บทที่ 6 พายุลูกเห็บและผู้ถอนตัวคนแรก

บทที่ 6 พายุลูกเห็บและผู้ถอนตัวคนแรก

【เชี่ยเอ๊ย! จู่ๆ อากาศก็เปลี่ยนซะงั้น!】

【ไม่เอาน่า อาเจิน แกทำแบบนี้เนี่ยนะ!】

【ลูกเห็บตกตั้งแต่วันแรกเลยเหรอ? พวกโปรดิวเซอร์ยังเป็นคนอยู่ไหมเนี่ย!?】

【นี่มันไม่แฟร์กับผู้เข้าแข่งขันในพื้นที่ A3 เลยนะ!】

ช่องแชทไลฟ์สดระเบิดขึ้นในทันที

ในสตูดิโอ

ปรมาจารย์หลง พี่เถิง และเสี่ยวเซียวต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด

"ปรมาจารย์หลงคะ พายุลูกเห็บลูกนี้รุนแรงแค่ไหนคะ?" เสี่ยวเซียวถามขึ้น

"จากประสบการณ์ของผม มันก็เป็นไปตามที่พยากรณ์ไว้นั่นแหละครับ เป็นแค่พายุลูกเห็บขนาดเล็กที่มีฝนตกร่วมด้วย น่าจะกินเวลาประมาณยี่สิบนาทีก่อนจะสงบลง" ปรมาจารย์หลงลูบหัวโล้นของเขา น้ำเสียงแฝงความเย็นเยียบเล็กน้อย

"ยี่สิบนาที พวกเขาก็แค่หาที่หลบฝนก็พอแล้วใช่ไหมครับ?" พี่เถิงถามคิ้วขมวด

"ไม่หรอกครับ" ปรมาจารย์หลงส่ายหน้า "ผู้เข้าแข่งขันอยู่ในทุ่งทุนดรา ซึ่งหมายความว่าพื้นที่ส่วนใหญ่ถูกปกคลุมด้วยมอสและมีพืชพรรณขึ้นอยู่ประปราย นั่นหมายความว่าพวกเขามีตัวเลือกในการหาที่หลบซ่อนน้อยมาก ไม่มีต้นไม้สูงใหญ่หรือก้อนหินที่ใหญ่พอจะเข้าไปหลบได้ในภูมิประเทศแบบนี้ ดังนั้น ที่พักพิงที่พวกเขาสร้างขึ้นมาเองนี่แหละคือทางเลือกที่ดีที่สุด"

"แล้วพวกคนที่ยังไม่ได้สร้างที่พักเป็นชิ้นเป็นอันล่ะคะ"

ก่อนที่เสี่ยวเซียวจะถามจบประโยค

บนหน้าจอ สายฝนที่เย็นยะเยือกก็เทกระหน่ำลงมาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

วินาทีหนึ่ง มีเพียงเสียงลมกรรโชก วินาทีต่อมา หยาดฝนเม็ดเท่าเมล็ดถั่วที่ปะปนมากับลูกเห็บขนาดเล็กก็สาดซัดลงมาอย่างหนาแน่น ส่งเสียงเปาะแปะราวกับหินนับไม่ถ้วนร่วงหล่นกระทบทุ่งทุนดรา

อุณหภูมิดิ่งลงฮวบฮาบ ความหนาวเย็นที่เปียกชื้นแทรกซึมผ่านเสื้อผ้าเข้าไปถึงไขกระดูกในพริบตา

【ลูกเห็บตกแล้ว! ดูเจ็บชะมัด!】

【เร็วเข้า สลับกล้องที! ไปดูผู้เข้าแข่งขันคนอื่นกันว่ารอดไหม!】

ภาพถ่ายทอดสดสลับไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่กล้องที่มีอุปกรณ์กันสั่นก็ยังถูกซัดกระหน่ำซ้ายทีขวาทีจากการโจมตีร่วมกันของฝนและน้ำแข็ง ทำให้ภาพสั่นไหวอย่างรุนแรง

ทั่วทั้งพื้นที่พงไพร A3

เพิงทรงเออันเรียบง่ายของ "พี่ชายสายเถื่อน" ทอม สั่นคลอนอย่างรุนแรงท่ามกลางลมและฝน

ปมเชือกที่ผูกอย่างลวกๆ ด้วยเถาวัลย์ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดจากการถูกดึงรั้ง

เขาพยายามใช้ร่างกายกดทับโครงสร้างที่สั่นไหวอย่างสูญเปล่า น้ำฝนไหลทะลักลงมาตามหนังศีรษะล้านเลี่ยนของเขา ปะปนไปกับหยาดเหงื่อ ทำให้เขาดูน่าสมเพชสุดๆ

"บัดซบ! อากาศเฮงซวยเอ๊ย!"

เสียงสบถของเขาถูกกลืนหายไปในสายลมอย่างรวดเร็ว

"อาเจ๋อสายลุยป่า" ไม่ได้สร้างที่พักพิงเป็นสิ่งแรก

เขากำลังเฝ้าแอ่งน้ำเล็กๆ ที่เกือบจะแห้งขอดด้วยความกังวลใจตอนที่ฝนเทกระหน่ำลงมาจนเปียกโชกไปทั้งตัว

เขาร้องจ๊ากและกระโดดโหยง รีบคว้ากระเป๋าเป้ขึ้นมาบังหัวอย่างลนลาน เขาวิ่งพล่านหาที่หลบฝนเหมือนแมลงวันไร้หัว จนในที่สุดก็ทำได้แค่เข้าไปขดตัวอยู่ใต้โขดหินที่ยื่นออกมาเล็กน้อย ร่างกายสั่นเทา ใบหน้าซีดเผือด

"แบร์ กริลส์ สอง" ริชาร์ดตกอยู่ในสถานการณ์ที่ดีกว่านิดหน่อย ที่พักของเขาพอจะกันน้ำได้บ้าง

แต่ก่อนที่ลูกเห็บจะตกลงมา พ่อหนุ่มโชคร้ายคนนี้ดันกำลังพยายามก่อไฟอยู่พอดี

ในกล้องตอนนี้ ริชาร์ดกำลังตะเกียกตะกายพยายามใช้ร่างกายปกป้องเชื้อไฟอันล้ำค่า สีหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและเหนื่อยล้า

น้ำฝนซึมผ่านช่องโหว่ในที่พักของเขา และพื้นดินก็ค่อยๆ กลายเป็นโคลนเละเทะ

เมื่อกล้องสลับไปที่ "เน็ตไอดอล" ลิซ่า สถานการณ์ก็เข้าขั้นหายนะไปแล้ว

เสื้อปอนโชผ้าห่มฉุกเฉินสีสดใส ซึ่งทำหน้าที่เป็นที่พักพิงหลักของเธอ ถูกลมกระโชกแรงพัดฉีกขาดและปลิวหายไปราวกับกระดาษห่อลูกอมที่เปราะบาง มันม้วนตัวและกลืนหายไปในม่านฝนสีเทา

"กรี๊ด!"

เสียงกรีดร้องของลิซ่าดังก้องทะลุสายลมและสายฝน เสื้อกันลมบางๆ ที่เตรียมมาเพื่อเข้ากล้องของเธอเปียกโชกในพริบตา มันแนบลู่ไปกับลำตัว เผยให้เห็นเรือนร่างที่กำลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจากความหนาวเหน็บ

สายฝนเย็นเฉียบชะล้างเครื่องสำอางของเธอจนเลอะเทอะ ขนตาปลอมห้อยต่องแต่งดูน่าสงสาร

เธอพยายามวิ่งตามเสื้อปอนโชไปแต่ก็ไร้ผล

จากนั้นเธอก็คิดจะไปหลบใต้ต้นสนเตี้ยๆ แต่กิ่งก้านและใบที่หร็อมแหร็มก็ไม่อาจสกัดกั้นพายุฝนที่เทกระหน่ำได้เลย ลูกเห็บตกลงมากระทบแขนและใบหน้าของเธอ ทิ้งรอยแดงเอาไว้ ทำให้เธอร้องไห้ออกมาด้วยความเจ็บปวด

"หนาว... หนาวเหลือเกิน..." ฟันของเธอกระทบกันดังกึกๆ อย่างควบคุมไม่ได้ น้ำเสียงบิดเบี้ยวและปนเปื้อนไปด้วยเสียงสะอื้น

ความตื่นตระหนกในตอนแรกถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวดั้งเดิมต่อความหนาวเย็นอย่างรวดเร็ว

เสื้อผ้าที่เปียกชุ่มขโมยความร้อนในร่างกายของเธอไปอย่างโหดร้าย อาการสั่นเทาอย่างรุนแรงเริ่มควบคุมไม่ได้ แขนขาของเธอค่อยๆ ชาและแข็งทื่อ

ความสิ้นหวังถาโถมเข้าใส่เธอราวกับกระแสน้ำเย็นเยียบ

เธอขดตัวอยู่ใต้ต้นไม้ กอดตัวเองเอาไว้โดยเปล่าประโยชน์ น้ำตาไหลรินปะปนไปกับสายฝน

การมองเห็นของเธอเริ่มพร่ามัว สติสัมปชัญญะของเธอดูเหมือนจะค่อยๆ แข็งทื่อไปพร้อมกับความหนาวเย็น

【ลิซ่าดูเหมือนจะทนไม่ไหวแล้ว!】

【เธอดูทรมานมากเลย...】

【ขอความช่วยเหลือเถอะ! อย่าฝืนเลย!】

ในสตูดิโอ เสี่ยวเซียวเอามือปิดปากด้วยความกังวลใจ ดวงตาเบิกกว้าง

พี่เถิงสลัดคราบความขี้เล่นทิ้งไปจนหมด ร่างกายของเขาโน้มไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว

สีหน้าของปรมาจารย์หลงเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด

"สัญญาณของภาวะตัวเย็นเกิน" น้ำเสียงของปรมาจารย์หลงทุ้มต่ำและเร่งรีบ "อุณหภูมิแกนกลางร่างกายของเธอกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว ถ้าเธอไม่ใช้มาตรการที่มีประสิทธิภาพโดยเร็ว ผลที่ตามมาจะเลวร้ายจนคาดไม่ถึงเลยล่ะ"

ราวกับได้ยินคำพูดของปรมาจารย์หลง หรือบางทีอาจเป็นเพราะสัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอดเอาชนะความลังเลและความดื้อรั้นหยดสุดท้ายได้ในที่สุด

ในภาพโคลสอัพ ข้อมือที่สั่นเทาและซีดเซียวของลิซ่าค่อยๆ ล้วงเอาสร้อยข้อมือฉุกเฉินสีแดงสดออกมาอย่างสั่นเทา ซึ่งดูสว่างวาบแสบตาเป็นพิเศษท่ามกลางม่านฝนสีเทา

นิ้วของเธอคลำหาปุ่มอย่างเกร็งๆ และในที่สุด ด้วยการรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี เธอก็กดปุ่มลงไปอย่างแรง!

"ปี๊บ!!!!"

เสียงเตือนอันแหลมคมและเร่งด่วนที่บาดทะลุสายลมและสายฝนดังก้องขึ้นในทันที! พร้อมกันนั้น ไฟ LED บนสร้อยข้อมือก็กะพริบเป็นแสงสีแดงวาบจ้าบาดตา!

"ช่วยฉันด้วย! เร็วเข้า ช่วยฉันที! ฉันยอมแพ้แล้ว! มันหนาวเกินไป! ฉันไม่ไหวแล้ว!!" ลิซ่าร้องตะโกนใส่กล้องที่ลอยวนอยู่ น้ำเสียงของเธอแหบแห้งและสิ้นหวัง เต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่จะถูกบดขยี้จนแหลกสลาย

【เธอกดแล้ว! เธอกดปุ่มแล้ว!】

【ผู้ถอนตัวคนแรก...】

【ตั้งแต่วันแรกเลยเนี่ยนะ...】

【จะว่าไป นี่ก็ถือเป็นการสร้างสถิติเหมือนกันนะ】

ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงคำรามทุ้มต่ำและหนักแน่นก็ดังขึ้นจากที่ไกลๆ กลบแม้กระทั่งเสียงลมและฝน เฮลิคอปเตอร์กู้ภัยที่เพนต์โลโก้รายการ "พงไพรสุดขั้ว" ราวกับสัตว์ประหลาดเหล็กกล้า ทะลวงฝ่าม่านฝนอันหนักหน่วงและปรากฏตัวขึ้นเหนือศีรษะของลิซ่า เฮลิคอปเตอร์ลำนี้ ซึ่งได้รับการดัดแปลงโครงสร้างและปีกมาเป็นพิเศษ สามารถให้การช่วยเหลือที่สำคัญแก่ผู้เข้าแข่งขันในสภาพอากาศเลวร้ายต่างๆ ได้ แต่การปรากฏตัวของพวกเขาก็หมายถึงจุดจบของฤดูกาลสำหรับผู้เข้าแข่งขันคนนั้นเช่นกัน

เฮลิคอปเตอร์ลอยตัวนิ่ง รักษาระยะห่างที่ปลอดภัย

ประตูห้องโดยสารเปิดออก เชือกถูกโยนลงมา และเจ้าหน้าที่กู้ภัยมืออาชีพสองคนในชุดสีส้มสะดุดตาก็โรยตัวลงมาอย่างรวดเร็ว

ท่วงท่าของพวกเขารวดเร็วและผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี คนหนึ่งรีบนำผ้าห่มเก็บความร้อนผืนหนามาคลุมตัวลิซ่าที่แทบจะสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปแล้ว อีกคนหนึ่งตรวจสอบสัญญาณชีพพื้นฐานของเธอและส่งสัญญาณให้เฮลิคอปเตอร์

ลิซ่าถูกรัดติดกับเปลกู้ภัยอย่างแน่นหนาและถูกดึงกลับขึ้นไปบนห้องโดยสารอย่างรวดเร็ว เสียงคำรามของเฮลิคอปเตอร์ดังกระหึ่มขึ้นอีกครั้ง มันหันหัวกลับโดยไม่ลังเลและหายวับเข้าไปในท้องฟ้าสีเทาอย่างรวดเร็ว

ตั้งแต่กดปุ่มจนกระทั่งถูกรับตัวขึ้นไป กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสิบนาที

รวดเร็ว เย็นชา แฝงไปด้วยความรู้สึกถึงจุดจบที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เสียงเตือนอันแหลมคมและเสียงคำรามของเฮลิคอปเตอร์นั้นราวกับคลื่นกระแทกที่มองไม่เห็น กวาดพัดไปทั่วผืนป่าแห่งนี้

ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ล้วนหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ และเงยหน้ามองไปทางต้นเสียงด้วยความตกตะลึง

ทอมหยุดเสริมความแข็งแรงให้ที่พักอย่างสูญเปล่า ริชาร์ดลืมปกป้องเชื้อไฟของเขา อาเจ๋อชะโงกหน้าออกมาจากใต้โขดหิน... พวกเขาทุกคนต่างก็มองเห็นเฮลิคอปเตอร์ที่พรากตัวผู้พ่ายแพ้ไป

แรงกดดันอันเย็นเยียบที่มองไม่เห็นเข้าเกาะกุมทุกคนในทันที

การแข่งขันไม่ใช่เกมบนหน้าจออีกต่อไป ความพ่ายแพ้ไม่ใช่ความเป็นไปได้ที่ห่างไกลอีกต่อไป มันช่างสมจริงและมาถึงอย่างรวดเร็วเหลือเกิน

【ดูอึดอัดจัง...】

【คนอาจจะตายได้จริงๆ นะเนี่ย...】

【คนอื่นๆ คงกลัวจนตัวแข็งไปแล้วใช่ไหม?】

【ใช่สิ เร็วเข้า ไปดูหลินโม่กัน! เขาเป็นยังไงบ้าง?】

คอมเมนต์ในไลฟ์สดเลื่อนผ่านอย่างบ้าคลั่ง

เนื่องจากช่องหลักได้ตัดภาพไลฟ์สดไปแล้ว ไลฟ์สดของทุกคนจึงถูกสลับไปดูมุมมองของช่องหลัก

บรรดาผู้ชมที่ติดตามหลินโม่มาตลอดต่างก็ลุ้นจนใจหายใจคว่ำ

ในสตูดิโอ บรรยากาศเต็มไปด้วยความอึมครึม

"ผมหวังว่าผู้เข้าแข่งขันลิซ่าจะได้รับการรักษาอย่างทันท่วงทีนะครับ ภาวะตัวเย็นเกินนั้นอันตรายมาก" ปรมาจารย์หลงทำลายความเงียบ น้ำเสียงจริงจัง "แต่นี่แหละคือด้านที่สมจริงที่สุดของพงไพร มันไม่เคยให้อภัยความไม่พร้อมหรือความโลกสวยใดๆ การเปิดตัวแบบนี้โหดร้ายพอแล้ว และถือเป็นคำเตือนที่เพียงพอสำหรับทุกคน"

พี่เถิงผู้ผิดปกติ ไม่ได้ตอบอะไรกลับไป ทำเพียงแค่ถอนหายใจเฮือกใหญ่

ดวงตาของเสี่ยวเซียวแดงระเรื่อเล็กน้อย "เธอคงจะกลัวมากแน่ๆ... ฉันหวังว่าทุกคนจะปลอดภัยนะคะ"

เมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ เธอยังคุยกับพี่เถิงเรื่องลิปกลอสสไตล์โบฮีเมียนของลิซ่าอยู่เลย

ใครจะไปคิดว่าในเวลาแค่ไม่กี่สิบนาทีนี้ จะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าตกใจขนาดนี้ขึ้นได้

"แล้วหลินโม่ล่ะคะ? ฉันสงสัยจังว่าแคมป์ของเขาจะทนพายุลูกเห็บรอบนี้ได้ไหม" เสี่ยวเซียวถอนหายใจ ถามคำถามเดียวกับที่คอมเมนต์ถาม

"หลินโม่ก็เป็นผู้ชายนี่นา ถึงจะเปียกนิดหน่อยหรือโดนลูกเห็บบ้าง ก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่อะไรหรอก" พี่เถิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยายามพูดปลอบใจ

นอกจากลิซ่าแล้ว ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็โดนฝนกันทั้งนั้น แม้ว่าแต่ละคนจะหนาวจนตัวแข็ง แต่ถ้าไม่นับความเสี่ยงที่จะเกิดภาวะตัวเย็นเกินแล้ว ก็ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไร

"ไม่หรอกครับ ผมคิดว่าหลินโม่เป็นผู้เข้าแข่งขันที่ฉลาด เขาต้องคิดหาวิธีแก้ปัญหาที่เหมาะสมเพื่อรับมือกับสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกนี้ไว้แล้วล่ะ" ปรมาจารย์หลงพูดแทรกขึ้นมา

พายุลมและฝนยังคงโหมกระหน่ำต่อไป

ในที่สุด อย่างที่ปรมาจารย์หลงคาดการณ์ไว้ พายุลูกเห็บที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้กินเวลาประมาณยี่สิบนาทีก่อนจะหยุดลง เหลือเพียงละอองฝนโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า ซึ่งไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวพื้นฐานอีกต่อไป

ผู้เข้าแข่งขันส่วนใหญ่ในพื้นที่พงไพร A3 ถูกสายฝนนี้กระหน่ำซัดจนสะบักสะบอม แม้แต่คนที่โชคดีหาที่หลบซ่อนได้ ก็ทำได้แค่รักษาความปลอดภัยของตัวเอง ไม่สามารถปกป้องวัสดุที่หามาได้จากการเปียกปอนได้เลย

ทั่วทั้งพื้นที่พงไพร A3 ตอนนี้กลายเป็นฉากแห่งความทุกข์ระทมและความโกลาหลอย่างแท้จริง

กล้องสลับภาพ ในที่สุดก็มาถึงแคมป์ของหลินโม่

"โอ้มายก๊อด!"

เสี่ยวเซียวอุทานลั่น

จบบท