บทที่ 12 เผาเตาและทำธนูพร้อมลูกธนู

บทที่ 12 เผาเตาและทำธนูพร้อมลูกธนู

เตาเผาดินตั้งหมอบอยู่อย่างเงียบงันตรงมุมหนึ่งของแคมป์ ราวกับไข่ยักษ์สีน้ำตาลอมเหลืองที่กำลังหลับใหล

หลินโม่เฝ้ารออย่างอดทนถึงสามวันเต็ม เพื่อให้ชิ้นงานดินเหนียวแห้งสนิทในที่ร่ม

ในช่วงเวลานี้ เขายังคงรวบรวมฟืนแห้งอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะไม้เนื้อแข็งที่เผาไหม้ได้นาน นำมากองสุมไว้เป็นกองเล็กๆ ข้างเตาเผา พวกมันไม่ได้มีไว้สำหรับเผาเครื่องปั้นดินเผาเท่านั้น แต่สำหรับการใช้ชีวิตในอนาคตของเขา พวกมันจะเป็นเสมือนสกุลเงินที่แข็งแกร่งเลยทีเดียว

ตลอดสามวันที่ผ่านมา กับดักของหลินโม่จับกระรอกน้อยผู้โชคร้ายได้อีกหนึ่งตัว ซึ่งช่วยเสริมโปรตีนที่สำคัญให้กับเขาได้เป็นอย่างดี

ระหว่างที่เก็บฟืน หลินโม่ก็ยังเก็บผลไม้ป่าและเห็ดที่กินได้มาด้วยบางส่วน

ทว่าโดยรวมแล้ว เสบียงอาหารสำรองของเขาก็ยังไม่ค่อยจะสู้ดีนัก

ในตอนเช้าตรู่ ขณะที่ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง หลินโม่ก็ค่อยๆ ยกชิ้นงานหม้อและไหดินเหนียวที่แห้งสนิทแล้วออกจากที่พักพิงอย่างระมัดระวัง

ภายใต้แสงแดด เครื่องปั้นดินเผาปรากฏเป็นสีขาวซีด แฝงไปด้วยสไตล์ศิลปะแบบโพสต์โมเดิร์นอยู่เล็กน้อย

【เริ่มแล้ว เริ่มแล้ว! ขอให้โชคดีกับการเปิดเตานะ!】

【ฉันรอมานานจนจะบ้าตายอยู่แล้ว】

【สองวันที่ผ่านมาได้แต่ดูเทพโม่เก็บกิ่งไม้ น่าเบื่อชะมัด】

หลินโม่ค่อยๆ หย่อนเครื่องปั้นดินเผาทั้งสองชิ้นลงไปในห้องเตาเผาผ่านช่องเปิดด้านบน จัดวางพวกมันให้เข้าที่อย่างมั่นคง

จากนั้น เขาก็ปิดผนึกช่องเปิดด้านบนเกือบทั้งหมด เหลือไว้เพียงช่องระบายควันและช่องสังเกตการณ์เท่านั้น

เขายัดใบสนและกิ่งไม้แห้งลงไปในช่องใส่ฟืนเพื่อใช้เป็นเชื้อไฟ จากนั้นก็จุดไฟด้วยแท่งจุดไฟ

เปลวไฟสีส้มในช่วงแรกยังคงอ่อนแรง และหลินโม่ก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะเติมท่อนไม้ขนาดใหญ่ลงไป

เขาควบคุมปริมาณอากาศที่ไหลผ่านช่องระบายอากาศอย่างระมัดระวัง ปล่อยให้ไฟค่อยๆ ลุกโชนขึ้นอย่างมั่นคงเพื่ออบห้องเตาเผาและชิ้นงานดินเหนียวที่อยู่ด้านใน เพื่อขับไล่ร่องรอยความชื้นหยดสุดท้ายที่อาจหลงเหลืออยู่ออกไปให้หมด

กระบวนการนี้กินเวลาหลายชั่วโมงและต้องอาศัยความอดทนอย่างมหาศาล

【การควบคุมความร้อนนี่สุดยอดไปเลย】

【การรอคอยทำเอาฉันลุ้นจนตัวโก่งแล้วเนี่ย】

【เทพโม่ไปรู้เรื่องพวกนี้มาหมดได้ยังไงกัน?】

จนกระทั่งอุณหภูมิภายในเตาเผาคงที่และชิ้นงานดินเหนียวได้รับความร้อนจนทั่วถึงแล้ว หลินโม่จึงเริ่มสังเกตสีของไฟผ่านช่องสังเกตการณ์ และค่อยๆ เเติมท่อนไม้เนื้อแข็งที่หนาขึ้นลงไป

อุณหภูมิของเปลวไฟเริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนจากสีส้มแดงเป็นสีเหลืองสว่าง และในที่สุดก็ก่อตัวเป็นเปลวไฟสีขาวร้อนระอุที่ม้วนตัวอยู่ภายในห้องเตาเผา

ควันหนาทึบพวยพุ่งออกมาจากช่องระบายควัน และตัวเตาเผาดินเองก็ร้อนจัดจนดินบนพื้นผิวเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำและแข็งตัว

หลินโม่ยืนเฝ้าอยู่ข้างเตาเผาราวกับนักเล่นแร่แปรธาตุที่จดจ่อที่สุด คอยปรับเปลี่ยนฟืนและการระบายอากาศตามสีและอุณหภูมิของเปลวไฟอยู่ตลอดเวลา

ในสตูดิโอ ปรมาจารย์หลงกลั้นหายใจ: "ตอนนี้คือช่วงอุณหภูมิสูงสุดแล้วครับ อุณหภูมิภายในเตาน่าจะทะลุ 800 องศาเซลเซียสไปแล้ว ความสำเร็จหรือความล้มเหลวขึ้นอยู่กับช่วงเวลานี้แหละ ด้วยการเผาแบบใช้เปลวไฟออกซิไดซ์ หากทำอุณหภูมิถึงและรักษาระดับเอาไว้ได้ เครื่องปั้นดินเผาก็จะแข็งแรงและทนทานครับ"

พี่เถิง: "ให้ตายเถอะ ตอนนี้ผมตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนดูจรวดปล่อยตัวซะอีก!"

การเผาด้วยอุณหภูมิสูงดำเนินต่อไปอีกเกือบหนึ่งชั่วโมง

ในที่สุดหลินโม่ก็หยุดเติมฟืน ปล่อยให้เปลวไฟอ่อนกำลังลงและดับไปตามธรรมชาติ

แต่เขาไม่ได้เปิดเตาในทันที ทว่าเขากลับใช้โคลนและก้อนหินมาปิดผนึกช่องระบายอากาศและช่องระบายควันอย่างระมัดระวังจนมิดชิด เพื่อป้องกันไม่ให้อากาศเข้าไปได้อีก

"เขากำลังทำการลดอุณหภูมิภายในเตาครับ" ปรมาจารย์หลงอธิบาย "การปล่อยให้เครื่องปั้นดินเผาค่อยๆ เย็นลงไปพร้อมกับเตาเผาในสภาพแวดล้อมที่ปิดมิดชิด จะช่วยลดความเสี่ยงที่ชิ้นงานจะแตกร้าวจากการเย็นตัวอย่างกะทันหันได้อย่างมหาศาล นี่ก็เป็นอีกหนึ่งรายละเอียดที่ชี้ขาดความสำเร็จเลยล่ะครับ"

การรอคอยนี้กินเวลาไปอีกหนึ่งวันหนึ่งคืน

ในระหว่างหนึ่งวันหนึ่งคืนนี้ แน่นอนว่าหลินโม่ไม่ได้อยู่เฉยๆ

ในเมื่อตอนนี้เขามีที่พักพิงและเครื่องมือเอาชีวิตรอดพื้นฐานแล้ว อาหารย่อมเป็นปัญหาเร่งด่วนที่สุดที่ต้องจัดการอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาจำเป็นต้องหาวิธีล่าสัตว์

การทำหน้าไม้ต้องใช้เวลามากเกินไป ดังนั้นหลินโม่จึงเลือกอาวุธที่ตรงไปตรงมามากกว่านั้นนั่นก็คือธนู

ในตอนที่สับไม้ก่อนหน้านี้ เขาได้เลือกกิ่งต้นซีดาร์ที่มีความยาว ความหนา และความยืดหยุ่นเกือบจะสมบูรณ์แบบเอาไว้แล้ว

ตัด ลอกเปลือก และขึ้นรูปทรงเบื้องต้น

จากนั้นก็เข้าสู่ขั้นตอนการแปรรูปที่ละเอียดอ่อนยิ่งขึ้น

เขาใช้มีดเอาชีวิตรอดค่อยๆ เหลาปีกธนูอย่างระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่าความยืดหยุ่นของทั้งสองฝั่งนั้นสมมาตรกัน โดยเว้นช่วงด้ามจับตรงกลางให้หนาขึ้นเล็กน้อยเพื่อให้จับได้ถนัดมือ นี่คืองานละเอียดที่ต้องอาศัยความอดทนอย่างสูง ต้องคอยทดสอบความโค้งงอและเหลาออกทีละนิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

【เขาเริ่มทำปืนแล้ว! (ซะที่ไหนล่ะ)】

【โครงธนูนี่ดูดีใช้ได้เลยนะ】

เมื่อปีกธนูได้รูปทรงแล้ว เขาก็หยิบเชือกพาราคอร์ดที่เหนียวที่สุดที่เก็บเอาไว้ซึ่งนำไปแช่ในไขมันกระต่ายเพื่อเพิ่มความทนทานออกมาใช้เป็นสายธนู

เขาเซาะร่องตื้นๆ ไว้ที่ปลายทั้งสองด้านของปีกธนู แล้วผูกสายธนูเข้าด้วยกันอย่างแน่นหนา

ธนูยาวแบบเรียบง่ายทว่าดูทรงพลังได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

หลินโม่ลองง้างสายธนูเปล่าๆ ดูสองสามครั้ง ตัวธนูก็ส่งเสียงครางฮึมฮำที่เต็มไปด้วยแรงตึงอันน่าพึงพอใจออกมา

ต่อไปก็คือลูกธนู

หลินโม่เลือกกิ่งไม้เนื้อแข็งที่ตรงและมีความหนาสม่ำเสมอกันมา เหลาตาไม้ออก และขัดจนเรียบเนียน

เมื่อไม่มีขนนก หลินโม่จึงเลือกใช้เปลือกไม้เบิร์ชที่แห้งและเหนียว นำมาตัดเป็นรูปทรงขนนกหางธนูขนาดเล็ก เขาใช้วิธีเดียวกับตอนที่ยึดขวานหิน เสียบพวกมันเข้าไปที่ปลายหางของก้านลูกธนู ซึ่งมันจะช่วยรักษาสมดุลในการบินได้เช่นเดียวกัน

สำหรับส่วนที่สำคัญที่สุดอย่างหัวธนู หลินโม่เลือกหินเหล็กไฟที่แข็งที่สุดเท่าที่จะหาได้ เขาพิถีพิถันกะเทาะหัวลูกธนูหินที่แหลมคมและมีเงี่ยงขึ้นมาหลายชิ้น ซึ่งเขาก็นำมาผูกและยึดติดกับส่วนหัวของก้านลูกธนูด้วยเชือกเส้นเล็กๆ เช่นกัน

【งานฝีมือระดับนี้! นี่มันอุปกรณ์ระดับท็อปของยุคหินชัดๆ!】

【มีเงี่ยงด้วย! เป็นผู้ชายที่โหดเหี้ยมอะไรขนาดนี้!】

เมื่อทำเสร็จ เขาก็ไปที่ลานกว้างหน้าแคมป์เพื่อฝึกซ้อมยิงเป้า

ลูกธนูดอกแรกลอยหลุดเป้าไปไกลลิบ แถมยังมีพละกำลังไม่เพียงพออีกด้วย

【ฮ่าฮ่า นี่มันปืนของเหอเฉินกวงหรือเปล่าเนี่ย? วิถีกระสุนมันเอียงซ้ายนะ】

【ธนูยุคดึกดำบรรพ์แบบนี้มันก็ช่วยไม่ได้หรอกนะ ต้องค่อยๆ ปรับตัวให้เข้ากับแรงและองศาไปนั่นแหละ】

【หวังว่าเขาจะไม่ได้ลงแรงไปตั้งเยอะเพื่อทำของตั้งโชว์ที่ไร้ประโยชน์ขึ้นมานะ】

【เขาควรจะเอาธนูคอมปาวด์ใส่เข้าไปในอุปกรณ์เอาชีวิตรอดพื้นฐานตั้งแต่แรกแล้ว ช่องข้างๆ มีมือโปรชื่อแรคคูนที่ล่าสัตว์ด้วยธนูและลูกธนูได้เพียบแล้วนะ】

หลินโม่ไม่ได้รู้สึกท้อแท้ เขาค่อยๆ ปรับท่าทาง องศาการง้างธนู และแรงดึงอย่างระมัดระวัง

ลูกธนูดอกที่สอง ดอกที่สาม... เขาทำท่าง้างสาย เล็งเป้า และปล่อยลูกธนูซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย คอยสัมผัสถึงความยืดหยุ่นของธนูและวิถีการบินของลูกธนูอยู่ตลอดเวลา

ในที่สุด ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งออกไปพร้อมกับเสียง 'พลั่ก' และปักฉึกเข้าที่ลำต้นของต้นไม้ซึ่งอยู่ห่างออกไปสามสิบก้าวอย่างแม่นยำ แม้จะปักไม่ลึกนัก แต่ความแม่นยำนั้นถือว่าเข้าเป้าเต็มๆ!

【หล่อเท่มาก!】

【ความเร็วในการเรียนรู้นี่มัน!】

เขาไม่ได้ออกไปล่าสัตว์ในทันที แต่ใช้เวลาอีกครึ่งวันในการฝึกซ้อมเพื่อปรับตัว จนกระทั่งเขาสามารถยิงโดนเป้าหมายขนาดเท่าต้นไม้ได้อย่างสม่ำเสมอ

เที่ยงวันรุ่งขึ้น แสงแดดกำลังดี

ในที่สุดก็ถึงเวลาเปิดเตาแล้ว

หลินโม่ค่อยๆ กะเทาะดินที่ปิดผนึกทางเข้าของเตาเผาออกอย่างระมัดระวัง

ด้านในยังคงมีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่ เขาใช้กิ่งไม้เขี่ยขี้เถ้าออก เผยให้เห็นเครื่องปั้นดินเผาที่อยู่ด้านใน

【ออกมาแล้ว ออกมาแล้ว!】

【เป็นไงบ้าง เป็นไงบ้าง?】

หม้อดินเผาก้นลึกและไหดินเผาปากกว้างวางอยู่อย่างเงียบงัน สีของมันไม่ใช่สีขาวอมเทาของโคลนอีกต่อไป แต่กลายเป็นสีน้ำตาลแดงที่หนักแน่น พื้นผิวของพวกมันมีร่องรอยตามธรรมชาติของควันและไฟ โดยบางส่วนถึงกับมีประกายมันวาวคล้ายแก้วอยู่เล็กน้อยด้วย

เขาใช้ไม้เคาะพวกมันเบาๆ

"กริ๊ง..." เสียงดังกังวานใสราวกับโลหะสะท้อนก้องไปทั่วแคมป์อันเงียบสงัด

สำเร็จ! แถมยังประสบความสำเร็จอย่างงดงามอีกด้วย!

หลินโม่หยิบพวกมันออกมาแล้วตรวจสอบอย่างละเอียด

ไหดินเผามีรอยร้าวบางๆ ขนาดเท่าเส้นผมอยู่ที่ด้านข้าง แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลเสียอะไร

ส่วนหม้อดินเผานั้นไร้ที่ติ

เขารีบใช้หม้อตักน้ำใสที่ตกตะกอนแล้วจากลำธาร และนำไปตั้งบนหลุมก่อไฟทันที

ไม่นานน้ำก็เดือดพล่าน และหม้อดินเผาก็ไม่มีวี่แววว่าจะแตกร้าวเลยแม้แต่น้อย!

จากนั้น เขาก็นำเนื้อกระต่ายชิ้นสุดท้ายที่เหลืออยู่และรากผักป่าที่เก็บมาได้ใส่ลงไปในหม้อ เติมน้ำลงไปเพื่อเคี่ยวให้เปื่อย

ในไม่ช้า กลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ที่ผสมผสานกับกลิ่นหอมสดชื่นของพืชพรรณ พร้อมด้วยเสียงน้ำเดือดปุดๆ ก็ลอยฟุ้งไปในอากาศ

นี่เป็นครั้งแรกที่มีอาหารประเภท "ตุ๋น" ปรากฏขึ้นในแคมป์!

【สุดยอด!! เขาทำได้จริงๆ ด้วย!】

【ขอแสดงความยินดีกับเทพโม่ที่ปลดล็อกสกิลทำอาหารได้สำเร็จ!】

【คุณภาพชีวิตของเขาพุ่งปรี๊ดเลย!】

หลินโม่ซดน้ำซุปร้อนๆ เข้าไปอึกหนึ่ง รสชาติที่อบอุ่นและกลมกล่อมนั้นเทียบไม่ได้เลยกับอาหารย่างก่อนหน้านี้ แถมมันยังย่อยและดูดซึมได้ง่ายกว่าอีกด้วย

ในการเอาชีวิตรอดในพงไพร หลินโม่ไม่ได้เลือกเกลือเป็นหนึ่งในเครื่องมือเอาชีวิตรอดของเขา ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องได้รับเกลือที่จำเป็นจากเลือดสัตว์

หม้อดินเผาใบนี้จะเป็นผู้ช่วยที่ดีที่สุดของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

จบบท