บทที่ 29: ป้ายความผิด

บทที่ 29: ป้ายความผิด

สำนักหมอหลวง

หลังจากออกจากตำหนักเยวี่ยหัว หมอหลิวก็กลับมายังสำนักหมอหลวง เขาเดินเข้าไปในห้องส่วนตัวที่สงวนไว้สำหรับเขาในฐานะเจ้ากรมหมอหลวงโดยเฉพาะ และกำชับผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างหนักแน่นว่าห้ามผู้ใดเข้ามารบกวนเว้นแต่จะมีเรื่องด่วนคอขาดบาดตาย

เขาหยิบห่อเข็มเงินออกมาจากลิ้นชักใต้โต๊ะทำงาน

แม้ว่าคนของเฉินเฟยจะเอ่ยเตือนไม่ให้เขาพยายามปรุงยาถอนพิษด้วยตนเอง และจากประสบการณ์ด้านการแพทย์ที่สั่งสมมาทั้งชีวิต เขาก็รู้สึกจริงๆ ว่าไม่อาจถอนพิษได้เมื่อตอนที่กลืนยาพิษเม็ดนั้นลงไป ทว่าในฐานะผู้เป็นหมอ เขายังคงมีใจใฝ่รู้ในศาสตร์แห่งการแพทย์และโอสถ

เขาฝังเข็มเงินลงบนจุดเหอกู่... ไม่สิ เป็นไปได้อย่างไรกัน... เข็มเงินไม่เปลี่ยนสี ตามหลักเหตุผลแล้ว หากฝังเข็มลงในร่างกายของผู้ที่ถูกยาพิษ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ตอบสนอง

แต่เขากลืนยาพิษลงไปแล้ว เขาถูกพิษอย่างไม่ต้องสงสัย หลังจากนั้นเขาก็กินยาเพื่อสะกดพิษเอาไว้ แล้วเหตุใดตอนนี้จึงตรวจไม่พบร่องรอยใดๆ เลยเล่า!

เขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าความรู้ความสามารถด้านการแพทย์ของเฉินเฟยจะลึกล้ำเหนือความคาดหมายของเขาไปมาก มิน่าเล่า เฉินเฟยถึงไม่ได้กังวลเลยสักนิดว่าเขาจะแพร่งพรายความลับนี้ออกไป ด้วยสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้เขาพูดออกไปก็คงไม่มีใครเชื่อ และหากเขาลงมือทำเช่นนั้นจริงๆ จุดจบของเขาก็คงเดาได้ไม่ยาก

นับตั้งแต่ฮ่องเต้เสด็จขึ้นครองราชย์ หลิวฝูก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเจ้ากรมหมอหลวงคนใหม่และคอยรับใช้ฮองเฮา ทว่าหลังจากเหตุการณ์นี้ บัดนี้เขากลับตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเฉินเฟยเสียแล้ว

ช่างเถิด การมีตัวตนอยู่ของเฉินเฟยอาจจะพึ่งพาได้มากกว่าฮองเฮาก็เป็นได้ ท้ายที่สุดแล้ว แผนการของฮ่องเต้ในวังหลัง... หลิวฝูตัดกระแสความคิดในหัวทิ้งไปในทันที เรื่องราวเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาควรจะนำมาคาดเดา เขาเพียงแค่ต้องทำหน้าที่ของตนเองให้ดีก็พอ

เดี๋ยวก่อน เขาสามารถรายงานเรื่องนี้ต่อฝ่าบาทได้ แม้ฮ่องเต้จะไม่ได้เข้าแทรกแซงการไปมาหาสู่ระหว่างหมอหลวงกับเหล่าสตรีในวังหลังอย่างเปิดเผย และปล่อยให้พวกเขาตัดสินใจเลือกข้างกันเอง ทว่าแท้จริงแล้ว ภายในสำนักหมอหลวงตั้งแต่บนลงล่าง ล้วนมีเจ้านายเพียงผู้เดียวมาโดยตลอด นั่นก็คือฮ่องเต้

เขายังคงต้องรายงานเรื่องนี้ต่อฝ่าบาท ทั้งยังสามารถใช้โอกาสนี้หยั่งเชิงดูว่าฝ่าบาททรงมีพระประสงค์อันใดต่อบุตรีสายตรงแห่งจวนติ้งกั๋วกงผู้นี้ ผู้ซึ่งได้รับการแต่งตั้งเป็นถึงเฉินเฟยทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่วังหลวง

ขณะนั้นเอง หลิวฝูก็ได้ยินเสียงเคาะประตู เขาเก็บเข็มเงินเข้าที่ทันที ลุกขึ้นยืนและเปิดประตูออกด้วยสีหน้าเรียบเฉย "มีเรื่องอันใด? ข้าบอกแล้วมิใช่หรือว่าหากไม่มีเรื่องสำคัญห้ามรบกวน?"

ผู้ใต้บังคับบัญชาตอบว่า "ใต้เท้า มีคนถูกส่งมาจากตำหนักของฮองเฮาขอรับ พวกเขาแจ้งว่าฮองเฮามีรับสั่งให้ท่านไปเข้าเฝ้าที่ตำหนักเฟิ่งหยางเดี๋ยวนี้ขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวฝูจึงเอ่ยถาม "ผู้ส่งสารได้บอกหรือไม่ว่าด้วยเรื่องอันใด?"

ผู้ใต้บังคับบัญชาส่ายหน้า "พวกเขาเพียงแค่บอกว่าเป็นรับสั่งจากฮองเฮา ไม่ได้บอกเหตุผลแน่ชัดขอรับ"

หลิวฝูไม่รอช้า เขารีบออกจากสำนักหมอหลวงและมุ่งหน้าไปยังตำหนักเฟิ่งหยางทันที

ภายในโถงตำหนักเฟิ่งหยาง

ทันทีที่หลิวฝูมาถึง เขาก็ถูกนางกำนัลคนสนิทของฮองเฮานำทางเข้าไปด้านใน เขาคุกเข่าลงอย่างนอบน้อมเบื้องหน้าผู้ที่ประทับอยู่บนพระที่นั่งประธาน และทำความเคารพ "กระหม่อมถวายบังคมฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ"

ฮองเฮาปรายพระเนตรมองหลิวฝูแล้วตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หมอหลิว ลุกขึ้นเถิด"

หลิวฝูตอบ "ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ ฮองเฮา"

ฮองเฮาทอดพระเนตรหลิวฝูและตรัสถาม "เปิ่นกงเรียกเจ้ามาเพราะอยากรู้ว่า สุขภาพของเฉินเฟยเป็นอย่างไรบ้าง?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวฝูย่อมไม่อาจทูลว่าร่างกายของเฉินเฟยไม่ได้เป็นอะไร ทั้งยังไม่อาจทูลว่ายาของเฉินเฟยถูกลอบวางมือเท้า ในเมื่อเฉินเฟยไม่ได้สั่งการใดๆ เกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ เขาเพียงแค่ต้องทำทุกอย่างไปตามปกติ

เขารีบกราบทูลฮองเฮาอย่างจริงจัง "ทูลฮองเฮา อาการของพระนางยังคงเหมือนเดิมพ่ะย่ะค่ะ เนื่องจากเพิ่งได้รับการรักษาได้ไม่นาน จึงต้องคอยบำรุงดูแลอย่างระมัดระวัง หากผ่านไปอีกสักสามถึงห้าปี แม้กระหม่อมจะไม่อาจรับรองได้ว่าพระนางจะกลับมาแข็งแรงสมบูรณ์เต็มร้อย แต่อย่างน้อยก็จะไม่ล้มป่วยลงง่ายๆ เพราะร่างกายอ่อนแออีก ทว่าด้วยสภาพร่างกายเช่นนี้ ย่อมไม่อาจคาดหวังเรื่องการตั้งครรภ์สายเลือดมังกรหรือให้กำเนิดพระโอรสได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

ฮองเฮาขมวดพระขนง "พูดถึงเรื่องทายาทราชวงศ์ เจ้าก็คอยดูแลรักษาเปิ่นกงมาเป็นเวลานานแล้ว สรุปแล้วอีกนานเท่าใดเปิ่นกงจึงจะตั้งครรภ์ทายาทมังกรได้เสียที?"

หลิวฝูกราบทูล "ฮองเฮาเพคะ การตั้งครรภ์ให้กำเนิดบุตรต้องอาศัยจังหวะเวลา สถานที่ และบุคคลที่เหมาะสม ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ควรใจร้อนกับเรื่องนี้ ยิ่งวิตกกังวลมากเท่าใดก็ยิ่งสำเร็จยากขึ้นเท่านั้น ฮองเฮา ฝ่าบาทเพิ่งเสด็จขึ้นครองราชย์ได้เพียงหนึ่งปีเต็ม พระองค์ต้องทรงทำพระทัยให้สบายนะพ่ะย่ะค่ะ"

ฮองเฮาทอดถอนพระทัย "โชคดีที่ฝั่งหลานกุ้ยเฟยเองก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ หากนางได้ให้กำเนิดพระโอรสองค์โต..."

หลิวฝูเอ่ยปลอบประโลม "ฮองเฮาทรงเป็นประมุขแห่งตำหนักกลาง เป็นผู้ที่มีบุญญาบารมีมากที่สุด กุ้ยเฟยองค์หนึ่งจะนำมาเทียบเคียงกับพระองค์ได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

ฮองเฮาตรัส "เช่นนั้นเปิ่นกงจะขอรับคำมงคลของหมอหลิวไว้ก็แล้วกัน"

หลิวฝูรับคำ "ฮองเฮาทรงเปี่ยมไปด้วยบุญญาบารมีพ่ะย่ะค่ะ"

สายตาของฮองเฮากวาดมองหลิวฝู "เอาล่ะ เราอย่าพูดเรื่องนั้นกันอีกเลย ที่เปิ่นกงเรียกเจ้ามาก็เพื่อเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่ง"

หลิวฝูกราบทูลด้วยความนอบน้อมเต็มที่ "ฮองเฮาเพียงแค่มีรับสั่งมา กระหม่อมย่อมทุ่มเทสุดกำลังเพื่อจัดการให้พระองค์อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

น้ำเสียงของฮองเฮาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ พระองค์ตรัสอย่างจริงจัง "เปิ่นกงต้องการให้เจ้าแสร้งทำเป็นทุ่มเทรักษาเฉินเฟยอย่างที่ควรจะเป็น แต่เจ้าต้องทำให้เธอมรอการแย่ลงเรื่อยๆ จนกระทั่งป่วยตายในวังไปในที่สุด"

"เรื่องนี้..." หลิวฝูตกตะลึง "ฮองเฮา การทำเช่นนี้ จะไม่เป็นการชักนำความเดือดร้อนมาสู่พระองค์เองหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"อย่างนั้นหรือ? เปิ่นกงไม่ได้ทำอะไรเสียหน่อย อันที่จริง เปิ่นกงยังสั่งให้เจ้าคอยดูแลรักษาร่างกายของเฉินเฟยให้ดีด้วยซ้ำ นอกจากนี้ ความตั้งใจของใครบางคนที่จะลงมือกับเฉินเฟยก็ยังมีมากกว่าเปิ่นกงเสียอีก"

หลิวฝูมองเห็นรอยยิ้มเย็นชาบนพระพักตร์ของฮองเฮา "ฮองเฮา..."

ฮองเฮาไม่รอให้หลิวฝูพูดสิ่งใดต่อก็โพล่งขึ้นมา "ไม่ต้องกังวลไป เจ้าเป็นคนของเปิ่นกง เปิ่นกงย่อมไม่ปล่อยให้เกิดเรื่องร้ายแรงอันใดกับเจ้าแน่ เจ้ามีลูกศิษย์อยู่คนหนึ่งมิใช่หรือ? เปิ่นกงได้ยินมาว่าเรื่องการต้มยาให้เฉินเฟยในทุกๆ วัน ล้วนเป็นเขาที่จัดการทั้งหมด ส่วนตัวเจ้าก็ไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยว ถูกต้องหรือไม่?"

หลิวฝูเข้าใจในทันที จึงลดเสียงลงและกราบทูล "ฮองเฮาทรงหมายความว่า เมื่อถึงเวลา ก็ให้ลูกศิษย์ของกระหม่อมออกมารับผิดแทน จากนั้นพวกเราค่อยโยนความผิดไปให้หลานกุ้ยเฟยอย่างนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ยาต้มของเฉินเฟยถูกลอบวางมือเท้ามาตั้งแต่แรกแล้ว และฮองเฮาก็ทรงมีแผนการนี้เช่นกัน ดูท่าแล้วหลานกุ้ยเฟยคงจะชิงลงมือก่อน และการตัดสินใจของฮองเฮาในวันนี้ก็คงเป็นเพราะหยางไฉ่หนวี่ที่เพิ่งถูกลดขั้นเป็นแน่

อย่างไรก็ตาม หลานกุ้ยเฟยคือภัยคุกคามโดยตรงที่สุดสำหรับฮองเฮา ทว่าเฉินเฟยเองก็เป็นภัยแฝงที่ซ่อนเร้นอยู่ หากสามารถยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว ฮองเฮาย่อมต้องพอพระทัยเป็นอย่างยิ่ง

น่าเสียดายที่ทั้งฮองเฮาและหลานกุ้ยเฟยต่างก็คำนวณพลาด แผนการป้ายความผิดศัตรูนี้ถูกเฉินเฟยมองออกทะลุปรุโปร่งมาตั้งนานแล้ว เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเฉินเฟยจะทำอย่างไรเมื่อเขาแจ้งให้พระนางทราบถึงแผนการของฮองเฮาในวันพรุ่งนี้

ฮองเฮาตรัส "ตัดใจทิ้งลูกศิษย์ของเจ้าไม่ได้หรือ? วางใจเถิด ตราบใดที่เขาช่วยเปิ่นกงจัดการเรื่องนี้ให้สำเร็จ เปิ่นกงจะไม่มีวันทอดทิ้งครอบครัวของเขา จะมอบทั้งความมั่งคั่ง ฐานะ และความก้าวหน้าให้ ด้วยอาวุโสของเขา ต่อให้ทุ่มเททำงานไปทั้งชีวิตจนได้สืบทอดตำแหน่งเจ้ากรมหมอหลวงต่อจากเจ้า นั่นก็เป็นเพียงจุดสูงสุดที่เขาจะเอื้อมถึง ทว่าด้วยคำพูดเพียงคำเดียวของเปิ่นกง ทุกสิ่งเหล่านี้ก็อยู่แค่เอื้อม—เพียงแต่เขาต้องแลกมันมาด้วยชีวิตก็เท่านั้น"

หลิวฝูรู้ดีแก่ใจว่าฮองเฮาไม่ได้กำลังต่อรองกับเขา แต่ทรงตัดสินพระทัยไปแล้ว เขาจะรอจนถึงพรุ่งนี้ตอนที่ไปจับชีพจรให้เฉินเฟย ค่อยรอดูว่าพระนางจะว่าอย่างไร "พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะกลับไปจัดการเตรียมการให้เรียบร้อย"

ฮองเฮาตรัส "หมอหลิว เปิ่นกงขอฝากฝังเรื่องนี้ไว้กับเจ้าก็แล้วกัน"

หลิวฝูก้มศีรษะลง "พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมรับทราบแล้ว"

สายตาของฮองเฮากวาดมองบุรุษเบื้องหน้า และตรัสอย่างเด็ดขาด "เจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว เอาล่ะ เจ้าถอยออกไปได้แล้ว"

หลิวฝูทำความเคารพ "พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมทูลลา"