บทที่ 17: เจ้าชักจะเหิมเกริมเกินไปแล้วจริงๆ

บทที่ 17: เจ้าชักจะเหิมเกริมเกินไปแล้วจริงๆ

เสิ่นผินและหลิวไฉเหรินย่อเข่าทำความเคารพ แต่เมื่อเห็นว่าหยางเจี๋ยอวี้ไม่ได้ทำความเคารพอย่างเต็มพิธี พวกนางจึงลุกขึ้นยืนเองก่อนที่เฉินเฟยจะเอ่ยปาก

ทั้งสองลอบมองหน้ากัน ชั่วขณะหนึ่งก็ทำตัวไม่ถูก

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของชาติตระกูลหรือยศศักดิ์หลังจากเข้าวัง พวกนางทั้งคู่ล้วนด้อยกว่าหยางเจี๋ยอวี้ ยิ่งไปกว่านั้น หยางเจี๋ยอวี้ยังเป็นสนมใหม่คนแรกที่ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ แล้วพวกนางจะกล้าเข้าไปก้าวก่ายการกระทำของหยางเจี๋ยอวี้ได้อย่างไร?

ฉินซูนั่งอยู่ภายในศาลา มองดูคนทั้งสามที่อยู่ด้านนอก น้ำเสียงของนางราบเรียบสนิท "ลุกขึ้นเถิด"

เสิ่นผินและหลิวไฉเหรินกล่าวอย่างนอบน้อมตามปกติ "ขอบพระทัย พระสนมเฉินเฟย"

หยางเจี๋ยอวี้ยังคงกล่าวอย่างขอไปทีเช่นเคย "ขอบพระทัย พระสนมเฉินเฟย"

เมื่อเห็นเช่นนี้ เสิ่นผินก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ พระสนมเฉินเฟยทรงดำรงตำแหน่งเฟย ได้รับราชทินนาม 'เฉิน' มีฐานะสูงส่งอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ในฐานะผู้นำของสี่พระสนมเอก นางครุ่นคิด ลดเสียงลง และกล่าวอย่างระมัดระวังว่า "น้องหยาง นั่นคือพระสนมเฉินเฟย เจ้าทำเช่นนั้นมันจะไม่เหมาะสมไปหน่อยหรือ?"

หยางเจี๋ยอวี้หันไปปรายตามองเสิ่นผิน แค่นเสียงเย็นชา และไม่ใส่ใจ "ผิดปกติตรงไหน? ข้าก็ทำความเคารพและทักทายนางไปแล้วไม่ใช่หรือ?"

ซินเหลียนและซินอี๋ยืนอยู่ขนาบข้างฉินซู คำพูดของหยางเจี๋ยอวี้นั้นพวกนางได้ยินอย่างชัดเจน ไม่ต้องพูดถึงหูของฉินซูเองเลย

หยางเจี๋ยอวี้เมินเฉยต่อเสิ่นผิน สบตาฉินซูจากศาลาโดยตรง และเอ่ยขึ้น "หม่อมฉันได้ยินมาจากฮองเฮาว่า พระสนมเฉินเฟยประชวรตั้งแต่เข้าวังมา และหมอหลวงก็กำชับให้พักผ่อนให้มาก แม้กระทั่งงดเว้นการไปถวายพระพรเช้าที่ตำหนักกลาง เหตุใดวันนี้จึงออกมาข้างนอกได้เล่า? ในเมื่อพระสนมเฉินเฟยประชวร ก็ควรจะเชื่อฟังหมอหลวงและพักฟื้นอยู่ในตำหนักของตนเอง เพื่อมิให้อาการประชวรกำเริบและแพร่เชื้อให้ผู้อื่นนะเพคะ"

ซินเหลียนมองดูสีหน้าเย่อหยิ่งของหยางเจี๋ยอวี้ และตวาดกลับทันที "บังอาจ! พระสนมเฉินเฟยทรงดำรงตำแหน่งเฟย และเป็นผู้นำของสี่พระสนมเอก ส่วนเจ้านายของเจ้าเป็นเพียงเจี๋ยอวี้ชั้นผู้น้อย คำพูดที่เจ้าเพิ่งเอ่ยออกมาเมื่อครู่นี้ ถือเป็นมารยาทที่พึงกระทำต่อพระสนมเฉินเฟยหรือ? บ่าวได้ยินมาว่าบิดาของพระสนมคือเจ้ากรมพิธีการคนปัจจุบัน ดูเหมือนว่าการอบรมสั่งสอนเรื่องมารยาทแก่พระสนม จะบกพร่องไปมากทีเดียวนะ!"

คิ้วของหยางเจี๋ยอวี้ขมวดเข้าหากันแน่น ความโกรธเกรี้ยวปรากฏชัดบนใบหน้า นางเอ่ยเสียงแหลม "บังอาจ! บ่าวไพร่กล้าดีอย่างไรมาวิพากษ์วิจารณ์ขุนนางในราชสำนัก? ข้าว่าเจ้าคงเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่แล้วกระมัง"

น้ำเสียงเนิบนาบของฉินซูบ่งบอกว่านางไม่ได้ใส่ใจกับความโกรธเกรี้ยวของหยางเจี๋ยอวี้เลย "อย่างนั้นหรือ? ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่า ชีวิตของคนที่รับใช้ข้าจะต้องถูกกำหนดด้วยคำพูดของเจ้า อย่าว่าแต่เจ้าเลย ลองไปถามบิดาที่เป็นเจ้ากรมของเจ้าดูสิ ว่าเขากล้าหรือไม่?"

เสิ่นผินและหลิวไฉเหรินไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดอีกในตอนนี้ ทั้งสองลอบถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเงียบๆ คำพูดของพระสนมเฉินเฟยดูเหมือนจะราบเรียบ และแม้น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาจะฟังดูอ่อนแรง แต่มันกลับแฝงไปด้วยแรงกดดันมหาศาล ทำให้แม้แต่พวกนางที่เป็นเพียงผู้ยืนดู ยังรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

โดยเฉพาะเสิ่นผิน ที่เพิ่งจะเตือนหยางเจี๋ยอวี้เรื่องสุขภาพที่อ่อนแอของพระสนมเฉินเฟย ทว่าบุตรีของจวนติ้งกั๋วกงกงผู้นี้กลับไม่ใช่คนอ่อนแอที่จะยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ ในเมื่อตอนนี้นางล่วงเกินพระสนมเฉินเฟยไปแล้ว เสิ่นผินก็จะไม่ขอรับเคราะห์ร่วมกับหยางเจี๋ยอวี้เด็ดขาด

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเสิ่นผิน หลิวไฉเหรินซึ่งมียศต่ำกว่าเสิ่นผิน ก็ยิ่งไม่กล้าทำตัวกำเริบเสิบสาน นางทำตามอย่างรวดเร็ว ก้มหน้าลง ถอยไปอยู่ด้านข้าง และยังคงนิ่งเงียบ ไม่เอ่ยคำใดออกมาอีก

หยางเจี๋ยอวี้ถูกขัดขวาง จึงกัดฟันกรอดและกล่าวว่า "นี่คือวังหลัง ความโปรดปรานของฮ่องเต้คือสิ่งที่สำคัญที่สุด ในบรรดาสนมใหม่ทั้งหมดที่เข้าวังมา หม่อมฉันเป็นคนแรกที่ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ ส่วนคนที่อ่อนแอเสียจนไม่อาจปรนนิบัติฝ่าบาทได้นั้น ต่อให้จะมียศเป็นถึงเฟย ก็เป็นเพียงแค่ตำแหน่งลอยๆ พระสนมเฉินเฟยไม่คิดเช่นนั้นหรือเพคะ?"

ความไม่สบายใจในใจของเสิ่นผินและหลิวไฉเหรินทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น เหตุใดหยางเจี๋ยอวี้ถึงได้กล้ากำเริบเสิบสานด้วยคำพูดเช่นนี้มากขึ้นเรื่อยๆ? ยศของพวกนางทั้งคู่ล้วนต่ำกว่ายศ 'ผิน' ซึ่งหมายความว่าพวกนางไม่ถือว่าเป็นนายหญิงหลักของตำหนักด้วยซ้ำ

ต่อให้หยางเจี๋ยอวี้จะได้เลื่อนขั้นสูงขึ้น นางก็จะได้เป็นเพียงหนึ่งใน 'เก้าผิน' เท่านั้น แต่ในปัจจุบันนางเป็นเพียงสนมชั้นผู้น้อย พระสนมเฉินเฟยทรงมียศสูงกว่ายศ 'ผิน' ซึ่งก็คือตำแหน่งเฟย ต่อหน้าพระสนมเฉินเฟย พวกนางทำได้เพียงเรียกแทนตัวเองว่า 'ผินเชี่ย' และไม่อาจใช้คำว่า 'ข้า' ได้ ซึ่งถือเป็นการลบหลู่เบื้องสูง

พวกนางสองคนทำได้เพียงหวังว่าเหตุการณ์นี้จะไม่ดึงพวกนางเข้าไปเป็นผู้รับเคราะห์ร่วม พวกนางรู้ตัวแล้วว่าไม่ควรมาที่สวนเบญจมาศเพื่อชมดอกไม้กับหยางเจี๋ยอวี้ในวันนี้เลย

เมื่อได้ฟังคำพูดของหยางเจี๋ยอวี้ ฉินซูก็เข้าใจความหมายแฝงในที่สุด และลอบเยาะเย้ยอยู่ในใจ เจ้าชักจะเหิมเกริมเกินไปแล้วจริงๆ

และเมื่อฉินซูนึกถึงสิ่งที่เซวียนหยวนเช่อบอกกับนางเมื่อคืนนี้ คำโอ้อวดอันน่าภาคภูมิใจของหยางเจี๋ยอวี้ก็ยิ่งดูน่าขันสิ้นดี

นางเอ่ยอย่างเนิบช้าและชัดถ้อยชัดคำ "ก่อนหน้านี้ เว่ยเหม่ยเหรินผู้นั้นพูดจาพล่อยๆ จนล่วงเกินเปิ่นกง และหลานกุ้ยเฟยก็ลงโทษนางด้วยการตบปากห้าสิบที วันนี้ คำพูดและการกระทำของเจ้าช่างไม่เหมาะสมและล่วงเกินเปิ่นกง เจ้าคิดว่าฮองเฮาจะห้ามไม่ให้ข้าลงโทษเจ้า หรือหลานกุ้ยเฟยจะห้ามข้าอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อสิ้นเสียง ซินอี๋ที่ยืนอยู่ข้างกายฉินซูก็เดินตรงออกไป

คิ้วของหยางเจี๋ยอวี้ขมวดเข้าหากัน เมื่อเผชิญหน้ากับซินอี๋ที่เดินเข้ามาใกล้นาง นางก็ตวาดอย่างโกรธเกรี้ยว "เจ้าจะทำอะไร?"

ซินอี๋ไม่ยอมเสียเวลาเสวนากับหยางเจี๋ยอวี้ นางยกมือขึ้น กดลงบนไหล่ของหยางเจี๋ยอวี้ ถ่ายทอดพลังภายในลงสู่ฝ่ามือ ทำให้หยางเจี๋ยอวี้ทรุดตัวลงคุกเข่าในทันที

เข่าของหยางเจี๋ยอวี้กระแทกพื้น ความเจ็บปวดแล่นพล่านจนทำให้นางหน้าหนิ่วคิ้วขมวด "นังแพศยา... เจ้ากล้าแตะต้องข้า... ข้า ข้าจะฆ่าเจ้า!"

ขณะที่หยางเจี๋ยอวี้เริ่มสบถด่าทอ ซินอี๋ก็หันไปมองผู้เป็นนาย

ฉินซูเพียงแค่ปรายตามองเป็นการยืนยัน

ซินอี๋เข้าใจได้ในทันที และตบหน้าหยางเจี๋ยอวี้ฉาดใหญ่—เพียะ!— "พระสนมเฉินเฟยกำลังลงโทษ พระสนมควรรับโทษแต่โดยดี ทางที่ดีควรสงบปากสงบคำไว้ มิเช่นนั้น มือของบ่าวอาจจะควบคุมไม่ได้ และตบหน้าพระสนมต่อไป"

หยางเจี๋ยอวี้กุมแก้มข้างที่ถูกตบ ความเจ็บปวดที่หัวเข่าซึ่งกำลังคุกเข่าอยู่ทวีคูณขึ้นด้วยความเจ็บปวดที่ใบหน้าขณะที่นางเอ่ยปาก นางจ้องมองฉินซูที่อยู่ในศาลาด้วยความเคียดแค้น น้ำเสียงต่ำทุ้มยังคงแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยว "พระสนมเฉินเฟยใช้ทัณฑ์ทรมานส่วนตัวกับสนมในวังหลัง หม่อมฉันไม่ยอมรับ"

ฉินซูยกมือขึ้น ซินเหลียนเดินเข้ามาพยุงฉินซู และพวกนางก็เดินออกจากศาลา

นางยืนอยู่เบื้องหน้าหยางเจี๋ยอวี้ ก้มมองดูนาง "เดิมที หากเจ้านิ่งเงียบและจากไปแต่โดยดี เปิ่นกงก็จะไม่เสียเวลามาโต้เถียงกับเจ้า แต่เจ้ากลับดึงดันที่จะไม่ทำเช่นนั้น ผู้ใดให้ความมั่นใจแก่เจ้าจนคิดว่าตัวเองมีคุณสมบัติพอที่จะมาทำตัวเย่อหยิ่งต่อหน้าเปิ่นกง กล้าดีอย่างไรมาท้าทายและยั่วยุเปิ่นกง?"

เบื้องหลังหยางเจี๋ยอวี้ เสิ่นผินและหลิวไฉเหรินต่างยืนตัวสั่นงันงก ก้มหน้าลง ภาวนาในใจขอให้พระสนมเฉินเฟยทำราวกับว่าพวกนางไม่มีตัวตน

ฉินซูสั่งซินอี๋ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ให้นางคุกเข่าอยู่ที่นี่เป็นเวลาสองชั่วยามเต็มๆ ก่อนจะอนุญาตให้ลุกขึ้นได้ และหลังจากคุกเข่าเสร็จ นางจะต้องถูกตบหน้าอีกห้าสิบที"

ซินอี๋รับคำอย่างจริงจัง "เพคะ บ่าวเข้าใจแล้ว"

แววตาของหยางเจี๋ยอวี้เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ แต่นางก็รู้สึกหวาดกลัวเช่นกัน "สิ่งที่พระสนมเฉินเฟยทำในวันนี้ สนมผู้นี้จะนำไปทูลฮองเฮาอย่างแน่นอน"

ยังคงพยายามใช้ฮองเฮามากดดันนาง ฉินซูคร้านที่จะตอบโต้ ขณะที่นางกำลังจะจากไป เสียงแหลมปรี๊ดก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"ไม่ต้อง!"