บทที่ 30: ต่างคนต่างมีแผนการของตน

บทที่ 30: ต่างคนต่างมีแผนการของตน

หลิงเฉี่ยนมองดูหมอหลวงหลิวเดินออกไป จากนั้นจึงถอยไปยืนอยู่ด้านข้างแล้วเอ่ยถามเสียงเบา "ฮองเฮาเพคะ เหตุใดจู่ๆ พระองค์จึงทรงจัดการเรื่องนี้กับหมอหลวงหลิวเช่นนี้หรือเพคะ?"

"เปิ่นกงก็แค่ใช้ทรัพยากรให้เกิดประโยชน์สูงสุด เดิมทีเปิ่นกงไม่ได้คิดจะจัดการกับนาง ปล่อยให้นางอยู่ที่นั่นเพื่อเป็นหนามยอกอกหลานกุ้ยเฟยเล่นๆ แต่ในเมื่อนางทำให้เปิ่นกงขุ่นเคืองใจ เช่นนั้นก็อย่าหาว่าเปิ่นกงไร้ความปรานีก็แล้วกัน ในเมื่อเฉินเฟยทำให้หลานกุ้ยเฟยขัดเคืองใจไปแล้ว เปิ่นกงก็แค่ช่วยส่งเสริมหลานกุ้ยเฟยอีกแรง แน่นอนว่าหลานกุ้ยเฟยจะต้องเป็นผู้รับเคราะห์ในเรื่องนี้แทน"

หวังหว่านหนิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "แม้เรื่องของหยางไฉ่หนวี่จะเป็นความโง่เขลาของนางเองที่ไปล่วงเกินเฉินเฟยก่อน แต่ท้ายที่สุดแล้วเหตุการณ์นี้ก็ทำให้เปิ่นกงต้องทนรับความขุ่นเคืองจากหลานกุ้ยเฟยอย่างมาก ในเมื่อมันทำให้เปิ่นกงไม่สบอารมณ์ เช่นนั้นเปิ่นกงก็จะสุมไฟแห่งความขัดแย้งระหว่างพวกนางให้ลุกโชนและแผดเผาพวกนางทั้งคู่เสียเลย"

หลิงเฉี่ยนและหลิงซีสบตากัน ทั้งสองต่างเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้วว่าเหตุใดฮองเฮาจึงทรงทำเช่นนี้

เมื่อเช้านี้ ตอนที่เหล่าพระสนมมาถวายพระพรฮองเฮา เป็นไปตามคาดที่หลานกุ้ยเฟยหยิบยกเรื่องของหยางไฉ่หนวี่มากล่าววาจาเหน็บแนมและเยาะเย้ย ฮองเฮาทรงรับมือได้ด้วยถ้อยคำเพียงไม่กี่คำ ทว่าพวกนางไม่คาดคิดเลยว่าหลานกุ้ยเฟยจะได้คืบเอาศอกและกล่าววาจาเชือดเฉือนอย่างไร้ความปรานีถึงเพียงนั้น

นางถึงขั้นหยิบยกพระราชดำรัสของอดีตฮ่องเต้มากล่าวอ้าง ที่ว่าหากมีการแต่งตั้งองค์รัชทายาท บุตรีสายตรงของจวนติ้งกั๋วกงก็สมควรได้รับการแต่งตั้งเป็นพระชายาเอก

ไม่ว่าอดีตจะเป็นเช่นไร เจตนารมณ์ของอดีตฮ่องเต้ก็ชัดเจนยิ่งนักว่าบุตรีสายตรงของจวนติ้งกั๋วกงจะต้องได้เป็นฮองเฮาในภายภาคหน้า

ทว่าเมื่อฮ่องเต้พระองค์ใหม่เสด็จขึ้นครองราชย์ ผู้ที่ได้เป็นฮองเฮากลับไม่ใช่บุตรีสายตรงของจวนติ้งกั๋วกง ยิ่งไปกว่านั้น หยางไฉ่หนวี่ยังถูกลดขั้นลงไปจนถึงตำแหน่งต่ำสุด และผู้ที่ออกหน้าแทรกแซงก็คือฝ่าบาท เมื่อหลานกุ้ยเฟยหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีกครั้ง ความหมายแฝงเร้นก็ยิ่งเปลี่ยนไป

แล้วเช่นนี้จะไม่ให้ฮองเฮาทรงกริ้วได้อย่างไร?

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลิงซีก็เอ่ยขึ้นเสียงเบา "วิธีของฮองเฮาช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก ยิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสองตัว แต่หมอหลวงหลิวกับลูกศิษย์ของเขาเล่าเพคะ จะไม่มีตัวแปรใดแทรกซ้อนแน่หรือเพคะ?"

หวังหว่านหนิงแค่นเสียงเย็นชาพลางกล่าว "หากหลิวฟู่ฉลาดพอ เขาย่อมรู้ดีว่าหากจัดการเรื่องนี้ไม่สำเร็จ ผลที่ตามมาจะเป็นเช่นไร"

...ณ ตำหนักเจาหัว ในห้องบรรทมของกุ้ยเฟย

เจิ้งซือเหยานั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ในมือถือถ้วยชาหอมกรุ่นที่นางกำนัลยกมาถวาย ก่อนจะจิบเบาๆ "การไปถวายพระพรเมื่อเช้านี้ทำให้เปิ่นกงเบิกบานใจยิ่งนัก ยิ่งนึกถึงใบหน้าถมึงทึงของฮองเฮา เปิ่นกงก็ยิ่งรู้สึกขบขัน"

พระสนมหลี่ สวี่ซิ่วลี่ และซงเจาอี๋ ซงอวี่อิน นั่งอยู่ขนาบซ้ายขวา ต่างก็แย้มยิ้มกว้างเช่นกัน

ซงเจาอี๋หัวเราะร่วน "จริงด้วยเพคะ! เป็นถึงบุตรีของท่านเสนาบดีกรมพิธีการผู้สูงส่ง ทั้งยังเป็นผู้ที่ได้รับความโปรดปรานมากที่สุดในบรรดาเด็กใหม่ ตามแผนการของฮองเฮา นางคงหวังจะหาโอกาสเลื่อนขั้นนางขึ้นเป็นหนึ่งในเก้าพระสนมเอกโดยเร็ว ใครจะคาดคิดเล่าว่านางจะทำลายอนาคตตัวเองจนต้องตกต่ำกลายเป็นไฉ่หนวี่ตำแหน่งต่ำต้อยที่สุด ช่างเป็นเรื่องตลกขบขันครั้งใหญ่เสียจริง วันนี้ฮองเฮาคงจะกริ้วจัดจนแทบกระอักเลือดเป็นแน่เพคะ"

เจิ้งซือเหยาวางถ้วยชาลงแล้วแค่นเสียงเยาะ "ฮองเฮายังคิดจะใช้เฉินเฟยมาทำให้เปิ่นกงขุ่นเคืองใจ แล้วเปิ่นกงจะปล่อยโอกาสทองเช่นนี้หลุดมือไปได้อย่างไร? การได้เห็นฮองเฮาทรงขัดข้องหมองใจช่างทำให้เปิ่นกงมีความสุขเสียจริง"

พระสนมหลี่กล่าวเสริม "คนของฮองเฮาก่อเรื่องน่าขันเช่นนี้ ซ้ำยังบังเอิญไปพัวพันกับเฉินเฟยอีก บัดนี้คนที่ฮองเฮาทรงจัดเตรียมไว้ก็คือผู้รับผิดชอบดูแลรักษาร่างกายของเฉินเฟย หากในภายภาคหน้าเฉินเฟยเป็นอะไรไป ฮองเฮาย่อมเป็นคนแรกที่ไม่อาจปัดความรับผิดชอบได้พ่ะย่ะค่ะ"

ซงเจาอี๋พยักหน้าเห็นด้วยซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ใช่เพคะ ใช่แล้ว"

เจิ้งซือเหยาปรายตามองทั้งสองแล้วเอ่ย "เอาล่ะ เรื่องบางเรื่องก็เก็บไว้ในใจ ไม่ต้องพูดออกมาให้มากความ เอาเวลาไปคิดหาวิธีทำให้ฝ่าบาททรงโปรดปรานจะดีกว่า"

พระสนมหลี่ยิ้มอย่างสง่างามและกล่าวประจบสอพลอ "กุ้ยเฟยทรงเป็นที่โปรดปรานของฝ่าบาทมากที่สุด ทรงเป็นผู้ที่ฝ่าบาทรักและทะนุถนอมมากที่สุด หม่อมฉันและผู้อื่นได้แต่แหงนมองพระองค์เท่านั้นเพคะ"

ซงเจาอี๋ก็รีบประจบตาม "พระสนมหลี่ตรัสถูกต้องที่สุดเพคะ ทั่วทั้งวังหลังแห่งนี้ จะมีผู้ใดได้รับความโปรดปรานเทียบเท่ากุ้ยเฟยได้อีกเล่า?"

ใบหน้าของเจิ้งซือเหยาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เห็นได้ชัดว่านางชื่นชอบถ้อยคำเหล่านี้ยิ่งนัก หึ สักวันหนึ่ง นางจะต้องขึ้นไปนั่งแทนที่ฮองเฮาให้จงได้!

...ในขณะเดียวกัน ณ สำนักหมอหลวง

หลังจากหลิวฟู่กลับจากตำหนักเฟิ่งหยาง เขาก็รีบลงมือจัดการตามที่พระสนมเฉินเฟยรับสั่งทันที เขามุ่งหน้าไปยังห้องเก็บเทียบยา ค้นหาบันทึกการรักษาของหลานกุ้ยเฟย โชคดีที่กุญแจห้องเก็บเทียบยานี้อยู่ในการดูแลของเขาผู้เป็นหัวหน้าสำนักหมอหลวง การนำมันออกมาสักสองสามวันแล้วค่อยนำกลับไปคืน ตราบใดที่เขาไม่ปริปากบอกใคร ก็ย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้

หลังจากนั้น เขายังได้ตรวจสอบยาบำรุงที่หลานกุ้ยเฟยเสวยเมื่อเร็วๆ นี้ ตลอดจนเทียบยาบำรุงครรภ์ที่จัดเตรียมไว้ตามสภาพร่างกายของหลานกุ้ยเฟย เขาจดบันทึกทุกอย่างไว้จนครบถ้วน

เมื่อเดินออกจากห้องเก็บเทียบยาและกลับมายังห้องพักของตน เขาก็นึกขึ้นได้ถึงคำขอของพระสนมเฉินเฟยที่ให้เขาสืบสวนเรื่องลูกศิษย์ของเขาและแผนการของฮองเฮา

หลิวฟู่นั่งลงที่โต๊ะทำงานพลางนวดขมับด้วยความปวดหัว เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจู่ๆ วันหนึ่งตนเองจะต้องเข้ามาพัวพันกับเรื่องราวมากมายถึงเพียงนี้ ทำเอาเขารับมือแทบไม่ทัน

อย่างไรก็ตาม ข้อดีเพียงอย่างเดียวก็คือ ในบรรดาพระสนมวังหลังทั้งหมด ตอนนี้เขาได้ทำหน้าที่รับใช้พระสนมเฉินเฟยแล้ว ส่วนเรื่องที่ฮองเฮาทรงจัดเตรียมไว้นั้น เขาจะรอไปกราบทูลพระสนมเฉินเฟยในวันพรุ่งนี้ก่อนแล้วค่อยวางแผนการ ตอนนี้เขาจำเป็นต้องหยั่งเชิงจางซุย ลูกศิษย์ของเขาเสียก่อน เพื่อดูว่าเขาถูกหลานกุ้ยเฟยติดสินบนไปแล้วหรือไม่

"ใครอยู่ข้างนอกบ้าง!" หลิวฟู่ตะโกนเรียกไปทางประตู

ทันใดนั้น ขันทีรับใช้ผู้หนึ่งก็เดินเข้ามา "ใต้เท้า"

หลิวฟู่ "จางซุยอยู่ที่ใด?"

ขันทีรับใช้ตอบ "ใต้เท้า ลืมไปแล้วหรือขอรับ? เมื่อเช้านี้ท่านสั่งให้หมอจางไปตรวจนับสมุนไพรที่ห้องคลังยา หมอจางไปที่ห้องคลังยาหลังจากต้มยาบำรุงที่ท่านต้องการส่งไปให้พระสนมเฉินเฟยเสร็จแล้วขอรับ"

หลิวฟู่คลึงขมับตัวเอง เรื่องวุ่นวายเมื่อเช้านี้ทำให้เขาปั่นป่วนจนลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท "อ้อ ข้ายุ่งเกินไปจนลืมไปเลย"

ขันทีรับใช้ถาม "ใต้เท้ามีธุระอันใดหรือขอรับ? ให้บ่าวไปตามหมอจางกลับมาไหมขอรับ?"

หลิวฟู่ "ไม่ต้องหรอก ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอันใด เดี๋ยวข้าค่อยไปหาเขาเอง เจ้าออกไปก่อนเถอะ"

ขันทีรับใช้ขานรับ "ขอรับ บ่าวขอตัว"

ขณะที่ขันทีรับใช้กำลังจะเดินออกไป หลิวฟู่ก็เรียกเขาไว้ "เดี๋ยวก่อน"

ขันทีรับใช้ชะงักฝีเท้าแล้วถาม "ใต้เท้ามีคำสั่งอันใดเพิ่มเติมหรือขอรับ?"

หลิวฟู่กวักมือเรียกให้คนผู้นั้นเข้ามาใกล้ คนผู้นี้เป็นบ่าวรับใช้คนสนิทของเขา เขาคิดว่าอาจจะลองถามคนผู้นี้ดูก่อนได้ "จริงสิ เจ้าบอกว่าจางซุยไปที่ห้องคลังยาหลังจากต้มยาเสร็จตามคำสั่งของข้า ใช่หรือไม่?"

ขันทีรับใช้ลูบหลังทายทอยตัวเองอย่างงุนงงเล็กน้อย หรือว่าใต้เท้าต้องการรู้ว่าหมอจางแอบโยนงานให้ผู้อื่นทำแทนหรือไม่?

เขากล่าวอย่างจริงจังว่า "ใต้เท้า ยาถ้วยนั้นต้มเพื่อส่งไปให้พระสนมเฉินเฟย ท่านยังกำชับเป็นพิเศษว่าการดูแลรักษาร่างกายของพระสนมเฉินเฟยเป็นเรื่องที่ฮองเฮาทรงย้ำนักย้ำหนา ดังนั้นในการต้มยา ท่านจึงไม่ยอมให้บ่าวรับใช้ในสำนักหมอหลวงเป็นคนจัดการ แต่เจาะจงให้หมอจางเป็นคนดูแลโดยเฉพาะ หลายวันมานี้ หมอจางก็เป็นคนลงมือต้มยาด้วยตัวเองและนำมาส่งให้ถึงมือท่านตลอดเลยนะขอรับ"

หลิวฟู่ "เจ้าแน่ใจนะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ขันทีรับใช้ก็คิดว่าเป็นอย่างที่เขาคาดไว้จริงๆ เขาพยักหน้าและกล่าวว่า "ขอรับ บ่าวเห็นกับตาว่าหมอจางเป็นคนดูแลการต้มยาด้วยตัวเองทุกวันขอรับ"

"ดีมาก เจ้าออกไปได้แล้ว ห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้ให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด"

"ขอรับ"

หลิวฟู่ชั่งน้ำหนักเรื่องนี้ในใจ และยืนยันได้แล้วว่าจางซุยเป็นคนต้มยาและนำมาส่งให้ตั้งแต่ต้นจนจบโดยไม่มีผู้อื่นแตะต้อง ในกรณีนี้ 'ลูกไม้' ที่ซ่อนอยู่ก็กระจ่างแจ้งแก่ใจแล้ว