บทที่ 20: เรื่องตลกขบขันครั้งใหญ่

บทที่ 20: เรื่องตลกขบขันครั้งใหญ่

มือของฉินซูที่โอบรอบเอวของเซวียนหยวนเช่อค่อยๆ คลายออก หมายจะผละออกจากอ้อมกอด ทว่าเมื่อนั้นนางถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองกำลังถูกตระกองกอดเอาไว้แน่นหนาเพียงใด

เขาไม่ได้บอกว่าขอกอดแค่ครั้งเดียวหรอกหรือ? เหตุใดจึงยังไม่ยอมปล่อยอีก? อีกอย่าง มันก็แค่การกอดเพียงครั้งเดียว คุ้มค่าพอให้เขาดีใจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

นี่เป็นครั้งแรกที่นางถูกบุรุษสวมกอดเช่นนี้ ได้สัมผัสถึงไออุ่นในอ้อมแขนของเขาอย่างใกล้ชิด อ้อมกอดของเขาช่างให้ความรู้สึกสบายใจ นางไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกต่อต้าน ทว่ากลับชอบมันเสียด้วยซ้ำ

มือของฉินซูที่เดิมทีโอบรอบเอวของเขาคลายออกและวางทาบลงบนสีข้างของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ นางเคยสัมผัสแผงอกของเขามาก่อน กล้ามเนื้อหน้าอกของเขาช่างดูดีนัก บัดนี้ดูเหมือนว่ากล้ามเนื้อหน้าท้องของเขาก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน

แม้จะถูกขวางกั้นด้วยเนื้อผ้า นางก็ยังสัมผัสได้ถึงเส้นสายของกล้ามเนื้อที่ชัดเจน

ผ่านไปพักใหญ่ ฉินซูก็ยังคงรู้สึกว่าเซวียนหยวนเช่อไม่มีทีท่าว่าจะยุติ 'การกอดครั้งเดียว' นี้เลย นางเดาว่าหากนางไม่เอ่ยเตือน เขาคงจะกอดนางไว้เช่นนี้ตลอดไปแน่ นางจึงเอ่ยขึ้นว่า "ฝ่าบาทยังมีราชกิจต้องจัดการมิใช่หรือเพคะ?"

เซวียนหยวนเช่อกระชับกอดคนตรงหน้าแน่นขึ้น ไออุ่นโอบล้อมรอบตัวพวกเขา เจือไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ จากกายกางที่แทรกซึมเข้าสู่จมูกของเขา เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะกอดนางไว้เช่นนี้ตลอดไป ในที่สุดเขาก็ยอมผละออกอย่างแสนเสียดาย

"อืม" เซวียนหยวนเช่อขานรับ ก่อนจะเอ่ย "เช่นนั้น เจิ้นไปก่อนนะ"

ฉินซูทอดสายตามองแผ่นหลังของเซวียนหยวนเช่อที่หันหลังเดินจากไป นางเห็นสายตาของเขาอย่างชัดเจน สายตาที่ราวกับจะทอดทิ้งไว้เบื้องหลัง คล้ายกับว่าเขาปรารถนาจะพันธนาการนางและพานางไปด้วยกัน

เอาเถิด นางได้สัมผัสด้วยตัวเองแล้วว่า เซวียนหยวนเช่อผู้นี้ช่างแตกต่างจากข่าวลือที่นางเคยได้ยินมาโดยสิ้นเชิง

ไม่สิ บุรุษผู้นี้ยังคงเย็นชาเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อื่นหรือในเวลาอื่น ดังนั้น ความแตกต่างนี้จึงมีไว้เพื่อนางเพียงผู้เดียว

ฉินซูเดินไปเอนกายลงบนเก้าอี้โยกที่อยู่ใกล้ๆ พลางครุ่นคิดว่าในเมื่อเซวียนหยวนเช่อเปิดใจและเชื่อใจนางอย่างเต็มที่แล้ว และในเมื่อพวกเขากำลังจะลองคบหากันอย่างจริงจัง เช่นนั้นนางก็ย่อมต้องสนับสนุนและช่วยเหลือเขาในสิ่งที่เขาต้องการทำ

ขณะนั้นเอง ซินเหลียนก็เดินเข้ามาและเห็นผู้เป็นนายนอนอยู่บนเก้าอี้โยก นางเดินเข้าไปใกล้แล้วกล่าวว่า "พระสนมเพคะ ตอนที่ฝ่าบาทเสด็จกลับ ทรงกำชับหม่อมฉันเป็นพิเศษให้ปรนนิบัติพระองค์ให้ดี พระสนมเพคะ พระองค์กับฝ่าบาท..."

"ไม่มีอะไรหรอก ไม่ต้องกังวลไป" ฉินซูเงยหน้ามองซินเหลียนแล้วเอ่ย "เมื่อคืนนี้ เจ้าถามคำถามข้าข้อหนึ่ง ตอนนี้ข้าให้คำตอบเจ้าได้แล้ว"

ซินเหลียนค้อมตัวยืนอยู่ด้านข้าง เมื่อได้ยินเช่นนั้นนางก็เข้าใจความหมายของผู้เป็นนายทันที จึงรีบกล่าว "หม่อมฉันพร้อมรับฟังเพคะ"

ฉินซูเอ่ยอย่างเนิบช้า "หากเขาสามารถทำได้ เขาก็คือคนผู้นั้น แม้การเข้าวังมาเป็นพระสนมจะเป็นความจริงที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ แต่ข้าก็ยังคงเป็นข้า การอยู่ในวังหลังไม่ได้หมายความว่าข้าจะต้องเปลี่ยนสิ่งที่ข้าให้ความสำคัญ ข้ารู้ดีว่าข้าต้องการสิ่งใด"

ซินเหลียนมองผู้เป็นนาย แน่นอนว่านางย่อมรู้ดี เพราะนางกับซินอี๋ติดตามรับใช้ผู้เป็นนายมาตั้งแต่เด็ก พวกนางได้ยินและได้เห็นสิ่งแปลกใหม่มากมายเมื่ออยู่เคียงข้างนายหญิง นายหญิงของพวกนางคือตัวตนที่พิเศษที่สุดในโลกหล้า และนางกับซินอี๋ก็โชคดียิ่งนักที่ได้มารับใช้

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซินเหลียนก็กล่าวขึ้นว่า "พระสนมตรัสถูกต้องแล้วเพคะ เบื้องหลังของพระสนมยังมีจวนติ้งกั๋วกง มีท่านกั๋วกงและฮูหยิน มีคุณชายใหญ่ คุณชายรอง และคุณชายสาม ตัวพระสนมเองก็ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ แม้การเข้าวังจะเปรียบดั่งการก้าวลงสู่ห้วงทะเลลึก แต่พระสนมจะไม่มีวันถูกพันธนาการหรือได้รับผลกระทบจากสิ่งเหล่านี้แน่นอนเพคะ"

ฉินซูแย้มยิ้มให้ซินเหลียน จากนั้นก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก นางเอนกายอย่างสบายอารมณ์บนเก้าอี้โยก ดื่มด่ำกับความรู้สึกจริงใจที่เซวียนหยวนเช่อเปิดเผยต่อนาง เดิมทีราชโองการอันไร้ที่มาที่ไปนั่นถูกส่งไปถึงจวนติ้งกั๋วกง สั่งให้นางเข้าวังเพื่อรับการคัดเลือก ท้ายที่สุดแล้วเส้นทางชะตากรรมของพวกเขาทั้งสองก็ถูกลิขิตให้มาบรรจบกัน เช่นนั้นแล้ว ไฉนจึงไม่ลองเดินไปบนเส้นทางสายนี้ดูเล่า...

ณ ตำหนักเจาหยาง ภายในโถงตำหนัก

พระสนมหลี่หยิบส้มโอจากจานผลไม้บนโต๊ะ ลอกเยื่อบางๆ ที่หุ้มเนื้อส้มโอออกด้วยตัวเอง แล้วส่งให้พระสนมหลาน พลางกล่าวว่า "พระสนมเพคะ เนื้อส้มโอนี้อวบอิ่มและดูน่าทานยิ่งนัก เชิญพระองค์ลองลิ้มรสดูเถิดเพคะ"

เจิ้งซือเหยารับมาและปรายตามองพระสนมหลี่พลางเอ่ย "เรื่องพวกนี้ให้นางกำนัลทำก็ได้"

พระสนมหลี่ยิ้มและกำลังจะตอบกลับ ทว่านางกำนัลผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาจากด้านนอกเสียก่อน

เจิ้งซือเหยาชิมส้มโอในมือพลางเอ่ยถาม "มีเรื่องอันใดหรือ?"

นางกำนัลรายงานเรื่องราวที่เกิดขึ้นในสวนเบญจมาศแห่งอุทยานหลวงให้พระสนมฟังอย่างละเอียดลออทุกประการ

หลังจากฟังจบ เจิ้งซือเหยาก็อดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้มออกมาพลางเอ่ย "น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ"

พระสนมหลี่ที่อยู่ด้านข้างหัวเราะผสมโรง "จริงด้วยเพคะ ในบรรดาพระสนมที่เพิ่งเข้าวังมา นางเป็นคนแรกที่ได้รับความโปรดปราน เดิมทีคิดว่าจะได้เสวยสุขอย่างงดงาม แต่กลับกลายเป็นเรื่องตลกขบขันครั้งใหญ่ หากฮองเฮาทรงทราบเรื่องนี้เข้า คงจะกริ้วน่าดูเพคะ"

เจิ้งซือเหยาใช้ผ้าเช็ดมือ ยกชาหอมกรุ่นที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นจิบ แล้วแค่นเสียงเยาะ "วันนั้น สนมเว่ยถูกฮองเฮาส่งตัวไปตำหนักเย็น คืนก่อนหน้านั้น สนมหยางผู้นี้ก็ได้รับความโปรดปรานเป็นคนแรกในหมู่เด็กใหม่ ทั้งยังเป็นคนของฮองเฮาด้วย ข้าล่ะเห็นนักว่าฮองเฮาทรงได้ใจเพียงใด แต่ใครจะรู้เล่าว่าความได้ใจนั้นจะมลายหายไปในเวลาเพียงสองวัน พรุ่งนี้เช้าตอนไปถวายพระพรที่ตำหนักกลาง คงมีงิ้วโรงใหญ่ให้ดูเป็นแน่"

พระสนมหลี่เห็นด้วย "พระสนมตรัสถูกต้องแล้วเพคะ แต่จะว่าไป เหตุใดฝ่าบาทจึงบังเอิญไปปรากฏตัวที่นั่นได้เล่าเพคะ? ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่าบาทยังสั่งลดขั้นสนมหยางเพราะพระสนมเฉินเฟย ทั้งที่พระสนมเฉินเฟยก็ลงโทษสนมหยางไปแล้ว แต่ฝ่าบาทก็ยังทรงมีรับสั่งลดขั้นสนมหยางซ้ำอีก ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับพระสนมเฉินเฟยมากเกินไปหรือไม่เพคะ?"

"นับตั้งแต่ฮองเฮาส่งหมอหลวงไปตรวจอาการเฉินเฟย สำนักหมอหลวงก็รายงานว่าร่างกายของเฉินเฟยอ่อนแอมากและพื้นฐานสุขภาพย่ำแย่ยิ่งนัก ฝ่าบาทจึงทรงกังวลพระทัย ท้ายที่สุดแล้ว นางก็เป็นถึงบุตรีภรรยาเอกของจวนติ้งกั๋วกง หากสุขภาพของนางเกิดเป็นอะไรไปหลังจากเข้าวังมาได้ไม่นาน มันคงยากที่จะอธิบายต่อท่านติ้งกั๋วกง เมื่อวานนี้เฉินเฟยไม่ได้เข้าร่วมงานเลี้ยงเทศกาลไหว้พระจันทร์ ดังนั้นการที่ฝ่าบาทเสด็จไปเยี่ยมนางในวันนี้จึงถือเป็นเรื่องสมควรแล้ว"

เจิ้งซือเหยาเอ่ยอย่างเฉยเมย "ส่วนเรื่องการลดขั้นสนมหยาง นางถูกลดขั้นลงไปจนสุด นั่นเป็นราชโองการของฝ่าบาท ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ก็คงคาดไม่ถึงกับการตัดสินพระทัยเช่นนี้ ทว่าฝ่าบาทคงทรงทำไปเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู โดยใช้สนมหยางเป็นตัวอย่างเตือนสติผู้คนในวังหลังมิให้มีความคิดที่ไม่สมควรต่อเฉินเฟย สนมหยางนั้นโง่เขลาเองที่ดันแกว่งเท้าหาเสี้ยน"

พระสนมหลี่ครุ่นคิดก่อนกล่าว "พระสนมหมายความว่า การที่มีจวนติ้งกั๋วกงหนุนหลังพระสนมเฉินเฟยอยู่ ไม่ว่าพระนางจะได้รับความโปรดปรานหรือไม่หลังจากเข้าวัง ตราบใดที่จวนติ้งกั๋วกงยังคงเรืองอำนาจ ฝ่าบาทก็จะไม่ยอมให้พระสนมเฉินเฟยต้องทนรับความอยุติธรรมใดๆ ในวังหลังอย่างนั้นหรือเพคะ"

เจิ้งซือเหยาแย้มยิ้มอย่างมีความสุข "ฮองเฮายังคิดจะใช้เฉินเฟยมาทำให้ข้าขุ่นเคืองใจ แต่ใครจะรู้เล่าว่าพระนางกลับทำให้ตัวเองต้องขุ่นเคืองเสียเอง นี่เป็นเรื่องตลกขบขันที่สุดที่ข้าได้เห็นในช่วงนี้เลยทีเดียว"

"จริงด้วยเพคะ ทั้งยังเป็นการชำระแค้นให้สนมเว่ยอีกด้วย" จากนั้นพระสนมหลี่ก็ถามขึ้น "พระสนมเพคะ แล้วเรื่องของพระสนมเฉินเฟย..."

"บุคคลหรือสิ่งใดที่แฝงไปด้วยอันตราย ย่อมต้องถูกกำจัดทิ้ง" สายตาเย็นชาของเจิ้งซือเหยากวาดมองพระสนมหลี่ที่นั่งอยู่ข้างๆ พลางเอ่ย "อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้เป็นคนลงมือทำอะไรนางเสียหน่อย หากเกิดเรื่องอันใดขึ้นในภายภาคหน้า ก็ไม่มีใครมาโทษข้าได้ ท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็ไม่ใช่คนที่สั่งให้หมอหลวงไปบำรุงรักษาร่างกายของเฉินเฟยเสียหน่อย"

พระสนมหลี่เข้าใจความหมายในทันที นางแย้มยิ้มและประจบสอพลอ "พระสนมทรงปรีชายิ่งนักเพคะ"