บทที่ 22: หยอกเย้าสักนิดคงไม่เป็นไรกระมัง

บทที่ 22: หยอกเย้าสักนิดคงไม่เป็นไรกระมัง

ยามบ่าย แสงแดดในฤดูใบไม้ร่วงสาดส่องลงมาให้ความอบอุ่น สบายตัว และชวนให้เบิกบานใจ

ฉินซูสั่งให้คนนำเก้าอี้โยกมาตั้งไว้ที่ระเบียงทางเดินด้านนอกตำหนัก นางเอนกายลงนอนอย่างเกียจคร้านเพื่องีบหลับพักผ่อน

เมื่อเห็นว่าผู้เป็นนายกำลังงีบหลับ ซินอี๋จึงฉวยโอกาสนี้ดึงตัวซินเหลียนไปด้านข้าง เพื่อสอบถามถึงเรื่องที่เจ้านายสั่งให้นางมาถามซินเหลียนก่อนมื้อเที่ยง

เมื่อเห็นท่าทางของซินอี๋ ซินเหลียนจึงอธิบายความเห็นเกี่ยวกับฮ่องเต้ที่เจ้านายได้บอกกับนางเมื่อเช้านี้ให้ฟังอย่างชัดเจน

หลังจากได้รับฟัง ซินอี๋ก็จ้องมองซินเหลียนนิ่ง "เช่นนี้ก็ดีมากแล้ว ความจริงข้าคิดว่าเป็นเรื่องสมควรแล้วที่ฝ่าบาทจะทรงทำเพื่อพระสนมถึงเพียงนั้น พระสนมของเราคู่ควรกับบุรุษที่ดีที่สุดในหล้า"

ทั้งสองทอดสายตามองไปยังผู้เป็นนายพร้อมกัน มองดูเรือนร่างอรชรและใบหน้างดงามล้ำเลิศที่หาผู้ใดเปรียบไม่ได้ในใต้หล้า และนี่เป็นเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นวิชาแพทย์ วรยุทธ์ หรือหัวการค้า... เจ้านายของพวกนางล้วนเป็นเลิศในทุกด้าน

เจ้านายของพวกนางเปรียบเสมือนขุมทรัพย์ที่ซุกซ่อนของล้ำค่าไว้อย่างไม่รู้จบ หากตำนานดินแดนเซียนมีอยู่จริง นางก็คงเป็นเทพธิดาที่จุติลงมาจากสวรรค์ชั้นเก้า

จู่ๆ ซินเหลียนก็เอ่ยขึ้น "ย่อมเป็นเช่นนั้น ต่อให้เป็นเทพธิดาในภาพวาดก็ยังมิอาจเทียบเคียงพระสนมของเราได้"

หลังจากกล่าวจบ ซินเหลียนก็กำชับซินอี๋อีกครั้ง "แต่ในตอนนี้ เรื่องพวกนี้พวกเราพูดกันเองในที่ลับก็พอแล้ว ชั่วคราวนี้อย่าได้แพร่งพรายออกไปข้างนอกเด็ดขาด"

"ข้าเป็นคนเก็บความลับเก่งมาแต่ไหนแต่ไร ย่อมไม่พูดพร่ำเพรื่อแน่" ซินอี๋กล่าวอย่างจริงจัง "ข้ารู้ดีว่าพระสนมเพิ่งจะเข้าวังมา แม้พระทัยที่ฝ่าบาททรงมีต่อพระสนมจะลึกซึ้งเป็นพิเศษ ทว่าเมืองหลวงก็ไม่ใช่ชายแดนใต้ และวังหลวงก็ไม่ใช่จวนติ้งกั๋วกง"

ทั้งสองสบตากัน ต่างก็เข้าใจสถานการณ์ในใจเป็นอย่างดี

จากนั้น ซินเหลียนก็เปลี่ยนเรื่องสนทนา "จริงสิ พระสนมทรงมอบหมายงานให้ข้าไปจัดการและจัดเตรียม ชั่วคราวนี้ หน้าที่ปรนนิบัติพระสนมคงต้องฝากให้เจ้ารับผิดชอบเพียงผู้เดียวแล้ว"

ซินอี๋ไม่ได้ถามอะไรมาก เพียงเอ่ยว่า "ตกลง เจ้าไปจัดการธุระให้สบายใจเถิด"

เมื่อซินเหลียนจากไป ซินอี๋ก็เดินกลับไปอยู่ข้างกายผู้เป็นนายและเฝ้ารออย่างเงียบๆ เช่นนี้แล้ว เมื่อเจ้านายตื่นจากการงีบหลับ นางก็จะสามารถทำตามคำสั่งได้ในทันที

เพียงพริบตาเดียว รัตติกาลก็มาเยือน

หลังจากเสร็จสิ้นมื้อค่ำ ฉินซูก็เดินเล่นรอบลานตำหนักเพื่อช่วยย่อยอาหาร ต้องยอมรับเลยว่าชีวิตในวังหลวงช่างน่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก ผ่านไปไม่นาน นางก็กลับเข้าสู่ห้องบรรทม

ทันทีที่ก้าวเข้าไป นางก็เห็นซินเหลียนรออยู่ก่อนแล้ว

เมื่อเห็นผู้เป็นนายเดินเข้ามา ซินเหลียนก็รีบก้าวไปข้างหน้าทันที "พระสนมเพคะ ของที่ทรงรับสั่งให้บ่าวไปนำมา บัดนี้ได้นำกลับมาแล้วเพคะ"

ฉินซูนั่งลงบนเก้าอี้ไม้จันทน์แดง และรับกล่องไม้งดงามประณีตที่ซินเหลียนประคองส่งให้ นางเปิดออกอย่างราบรื่น ภายในกล่องมีขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กสองใบวางอยู่ซ้ายขวา ใบหนึ่งสีเขียว อีกใบหนึ่งสีขาว

ซินอี๋ย่อมจดจำได้เช่นกันว่าของในกล่องไม้นั้นคือสิ่งใด นางจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "พระสนมเพคะ เหตุใดจู่ๆ จึงให้ซินเหลียนนำของพวกนี้เข้าวังมาหรือเพคะ?"

ฉินซูตอบ "พรุ่งนี้เช้า ทุกอย่างจะกระจ่างเอง" นางปิดกล่องไม้อย่างไม่ใส่ใจนักแล้วส่งให้ซินเหลียน "เก็บไว้ก่อนเถิด"

ซินเหลียนรับคำ "เพคะ"

ซินอี๋ที่ยืนอยู่ด้านข้างเอ่ยขึ้น "พระสนมเพคะ ดึกมากแล้ว ให้พวกบ่าวปรนนิบัติพระองค์ผลัดเปลี่ยนฉลองพระองค์และพักผ่อนก่อนเถิดเพคะ"

สิ้นคำกล่าวนั้น สายลมสายหนึ่งก็พัดผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่เข้ามา ทำให้เปลวเทียนในตำหนักวูบไหว

ซินเหลียนและซินอี๋ตื่นตัวกับความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยนี้ทันที ทว่าเมื่อเห็นผู้เป็นนายยังมีสีหน้าเรียบเฉย ความตึงเครียดในใจของพวกนางก็ผ่อนคลายลงเช่นกัน

จนกระทั่งมองเห็นผู้มาเยือนอย่างชัดเจน พวกนางจึงรีบย่อกายถวายบังคมทันที "ถวายบังคมฝ่าบาทเพคะ"

ฉินซูมองดูผู้ที่ปีนเข้าทางหน้าต่างขณะที่เขาก้าวเข้ามาหานางทีละก้าว นางลุกขึ้นยืน ย่อเข่าทำความเคารพ และเอ่ยเรียกฝ่าบาท หลังจากลุกขึ้น นางก็แย้มยิ้มบางๆ ให้กับบุรุษตรงหน้าแล้วกล่าวว่า "หากผู้คนล่วงรู้ถึงการกระทำของฝ่าบาท หม่อมฉันเกรงว่าคงจะเกิดเสียงครหาตามมาไม่รู้จักจบสิ้นเป็นแน่"

เซวียนหยวนเช่อโบกพระหัตถ์ เป็นสัญญาณให้ซินเหลียนและซินอี๋ถอยออกไป

ซินเหลียนและซินอี๋ย่อมไม่กล่าวสิ่งใดให้มากความ และล่าถอยออกไปนอกตำหนักอย่างนอบน้อม

ชั่วขณะหนึ่ง ภายในห้องบรรทมจึงเหลือเพียงฉินซูและเซวียนหยวนเช่อ

เซวียนหยวนเช่อยืนอยู่เบื้องหน้าฉินซูแล้วตรัส "เรื่องนี้เป็นเรื่องระหว่างเจิ้นกับเจ้า คนนอกย่อมไม่มีทางล่วงรู้"

มุมปากของฉินซูยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม "ฝ่าบาทเสด็จมายังตำหนักของหม่อมฉันในยามวิกาลโดยไม่มีผู้ใดด้านนอกล่วงรู้เลยแม้แต่น้อย หม่อมฉันสงสัยนัก หากเป็นผู้อื่น พวกเขาจะสามารถเข้าออกวังหลวงราวกับเป็นสถานที่ไร้ผู้คนได้เช่นนี้หรือไม่?"

เซวียนหยวนเช่อตรัสตอบ "ความเคลื่อนไหวใดๆ ในวังหลวงย่อมไม่อาจรอดพ้นการลาดตระเวนขององครักษ์หลวงไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากองครักษ์หลวงแล้ว ยังมีสายตาที่ซ่อนเร้นอยู่ในเงามืด หากผู้ใดกล้าบุกรุกเข้ามาในเขตวังหลวง พวกมันย่อมต้องตายสถานเดียว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความคิดของฉินซูก็ผุดวาบขึ้นมา นางจึงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก "เช่นนั้น ฝ่าบาทก็ทรงทราบทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวังหลวงกระจ่างแจ้งราวกับพลิกฝ่าพระหัตถ์สิเพคะ"

เซวียนหยวนเช่อส่งยิ้มอ่อนโยนให้ฉินซูและตรัส "อืม สิ่งใดที่เจิ้นควรรู้ เจิ้นย่อมรู้ทั้งหมด ยกตัวอย่างเช่น เรื่องของเว่ยเหม่ยเหรินผู้นั้นที่เสียโฉมและสติฟั่นเฟือน จนถูกฮองเฮาส่งตัวไปอยู่ตำหนักเย็น—เจิ้นรู้กระจ่างชัดว่าคืนนั้นเกิดอะไรขึ้นบ้าง"

ขณะที่ตรัส เขาก็ยกพระหัตถ์ขึ้นลูบไล้พวงแก้มของฉินซู น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนและเนิบช้า "ในวังหลวงแห่งนี้ เจ้ามีเจิ้นอยู่ทั้งคน วางใจเถิด"

ฉินซูสบตากับเซวียนหยวนเช่อโดยตรง แม้นางจะจัดการเรื่องของเว่ยเหม่ยเหรินอย่างลับๆ แต่ดูเหมือนว่าเซวียนหยวนเช่อก็ยังคงตามร่องรอยได้ทัน สาเหตุที่เรื่องนี้ถูกจัดการและจบลงอย่างรวดเร็ว ไม่ใช่เพียงเพราะฮองเฮาต้องการจัดการกับคนอย่างรวบรัดเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเซวียนหยวนเช่อคอยช่วยปกปิดความจริงของเรื่องนี้ให้นางด้วย

เมื่อเห็นนางจ้องลึกเข้ามาในดวงตา เซวียนหยวนเช่อก็ชักพระหัตถ์กลับจากแก้มของนางและเปลี่ยนเรื่องสนทนา "นั่นล้วนเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ไม่สำคัญอันใด ไม่จำเป็นต้องเก็บมาใส่ใจหรอก ที่เจิ้นมาที่นี่ในยามนี้ ก็เพื่อเรื่องอื่นต่างหาก"

ฉินซูดึงสติกลับมา เมื่อเห็นท่าทีเก้ๆ กังๆ ของเซวียนหยวนเช่อขณะที่ชักพระหัตถ์ที่เพิ่งลูบแก้มนางกลับไป ก็เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการจะใกล้ชิดกับนาง ทว่าการกระทำเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นกลับเผยให้เห็นถึงความขวยเขินของเขาออกมาอย่างปิดไม่มิด

นางกะพริบตา ความรู้สึกอยากหยอกเย้าผุดขึ้นในใจ นางแสร้งขยับตัวเข้าไปใกล้เขามากขึ้น "หม่อมฉันสงสัยนัก ว่าฝ่าบาทมีเรื่องด่วนอันใดจึงเสด็จมาหาหม่อมฉันถึงที่นี่?"

เซวียนหยวนเช่อสังเกตเห็นว่าฉินซูขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ เมื่อทอดพระเนตรมองร่างบางที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งแทบจะเอนซบลงบนแผงอกของเขา ความรู้สึกตอนที่ได้ตระกองกอดนางไว้ในอ้อมแขนเมื่อเช้านี้ก็ผุดวาบขึ้นมาในหัว จนอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย เขารวบรวมสติแล้วตรัสว่า "เจ้าเคยบอกว่าอยากรู้ความลับภายในตำหนักเสิ่นหยางไม่ใช่หรือ? เจิ้นตั้งใจจะพาเจ้าไปดู"

"ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง" ฉินซูช้อนตามองเซวียนหยวนเช่อและจงใจเอ่ยถาม "คืนนี้ฝ่าบาทไม่ได้เรียกให้หม่อมฉันไปปรนนิบัติเสียหน่อย แล้วในยามดึกสงัดเช่นนี้ ฝ่าบาทจะพาหม่อมฉันไปยังตำหนักเสิ่นหยางได้อย่างไรกันเพคะ?"

"พวกเราสามารถ..."

ฉินซูไอออกมาอย่างอ่อนแรง ก่อนที่เซวียนหยวนเช่อจะตรัสจบประโยค คำพูดของนางก็โพล่งออกไปเสียก่อน "หม่อมฉันนั้นร่างกายอ่อนแอขี้โรคมาตลอด ฝ่าบาทคงไม่ประสงค์ให้หม่อมฉันแอบลักลอบไปมาเหมือนพระองค์หรอกใช่ไหมเพคะ?"

พวกเขาทั้งสองอยู่แนบชิดกันมากอยู่แล้ว ฉินซูเพียงแค่โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยก็สามารถเอนซบลงในอ้อมกอดของเซวียนหยวนเช่อได้ เขาเคยบอกให้นางลองเปิดใจยอมรับเขาไม่ใช่หรือ? หึหึ เช่นนั้นการหยอกเย้าสักนิดผ่านเรื่องนี้ก็คงไม่เป็นไรกระมัง นี่ก็ถือเป็นวิธีหนึ่งในการสานสัมพันธ์มิใช่หรือ? นางวางมือข้างหนึ่งทาบลงบนแผงอกของเซวียนหยวนเช่อ แสร้งทำท่าทางบอบบางน่าทะนุถนอมตามปกติพลางช้อนตามองเขาด้วยความคาดหวัง