บทที่ 21: คนโง่เขลา

บทที่ 21: คนโง่เขลา

ตำหนักเฟิ่งหยาง

หวังหว่านหนิงถืออาหารปลาและโปรยลงไปให้ปลาในอ่างตรงหน้า

ฮุ่ยเฟยและจิ้งเฟยคอยอยู่เป็นเพื่อน คุยเล่นหัวเราะร่วนอยู่กับฮองเฮา

ขณะนั้นเอง หลิงเฉี่ยน นางกำนัลคนสนิทของฮองเฮาก็เดินเข้ามา ย่อกายถวายพระพร ก่อนจะกราบทูลด้วยน้ำเสียงเจือความร้อนรน "ฮองเฮาเพคะ เกิดเรื่องแล้วเพคะ"

หวังหว่านหนิงสาดอาหารปลาที่เหลือทั้งหมดลงในอ่าง ฝูงปลาตีน้ำกระเซ็นขึ้นมาเล็กน้อย นางตรัสเสียงเย็น "กลางวันแสกๆ เช่นนี้ จะเกิดเรื่องอันใดขึ้นได้?"

หลิงเฉี่ยนรู้ดีว่าข่าวนี้ชวนตกตะลึงเพียงใดจึงไม่กล้าอึกอัก รีบกราบทูลทันที "ฮองเฮาเพคะ พระสนมหยางถูกลงอาญาแล้วเพคะ ฝ่าบาทมีพระราชโองการปลดนางลงเป็น... ไฉ่หนวี่ สนมขั้นต่ำสุดเพคะ"

"ไฉ่หนวี่หรือ?" ฮุ่ยเฟยและจิ้งเฟยถามขึ้นอย่างไม่อยากจะเชื่อ ทั้งสองเอ่ยขึ้นพร้อมกัน "เกิดอะไรขึ้นกันแน่? แล้วตอนนี้หยางเฟยอยู่ที่ใด?"

จากนั้น หลิงเฉี่ยนจึงเล่าทุกสิ่งที่บ่าวไพร่ในวังรายงานมาจากด้านนอกจนจบ แล้วกล่าวสรุปว่า "หยางไฉ่หนวี่ยังคงคุกเข่ารับโทษอยู่ในสวนเบญจมาศเพคะ ตอนที่นางถูกลงอาญา พระสนมเสิ่นกับหลิวไฉเหรินก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย พระสนมทั้งสองน่าจะรู้รายละเอียดดีที่สุด หม่อมฉันได้ส่งคนไปเชิญพระสนมทั้งสองมาแล้วเพคะ"

หวังหว่านหนิงขมวดพระขนงแน่น สีหน้าดูไม่ได้ถนัดตา

ฮุ่ยเฟยและจิ้งเฟยสบตากัน สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดของสถานการณ์ พวกนางไม่กล้าเอ่ยปากส่งเดช ทำเพียงเดินตามฮองเฮาไปเงียบๆ และทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ที่จัดเตรียมไว้ตรงระเบียงทางเดินใกล้ๆ ช่างคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าหยางเฟยจะถูกปลดจากพระสนมลงเป็นไฉ่หนวี่ซึ่งเป็นขั้นต่ำสุด

ไม่นานนัก พระสนมเสิ่นและหลิวไฉเหรินก็ถูกพาตัวมายังตำหนักเฟิ่งหยางและเข้าเฝ้าฮองเฮา

พระสนมเสิ่นและหลิวไฉเหรินย่อกายถวายพระพรพร้อมกัน "ถวายพระพรฮองเฮา ถวายพระพรฮุ่ยเฟย ถวายพระพรจิ้งเฟยเพคะ"

หวังหว่านหนิงตรัสเสียงเข้ม "เล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นในสวนเบญจมาศแห่งอุทยานหลวงให้เปิ่นกงฟังให้หมด ทุกถ้อยทุกคำอย่าให้ตกหล่น"

พระสนมเสิ่นและหลิวไฉเหรินรู้ดีว่าการที่ฮองเฮาเรียกตัวพวกนางมา ย่อมต้องเป็นเรื่องการปลดสนมหยาง พวกนางจึงเล่าที่มาที่ไปและรายละเอียดทุกกระเบียดนิ้วถวายแด่ฮองเฮาโดยไม่ปิดบังแม้แต่น้อย

หวังหว่านหนิงแค่นเสียงต่ำ น้ำเสียงเจือไปด้วยความกริ้วโกรธ "นังคนโง่เง่าที่หลงระเริงไปกับความสำเร็จชั่วครู่ชั่วยาม!"

พระสนมเสิ่นและหลิวไฉเหรินคุกเข่าลงกับพื้น ทั้งสองต่างหวาดกลัวท่าทีของฮองเฮา พระสนมเสิ่นเสียงสั่นเครือ "ฮองเฮาเพคะ หยางเฟยล่วงเกินเฉินเฟยจึงถูกเฉินเฟยลงโทษ ทว่าทุกสิ่งที่นางเอ่ยออกมานั้น ฝ่าบาททรงได้ยินเข้าพอดี จึงนำไปสู่การลงอาญาเพคะ ในตอนแรก หม่อมฉันและหลิวไฉเหรินต่างก็คอยตักเตือนนางแล้ว ขอฮองเฮาทรงพิจารณาด้วยเพคะ"

หลิวไฉเหรินกล่าวเสริม "ใช่เพคะ ใช่แล้ว ขอฮองเฮาทรงพิจารณาด้วยเพคะ"

ฮุ่ยเฟยและจิ้งเฟยที่นั่งอยู่ด้านข้าง ฮุ่ยเฟยส่งสายตาให้จิ้งเฟย

จิ้งเฟยจึงเอ่ยขึ้นก่อน "ฮองเฮา โปรดระงับความกริ้วด้วยเถิดเพคะ ระวังจะเสียพระพลานามัยเอาได้"

ตามด้วยฮุ่ยเฟยที่หยิบถ้วยชาจากโต๊ะข้างๆ ขึ้นมาถวายฮองเฮา "ฮองเฮา จิบชาสักนิดเพื่อดับไฟกริ้วเถิดเพคะ"

หวังหว่านหนิงรับมาจิบเพื่อข่มโทสะในใจ "ช่างโง่เง่าสิ้นดี ได้รับความโปรดปรานเป็นคนแรกในหมู่สนมใหม่ ก็หลงคิดไปว่าตัวเองได้ขึ้นสวรรค์แล้วจริงๆ เดิมทีเปิ่นกงยังคาดหวังในตัวนางอยู่บ้าง แต่ตอนนี้นางกลับก่อเรื่องงามหน้า ปล่อยให้คนอื่นมาหัวเราะเยาะพวกเราได้ น่าชังนัก!"

ทันทีที่ตรัสจบ ทุกคนในที่นั้นต่างก็เข้าใจดีว่า ในเมื่อราชโองการปลดสนมหยางถูกประกาศไปทั่ววังหลังแล้ว ผู้เดียวที่กล้าหัวเราะเยาะฮองเฮาได้ ย่อมมีเพียงหลานกุ้ยเฟยเท่านั้น

แต่เดิม หลังจากเขี่ยเว่ยเหม่ยเหรินที่ฝักใฝ่หลานกุ้ยเฟยให้พ้นทางไปได้ ฮองเฮาก็ถือไพ่เหนือกว่าเมื่อมีกลุ่มพระสนมใหม่เข้าวัง แต่การที่สนมหยางมาก่อเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ ย่อมไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าฮองเฮาฉาดใหญ่ และเป็นการเปิดโอกาสให้ผู้อื่นมาเยาะเย้ยถากถาง จะไม่ให้ฮองเฮากริ้วได้อย่างไร?

หวังหว่านหนิงปรายพระเนตรมองพระสนมเสิ่นและหลิวไฉเหรินที่คุกเข่าอยู่บนพื้น "พวกเจ้าสองคนนับว่ายังรู้จักวางตัว เอาล่ะ ถอยออกไปได้แล้ว"

พระสนมเสิ่นและหลิวไฉเหรินโล่งใจเป็นอย่างยิ่ง รีบกราบทูล "เพคะ หม่อมฉันทูลลา"

หลังจากทั้งสองจากไป ฮุ่ยเฟยก็เอ่ยถามอย่างครุ่นคิด "ฮองเฮาเพคะ แล้วเรื่องของสนมหยาง จะจัดการอย่างไรดีเพคะ?"

"ฝ่าบาทมีพระราชโองการลงมาแล้ว ตอนนี้นางก็แทบจะหมดอนาคตแล้วล่ะ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เราก็ทำได้เพียงรอดูสถานการณ์ไปก่อน แล้วค่อยหาโอกาสในภายหลัง" หวังหว่านหนิงยกพระหัตถ์นวดขมับ "ลูกสาวที่หยางเซินสั่งสอนมาเป็นอย่างดี ช่างมีดีแค่หน้าตาสะสวยแต่ไร้สมองสิ้นดี"

จิ้งเฟยกล่าวเสียงเบา "ฮองเฮาเพคะ ประเดี๋ยวหม่อมฉันจะไปพบนางเพื่อกำชับให้นางเก็บตัวเงียบๆ อยู่ในตำหนัก สำนึกผิดและรอคอยวันที่โอกาสจะมาถึงเพคะ"

หวังหว่านหนิงเพียงแค่ส่งเสียงตอบรับในลำคอ หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าหยางเซิน พระองค์คงอยากจะจัดการกับสตรีนางนี้ให้สิ้นซากไปเสียเดี๋ยวนี้

ฮุ่ยเฟยกล่าวขึ้น "ฮองเฮาเพคะ จะว่าไปแล้ว ตามที่พระสนมเสิ่นและหลิวไฉเหรินเล่ามา เฉินเฟยได้ลงโทษสนมหยางในทันที แม้ว่าฝ่าบาทจะมีพระราชประสงค์จะปลดนาง แต่การปลดลงไปอยู่ขั้นต่ำสุดในคราวเดียวนั้น... โทษนี้จะไม่หนักหนาเกินไปหน่อยหรือเพคะ?"

จิ้งเฟยกล่าวค้าน "เฉินเฟยร่างกายอ่อนแอและล้มป่วยบ่อยครั้ง หมอหลวงจากสำนักหมอหลวงต่างก็บอกว่าเฉินเฟยไม่พร้อมสำหรับการปรนนิบัติและต้องการการพักผ่อนให้มาก ทว่าเพียงเพราะเฉินเฟยไม่ได้ถวายงานและไม่เป็นที่โปรดปราน ก็ไม่ได้หมายความว่าฝ่าบาทจะทรงละเลยนาง อย่าลืมสิว่าเบื้องหลังของเฉินเฟยคือจวนติ้งกั๋วกง ในวังหลวงแห่งนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้คน ฝ่าบาทย่อมไม่ยอมให้ผู้ใดมาหยามเกียรตินาง บังเอิญว่าสนมหยางมาก่อเรื่องในวันนี้พอดี ฝ่าบาทจึงทรงใช้สนมหยางเชือดไก่ให้ลิงดูเสียเลย"

หวังหว่านหนิงรู้เรื่องนี้ดีอยู่เต็มอก แต่เมื่อนึกถึงหลานกุ้ยเฟยก็ยิ่งทำให้รู้สึกขัดใจ "พอแล้ว พวกเจ้าทั้งสองคนถอยไปได้แล้ว"

ฮุ่ยเฟยและจิ้งเฟยไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดอีก ลุกขึ้นและย่อกายถวายพระพร "หม่อมฉันทูลลาเพคะ"

หลิงเฉี่ยนและหลิงซียืนคอยปรนนิบัติฮองเฮา หลิงเฉี่ยนเพิ่งจะเอ่ยปาก "ฮองเฮาเพคะ..." ทว่ายังไม่ทันได้กล่าวต่อก็ถูกขัดจังหวะเสียก่อน

หวังหว่านหนิงตรัส "เปิ่นกงไม่เป็นไร ถึงแม้เรื่องนี้จะทำให้หลานกุ้ยเฟยฉวยโอกาสเยาะเย้ยเปิ่นกงได้ แต่การจัดการกับนางก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใดสำหรับเปิ่นกง"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิงเฉี่ยนและหลิงซีก็สบตากัน แต่ยังคงเงียบและคอยปรนนิบัติอยู่ใกล้ๆ โดยไม่เอ่ยสิ่งใดอีก...

ในขณะเดียวกัน ณ ตำหนักเยวี่ยหัว

ซินอี๋กลับมาและเอ่ยกับผู้เป็นนาย "พระสนมเพคะ หยางไฉ่หนวี่ถูกนางกำนัลคนสนิทพาตัวกลับไปแล้วเพคะ หม่อมฉันเห็นท่าทีของนางแล้ว นางคงจะผูกใจเจ็บพระองค์เป็นแน่ จะให้หม่อมฉันลงมือ..."

ฉินซูเอ่ยห้าม "ไม่ต้อง คนโง่ไร้สมองไม่คู่ควรให้ต้องใส่ใจ อีกอย่าง บิดาของนางคือเสนาบดีกรมพิธีการ ในฐานะบุตรีสายตรงของขุนนางขั้นสอง หากนางมาทิ้งชีวิตในวังหลังง่ายๆ แบบนี้ก่อนที่เสาหลักอย่างตระกูลเดิมของนางจะล่มสลาย ย่อมต้องก่อให้เกิดปัญหาตามมามากมายแน่"

ซินอี๋รับคำ "เพคะ หม่อมฉันเข้าใจแล้ว" เมื่อสิ้นเสียง ซินอี๋ก็กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "พระสนมเพคะ ตอนที่ฝ่าบาทปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน หม่อมฉันเห็นพระองค์กับฝ่าบาทยืนอยู่ท่ามกลางแสงแดดอันอบอุ่นในสวนเบญจมาศ พวกพระองค์ช่างดูเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก ราวกับหยกคู่ที่สวรรค์ประทานมาให้เลยเพคะ"

ฉินซูเงยหน้าขึ้นมองซินอี๋ "นังหนู จู่ๆ เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใดขึ้นมา?"

ซินอี๋แย้ง "พระสนม หม่อมฉันเพียงแค่พูดความจริงตามที่ตาเห็นเท่านั้นนะเพคะ พระสนมเพคะ ในเรื่องของฝ่าบาท..."

ฉินซูไม่รอให้ซินอี๋พูดจบก็เอ่ยขัดขึ้น "เรื่องที่เจ้าอยากจะพูด ว่างๆ ก็ไปถามซินเหลียนเอาเถิด"

"เอ๋?" ซินอี๋งุนงง แต่ก็ทำได้เพียงข่มความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ แล้วค่อยไปถามซินเหลียนในภายหลัง

บังเอิญซินเหลียนเดินเข้ามาพอดี "พระสนมเพคะ ห้องเครื่องเล็กเตรียมมื้อเที่ยงเสร็จแล้ว เชิญพระสนมเสวยก่อนเถิดเพคะ"

ฉินซูกล่าว "ดี"

ซินอี๋ถือโอกาสเข้าไปประคองฉินซูให้ลุกขึ้น และพากันย้ายไปยังห้องโถงด้านนอก เพื่อปรนนิบัติผู้เป็นนายรับประทานอาหารก่อน