บทที่ 28: เกมเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

บทที่ 28: เกมเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

"สนองคืนด้วยวิธีเดียวกันหรือพ่ะย่ะค่ะ?" หมอหลวงหลิวมองเฉินเฟยพลางทวนคำ "ขอพระสนมโปรดชี้แนะด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินซูแค่นเสียงเย็นชาแล้วเอ่ย "หากข้าดื่มยาชามนี้ทุกวัน ผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร?"

หมอหลวงหลิวตอบ "สำหรับผู้ที่มีร่างกายอ่อนแอ การดื่มยานี้เป็นเวลานานจะทำให้อาการทรุดหนักลง ร่างกายที่พร่องอยู่แล้วจะถูกฤทธิ์ยาบั่นทอนแก่นแท้และพลังปราณภายในให้สูญสิ้นเร็วยิ่งขึ้น ท้ายที่สุด ทั้งปราณและโลหิตจะเหือดแห้ง นำไปสู่ความตายที่ไร้ทางรักษา เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียด ก็จะถูกปัดตกว่าเป็นเพราะรากฐานร่างกายของผู้ป่วยที่อ่อนแอมาแต่เดิม พระสนมหมายความว่าจะส่งมอบวิธีนี้คืนสนองแก่ผู้ส่งมาหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ทำไมเล่า? เจ้าคิดว่าวิธีของข้าไม่เหมาะสมอย่างนั้นหรือ?"

"มิได้พ่ะย่ะค่ะ" หมอหลวงหลิวอธิบาย "วิธีนี้เหมาะสำหรับผู้ที่มีร่างกายอ่อนแอขี้โรคอยู่แล้ว ปริมาณน้ำคั้น 'หญ้าเก้าเหมันต์' ในยาชามนี้ถูกกะเกณฑ์มาอย่างแม่นยำยิ่ง หากนำไปใช้กับคนที่มีสุขภาพแข็งแรง ผลลัพธ์ที่ได้จะไม่ชัดเจนนักพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินซูเอ่ยเสียงเรียบ "เช่นนั้นก็บำรุงกายของนางให้กลายเป็นธาตุเย็นเสียสิ"

"..." หมอหลวงหลิวตกอยู่ในความเงียบ การบำรุงร่างกายให้กลายเป็นธาตุเย็นนั้นเป็นสิ่งที่ความรู้ความเข้าใจในวิชาแพทย์ของเขายังไปไม่ถึง ทว่าในเมื่อเฉินเฟยเอ่ยเช่นนี้ นางย่อมต้องมีวิธีที่แน่ชัดอยู่แล้ว เรื่องนี้มีความเป็นไปได้ แต่... หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้น "พระสนม เบื้องหลังหลานกุ้ยเฟยคืออวี้สื่อต้าฟูเจิ้ง และสกุลเจิ้งที่หนุนหลังเขาอยู่..."

ซินอี๋พูดแทรกหมอหลวงหลิวพลางตำหนิ "หมอหลวงหลิว หากพูดถึงอำนาจของตระกูล สกุลเจิ้งจะนำมาเทียบกับสกุลฉินได้อย่างไร?"

ใบหน้าของหมอหลวงหลิวแข็งค้าง เขาละเลยเรื่องนี้ไปได้อย่างไร? เขารีบกล่าวทันที "จะนำมาเทียบกันได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ? แม้แต่สกุลหวังแห่งจวนอัครมหาเสนาบดีที่อยู่เบื้องหลังฮองเฮา หากนำมาเทียบกับจวนติ้งกั๋วกงแล้วยังถือว่าด้อยกว่าเล็กน้อยเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ในวินาทีนี้ หมอหลวงหลิวตระหนักได้ดียิ่งขึ้นว่าบุตรีสายตรงที่เกิดจากจวนติ้งกั๋วกงนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด การกล้าวางแผนประทุษร้ายเฉินเฟย—ท้ายที่สุดแล้ว พวกนางคงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตนเองตายอย่างไร

หมอหลวงหลิวถามเสียงเบา "กระหม่อมขอประทานทูลถามพระสนม ทรงต้องการให้กระหม่อมทำสิ่งใดเป็นการเฉพาะหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ฉินซูเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา "นำบันทึกการตรวจชีพจรของหลานกุ้ยเฟยในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา รวมถึงเทียบยาบำรุงที่นางมักจะดื่มเป็นประจำมาให้ข้า หลังจากนั้น ข้าจะสอนเจ้าเองว่าต้องทำเช่นไร"

หมอหลวงหลิว: "พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเข้าใจแล้ว พระสนมมีรับสั่งอื่นใดอีกหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

ดวงตาเย็นเยียบของฉินซูจับจ้องไปที่หมอหลวงหลิว "เมื่อครู่นี้ หมอหลวงหลิวบอกข้าว่าเจ้ามั่นใจว่าทางฝั่งฮองเฮาไม่มีเจตนาจะลงมือกับข้า"

หมอหลวงหลิวพยักหน้าซ้ำๆ "ชีวิตของกระหม่อมอยู่ในกำมือของพระสนมเฉินเฟย กระหม่อมมิกล้าหลอกลวงพระองค์แน่พ่ะย่ะค่ะ เมื่อฮองเฮาทรงทราบว่ารากฐานร่างกายของพระสนมอ่อนแออย่างยิ่งยวด แม้แต่การถวายงานปรนนิบัติฝ่าบาทก็ยังยากลำบาก นับประสาอะไรกับการตั้งครรภ์มังกร พระองค์จึงไม่มีเจตนาจะกำจัดพระสนม ซ้ำยังสั่งให้กระหม่อมดูแลบำรุงร่างกายของพระสนมอย่างระมัดระวังด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เขากล่าวต่อโดยไม่หยุดพัก "ฮองเฮาทรงทราบดีว่าเป็นไปไม่ได้ที่ร่างกายของพระสนมจะฟื้นฟูกลับมาแข็งแรง แม้ภายหน้าพระสนมจะสามารถถวายงานฝ่าบาทได้ แต่การจะตั้งครรภ์นั้นยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนป่ายขึ้นสวรรค์ ดังนั้น ฮองเฮาจึงไม่เคยกังวลว่าการมีอยู่ของพระสนมจะสั่นคลอนตำแหน่งของพระองค์พ่ะย่ะค่ะ"

"แต่สำหรับหลานกุ้ยเฟยที่กุมอำนาจช่วยจัดการดูแลวังหลังนั้นต่างออกไปพ่ะย่ะค่ะ ตราบใดที่พระสนมยังอยู่ในวังหลัง ด้วยภูมิหลังและตำแหน่งของพระองค์ ไม่ว่าพระองค์จะเป็นที่โปรดปรานหรือไม่ พระองค์ก็คือหมากตัวเลือกที่ดีที่สุดที่ฮองเฮาจะนำมาใช้คานอำนาจกับหลานกุ้ยเฟย"

"เพียงแต่ ไม่ว่าจะเป็นฮองเฮาหรือหลานกุ้ยเฟย พวกนางล้วนไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วร่างกายของพระสนม..." ขณะที่หมอหลวงหลิวพูด เขาก็ตระหนักได้ว่าตนเองพูดมากเกินไปจึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที "ขออภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ พระสนม กระหม่อมปากพล่อยไปหน่อย"

น้ำเสียงของฉินซูเย็นชา "หมอหลวงหลิวอยู่ในวังหลวงมาหลายปี เจ้าย่อมรู้ดีที่สุดว่าสิ่งใดควรพูดสิ่งใดไม่ควรพูด จำไว้ว่า ฉากหน้าเจ้ายังคงเป็นคนของฮองเฮา เป็นหมอหลวงที่ฮองเฮาส่งมาเพื่อบำรุงร่างกายของข้า ส่วนในเงามืด หากข้ามีเรื่องให้เจ้าทำ ข้าจะจัดการสั่งการเอง"

หมอหลวงหลิว: "พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะจดจำไว้ให้ขึ้นใจ"

ฉินซู: "เอาล่ะ ไปทำในสิ่งที่เจ้าต้องทำเถอะ พรุ่งนี้ตอนที่เจ้ามาจับชีพจรให้ข้า ข้าต้องการเห็นผลลัพธ์ อ้อ ดูแลศิษย์ของเจ้าคนนั้นให้ดีด้วยเล่า"

"พ่ะย่ะค่ะ ขอบพระทัยพระสนมที่ทรงเตือน กระหม่อมจะจัดการเองพ่ะย่ะค่ะ" หมอหลวงหลิวค้อมกายลงอย่างนอบน้อม "กระหม่อมทูลลา"

หลังจากหมอหลวงหลิวจากไป ซินเหลียนที่ยืนอยู่ด้านข้างก็เอ่ยขึ้นเบาๆ "พระสนมเพคะ การควบคุมหมอหลวงหลิวด้วยวิธีนี้รัดกุมดีแล้วหรือเพคะ? จะให้หม่อมฉันไปคอยจับตาดูเขาหรือไม่?"

ฉินซูบิดขี้เกียจก่อนจะลุกขึ้นจากที่นั่ง "ไม่เป็นไรหรอก ต่อให้เขานำเรื่องไปแพร่งพรายภายนอก ข้าก็ไม่เดือดร้อนอะไร การที่เขากล่าวอ้างว่าตนเองถูกพิษ และการที่เขากล่าวอ้างว่าข้าแสร้งป่วย ล้วนเป็นสิ่งที่ไม่มีผู้ใดตรวจสอบยืนยันได้ ดังนั้นมันก็เป็นเพียงแค่คำพูดไร้สาระ ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น จุดจบเดียวของเขาก็คือความตาย ระหว่างการได้เป็นหัวหน้าหมอหลวงผู้เป็นที่เคารพยกย่อง กับการต้องตายอย่างไร้ที่กลบฝัง คนฉลาดย่อมรู้ดีว่าจะเลือกทางใด"

ซินอี๋: "พระสนมทรงปรีชาเพคะ เพียงแต่เกี่ยวกับเรื่องที่พระสนมกำลังจะทำต่อไป... พระองค์จะลงมือกับหลานกุ้ยเฟยแล้วหรือเพคะ?"

ขณะเดินออกจากเรือนอุ่น ฉินซูกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เกมเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น อย่าได้ใจร้อนไปเลย"

เรื่องราวเหล่านี้เกี่ยวข้องกับวังหลัง ทว่าวังหลังนั้นเกี่ยวพันกับราชสำนักอย่างแยกไม่ออก ในเมื่อนางกำลังพยายามที่จะยอมรับเซวียนหยวนเช่อ นางก็ลงเรือลำเดียวกับเขาแล้ว ทั้งสองเรื่องนี้สามารถจัดการไปพร้อมๆ กันได้

ภายนอกเรือนอุ่น

เมื่อเฉาฉางเห็นเฉินเฟยเดินออกมา เขาก็โค้งคำนับ "พระสนม"

ฉินซูเอนกายลงบนเก้าอี้โยกที่ซินเหลียนยกมาวางไว้ตรงระเบียงทางเดิน นางปรายตามองเฉาฉางพลางเอ่ย "เฉากงกง เจ้าอยากรู้หรือไม่ว่าข้ากับหมอหลวงหลิวคุยเรื่องอันใดกัน?"

เฉาฉางไม่ปริปากพูดสิ่งใด เขารีบคุกเข่าลงด้านข้างทันที "บ่าวระลึกถึงเรื่องของพระสนมอยู่เสมอ บ่าวไม่กล้าสอดรู้สอดเห็นในสิ่งที่ไม่ควรรู้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินซูหัวเราะเบาๆ "ข้าก็แค่ถามไปเรื่อยเปื่อย มิได้มีเจตนาจะตำหนิเจ้าหรอก ไม่ต้องคุกเข่าแล้ว ลุกขึ้นเถอะ"

เฉาฉางโขกศีรษะหนึ่งครั้งและกล่าวขณะลุกขึ้น "ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ พระสนม"

ฉินซูไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก นางนอนเอนกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนเก้าอี้โยก เมื่อไม่มีสิ่งใดทำ นางจึงหยิบหนังสือที่ให้ซินเหลียนนำมาให้ขึ้นมาพลิกอ่าน... ภายในตำหนักเฟิ่งหยาง

หลิงเฉี่ยนยกถ้วยชามาถวายพลางกล่าว "ฮองเฮาเพคะ เสวยน้ำชาดับไฟโทสะก่อนเถิดเพคะ"

หลิงซีคอยปลอบโยนอยู่ด้านข้าง "อย่ากริ้วไปเลยเพคะฮองเฮา หลานกุ้ยเฟยก็แค่ได้ใจเพียงชั่วครู่ชั่วยามเท่านั้น สำหรับเรื่องของหยางไฉหนวี่ ฮองเฮาเพียงแค่ต้องหาโอกาสที่เหมาะสม—เช่นในช่วงเทศกาลสำคัญ—เพื่อกราบทูลฝ่าบาท การจะให้หยางไฉหนวี่กลับคืนสู่ตำแหน่งเดิมก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใดเพคะ ในบรรดาสนมใหม่ชุดนี้ ฝ่าบาททรงประทานความโปรดปรานครั้งแรกให้แก่หยางไฉหนวี่ เมื่อได้เห็นหน้านาง ย่อมต้องทรงนึกถึงความผูกพันขึ้นมาบ้าง หลังจากหยางไฉหนวี่สำนึกผิดแล้ว ฝ่าบาทย่อมไม่ทรงทำให้เรื่องยุ่งยากจนเกินไปนัก เมื่อเห็นแก่หน้าของเสนาบดีกรมพิธีการเพคะ"

หลิงเฉี่ยนเสริมขึ้น "ถูกแล้วเพคะ ยังดีกว่าเว่ยเหม่ยเหรินผู้นั้น ที่ใบหน้าเสียโฉมจนเสียสติไปแล้ว ถูกโยนเข้าตำหนักเย็นไป ไม่มีโอกาสที่จะพลิกฟื้นกลับมาได้อีกเลยเพคะ"

ฮองเฮาจิบชา "ป่านนี้ หมอหลวงหลิวคงจับชีพจรให้เฉินเฟยเสร็จและกลับไปที่สำนักหมอหลวงแล้วกระมัง? ให้คนไปตามเขามาที่ตำหนักเฟิ่งหยางที"

หลิงซี: "เพคะ หม่อมฉันจะส่งคนไปเชิญหมอหลวงหลิวมาเดี๋ยวนี้เพคะ"