บทที่ 15: เพียงไม่กี่วันก็ทนไม่ไหวเสียแล้ว

บทที่ 15: เพียงไม่กี่วันก็ทนไม่ไหวเสียแล้ว

หลังจากออกจากตำหนักเยวี่ยหัว เซวียนหยวนเช่อก็มุ่งหน้ากลับไปยังตำหนักเซิ่งหยางทันที

ภายในตำหนักมีแสงเทียนสว่างไสว ทว่าในส่วนลึกที่สุดกลับสลัวราง แม้จะมีแสงเทียนเล็ดลอดเข้าไป แต่ม่านอุ่นที่ซ้อนทับกันหลายชั้นก็บดบังพื้นที่นั้นไว้จนสิ้น ไม่อาจมองเห็นร่องรอยใดๆ ภายในนั้นได้เลย

สิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่คือเสียงหอบหายใจกระชั้นเป็นห้วงๆ ที่ดังแว่วมาจากหลังม่านเหล่านั้น

เซวียนหยวนเช่อไม่ได้ใส่ใจกับเสียงนั้นเลยแม้แต่น้อย เขาก้าวเดินไปยังห้องชั้นในอีกห้องหนึ่งที่อยู่ใกล้เคียง

หลี่ม่อคอยปรนนิบัติอยู่เคียงข้าง ช่วยฮ่องเต้ถอดฉลองพระองค์ตัวนอกและเปลี่ยนเป็นฉลองพระองค์ชุดบรรทม เขาสัมผัสได้ว่าในยามนี้ฝ่าบาททรงพระเกษมสำราญยิ่งนัก

แม้แต่ในช่วงเวลาอันครึกครื้นและชื่นมื่นในงานเลี้ยงของตำหนักจงหัว ซึ่งฝ่าบาททรงมีอารมณ์ดี ก็ยังไม่อาจเทียบได้กับช่วงเวลานี้

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการที่ฝ่าบาทเพิ่งเสด็จไปตำหนักเยวี่ยหัวเพื่อพบพระสนมเฉินเฟยนั้น การพบกันระหว่างฝ่าบาทและพระสนมจะต้องเป็นไปอย่างราบรื่นและเบิกบานพระทัยยิ่ง

เซวียนหยวนเช่อประทับนั่งริมแท่นบรรทมมังกร ปรายพระเนตรมองหลี่ม่อและรับสั่งเตือน "อย่าลืมมอบชาถ้วยนั้นให้ฮองเฮาในเช้าวันพรุ่งนี้ด้วยเล่า"

หลี่ม่อกราบทูล "วางพระทัยเถิดพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะเตรียมการและนำไปถวายฮองเฮาด้วยตนเองหลังจากที่พระนางตื่นบรรทม"

สิ้นคำกล่าวนั้น ม่านแท่นบรรทมก็ถูกปลดลง หลี่ม่อดับเทียนทั้งสี่เล่มที่อยู่ใกล้กับแท่นบรรทม ก่อนจะถอยออกไปยังห้องชั้นนอก

ขณะเอนกายลงบรรทม ในห้วงความคิดของเซวียนหยวนเช่อก็เต็มไปด้วยน้ำเสียงและใบหน้าของฉินซู เมื่อนึกถึงนาง มุมปากของเขาก็ยกขึ้นอย่างลืมตัว

เมื่อครู่ที่ตำหนักเยวี่ยหัว เขาได้ถามนางว่าเกลียดเขาหรือไม่ที่ออกราชโองการให้นางเข้าวัง นางไม่ได้ตอบว่าเกลียด กลับบอกว่าบัดนี้เขาคือครอบครัวของนาง

แม้นางจะเปลี่ยนเรื่องพูดตอนที่เขาบอกว่าชอบนาง แต่นางก็ไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจใดๆ เห็นได้ชัดว่านางไม่ได้เกลียดชังเขา

ดังคำกล่าวที่ว่า ไม่เกลียดก็เท่ากับชอบ แม้ความรู้สึกชอบพอในใจนางจะเพิ่งผลิบาน แต่เขาได้บ่มเพาะความรู้สึกนี้มานานหลายปี บัดนี้นางมาอยู่เคียงข้างเขาแล้ว เมื่อเวลาผ่านไป ความผูกพันของทั้งสองย่อมค่อยๆ เติบโต เขามั่นใจอย่างยิ่งว่าความรักระหว่างพวกเขาจะหนักแน่นดั่งศิลา

เขาหลับตาลงพร้อมกับครุ่นคิดถึงเรื่องเหล่านี้ ไม่อาจซ่อนความปีติยินดีไว้ได้แม้อยู่ในห้วงนิทรา...

เช้าวันรุ่งขึ้น

ภายในห้องบรรทมของฉินซู ณ ตำหนักเยวี่ยหัว

เมื่อคืนนี้ฉินซูเข้านอนดึกเกินไป เช้านี้นางจึงตื่นสายไปบ้าง

โชคดีที่นางไม่จำเป็นต้องตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อไปถวายพระพรฮองเฮาที่ตำหนักเฟิ่งหยาง

ซินเหลียนและซินอี๋รออยู่ด้านนอก หลังจากได้ยินเสียงผู้เป็นนายเรียกหา พวกนางจึงเข้าไปปรนนิบัตินางลุกจากเตียง

ทันทีที่เข้าไป พวกนางก็เห็นเรือนร่างบางนั่งอยู่บนเตียงด้วยดวงตางัวเงีย ความง่วงงุนบนใบหน้ายังไม่จางหายไปแม้แต่น้อย เมื่อเห็นดังนั้น ซินเหลียนจึงกล่าวว่า "พระสนมเพคะ ในเมื่อไม่มีธุระอันใด พระองค์อยากจะบรรทมต่ออีกสักหน่อยหรือไม่เพคะ?"

ฉินซูตอบ "ไม่ต้องหรอก ยกน้ำมาให้ข้าล้างหน้า และช่วยข้าแต่งตัวแต่งหน้าเถอะ"

ซินเหลียนและซินอี๋ขานรับ "เพคะ" ทั้งสองเริ่มลงมือปรนนิบัติผู้เป็นนาย

ฉินซูนั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง มองดูตัวเองในกระจกทองเหลือง ถ้อยคำที่เซวียนหยวนเช่อกล่าวกับนางเมื่อคืนนี้ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวแม้ยามตื่น และไม่ยอมจางหายไปเสียนาน

อีกทั้งคำถามที่ซินเหลียนถามนางก่อนนอน ก็ทำให้นางพลิกตัวไปมาอยู่นานจนไม่อาจข่มตาหลับได้

นางไม่อาจปฏิเสธได้ว่าแวบแรกที่เห็นรูปลักษณ์ของเซวียนหยวนเช่อนั้นช่างน่าตื่นตะลึงจริงๆ เขามีรูปร่างหน้าตาตรงตามรสนิยมของนางทุกประการ ทั้งยังมีเสน่ห์เย้ายวนใจเป็นอย่างยิ่ง หากเขาสามารถรักเดียวใจเดียวได้จริงๆ เขาก็คือบุรุษในแบบที่นางโปรดปราน

การเข้าวังของนางเป็นไปตามราชโองการ ถือเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาบอกว่าการนำนางเข้าวังมานั้นเป็นเพราะความเห็นแก่ตัวของเขาเอง แต่เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่าจะไม่มีวันทำให้นางต้องผิดหวัง

หากไม่ใช่เพราะเรื่องการเข้าวังนี้ เมื่อถึงวัยออกเรือน บิดามารดาก็คงต้องมองหาสามีที่เหมาะสมให้นางอยู่ดี หากเป็นเช่นนั้น นางและเซวียนหยวนเช่อก็อาจจะลองคบหากันดูก็ไม่เสียหาย

ในชาติก่อนนางไม่เคยมีความรักมาก่อน บัดนี้มีบุรุษรูปงามไร้ที่ติอยู่ตรงหน้า เพียงเพราะเขาเป็นฮ่องเต้ เหตุใดนางจะลองดูไม่ได้เล่า?

แม้นางจะไม่มีประสบการณ์ตรงในเรื่องเหล่านี้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่านางจะไร้เดียงสา การรับมือเขาก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่อะไร

ยิ่งไปกว่านั้น นางก็เข้ามาอยู่ในวังแล้ว หลายสิ่งหลายอย่างอาจหลีกเลี่ยงได้ชั่วคราว แต่ไม่อาจหลบเลี่ยงได้ตลอดชีวิต

จากที่เซวียนหยวนเช่อกล่าว เขาไม่เคยแตะต้องสตรีเหล่านั้นในวังหลังเลย เขายังบอกนางอีกว่าต่อไปนางจะค่อยๆ เข้าใจสถานการณ์ที่แน่ชัดเอง

เอาล่ะ ถ้าระหว่างนั้น นางก็จะคอยจับตาดูให้ดีว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

หลังจากซินเหลียนและซินอี๋ปรนนิบัติผู้เป็นนายแต่งตัวเสร็จ ทั้งสองก็เห็นนางจ้องมองกระจกอย่างเหม่อลอย ซินเหลียนจึงเอ่ยเสียงเบา "พระสนมเพคะ เสร็จแล้วเพคะ เชิญเสด็จไปเสวยมื้อเช้าก่อนเถิดเพคะ"

ฉินซูดึงสติที่หลุดลอยกลับมา เอ่ยตอบรับเบาๆ ว่า "อืม" แล้วลุกขึ้นเดินไปยังห้องชั้นนอกเพื่อประทับนั่งเสวยพระกระยาหารที่โต๊ะ

ความเงียบโรยตัวปกคลุมจนกระทั่งมื้ออาหารสิ้นสุดลง

ฉินซูรับถ้วยชาที่ซินอี๋ส่งให้มาจิบ ขณะนั้นเอง นางกำนัลน้อยผู้หนึ่งก็เดินเข้ามาจากด้านนอกเพื่อรายงาน

"ทูลพระสนม หมอหลวงหลิวจากสำนักหมอหลวงมาถึงแล้วเพคะ"

ฉินซู "ให้เขาเข้ามา"

ไม่นาน หมอหลวงหลิวก็เดินถือกล่องยาเข้ามา ซินเหลียนรับกล่องยาจากมือเขาโดยตรง "หมอหลวงหลิว ให้ข้าถือไว้เถิด"

หมอหลวงหลิวก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับฉินซู แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า "พระสนมเฉินเฟย ยานี้ต้องเสวยให้ตรงเวลาทุกวัน และต้องเสวยตอนที่ยังร้อนอยู่จึงจะออกฤทธิ์ได้ดีพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินซูปรายตามองขันทีน้อย "อืม ข้ารู้แล้ว"

ระหว่างที่พูด หมอหลวงหลิวก็จับชีพจรของฉินซูอีกครั้ง "ชีพจรของพระสนมยังคงอ่อนแรงพ่ะย่ะค่ะ ในระหว่างที่เสวยยาเพื่อปรับสมดุลร่างกาย การพักผ่อนให้มากถือเป็นเรื่องถูกต้องแล้ว ทว่าพระองค์จะอุดอู้อยู่แต่ในห้องตลอดเวลาไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ ฤดูกาลนี้อากาศภายนอกในยามเช้าและยามค่ำหนาวเย็นเกินไป จึงไม่เหมาะที่จะออกไปข้างนอก แต่ในยามกลางวันอากาศอบอุ่น พระสนมสามารถออกไปเดินเล่นรับแสงแดดได้บ้างพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินซู "เอาล่ะ ข้าจดจำไว้แล้ว ลำบากหมอหลวงหลิวแล้ว"

หลังจากตรวจชีพจรเสร็จ หมอหลวงหลิวก็ยืนค้อมตัวอยู่ด้านข้าง "กระหม่อมปฏิบัติตามรับสั่งของฮองเฮาเพื่อดูแลรักษาร่างกายของพระสนม นี่เป็นสิ่งที่กระหม่อมสมควรทำอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ พระสนม โปรดอย่าลืมเสวยยาด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ หากไม่มีสิ่งใดแล้ว กระหม่อมขอทูลลา"

ฉินซู "ซินอี๋ ไปส่งหมอหลวงหลิว"

ซินอี๋ "เพคะ"

ขณะที่หมอหลวงหลิวกำลังเดินออกไป ซินเหลียนก็วางกล่องยาที่ถืออยู่ลงบนโต๊ะ เปิดออก แล้วหยิบถ้วยยาต้มที่ยังส่งควันกรุ่นยื่นให้ฉินซู

ทันทีที่นำยาออกมา ภายในตำหนักก็อบอวลไปด้วยกลิ่นยาเข้มข้น

ก่อนหน้านี้ ฉินซูคิดว่าหมอหลวงหลิวจะส่งคนอื่นมาส่งยาเสียอีก ไม่คิดเลยว่าเขาจะทุ่มเทถึงเพียงนี้ นอกจากจะมาตรวจชีพจรนางทุกวันแล้ว เขายังเป็นคนถือยามาเองด้วย ดังนั้น นางจึงต้องแสร้งเล่นละครตามน้ำไป

ฉินซูรับยามา ทันทีที่กลิ่นยาเตะจมูก คิ้วของนางก็ขมวดเข้าหากันทันที นางแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาพลางหลุบตาลงจ้องมองถ้วยยาในมือ ยาต้มที่ส่งมาเมื่อสองวันก่อนยังปกติดี แต่วันนี้กลิ่นกลับเปลี่ยนไปแล้ว

เพียงไม่กี่วันก็ทนไม่ไหวเสียแล้ว

ซินเหลียนสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยของผู้เป็นนาย จึงกระซิบถามเสียงเบา "พระสนม ยานี้มีความผิดปกติหรือเพคะ?"

ฉินซูส่งถ้วยยาให้ซินเหลียน "ลองดมดูให้ดีสิ"

ซินเหลียนประคองถ้วยยาแล้วสูดดมใกล้ๆ ทว่าชั่วขณะหนึ่งนางก็ยังแยกไม่ออกว่าปัญหาอยู่ที่ใด

ทันทีที่ซินอี๋กลับมา นางก็เห็นการกระทำของซินเหลียนและอดสงสัยไม่ได้ จึงเอ่ยถาม "ซินเหลียน เจ้าทำอะไรอยู่น่ะ?"

ซินเหลียน "ยาถ้วยนี้มีบางอย่างผิดปกติ เจ้าลองมาดมดูสิ"

ซินอี๋ทำตาม นางชะโงกหน้าเข้าไปใกล้เพื่อสูดดมให้ชัดเจน