บทที่ 19: ขอกอดหน่อยได้หรือไม่?

บทที่ 19: ขอกอดหน่อยได้หรือไม่?

ฉินซูสังเกตเห็นว่าเซวียนหยวนเช่อเอาแต่จ้องมองนางเขม็ง นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเปลี่ยนเรื่องสนทนาและเอ่ยถาม "ฝ่าบาททรงมีราชกิจรัดตัว ป่านนี้น่าจะกำลังตรวจฎีกาอยู่ที่ตำหนักทรงพระอักษรมิใช่หรือเพคะ เหตุใดจึงมีเวลาเสด็จมาที่นี่ได้?"

สายตาของเซวียนหยวนเช่อยังคงจับจ้องอยู่ที่ฉินซูขณะตรัสอย่างอ่อนโยน "เมื่อคืนข้าพูดกับเจ้าไปตั้งมากมาย วันนี้... ข้าเพียงแค่อยากมาพบหน้าเจ้าเท่านั้น"

ฉินซูไม่ได้หลบเลี่ยงหัวข้อที่เขาต้องการสนทนา กลับเอ่ยอย่างตรงไปตรงมาว่า "ฝ่าบาททรงอยากทอดพระเนตรว่า หลังจากที่หม่อมฉันได้ไตร่ตรองคำพูดที่ฝ่าบาทตรัสอย่างจริงใจเมื่อคืนนี้มาตลอดทั้งคืนแล้ว หม่อมฉันจะมีความคิดเห็นเช่นไรสินะเพคะ"

แววตาของเซวียนหยวนเช่อเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังขณะจ้องมองฉินซูอย่างแน่วแน่ "แล้ว... เจ้าคิดเห็นว่าอย่างไร? ข้าขอสัญญาว่าทุกถ้อยคำที่ข้าพูดกับเจ้านั้น ไม่มีสิ่งใดปิดบังซ่อนเร้นเลยแม้แต่น้อย"

เมื่อมองดูเซวียนหยวนเช่อ ฉินซูรู้สึกว่าเขาช่างเหมือนกับบุรุษที่เพิ่งเริ่มมีความรัก ช่างดูใสซื่อและอ่อนหัดยามเผชิญหน้ากับหญิงสาวที่ตนชอบพอยิ่งนัก

ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอ่อนโยน เซวียนหยวนเช่อตรัสกับฉินซูว่า "เจ้าลองเปิดใจรับข้าดูสักครั้งได้หรือไม่?"

ฉินซูตกใจที่เซวียนหยวนเช่อตรัสเช่นนี้ นางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "บัดนี้หม่อมฉันเป็นพระสนมของฝ่าบาทแล้ว ย่อมตกเป็นคนของฝ่าบาทอย่างแท้จริง เหตุใดฝ่าบาทจึงตรัสเช่นนี้เล่าเพคะ?"

เซวียนหยวนเช่อวางถ้วยชาในมือลงและทอดพระเนตรฉินซูพลางตรัสว่า "มันไม่เหมือนกัน สิ่งที่ข้าหมายถึงคือ... ความรู้สึกที่เราสองมีใจให้แก่กัน เป็นความรู้สึกที่ไม่มีผู้ใดสามารถมาแทนที่ได้ต่างหาก"

ฉินซูเงียบไปอึดใจหนึ่ง หลังจากเว้นจังหวะไปเล็กน้อย นางก็เอ่ยถามคำถามที่อยากรู้มากที่สุดออกไป "ฝ่าบาท เหตุใดจึงต้องเป็นหม่อมฉันเพคะ?"

เซวียนหยวนเช่อตกอยู่ในห้วงความคิดลึกซึ้งครู่หนึ่ง ก่อนจะบอกเล่าสิ่งที่เขาเตรียมใจไว้แล้วให้นางฟังอย่างจริงจัง "ตอนนั้น เสด็จแม่เป็นเพียงไฉเหรินที่ไม่มีใครสนใจอยู่เคียงข้างเสด็จพ่อ จนกระทั่งพระนางให้กำเนิดข้า และเมื่อข้าอายุครบ 10 ชันษา พระนางจึงได้รับการเลื่อนขั้นขึ้นเป็นหนึ่งในจิ่วผิน แต่เนื่องจากตระกูลเดิมของพระนางไม่ได้มีอำนาจบารมี พระนางจึงยังคงเป็นเพียงตัวตนที่ไร้ผู้คนเหลียวแลในวังหลัง และข้าเองก็เช่นกัน"

"แต่ข้าได้พบกับเด็กหญิงคนหนึ่ง นางบอกข้าว่าหากต้องการสิ่งใดก็จงไขว่คว้ามันมา และอย่าได้ดูถูกตัวเองเพียงเพราะชาติกำเนิด นางเป็นคนแรกที่ไม่สนใจสถานะของข้าหรือของเสด็จแม่ นางช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก ตั้งแต่เด็กจนโต นางคือสตรีที่ฉลาดเฉลียวที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบพานมาบนโลกใบนี้ นับแต่นั้นมา ภายในใจข้าก็แน่วแน่มาตลอดว่าเมื่อข้าโตขึ้น ข้าจะต้องแต่งงานรับนางมาเป็นภรรยาให้จงได้ และนางผู้นั้น... ก็คือเจ้า"

ฉินซูสังเกตเห็นว่าสายตาของเซวียนหยวนเช่อที่มองมายังนางนั้นแน่วแน่มั่นคงตั้งแต่ต้นจนจบ เมื่อได้ฟังคำพูดของเขา นางจึงเริ่มค้นหาความทรงจำของตนเอง

เอ๊ะ ดูเหมือนจะมีเหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้นระหว่างนางกับเซวียนหยวนเช่อจริงๆ ด้วย แต่นั่นมันก็เมื่อ 10 ปีก่อน ตอนนั้นพวกเขาทั้งคู่ยังเป็นเพียงเด็กน้อย ย้อนกลับไปตอนนั้น นางตามมารดาเข้าวังและได้พบกับเซวียนหยวนเช่อที่นั่งอยู่เพียงลำพังด้วยท่าทางอมทุกข์และซึมเศร้า นางจึงเข้าไปพูดคุยและพยายามทำให้เขาร่าเริงขึ้น

ให้ตายเถอะ นี่ตาเซวียนหยวนเช่อคนนี้คิดฝังใจกับนางมาตั้งแต่เด็กเลยหรือนี่?!

ในจังหวะนั้นเอง เสียงของเซวียนหยวนเช่อก็ดังเข้าหูนางอีกครั้ง

"ท่ามกลางการแย่งชิงอำนาจในราชสำนัก แม้ข้าจะขึ้นครองบัลลังก์ได้ แต่ก็ยังมีความยุ่งยากซับซ้อนอีกมากมายเข้ามาเกี่ยวข้อง เดิมทีข้าต้องการจัดการสะสางเรื่องราวทั้งหมดของราชสำนักเดิมและวังหลังให้เรียบร้อยเสียก่อน แล้วค่อยแต่งตั้งเจ้าเป็นฮองเฮา ทว่าการจัดการทุกสิ่งทุกอย่างให้เข้าที่เข้าทางนั้นไม่อาจทำได้สำเร็จในระยะเวลาอันสั้น"

เสียงของเซวียนหยวนเช่อแผ่วลงเล็กน้อย แฝงไปด้วยความรู้สึกผิดขณะตรัสต่อ "ข้ากลัวว่าเมื่อเจ้าถึงวัยออกเรือน ติ้งกั๋วกงและภรรยาจะจัดหาบุรุษมาแต่งงานกับเจ้า ข้าไม่ต้องการให้เป็นเช่นนั้น จึงทำได้เพียงใช้วิธีนี้นำตัวเจ้าเข้าวังมาและแต่งตั้งให้เป็นพระสนม ข้ารู้ว่าเจ้าเคยบอกว่าไม่ชอบให้บุรุษมีสามภรรยาสี่อนุ และปรารถนาเพียงรักเดียวใจเดียว ข้าจะไม่มีวันทำให้เจ้าผิดหวังอย่างแน่นอน ในใจข้ามีเพียงเจ้าคนเดียว ทั้งในอดีตและตลอดไปในอนาคต"

ฉินซูถูกคำพูดของเซวียนหยวนเช่อทำให้ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก นางจมลงสู่ความเงียบงันโดยสมบูรณ์ เมื่อคืนนี้นางคิดว่าเซวียนหยวนเช่อแค่รู้ว่านางแกล้งป่วยและทำตัวอ่อนแอ แต่ตอนนี้ดูเหมือนความเข้าใจที่เขามีต่อนางจะลึกซึ้งยิ่งกว่าที่นางจินตนาการไว้มากนัก

เมื่อเห็นฉินซูเอาแต่เงียบ เซวียนหยวนเช่อจึงตรัสถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "เจ้าเต็มใจที่จะลอง..."

ฉินซูสัมผัสได้ถึงความท้อแท้ในน้ำเสียงของเซวียนหยวนเช่อ จนถึงขั้นที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะพูดประโยคให้จบ ในเวลานี้ หากนางปฏิเสธ เขาคงต้องจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความผิดหวังเป็นแน่ สำหรับความสัมพันธ์ระหว่างนางกับเซวียนหยวนเช่อ หลังจากที่ได้ทบทวนมาตลอดทั้งคืน นางก็ได้ตัดสินใจแล้ว

บุรุษรูปงามหาตัวจับยากที่ตรงสเปกนางทุกระเบียดนิ้ว แถมยังเป็นถึงฮ่องเต้ที่ยอมเลือกสตรีเพียงผู้เดียวจากหญิงงามสามพันคนในวังหลัง ความรู้สึกนี้ก็ดูเหมือนจะดีไม่เลวเลยทีเดียว

นางสบตาเซวียนหยวนเช่อและกล่าวว่า "หากละทิ้งเรื่องอื่นทั้งหมดและพูดถึงเพียงตัวตนของพระองค์ หม่อมฉันก็ไม่ปฏิเสธเพคะ ว่าฝ่าบาทคือชายในอุดมคติอย่างที่หม่อมฉันวาดฝันไว้จริงๆ"

"จริงหรือ?" เซวียนหยวนเช่อรีบตรัสถามต่อทันที "เช่นนั้น หมายความว่าเจ้าตกลงแล้วใช่หรือไม่?"

ฉินซูมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าอารมณ์ของเซวียนหยวนเช่อเบิกบานขึ้นมาในพริบตา นางจึงพยักหน้าและตอบว่า "เพคะ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเซวียนหยวนเช่อไม่อาจปิดบังได้เลยแม้แต่น้อย "ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะทำตามที่พูดอย่างแน่นอน และจะไม่มีวันผิดคำสาบานต่อเจ้า"

ฉินซูรับรู้ได้ถึงความตื่นเต้นยินดีทั้งหมดของเซวียนหยวนเช่อ นางสามารถมองออกได้ว่าใครกำลังมีความสุขจริงๆ หรือแค่เสแสร้ง และคนตรงหน้านางเวลานี้กำลังแสดงความรู้สึกที่แท้จริงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ออกมาให้นางเห็น

เมื่อเห็นนางเอาแต่จ้องหน้าเขาเขม็ง เซวียนหยวนเช่อก็อดไม่ได้ที่จะตรัสถาม "มีอันใดหรือ?"

ฉินซูเอ่ยอย่างสบายๆ "ไม่มีอะไรเพคะ หม่อมฉันแค่คิดถึงเรื่องที่ฝ่าบาทตรัสว่าไม่เคยโปรดปรานพระสนมคนใดในวังหลังเลย ทว่าในวังหลังกลับไม่มีความผิดปกติอันใดเกิดขึ้น หม่อมฉันจึงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเพคะ"

เซวียนหยวนเช่อตอบว่า "เรื่องนี้ไม่อาจอธิบายให้ชัดเจนได้ด้วยคำพูด ถึงเวลาที่เจ้าไปยังตำหนักเซิ่งหยาง เจ้าก็จะเข้าใจเอง"

ฉินซูยิ้มบางๆ แล้วกล่าว "ไปตำหนักเซิ่งหยางหรือเพคะ? ตำหนักเซิ่งหยางเป็นห้องบรรทมของฝ่าบาท หากไม่ได้รับสั่งเรียกตัว พระสนมก็ไม่อาจก้าวล่วงเข้าไปได้ ที่ฝ่าบาทตรัสเช่นนี้ เป็นเพราะประสงค์จะเรียกให้หม่อมฉันไปถวายตัวหรือเพคะ?"

เซวียนหยวนเช่อรีบอธิบายทันที "ไม่ใช่ ข้ารู้ว่าตอนนี้เจ้ายังไม่มีความตั้งใจเช่นนั้น ในเรื่องนี้ ข้าจะเคารพความคิดของเจ้า และจะไม่บังคับฝืนใจในยามที่เจ้าไม่ต้องการอย่างเด็ดขาด ข้าเพียงแค่อยากให้เจ้าได้ไปเห็น แล้วเจ้าก็จะเข้าใจความลับที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องราวเหล่านี้ในตำหนักเซิ่งหยาง ยิ่งไปกว่านั้น หากเจ้าต้องการไปที่ตำหนักเซิ่งหยาง เจ้าก็สามารถไปได้ทุกเมื่อ โดยไม่จำเป็นว่าจะต้องไปเพื่อปรนนิบัติข้า"

ฉินซูคราง 'อืม' รับคำ ก่อนจะเอ่ยว่า "เช่นนั้น ฝ่าบาทมีรับสั่งอื่นใดต่อหม่อมฉันอีกหรือไม่เพคะ? หม่อมฉันทราบดีว่าฝ่าบาททรงรู้เรื่องของหม่อมฉันมากมาย หรือพูดอีกอย่างก็คือ มีเรื่องอันใดที่ฝ่าบาทอยากจะถามหม่อมฉันหรือไม่เพคะ?"

เซวียนหยวนเช่อกล่าวว่า "สำหรับเจ้าแล้ว ไม่มีคำว่า 'รับสั่ง' หรอก ส่วนเรื่องที่ข้าอยากจะถาม เอาไว้รอตอนที่เจ้าอยากจะบอกข้าจากใจจริง แล้วเราค่อยคุยกันเถิด"

ฉินซูตอบ "ตกลงเพคะ"

เมื่อสิ้นคำพูด ทั้งสองก็เงียบเสียงลงกะทันหัน ภายในตำหนักเงียบสงัดเป็นพิเศษขณะที่ทั้งคู่เอาแต่จ้องมองตากัน

ผ่านไปเนิ่นนาน เซวียนหยวนเช่อที่จำเป็นต้องกลับไปจัดการราชกิจที่ตำหนักทรงพระอักษร ก็เป็นฝ่ายทำลายบรรยากาศอันเงียบสงบนี้ลงในที่สุด

เมื่อดูจากท่าทางของเซวียนหยวนเช่อแล้ว ฉินซูรู้สึกว่าตราบใดที่ไม่มีใครเข้ามาขัดจังหวะ เขาคงจะนั่งจ้องหน้านางต่อไปได้ตลอดกาล

ทันทีที่เซวียนหยวนเช่อลุกขึ้นยืน ฉินซูก็ลุกขึ้นยอบกายถวายบังคมพร้อมกล่าวว่า "หม่อมฉันน้อมส่งเสด็จฝ่าบาทเพคะ"

เซวียนหยวนเช่อหันกลับมาและประคองฉินซูให้ลุกขึ้นพลางกล่าวว่า "ข้ามีเรื่องหนึ่งที่อยากจะขอ"

ฉินซูรู้สึกงุนงง "เชิญตรัสมาได้เลยเพคะ ฝ่าบาท"

เซวียนหยวนเช่อตรัส "ที่นี่ไม่มีคนนอก เวลาที่เราอยู่ด้วยกันตามลำพัง เจ้าอย่าเรียกข้าว่า 'ฝ่าบาท' และอย่าแทนตัวเองว่า 'หม่อมฉัน' ได้หรือไม่?"

ฉินซูรับคำ

เซวียนหยวนเช่อจับแขนฉินซูไว้ไม่ยอมปล่อย เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ก่อนข้าจะไป ขอกอดเจ้าหน่อยได้หรือไม่? ถ้าไม่..."

"..." ฉินซูชะงักงัน เมื่อเห็นเซวียนหยวนเช่อปล่อยแขนของนางและทำท่าจะยอมแพ้ นางจึงก้าวไปข้างหน้าและสวมกอดเอวของเขาเอาไว้ นางเงยหน้าขึ้นมองเขาแล้วเอ่ยว่า "เช่นนี้ได้หรือไม่?"

"ได้สิ!" เซวียนหยวนเช่อตอบกลับด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความสุข มือของเขาที่ค้างเติ่งอยู่กลางอากาศรีบดึงร่างนางเข้ามากอดไว้แน่นในอ้อมอกทันที