บทที่ 14: มีเพียงเจ้า

บทที่ 14: มีเพียงเจ้า

จากนั้น ฉินซูก็แสร้งไอกระเสาะกระแสะและเอ่ยเสียงเบา "หากฝ่าบาททรงโปรด ก็เสวยเพิ่มอีกสักหน่อยเถิดเพคะ"

"ได้สิ" เซวียนหยวนเช่อตอบรับ ทว่าสายตาของเขากลับไม่ละไปจากฉินซูแม้แต่น้อย หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยถามอย่างเชื่องช้า "ตอนนั้นที่ข้าออกราชโองการให้เจ้าเดินทางมาเมืองหลวงเพื่อเข้าร่วมการคัดเลือก และเข้าวังมาเป็นพระสนม บังคับให้เจ้าต้องจากครอบครัวมา... เจ้า... เกลียดข้าหรือไม่?"

พูดมาขนาดนี้ แสดงว่าทรงทราบอยู่แล้วสินะ! ทว่าฉินซูได้แต่ลอบโอดครวญในใจ จะให้นางพูดออกไปตรงๆ ได้อย่างไรว่านางเกลียดจริงๆ นางไม่ได้ตอบคำถามของเซวียนหยวนเช่อโดยตรง เพียงแต่กล่าวว่า "เวลานี้ ฝ่าบาทกำลังประทับชมจันทร์เป็นเพื่อนหม่อมฉันอยู่มิใช่หรือเพคะ? ในเมื่อหม่อมฉันเป็นพระสนมของฝ่าบาทแล้ว ฝ่าบาทย่อมเปรียบเสมือนครอบครัวของหม่อมฉันมิใช่หรือ?"

"จริงหรือ?" น้ำเสียงของเซวียนหยวนเช่อเจือไปด้วยความตื่นเต้น "เจ้าคิดเช่นนั้นจริงๆ หรือ?"

ฉินซูรู้สึกว่าปฏิกิริยาของเซวียนหยวนเช่อนั้นเหนือความคาดหมายของนางอีกแล้ว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดนางก็พยักหน้าและกล่าวว่า "นี่คือความจริง ฝ่าบาททรงคิดว่าหม่อมฉันกล่าวผิดหรือเพคะ?"

"ถูกแล้ว เจ้าพูดไม่ผิดเลยสักนิด เจ้าคือภรรยาของข้า และข้าคือสามีของเจ้า เราย่อมเป็นครอบครัวเดียวกัน"

"..." ฉินซูชะงักไป ภรรยาหรือ? สามีหรือ? แม้นางจะเข้าวังมาในฐานะพระสนม แต่ตามกฎมณเฑียรบาลแล้ว สถานะของนางก็คืออนุภรรยา คำพูดเช่นนี้สมควรนำมากล่าวกับนางอย่างนั้นหรือ?

เมื่อเห็นฉินซูเงียบไปกะทันหัน เซวียนหยวนเช่อจึงเอ่ยถามตรงๆ "มีอันใดหรือ? ข้าพูดสิ่งใดผิดไปหรือเปล่า?"

ฉินซูดึงสติกลับมาและเอ่ยว่า "เปล่าเพคะ เพียงแต่สิ่งที่ฝ่าบาทตรัสมาดูเหมือนจะ..."

เมื่อได้ยินน้ำเสียงและประโยคที่ขาดหายไปของนาง เซวียนหยวนเช่อก็เข้าใจได้ในทันที เขากล่าวอย่างหนักแน่น "สิ่งที่ข้าพูดคือสิ่งที่ข้าคิดอยู่ข้างในใจ ข้าเคยบอกแล้วว่าเจ้าแตกต่างจากพวกนาง เจ้าคือคนเพียงคนเดียวที่ข้าเลือก ข้าไม่ได้โกหกเจ้า"

เขาอธิบายต่อไปด้วยความจริงใจอย่างเปี่ยมล้น "ฮองเฮาคือบุตรีของอัครเสนาบดี เป็นตัวแทนของขั้วอำนาจสกุลหวัง ส่วนกุ้ยเฟยคือบุตรีของอวี้สื่อต้าฟู เป็นตัวแทนของขั้วอำนาจสกุลเจิ้ง วังหลังและราชสำนักนั้นเชื่อมโยงกันอย่างแยกไม่ออก แม้ข้าจะขึ้นครองราชย์และประทับอยู่บนบัลลังก์นี้ แต่ราชสำนักก็ยังไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของข้าอย่างเบ็ดเสร็จ ทุกคนในวังหลังล้วนมีจุดประสงค์แอบแฝงและแผนการของตนเอง ข้าไม่เคยแตะต้องพวกนางเลย"

มุมปากของฉินซูกระตุกเล็กน้อย เหตุใดเขาจึงยิ่งพูดยิ่งลึกลงไปเรื่อยๆ? นางไม่มีความสนใจอยากจะรู้เรื่องพวกนี้มากมายขนาดนั้นเสียหน่อย แล้วที่บอกว่า 'ไม่เคยแตะต้องพวกนาง' หมายความว่าอย่างไร? นี่นางเพิ่งจะได้ยินความลับสุดยอดวงในเข้าใช่หรือไม่? ทันใดนั้น นางก็กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ฝ่าบาทเพคะ เรื่องที่เป็นความลับของบ้านเมือง ไม่สมควรนำมาตรัสกับหม่อมฉันนะเพคะ"

เซวียนหยวนเช่อแย้ง "เจ้าเพิ่งบอกเองมิใช่หรือว่าข้าคือครอบครัวของเจ้า? ระหว่างเราไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองเช่นนั้นหรอก"

ฉินซูแย้ง "แต่..."

ยังไม่ทันที่นางจะกล่าวจบ เซวียนหยวนเช่อก็มองหน้านางด้วยสีหน้าจริงจังและเอ่ยขึ้น "ข้าชอบเจ้า มีเพียงเจ้าเท่านั้น ดังนั้น ข้าจึงสามารถเปิดเผยความจริงกับเจ้าได้ทุกเรื่อง"

"หา?... แค่กๆ!" ฉินซูไอรุนแรงขึ้นมาสองครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาชอบนาง? แค่นางคนเดียว? นี่เขากำลังสารภาพรักกับนางอยู่หรือเนี่ย? ฉินซูจินตนาการไม่ออกจริงๆ ว่าความผูกพันระหว่างนางกับเซวียนหยวนเช่อเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่เมื่อใด หรือความรู้สึกเช่นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ท่านคือฮ่องเต้นะ ผู้รอดชีวิตที่ก้าวขึ้นสู่อำนาจได้สำเร็จหลังจากเหตุการณ์ศึกชิงบัลลังก์เจ็ดองค์ชายอันแสนอันตราย นี่ท่านกำลังเล่นตลกอะไรอยู่?

ในตอนนั้นเอง เซวียนหยวนเช่อก็เอื้อมมือไปด้านหลังนางและใช้ฝ่ามือใหญ่ลูบหลังนางเบาๆ พลางเอ่ยถามด้วยความห่วงใย "เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?"

ฉินซูส่ายหน้าและรีบส่งสายตาไปทางซินเหลียนและซินอี๋ที่อยู่ใกล้ๆ

ซินเหลียนและซินอี๋ที่ยืนอยู่ด้านข้าง ก็ได้ยินทุกถ้อยคำที่ฝ่าบาทตรัสกับผู้เป็นนายของตนเช่นกัน ทุกคำพูดของฮ่องเต้ทำให้พวกนางทั้งสองตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ พวกนางจึงรีบก้าวออกมาข้างหน้า แล้วซินเหลียนก็เอ่ยขึ้น "ทูลฝ่าบาท พระวรกายของพระสนมทรงอ่อนแอ เนื่องจากค่ำคืนนี้เป็นเทศกาลไหว้พระจันทร์ พระสนมจึงประทับอยู่จนดึกดื่น ป่านนี้แล้ว พระสนมสมควรเสด็จกลับห้องบรรทมเพื่อเสวยพระโอสถและพักผ่อนได้แล้วเพคะ"

เซวียนหยวนเช่อตรัส "ข้าละเลยไปเอง ดึกมากแล้วจริงๆ ข้าจะไปส่งเจ้าที่ห้องบรรทมก็แล้วกัน"

ฉินซูอยากจะบอกว่าไม่เป็นไร แต่เมื่อเห็นท่าทีของเซวียนหยวนเช่อ นางจึงไม่ปฏิเสธและเอ่ยเสียงอ่อน "ลำบากฝ่าบาทแล้วเพคะ"

เซวียนหยวนเช่อประคองฉินซูลุกขึ้นและเดินตรงเข้าไปในห้องบรรทม เมื่อนางนั่งลงบนเตียง เขาก็ยืนอยู่เบื้องหน้านางและกล่าวอย่างอ่อนโยน "การที่ข้าให้เจ้าเข้าวังและต้องเข้ามาพัวพันกับความขัดแย้งในวังหลัง ล้วนเป็นเพราะความเห็นแก่ตัวของข้าเอง แต่ข้าขอสัญญาว่าข้าจะไม่มีวันทำให้เจ้าผิดหวัง และจะไม่ยอมให้เจ้าได้รับอันตรายแม้แต่น้อย"

ฉินซูมองเซวียนหยวนเช่อ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบกลับไปว่า "ตราบใดที่ฝ่าบาททรงจริงใจ หม่อมฉันก็ไม่เป็นไรเพคะ"

เซวียนหยวนเช่อยิ้มให้นางและเอ่ยว่า "นั่นสินะ เจ้าฉลาดเฉลียวถึงเพียงนี้ ด้วยความสามารถของเจ้า คนพวกนั้นและเล่ห์เหลี่ยมในวังหลังจะมาทำอันใดเจ้าได้เล่า?"

ฉินซูมองเซวียนหยวนเช่อ จากคำพูดและการกระทำของเขา ดูราวกับว่าเขารู้ทุกเรื่องเกี่ยวกับตัวนาง โดยเฉพาะคำพูดเมื่อครู่นี้ยิ่งน่าเก็บไปคิดให้จงหนัก

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ตอนที่เซวียนหยวนเช่อจู่ๆ ก็มาที่ตำหนักเยวี่ยหัวเมื่อวานนี้ เดิมทีนางคิดว่าการแกล้งป่วยของนางยังไม่ถูกจับได้ ทว่าพอมองดูตอนนี้ เซวียนหยวนเช่อย่อมรู้ดีทุกอย่าง

แต่นางคิดไม่ออกจริงๆ สถานการณ์ของนางมีเพียงคนในครอบครัวและคนใกล้ชิดที่สุดเท่านั้นที่รู้ ในอดีต ยามที่นางออกไปนอกจวน นางไม่เคยเปิดเผยตัวตนเลย แม้ว่านางจะเคยบังเอิญพบกับเซวียนหยวนเช่อข้างนอก แต่ด้วยบุคลิกที่โดดเด่นสะดุดตาถึงเพียงนี้ของเขา เป็นไปได้อย่างไรที่นางจะจำไม่ได้เลยว่าเคยพบเขา?

ทั้งที่รู้ว่านางแกล้งป่วยตบตาผู้คนแต่กลับไม่เปิดโปงนาง อีกทั้งยังคำนึงว่าครอบครัวของนางไม่ได้อยู่เคียงข้างในวังหลวง เขาจึงตั้งใจมาชมจันทร์เป็นเพื่อนนางในเทศกาลไหว้พระจันทร์โดยเฉพาะ การกระทำของเขาได้สัมผัสลึกซึ้งถึงหัวใจของนางโดยไม่รู้ตัว

หรือว่าจะเป็นอย่างที่นางเคยคิดไว้ก่อนหน้านี้จริงๆ? การที่เซวียนหยวนเช่อนำตัวนางเข้าวังมา เป็นเพียงเพราะเขาต้องการให้นางเป็นพระสนมของเขา เป็นเพราะ... เขาชอบนาง!

ในจังหวะนั้นเอง เสียงของเซวียนหยวนเช่อก็ดังเข้าหูนางอีกครั้ง

"เช่นนั้นก็พักผ่อนให้สบายเถิด ข้าไปล่ะ" เมื่อเห็นว่าฉินซูกำลังจะลุกขึ้นอีก เซวียนหยวนเช่อจึงวางมือลงบนไหล่ของนางเพื่อห้ามไม่ให้นางลุกขึ้นมาทำความเคารพ เขาชักมือกลับ มองนางอีกครั้งก่อนจะหันหลังเดินจากไป เลือนหายไปอย่างรวดเร็วเฉกเช่นตอนที่มา

หลังจากที่ฮ่องเต้เสด็จจากไป ซินเหลียนก็เป็นคนแรกที่เอ่ยปากขึ้น "พระสนม ฝ่าบาท..."

ฉินซูกล่าวแทรก "เรื่องที่เกิดขึ้นในคืนนี้ ห้ามแพร่งพรายให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด"

ซินเหลียนและซินอี๋รับคำ "บ่าวรับทราบเพคะ"

ซินอี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "พระสนม ฝ่าบาทตรัสว่าพระองค์ทรงเลือกพระสนมเพียงผู้เดียว เมื่อรวมกับทุกสิ่งที่ฝ่าบาทตรัสมา เห็นได้ชัดว่าทรงไว้พระทัยพระสนมมาก จากเรื่องนี้ ดูเหมือนฝ่าบาทจะทรงรู้จักพระสนมเป็นอย่างดี เป็นไปได้หรือไม่เพคะว่าฝ่าบาทจะทรงทราบเรื่องที่พระสนมแกล้งป่วยด้วย?"

ซินเหลียนกล่าวเสริม "พวกเราสองคนคอยติดตามอยู่เคียงข้างพระสนมมาตลอดในอดีต ยามใดที่เราออกไปข้างนอก เรามักจะปกปิดตัวตนเสมอ แล้วฝ่าบาททรงทราบเรื่องราวตื้นลึกหนาบางเหล่านี้ได้อย่างไรกันเพคะ?"

ฉินซูเงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองพวกนางทั้งสองแล้วกล่าวว่า "จากสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขารู้ ส่วนเรื่องที่ว่าเขารู้ได้อย่างไรนั้น ข้าเองก็มืดแปดด้านเช่นกัน แต่ในเมื่อเขาไม่ได้พูดออกมาให้ชัดเจน ก็แสดงว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะซักไซ้หรือเอาความแต่อย่างใด"

ซินเหลียนและซินอี๋มองหน้ากัน ก่อนที่ซินเหลียนจะเอ่ยถามเสียงเบา "พระสนมเคยบอกพวกบ่าวว่า หากพระสนมจะแต่งงาน พระสนมปรารถนาที่จะแต่งกับบุรุษที่มีรักเดียวใจเดียว หากฝ่าบาทสามารถมีพระทัยแน่วแน่ต่อพระสนมเพียงผู้เดียวได้ ฝ่าบาทจะเป็นบุรุษในแบบที่พระสนมปรารถนาอย่างแท้จริงหรือไม่เพคะ?"

ฉินซูตัดบท "เอาล่ะ เลิกพูดเรื่องนี้กันเถอะ"

ซินเหลียนและซินอี๋ไม่ได้ซักไซ้ต่อ หลังจากปรนนิบัติฉินซูล้มตัวลงนอนแล้ว พวกนางก็ถอยออกจากห้องบรรทมไปยังห้องด้านนอก

ฉินซูหลับตาลง คำถามที่ซินเหลียนเอ่ยถามยังคงดังก้องอยู่ในหัว นางครุ่นคิดถึงเรื่องนี้อยู่นานแสนนาน ก่อนจะผล็อยหลับไปในที่สุด