บทที่ 23: ข้าจะไม่มีวันเข้าไปพัวพันกับพวกนาง

บทที่ 23: ข้าจะไม่มีวันเข้าไปพัวพันกับพวกนาง

เซวียนหยวนเช่อก้มมองโฉมงามที่อิงแอบอยู่แนบอก สบเข้ากับดวงตาของนางที่กระจ่างใสและชุ่มฉ่ำดั่งน้ำพุวสันต์ ภายใต้แสงเทียนสลัวในโถงตำหนัก ยิ่งทำให้ยากจะละสายตาไปได้ การที่นางเป็นฝ่ายขยับเข้าหาประชิดตัว ยิ่งทำให้เขาสะกดกลั้นอารมณ์ความรู้สึกที่พลุ่งพล่านจากส่วนลึกของร่างกายได้ยากยิ่งขึ้น

ปกติแล้วเขามีความอดกลั้นเป็นเลิศ ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้านาง เขากลับเปราะบางราวกับกระดาษแผ่นบางที่พร้อมจะฉีกขาดเพียงแค่นางแตะต้อง เห็นได้ชัดว่าเครื่องหอมที่จุดในห้องบรรทมคือธูปอานซีที่มีสรรพคุณช่วยสงบจิตใจและทำให้นอนหลับสบาย ทว่ากลิ่นหอมหวานจางๆ จากเรือนกายของนางกลับโหมกระพือไฟปรารถนาให้ลุกโชน ทำให้เขายิ่งกระสับกระส่ายงุ่นง่าน

ฉินซูแนบชิดติดแผงอกของเซวียนหยวนเช่อ เสียงหัวใจของเขาเต้นรัวเร็วกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด ภายในโถงตำหนักเงียบสงัด แม้แต่เสียงลมหายใจแผ่วเบาก็ยังได้ยินชัดเจน นับประสาอะไรกับเสียงลมหายใจหอบหนักของเซวียนหยวนเช่อในยามนี้ ขณะที่สายตาของนางไล่มองใบหน้าของเซวียนหยวนเช่อท่ามกลางแสงเทียนที่วูบไหว ดูเหมือนว่าใบหน้าของเขาจะซับสีเลือดขึ้นมา... ภาพนี้ทำให้นางอดนึกถึงวันที่เซวียนหยวนเช่อปรากฏตัวที่ตำหนักเยวี่ยหัวอย่างกะทันหันและยื่นหน้าเข้ามาใกล้ไม่ได้ การได้เห็นใบหน้าของเขาในระยะประชิดอย่างไม่ทันตั้งตัวเช่นนั้น ทำเอานางใจเต้นตึกตักและหน้าแดงซ่าน

นางเคยคิดว่าถึงแม้เซวียนหยวนเช่อจะบริสุทธิ์ผุดผ่องและไร้ประสบการณ์ในเรื่องความรัก ทว่าเขาก็คงไม่ขี้อายนักหรอก—ท้ายที่สุดแล้ว วันนั้นเขายังบีบคางนางเลยนี่นา

มาดูตอนนี้แล้ว วันนั้นตอนที่มือของนางทาบอยู่บนอกของเขาและสัมผัสได้ว่าจังหวะการเต้นของหัวใจเขาผิดปกติไป นั่นไม่ใช่สิ่งที่นางคิดไปเอง

รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากของฉินซู เขาแสร้งทำตัวสงบนิ่งเสียน่าเกรงขาม ทว่าแท้จริงแล้วกลับรับมือไม่ไหวเมื่อนางเป็นฝ่ายรุกเพียงเล็กน้อยอย่างนั้นหรือ?

ชั่วขณะนั้น นางยิ่งรู้สึกอยากจะกลั่นแกล้งเย้าแหย่เขามากขึ้นไปอีก มือของนางที่วางอยู่บนแผงอกของเขาค่อยๆ เลื่อนขึ้นไปทีละนิ้ว จนกระทั่งโอบรอบลำคอของเขาในที่สุด เมื่อฝ่ามือของนางสัมผัสโดนตัวเขา แน่นอนว่าจังหวะชีพจรที่ลำคอของเขาก็เต้นรัวเร็วขึ้นเช่นกัน

ขณะที่พวกเขายืนอยู่ตรงนั้น ฉินซูเงยหน้าขึ้นและมองเห็นลูกกระเดือกของเซวียนหยวนเช่อขยับขึ้นลงยามที่เขากลืนน้ำลายได้อย่างชัดเจน บุรุษผู้นี้มีใบหน้าที่หล่อเหลาไร้ที่ติ แม้แต่ลูกกระเดือกของเขาก็ยังมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างน่าประหลาด นางอดไม่ได้ที่จะอยาก... ทันใดนั้น ข้อมือของฉินซูก็ถูกคว้าเอาไว้ การเคลื่อนไหวทั้งหมดของนางหยุดชะงัก มีเพียงปลายนิ้วที่ยังคงแตะอยู่บนลูกกระเดือกของเซวียนหยวนเช่อ

จากนั้น เสียงทุ้มต่ำที่เต็มไปด้วยความอดกลั้นก็ดังขึ้นจากเบื้องบน

"อย่าขยับ!" ลมหายใจของเซวียนหยวนเช่อหอบหนักยิ่งกว่าเดิม นางไม่รู้หรืออย่างไรว่าลูกกระเดือกของบุรุษไม่ใช่สิ่งที่จะแตะต้องได้ตามอำเภอใจ?

ฉินซูสังเกตเห็นความเร่าร้อนในแววตาของเซวียนหยวนเช่อที่ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น จู่ๆ นางก็ตระหนักได้ว่าการกระทำของนางดูจะยั่วยวนเกินไปเสียแล้ว นางน่ะไม่เป็นไรหรอก แต่เซวียนหยวนเช่อกำลังอดกลั้นอย่างหนักหน่วงเห็นๆ นางกระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า "เช่นนั้น... ฝ่าบาทช่วยปล่อยมือหม่อมฉันก่อนได้หรือไม่เพคะ?"

เซวียนหยวนเช่อคลายมือที่จับข้อมือนางออก เมื่อเห็นว่าข้อมือขาวเนียนของนางมีรอยแดงจากการเกาะกุม เขาจึงสะกดกลั้นอารมณ์อันหลากหลายที่พลุ่งพล่านในใจ แล้วเอ่ยถามด้วยความห่วงใย "ข้าทำเจ้าเจ็บหรือ?"

ฉินซูก้มมองข้อมือที่แดงเถือกของตนแล้วอธิบายว่า "หม่อมฉันผิวขาวเพคะ ประเดี๋ยวรอยก็จางหายไปเอง"

เซวียนหยวนเช่อพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยถาม "เจ้ายังอยากไปดูที่ตำหนักเซิ่งหยางอยู่หรือไม่?"

ฉินซูยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า "ฝ่าบาททรงคิดหาวิธีพาหม่อมฉันไปที่นั่นได้แล้วหรือเพคะ?"

เซวียนหยวนเช่อจับจ้องสตรีตรงหน้าพลางกล่าวเสียงนุ่ม "ข้าอุ้มเจ้าไปได้ เจ้าจะได้ไม่ต้องออกแรงเลยแม้แต่น้อย เช่นนี้ดีหรือไม่?"

ฉินซูโพล่งตกลงออกไปทันที "ตกลงเพคะ"

เซวียนหยวนเช่อไม่คิดว่านางจะตอบตกลงง่ายดายถึงเพียงนี้จึงอดไม่ได้ที่จะชะงักไป ทว่าด้วยเกรงว่าถ้ารีรอแม้เพียงเสี้ยววินาทีนางอาจจะเปลี่ยนใจ เขาจึงช้อนร่างนางขึ้นอุ้มแนบอกทันที

เมื่อร่างของฉินซูลอยละลิ่วขึ้นสู่อากาศ นางก็ตวัดวงแขนโอบรอบคอของเซวียนหยวนเช่อตามสัญชาตญาณ การถูกเขาอุ้มนั้นดูช่างเบาสบาย และด้วยความแตกต่างของส่วนสูงและสรีระ การถูกอุ้มไว้ในอ้อมแขนเช่นนี้ ทำให้นางรู้สึกตัวเล็กลงไปถนัดตา รู้สึกราวกับว่านางเป็นหนึ่งในคุณหนูบอบบางผู้อ่อนแอและน่าทะนุถนอมเหล่านั้นจริงๆ

ขณะที่ความคิดของนางกำลังล่องลอย นางก็ตระหนักได้ว่าเซวียนหยวนเช่ออุ้มนางออกมาจากห้องบรรทมแล้ว ในคราแรก ความสูงจากพื้นเป็นเพียงแค่ระดับที่เขาอุ้มนางไว้ ทว่าบัดนี้นางกลับอยู่สูงลิบลิ่วเหนือพื้นดิน

ในยามวิกาลเช่นนี้ คนผู้เดียวที่กล้าเหาะเหินเดินอากาศข้ามหลังคาตำหนักในส่วนลึกของวังหลวง ย่อมมีเพียงเซวียนหยวนเช่อเท่านั้น

ต้องยอมรับเลยว่า วิชาตัวเบาของเซวียนหยวนเช่อนั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ เขามีความเป็นเลิศทั้งบุ๋นและบู๊ จัดการได้ดีเยี่ยมทั้งสองด้าน

ภายใต้จินตนาการแห่งรัตติกาล เงาร่างสายหนึ่งพุ่งทะยานผ่านความมืดมิดด้วยความเร็วสูงยิ่ง

ในอ้อมกอดของเซวียนหยวนเช่อ ฉินซูเห็นเขาร่อนลงจอดบนพื้นอย่างมั่นคง เมื่อยืนอยู่หน้าประตูตำหนักและทอดสายตามองไปเบื้องหน้า พวกเขาก็มาถึงตำหนักเซิ่งหยางแล้ว

ตำหนักเซิ่งหยางคือห้องบรรทมของฮ่องเต้แคว้นเทียนหยางสืบทอดกันมาทุกยุคทุกสมัย และมันช่างวิจิตรงดงามตระการตายิ่งนัก

ฉินซูสังเกตเห็นว่าเซวียนหยวนเช่อยังคงอุ้มนางอยู่และไม่มีทีท่าว่าจะวางนางลง ซ้ำเขายังอุ้มนางเดินตรงไปข้างหน้าต่อ

ขันทีสองคนที่ยืนอยู่หน้าประตูตำหนักก้มหน้าลงเมื่อเห็นพวกเขาเดินเข้ามา ไม่กล้าแม้แต่จะแอบลอบมอง ทั้งสองรีบผลักบานประตูให้เปิดออก และปิดลงอีกครั้งทันทีที่ทั้งคู่เข้าไปด้านใน

ภายในตำหนักกว้างขวางและสว่างไสวไปด้วยแสงเทียน ขณะที่ฉินซูกวาดสายตามองไปรอบๆ ทุกรายละเอียดที่ปรากฏแก่สายตาล้วนบ่งบอกว่าที่นี่คือห้องบรรทมของฮ่องเต้

นางละสายตากลับมา ขยับตัวขึ้นเล็กน้อย แล้วกระซิบข้างหูเซวียนหยวนเช่อ "ฝ่าบาททรงคิดจะอุ้มหม่อมฉันไว้เช่นนี้ตลอดการค้นหาความลับในตำหนักเซิ่งหยางเลยหรือเพคะ?"

เมื่อได้ยินเสียงของฉินซูกระซิบอยู่ข้างหู ความคิดของเซวียนหยวนเช่อก็หยุดชะงัก ด้วยความเห็นแก่ตัว เขาอยากจะอุ้มนางไว้ให้นานอีกสักหน่อย ทว่าสุดท้ายเขาก็ค่อยๆ วางนางลงอย่างทะนุถนอมแล้วเอ่ยว่า "เข้าไปข้างในกันเถอะ"

ฉินซูเห็นประกายแห่งความโหยหาในแววตาของเซวียนหยวนเช่อ เขาเพิ่งจะอุ้มนางได้เพียงครู่เดียว เหตุใดจึงดูเหมือนเสพติดไปเสียแล้วเล่า?

นางเดินตามเซวียนหยวนเช่อเข้าไปด้านในลึกขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงส่วนในสุดของตำหนัก

ขณะที่ฉินซูก้าวเข้าไป นางก็ได้กลิ่นบางอย่างที่ไม่ปกติ—มันคือกลิ่นหอมที่อบอวลไปทั่วห้องบรรทม เมื่อเครื่องหอมนี้ถูกจุด กลิ่นของมันจะซึมซาบเข้าสู่ลมหายใจ ทำให้รู้สึกผ่อนคลายและเบิกบานใจ จนเผลอลุ่มหลงมัวเมาไปกับมัน

สายตาของนางจับจ้องไปยังกระถางธูปที่มีควันลอยกรุ่น "ฝ่าบาท เครื่องหอมนี้คือ?"

"ไม่ผิดจากที่คิดไว้ พอมาถึงเจ้าก็พบมันทันที เครื่องหอมนี้มีชื่อว่า 'ธูปเหอฮวน' ข้าค้นพบมันในตำราเครื่องหอมโบราณและปรุงมันขึ้นมาด้วยตัวเอง กลิ่นของมันเบาบางล่องลอย เมื่อสูดดมเข้าไปจะทำให้รู้สึกรื่นรมย์และอาจถึงขั้นค่อยๆ สูญเสียการควบคุมตัวเอง ปลุกเร้าความปรารถนาในใจให้ลุกโชน หลังจากผ่านพ้นค่ำคืนไป แม้จะไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น แต่มันก็สามารถทำให้ผู้ที่สูดดมรู้สึกราวกับว่าได้ร่วมหลับนอนกันจริงๆ"

"ช่างมหัศจรรย์ยิ่งนัก" ฉินซูครุ่นคิดก่อนจะเอ่ยว่า "แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่มีสิ่งใดผิดปกติ มันขาดตัวกระตุ้นไปใช่หรือไม่เพคะ?"

"ฉลาดมาก ทุกครั้งก่อนที่พระสนมจะถูกเรียกตัวมาปรนนิบัติฮ่องเต้ พวกนางจะต้องดื่ม 'น้ำแกงโสม' หนึ่งชาม และในวันรุ่งขึ้น พวกนางก็จะดื่ม 'ชาหอม' อีกหนึ่งถ้วย สำหรับพวกนางแล้ว ทั้งร่างกายและจิตใจจะปักใจเชื่ออย่างสนิทว่าขั้นตอนการถวายงานปรนนิบัตินั้นเสร็จสมบูรณ์แล้ว"

เซวียนหยวนเช่อจ้องมองฉินซูอย่างลึกซึ้งแล้วเอ่ยต่อ "ราชสำนักและวังหลังนั้นเกี่ยวพันกันอย่างแยกไม่ออก เมื่อข้าค้นพบวิธีนี้และพิสูจน์แล้วว่ามันใช้ได้ผล ข้าจึงใช้มันเพื่อจัดการกับพวกนาง เบื้องหลังของพวกนางแต่ละคนล้วนมีการแก่งแย่งชิงอำนาจ และพวกนางก็ไม่ใช่คนที่หัวใจข้าปรารถนา ดังนั้น ข้าจะไม่มีวันเข้าไปพัวพันกับพวกนางอย่างเด็ดขาด"