บทที่ 16: การยั่วยุ

บทที่ 16: การยั่วยุ

ขณะนี้ ซินเหลียนและซินอี๋กำลังตรวจสอบชามยาต้มในมืออย่างละเอียด

พวกนางเคยเห็นเทียบยาที่หมอหลวงหลิวเขียนไว้ก่อนหน้านี้ ตัวยาที่ใช้ล้วนเป็นสมุนไพรชั้นเลิศ ซึ่งมีสรรพคุณโดดเด่นในการรักษาอาการร่างกายอ่อนแอและขี้โรค

แม้แต่เจ้านายของพวกนางยังเอ่ยปากชมหมอหลวงหลิวว่าฝีมือการแพทย์ยอดเยี่ยมสมกับที่ได้เป็นถึงหัวหน้าสำนักหมอหลวง ตามที่เจ้านายกล่าว หากอาการป่วยของนางไม่ได้เป็นเพียงการแสร้งทำ ทว่าเป็นเรื่องจริง...

...การใช้เทียบยาของหมอหลวงหลิวและดื่มยาให้ตรงเวลาตามปริมาณที่กำหนดทุกวัน แม้จะไม่อาจรับประกันได้ว่าจะกลับมาแข็งแรงเป็นปกติเหมือนคนทั่วไป แต่ก็ช่วยให้อาการอ่อนแอทุเลาลงได้อย่างมาก ป้องกันไม่ให้ล้มป่วยบ่อยๆ จากพื้นฐานร่างกายที่อ่อนแอ

ทว่าชามยาที่อยู่ตรงหน้าพวกนางในตอนนี้กลับมีความผิดปกติ

หลังจากตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง พวกนางก็สามารถแยกแยะส่วนผสมดั้งเดิมตามเทียบยาในชามออกมาได้ทั้งหมด จนกระทั่งพบร่องรอยของสิ่งแปลกปลอม

ทั้งสองสบตากัน เข้าใจความหมายโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ย

ซินเหลียนวางชามยาลง เมื่อเห็นว่าไม่มีคนนอกอยู่ในโถงตำหนัก จึงเอ่ยขึ้นว่า "พระสนมเพคะ มีน้ำคั้นของหญ้าเก้าเหมันต์ผสมอยู่ในยาต้มชามนี้ ปริมาณที่ใส่ลงไปนั้นแม่นยำมากจนหมอทั่วไปไม่อาจตรวจพบได้ ผู้ที่มีร่างกายอ่อนแอนั้นย่อมมีภาวะพร่องหยินและสูญเสียพลังชีวิตอยู่แล้ว หญ้าเก้าเหมันต์มีฤทธิ์เย็นจัด จึงถือเป็นยาต้องห้ามสำหรับผู้ป่วยเช่นนี้เพคะ"

ซินอี๋กล่าวเสริม "ใช่แล้วเพคะ หากเผลอดื่มยาในปริมาณนี้ติดต่อกันเป็นเวลานาน ร่างกายที่อ่อนแออยู่แล้วของผู้ดื่มก็จะยิ่งเย็นเฉียบและทรุดโทรมลง เมื่อเวลาผ่านไป พลังชีวิตก็จะสูญสิ้น นำไปสู่ภาวะพร่องทั้งชี่และเลือด จนถึงขั้นเสียชีวิตในท้ายที่สุด แม้จะมีการสืบสวนอย่างละเอียด ก็คงสรุปได้เพียงว่าเป็นเพราะอาการป่วยเดิมของผู้ป่วยเอง คนพวกนี้ช่างมีจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตนัก โชคดีที่พระสนมไม่ได้เป็นอะไรและยังไม่ได้ดื่มยานี้เข้าไป"

ซินเหลียนครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเบา "พระสนมเพคะ หมอหลวงหลิวเป็นผู้นำยามาส่งด้วยตัวเองทุกวัน เรื่องนี้อาจเป็นรับสั่งของฮองเฮาหรือไม่เพคะ?"

ซินอี๋แย้ง "แต่ยาหลายวันก่อนหน้านี้ก็ปกติดีนี่นา หมอหลวงหลิวเป็นคนของฮองเฮา หากฮองเฮามีพระประสงค์เช่นนี้ ไฉนจึงไม่ลงมือให้ไวกว่านี้เล่า?"

ซินเหลียนคาดเดา "บางทีพวกนางอาจต้องการกลบเกลื่อนร่องรอย แน่นอนว่าพวกเราย่อมต้องระแวดระวังยาชามแรกๆ เป็นพิเศษ เมื่อเห็นว่าปลอดภัยก็จะลดการป้องกันลงในภายหลัง พวกนางอาศัยช่องโหว่ตรงจุดนี้กระมัง?"

ฉินซูหมุนฝาถ้วยชาบนโต๊ะเล่นอย่างไม่ใส่ใจพลางกล่าว "ฮองเฮาก็มีความเป็นไปได้ แต่ก็ใช่ว่าจะตัดผู้ต้องสงสัยคนอื่นๆ ออกไปเสียทีเดียว บางคนอาจน่าสงสัยยิ่งกว่าเสียด้วยซ้ำ"

ทันทีที่นางกล่าวจบ ซินเหลียนและซินอี๋ก็เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของผู้เป็นนาย ซินเหลียนถามขึ้น "พระสนมหมายถึง... คนของหลานกุ้ยเฟยหรือเพคะ?"

ซินอี๋กล่าวต่อ "พระสนมเพคะ พระองค์เข้าวังมาในฐานะเฉินเฟย อีกทั้งยังมีเบื้องหลังเป็นจวนติ้งกั๋วกง ทั้งฮองเฮาและหลานกุ้ยเฟยต่างก็ต้องระแวดระวังพระองค์ ทว่าหลานกุ้ยเฟยกุมอำนาจในการช่วยดูแลวังหลัง ดังนั้นความสนใจของฮองเฮาย่อมต้องพุ่งเป้าไปที่หลานกุ้ยเฟยมากกว่า ยิ่งไปกว่านั้น การเข้าวังของพระองค์ส่งผลกระทบต่อหลานกุ้ยเฟยเป็นหลัก ในขณะที่ฮองเฮาสามารถยืนดูอยู่บนภูเขาได้อย่างสบายใจ"

ซินเหลียนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่ฮองเฮาก็หลานกุ้ยเฟย พระสนมเพคะ พระองค์จะทรงจัดการเรื่องนี้อย่างไรดีเพคะ?"

ฉินซูปัดตกไปอย่างไม่ใส่ใจ พลางเอ่ยเสียงเรียบ "กับเล่ห์กลตื้นๆ เพียงเท่านี้ เหตุใดต้องเปลืองแรงไปจัดการด้วยเล่า? นำยาไปทิ้งเสียเถิด"

ซินเหลียนและซินอี๋รับคำโดยไม่ซักไซ้ พวกนางเข้าใจดีว่าผู้ใดก็ตามที่คิดจะวางแผนร้ายต่อเจ้านายของพวกนางย่อมไม่มีทางสมหวัง มันก็แค่เรื่องของเวลา ท่าทีของเจ้านายย่อมหมายความว่าเรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้ไม่คู่ควรให้นางต้องลงมือ

ซินเหลียนยกชามยาออกไปเททิ้ง สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยเข้ามาทางหน้าต่าง พัดพากลิ่นยาภายในโถงตำหนักให้จางหายไปอย่างรวดเร็ว ปะปนไปกับกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกกุ้ยฮวาที่ทำให้รู้สึกสดชื่นยามสูดดม

ฉินซูมองออกไปนอกหน้าต่าง รู้สึกว่าแสงแดดฤดูใบไม้ร่วงที่สาดส่องลงมาช่างอบอุ่นละมุนละไม

ซินอี๋สังเกตเห็นทิศทางที่ผู้เป็นนายมองออกไป จึงเสนอขึ้นว่า "พระสนมเพคะ อยากเสด็จออกไปเดินเล่นข้างนอกหรือไม่เพคะ? หมอหลวงเคยบอกไว้มิใช่หรือว่าพระองค์ไม่ควรหมกตัวอยู่แต่ในห้องตลอดเวลา?"

ซินอี๋กล่าวต่อ "หม่อมฉันสังเกตเห็นก่อนหน้านี้ว่า ตำหนักเยวี่ยหัวอยู่ใกล้กับมุมทิศใต้ของอุทยานหลวง ซึ่งมีสวนเบญจมาศตั้งอยู่ ดอกไม้และต้นไม้ในอุทยานหลวงล้วนได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถันจากคนของเรือนบุปผา หากพระสนมทรงเบื่อหน่าย การได้ออกไปเดินเล่นชมดอกเบญจมาศในฤดูใบไม้ร่วงก็คงจะดีไม่น้อยนะเพคะ"

ฉินซูคิดว่าข้อเสนอของซินอี๋เข้าที นางกำลังแสร้งป่วยก็จริง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่านางจะต้องอุดอู้อยู่แต่ในตำหนักเยวี่ยหัว นางไม่ได้ถูกกักบริเวณเสียหน่อย

บริเวณโดยรอบตำหนักเยวี่ยหัวนั้นเงียบสงบ เมื่อฉินซูเสด็จออกไป มีเพียงซินเหลียนและซินอี๋เท่านั้นที่ตามเสด็จ ระยะทางไปยังสวนเบญจมาศนั้นใกล้มาก เดินเพียงไม่กี่ก้าวก็ถึงแล้ว

ฉินซูมองไปรอบๆ และยอมรับว่าที่นี่งดงามจริงๆ สวนเบญจมาศแห่งนี้เต็มไปด้วยดอกไม้สายพันธุ์หายากมากมาย

ซินอี๋ที่ยืนอยู่เคียงข้างแย้มยิ้มพลางถาม "พระสนมเพคะ ทิวทัศน์ในสวนเบญจมาศนี้ถูกพระทัยหรือไม่เพคะ?"

ฉินซูตอบ "ดีทีเดียว"

ซินเหลียนได้ทีจึงกล่าวเสริม "พระสนมเพคะ หม่อมฉันได้ยินมาว่าคนของเรือนบุปผาในวังหลวงเพาะปลูกดอกเบญจมาศสีเขียวสายพันธุ์หายากได้ หม่อมฉันไม่เคยเห็นมาก่อน ไม่ทราบว่าพวกเราจะมีโอกาสได้เห็นความงามที่แท้จริงของเบญจมาศสีเขียวในสวนเบญจมาศแห่งอุทยานหลวงนี้หรือไม่เพคะ?"

ฉินซูยิ้มบางๆ พลางกล่าว "ไปดูเดี๋ยวก็รู้เอง"

กล่าวจบนางก็เดินไปข้างหน้า บังเอิญนางกำนัลผู้รับผิดชอบดูแลพื้นที่บริเวณนี้เห็นฉินซูกำลังเดินเข้ามา จึงรีบก้าวออกไปถวายความเคารพอย่างนอบน้อม "หม่อมฉันถวายพระพรพระสนมเฉินเฟยเพคะ"

ฉินซูเอ่ยเรียบๆ "ลุกขึ้นเถิด"

เมื่อเห็นดังนั้น ซินเหลียนจึงเอ่ยถาม "พวกเราได้ยินมาว่าเรือนบุปผาเพาะพันธุ์ดอกเบญจมาศสีเขียวได้ เจ้ารู้หรือไม่ว่ามันอยู่ส่วนใดของสวนเบญจมาศ? นำทางไปที"

นางกำนัลผู้นั้นตอบตามความจริง "ทูลพระสนม แม้ว่าเรือนบุปผาจะเพาะพันธุ์ดอกเบญจมาศสีเขียวของปีนี้ได้แล้ว แต่พวกเขายังคงเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ เกรงว่าหากนำมาปลูกในสวนเบญจมาศตอนนี้อาจเกิดปัญหาได้ ดังนั้น ในเวลานี้จึงยังไม่มีดอกเบญจมาศสีเขียวในสวนเบญจมาศเพคะ"

ฉินซูกล่าว "ช่างเถิด เจ้าถอยไปได้แล้ว ที่นี่ไม่มีธุระอะไรของเจ้าแล้ว"

นางกำนัลรับคำสั่งและถอยออกไปอย่างนอบน้อม

ฉินซูเดินเล่นไปรอบๆ เห็นศาลาอยู่เบื้องหน้าจึงเข้าไปนั่งพักครู่หนึ่ง จากจุดนี้นางสามารถมองเห็นทิวทัศน์ของสวนเบญจมาศได้ทั้งหมด

นางกำลังชื่นชมดอกเบญจมาศอย่างเงียบๆ รู้สึกผ่อนคลายและสบายใจ ทว่าจู่ๆ เสียงหัวเราะก็แว่วลอยมา ทำลายความเงียบสงบลง

ไม่นานนัก ต้นตอของเสียงก็ปรากฏขึ้น คนสามคนกำลังเดินตรงมาทางนางพลางพูดคุยหัวเราะร่วน

แม้ว่าฉินซูเพิ่งจะเข้าวังมาเมื่อวาน และได้ไปยังตำหนักเฟิ่งหยางเพื่อถวายพระพร แต่นางก็ได้พบกับพระสนมทุกนางในวังหลังในวันนั้นแล้ว ซึ่งล้วนเป็นคนที่นางควรจะรู้จัก

บุคคลทั้งสามที่อยู่เบื้องหน้านางคือ พระสนมหยางรุ่ย พระสนมเสิ่นเวย และไฉเหรินหลิวเหยียน พวกนางล้วนเป็นพระสนมที่เพิ่งผ่านการคัดเลือกเข้าวังมาพร้อมกับนาง

หยางรุ่ยและอีกสองคนหยุดหัวเราะเมื่อเห็นผู้ที่นั่งอยู่ในศาลา ทั้งสามย่อกายถวายความเคารพฉินซูพร้อมกัน

"สนมถวายพระพรพระสนมเฉินเฟย ขอพระสนมทรงพระเกษมสำราญเพคะ"

ฉินซูปรายตามองทั้งสาม แม้ว่าพวกนางจะกำลังทำความเคารพ แต่มีเพียงเสิ่นเวยและหลิวเหยียนที่ปฏิบัติตามกฎระเบียบและย่อกายทำความเคารพอย่างเต็มพิธีการ ทว่าหยางรุ่ยที่เป็นผู้นำของทั้งสามกลับย่อเข่าลงเพียงครึ่งเดียวอย่างขอไปที และยืนยืดตัวขึ้นโดยไม่รอให้ฉินซูเอ่ยปาก นางเมินเฉยต่อสถานะเฉินเฟยของฉินซูโดยสิ้นเชิง ทั้งแววตายังแฝงไปด้วยความท้าทายและยั่วยุ