคือกลไกเตือนภัยล่วงหน้าที่เขาตั้งไว้บนเส้นทางฝั่งตะวันตกของแคมป์กิ่งไม้แห้งหลายกิ่งที่ผูกติดกันด้วยลวดเส้นเล็กถูกสะดุดเข้าแล้ว!

ดวงตาของหลินโม่เบิกโพลงท่ามกลางความมืดมิด ตื่นเต็มตาในทันที

เขาพลิกตัวลุกขึ้นนั่งอย่างเงียบเชียบ มือข้างหนึ่งคว้ามีดเอาชีวิตรอดที่อยู่ข้างกาย ส่วนมืออีกข้างก็รีบดึงฟืนท่อนเขื่องออกจากหลุมก่อไฟเพื่อใช้เป็นคบเพลิง

【เกิดอะไรขึ้น? เกิดอะไรขึ้น?】

【มีเรื่องแล้ว!】

【สัญญาณเตือนภัยดังแล้ว!】

เขาไม่ได้รีบพุ่งพรวดออกไปในทันที แต่เขากลับใช้คบเพลิงจุดกองไฟอีกกองที่เตรียมไว้ในแคมป์เสียก่อน เพื่อให้แสงสว่างสาดส่องไปทั่วบริเวณ

จากนั้น เขาถึงได้ย่อตัวลง มือซ้ายถือคบเพลิง มือขวาถือมีดเอาชีวิตรอด ค่อยๆ ย่องไปที่ทางเข้าที่พักพิงอย่างเงียบกริบ เพื่อแอบมองลอดผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งไม้ออกไป

ท่ามกลางความมืดมิด แสงสีเขียวอันน่าขนลุกสองดวงเล็กๆ กะพริบไหวอยู่ที่ริมพุ่มไม้ใกล้ๆ แฝงไปด้วยความตะกละตะกลามและความระแวดระวังตามสัญชาตญาณสัตว์ป่า

พร้อมกับเสียง "คำราม" ขู่ฟ่อในลำคอ ร่างสีเทาอมน้ำตาลขนาดพอๆ กับสุนัขพันธุ์กลางก็ค่อยๆ เยื้องย่างออกมา

มันคือแบดเจอร์ที่กำลังหิวโซ!

จมูกของมันกระตุกฟุดฟิด เห็นได้ชัดว่าถูกดึงดูดมาด้วยกลิ่นอาหารที่เหลืออยู่ในแคมป์ สัญญาณเตือนภัยทำให้มันตกใจ แต่มันก็ไม่ได้ล่าถอยไปในทันที ทว่ามันกลับแยกเขี้ยว เผยให้เห็นท่าทีหงุดหงิดและอันตราย

【แบดเจอร์นี่นา! ดุร้ายมาก!】

【ทำไงดี? จะบวกกันตรงๆ เลยเหรอ?】

【โอ๊ะโอ มื้อดึกมาส่งถึงที่เลยเหรอเนี่ย?】

หัวใจของหลินโม่เต้นระรัว เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ไม่ได้คาดคิดว่าจะเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้นเหมือนกัน

แบดเจอร์เป็นสัตว์ที่ดุร้ายและก้าวร้าว พวกมันพร้อมจะสู้ถวายหัวหากจนมุม

ตอนนี้เป็นเวลากลางคืน ทัศนวิสัยย่ำแย่มาก ทำให้ไม่สามารถใช้ธนูและลูกธนูได้

แทนที่จะเสี่ยงบาดเจ็บจากการเข้าปะทะระยะประชิด สู้ไล่มันไปเสียจะดีกว่า

จู่ๆ เขาก็หยัดยืนขึ้นเต็มความสูง แล้วใช้มีดเอาชีวิตรอดฟาดเข้ากับคบเพลิงในมือซ้ายอย่างแรง!

เปลวไฟที่ลุกโชนแหวกทะลุความมืดมิดพร้อมกับเสียงขวับ แสงสว่างและความร้อนที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันทำให้แบดเจอร์ตกใจจนผงะถอยหลังและคำรามอย่างดุร้ายยิ่งขึ้น

แต่หลินโม่ไม่ปล่อยให้มันมีเวลาปรับตัว เขาก้าวไปข้างหน้า เหวี่ยงสันมีดเอาชีวิตรอดฟาดเข้ากับก้อนหินใกล้ๆ อย่างแรงจนเกิดเสียง "เคร้ง!" ดังสนั่น ในเวลาเดียวกัน เขาก็เปล่งเสียงคำรามต่ำทว่าทรงพลังจากส่วนลึกของลำคอ: "ฮ่า!"

เสียงนั้นไม่ได้ดังมาก แต่มันเต็มไปด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้

แสงไฟ เสียงโลหะกระทบกัน และเสียงคำรามข่มขู่ของมนุษย์แรงกระแทกทั้งสามประสานนี้ ในที่สุดก็บดขยี้ความปรารถนาในอาหารของแบดเจอร์ลงได้

มันถอยร่นไปอีกครั้ง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และในที่สุดก็ส่งเสียงครางหงิงๆ อย่างไม่เต็มใจนัก จู่ๆ มันก็หันหลังกลับ พุ่งทะยานเข้าไปในพุ่มไม้อย่างปราดเปรียวและหายตัวไป

หลินโม่ไม่ได้ผ่อนคลายในทันที เขายังคงถือคบเพลิงและมีดเอาชีวิตรอด ยืนนิ่งอยู่อย่างนั้นหลายนาที เงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวอย่างตั้งใจ เพื่อให้แน่ใจว่าแบดเจอร์จากไปแล้วจริงๆ และไม่มีภัยคุกคามอื่นๆ อีก

จนกระทั่งเหลือเพียงเสียงลมและเสียงแมลงร้อง เขาถึงได้ค่อยๆ ลดอาวุธลง

เขาเดินไปตรวจสอบกลไกเตือนภัยที่ถูกทำงานและตั้งมันขึ้นมาใหม่

เมื่อกลับมาที่พักพิง เขาก็เติมฟืนลงไปอีกสองสามท่อนเพื่อให้ไฟลุกสว่างยิ่งขึ้น

หลินโม่นั่งลงบนฟูกมอส สีหน้าของเขาผ่อนคลายลงในที่สุด

【ตกใจแทบแย่!】

【เทพโม่สุดยอดไปเลย! นิ่งโคตรๆ!】

【เสียงคำรามต่ำนั่นทรงพลังมาก!】

【แต่ก็นะ เทพโม่ไม่สนใจแบดเจอร์ตัวนั้นจริงๆ เหรอ? เนื้อตั้งเยอะเลยนะ!】

【แบดเจอร์เป็นสัตว์กินเนื้อแถมดุมากด้วย ถ้าขืนบวกกันแล้วเกิดบาดเจ็บขึ้นมา เทพโม่ได้ไม่คุ้มเสียหรอก】

【จริงด้วย แค่ไล่มันไปได้ก็ถือว่าดีแล้วล่ะ】

ภาพในไลฟ์สดตัดกลับมาที่สตูดิโอ

ปรมาจารย์หลงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ผู้เข้าแข่งขันหลินโม่จัดการได้อย่างเด็ดขาดและถูกต้องมากครับ การใช้แสงไฟและจังหวะข่มขวัญเพื่อขับไล่สัตว์นักล่าขนาดกลางถือเป็นวิธีปฏิบัติมาตรฐาน อย่างไรก็ตาม อย่างที่ผู้ชมหลายท่านได้บอกไว้ ปัญหายังไม่ได้รับการแก้ไข แบดเจอร์มีประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นที่เฉียบคมและมีนิสัยดื้อรั้น เมื่อพวกมันแน่ใจว่ามีแหล่งอาหารที่มั่นคงอยู่ที่นี่ พวกมันจะต้องพยายามกลับมาอีกครั้งอย่างแน่นอน และจะยิ่งกล้าหาญมากขึ้นในแต่ละครั้ง แคมป์ของหลินโม่ถูกหมายหัวไว้แล้วล่ะครับ"

พี่เถิงถูมือไปมา "ให้ตายเถอะ แบบนี้มันต่างอะไรกับการถูกโจรจ้องขึ้นบ้านล่ะเนี่ย? เป็นผมคงนอนไม่หลับแน่ๆ!"

เสี่ยวเซียวมีสีหน้ากังวล "แล้วเขาควรจะทำยังไงดีคะ? เขาคงจะอดหลับอดนอนเฝ้าแคมป์ทุกคืนไม่ได้หรอกใช่ไหมคะ?"

ท่ามกลางความมืดมิด

หลินโม่โยนฟืนลงไปในหลุมก่อไฟอีกสองสามท่อน ทำให้ทั่วทั้งที่พักพิงสว่างไสว

จากนั้น เขาก็หยิบเชือกพาราคอร์ดและเสาไม้เบิร์ชหลายต้นมา เริ่มใช้มีดเอาชีวิตรอดเหลาพวกมัน

เงาของหลินโม่ทอดยาวไปบนกำแพงหิน

【มาแล้วๆ ช่วงโปรดของฉันเลย: งานฝีมือของเทพโม่】

【เขากำลังทำอะไรน่ะ?】

【เสียดายจังที่คืนนี้ปรมาจารย์หลงไม่อยู่ ไม่งั้นเขาต้องรู้แน่ๆ ว่าเทพโม่กำลังจะทำอะไร】

【ดูเหมือนเขากำลังสร้างกับดักขนาดใหญ่นะ】

【ใช่แล้ว! ฮ่าฮ่า ดูเหมือนเทพโม่จะยังไม่ยอมยกโทษให้แบดเจอร์ตัวนั้นนะ】

...

หลินโม่กำลังสร้างกับดักขึ้นมาเพื่อจัดการกับแบดเจอร์ตัวนั้นโดยเฉพาะจริงๆ

อาหารเป็นสิ่งหายากในดินแดนรกร้าง แบดเจอร์ตัวนั้นคงไม่ยอมเลิกราจากแคมป์ของเขาแน่ๆ

ถ้าเกิดวันดีคืนดีไอ้ตัวนั้นมันมาทำลายเสบียงอาหารหรือน้ำดื่มที่เขาเก็บไว้ ความสูญเสียคงมหาศาล

ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์อย่างแบดเจอร์ก็เทียบไม่ได้กับสัตว์เล็กๆ อย่างไก่ป่าเฮเซลหรือกระต่ายเลย เนื้อแบดเจอร์มีคุณค่าทางโภชนาการสูงกว่าสองชนิดแรกมาก และไขมันสัตว์ของมันก็เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการเอาชีวิตรอดในพงไพร

ส่วนขนของมัน หลินโม่ก็คิดไว้แล้วว่าจะเอาไปทำอะไร

อีกไม่นาน อุณหภูมิในพงไพรจะดิ่งลงไปถึงราวๆ ลบยี่สิบองศา และหลินโม่ก็กำลังต้องการถุงมือหนังอยู่พอดี

ภายใต้แสงจากกองไฟ

หลินโม่เลือกต้นเบิร์ชอ่อนที่มีความยืดหยุ่นสูงมาทำเป็นเสาสปริง ค่อยๆ โน้มและยึดมันไว้อย่างระมัดระวัง

หัวใจหลักของกับดักคือบ่วงรูดที่ถักทอจากเชือกพาราคอร์ดอย่างพิถีพิถัน แข็งแรงและลื่นไหล กลไกกระตุ้นคือชิ้นไม้ที่ถูกสลักเสลาอย่างระมัดระวัง ไวต่อการสัมผัสเป็นอย่างยิ่ง ออกแบบมาให้หลุดออกเมื่อได้รับแรงกดเพียงเล็กน้อย

ชิ้นส่วนเหล่านี้ประกอบกันเป็นบ่วงแร้วแบบปลดปล่อยแรงกดที่ซับซ้อน

เมื่อเทียบกับบ่วงแร้วแบบเรียบง่ายก่อนหน้านี้ กับดักแบบปลดปล่อยแรงกดนี้ต้องอาศัยทักษะทางเทคนิคมากกว่า และเหมาะสำหรับจัดการกับสัตว์ขนาดใหญ่กว่าด้วย

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อแสงสีเทาของรุ่งอรุณสาดส่องมาที่แคมป์ สิ่งแรกที่หลินโม่ทำคือการตรวจสอบบริเวณที่แบดเจอร์เข้ามาป้วนเปี้ยนเมื่อคืนอย่างละเอียด

เป็นไปตามคาด เขาพบรอยเท้าห้านิ้วที่ชัดเจนหลายรอยบนดินร่วนและมอส พร้อมกับร่องรอยการตะกุย

แถมยังมีกองมูลสดๆ ทิ้งไว้อีกด้วย

ดูเหมือนว่าหลังจากถูกไล่ตะเพิดไป แบดเจอร์ตัวนั้นก็ย้อนกลับมา แต่เพราะมันหวาดระแวงหลินโม่ มันจึงไม่ได้บุกเข้ามาในแคมป์อีก

มุมปากของหลินโม่ยกยิ้มขึ้น เขาเดินสำรวจไปรอบๆ และมาหยุดอยู่ที่ริมพุ่มไม้นั้น ซึ่งเป็นเส้นทางที่แบดเจอร์มีแนวโน้มจะใช้เป็นทางผ่านมากที่สุด

จากนั้น เขาใช้ขวานหินและท่อนไม้ค่อยๆ ขุดหลุมตื้นๆ ขนาดพอดีตัวแบดเจอร์อย่างระมัดระวัง เขาติดตั้งกับดักไว้ในหลุม กางบ่วงรูดพาดปากหลุมอย่างชาญฉลาด และพรางตาด้วยมอสกับดินร่วนบางๆ ปล่อยให้กลไกกระตุ้นที่ไวต่อการสัมผัสโผล่พ้นดินขึ้นมาเพียงเล็กน้อย

สำหรับเหยื่อล่อ หลินโม่เลือกใช้เครื่องในไก่ที่จัดการยากบางส่วนมาวางไว้บนกับดัก

【โฮะโฮะโฮะ พี่โม่ของฉันจะได้กินเนื้อแบดเจอร์แล้ว】

【หนีไปซะ เจ้าแบดเจอร์น้อย! นรกอยู่ข้างหน้าแล้วนะ!】

【เจ้าตัวเล็กน่าสงสารตัวนี้โดนเทพโม่อ่านเกมขาดกระจุยเลย】

ตลอดช่วงเวลาที่เหลือของวัน หลินโม่ก็กลับไปใช้ชีวิตตามจังหวะเดิม: ซ่อมแซมที่พักพิง รวบรวมทรัพยากร ดูแลหลุมก่อไฟ และฝึกซ้อมยิงธนู

แต่ความสนใจของเขามักจะล่องลอยไปทางทิศที่วางกับดักไว้เป็นระยะๆ หูของเขาคอยจับเสียงที่ผิดปกติอยู่ตลอดเวลา

รัตติกาลมาเยือนอีกครา

หลินโม่กลับมาที่พักพิงเร็วกว่าปกติ แต่เขาไม่ได้เข้านอนในทันที ทว่าเขากลับเอนหลังพิงกำแพงหินโดยมีอาวุธวางอยู่ใกล้มือ

จบบท