บทที่ 13: ชมจันทร์

บทที่ 13: ชมจันทร์

ฉินซูนอนเอนกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนเก้าอี้โยก ทอดสายตามองดวงจันทร์สุกสกาวบนท้องฟ้าแต่ไกล

แสงจันทร์สาดส่องกระจ่างใส ในค่ำคืนสารทฤดูเช่นนี้ สายลมยามราตรีพัดพาเอาความหนาวเหน็บมาจางๆ

ทว่าความหนาวเย็นเพียงเล็กน้อยนี้กลับไม่มีความหมายอันใดต่อฉินซู ท้ายที่สุดแล้ว นางได้หล่อหลอมรากฐานร่างกายของตนจนสมบูรณ์แบบมาตั้งนานแล้ว

รูปลักษณ์ที่ดูอ่อนแอขี้โรค และท่าทีเปราะบางน่าสงสารของนาง เป็นเพียงผลงานจากการแสดงตบตา ผนวกกับวิธีการพิเศษบางอย่างเพื่อหลอกลวงสายตาคนภายนอกเท่านั้น

ในตำหนักเยวี่ยหัวยามนี้ไร้ซึ่งคนนอก จึงไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอำพรางแต่อย่างใด

โดยที่นางไม่ทันรู้ตัว เสียงดนตรีเครื่องสายและเครื่องเป่าที่แว่วมาจากแดนไกลได้เงียบหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

ซินเหลียนซึ่งยืนอยู่เคียงข้างเอ่ยเตือนขึ้นว่า "พระสนมเพคะ เสียงดนตรีหยุดลงแล้ว ดูเหมือนงานเลี้ยงในวังหลวงจะจบลงแล้วเพคะ ดูจากเวลา ตอนนี้น่าจะยามไห่แล้ว พระสนมจะเสด็จกลับเข้าห้องบรรทมเพื่อพักผ่อนเลยหรือไม่เพคะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของซินเหลียนและคนอื่นๆ ฉินซูก็อดไม่ได้ที่จะหาวออกมา ทว่าในจังหวะที่นางกำลังจะหยัดกายลุกขึ้น จู่ๆ นางก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง... มีบางอย่างไม่ถูกต้อง ผู้ใดกันที่กล้าบุกรุกเข้าตำหนักเยวี่ยหัวของนางในยามวิกาล? ในวังหลวงที่ลึกล้ำปานนี้ ผู้ใดกันที่บังอาจถึงเพียงนี้?

ปกติแล้วซินเหลียนและซินอี๋เป็นคนหูตาไว หากมีความเคลื่อนไหวแม้เพียงเล็กน้อยพวกนางย่อมต้องรู้ตัวในทันที แต่คราวนี้นางกลับรู้ตัวก็ต่อเมื่อเห็นปฏิกิริยาของผู้เป็นนาย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าวรยุทธ์ของผู้บุกรุกนั้นไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ฉินซูส่งสัญญาณให้ซินเหลียนและซินอี๋อย่าผลีผลาม ภายในวังหลวงที่ถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนาโดยองครักษ์รักษาพระองค์หลายชั้น หากเกิดความวุ่นวายแม้เพียงนิดย่อมต้องดึงดูดความสนใจของพวกเขาเป็นแน่

จากที่นางเคยได้ยินบิดาและพี่ชายกล่าวไว้ การคุ้มกันวังหลวงนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ยิ่งไปกว่านั้น ในวังแห่งนี้ ข้างกายฮ่องเต้ ต่อให้เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งก็ไม่อาจบุกรุกเข้ามาในวังหลังแล้วล่าถอยออกไปได้โดยไร้รอยขีดข่วน การกระทำเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

เว้นเสียแต่ว่าคนผู้นั้นจะเป็นเจ้านายของวังแห่งนี้ เป็นผู้ที่เหล่าองครักษ์ทำงานถวายหัวให้ หากเป็นเช่นนั้นก็มีเพียงคนเดียวเท่านั้น ถ้าเป็นเขา เขาย่อมสามารถไปไหนมาไหน เข้าออกวังหลวงได้อย่างอิสระเสรี และแน่นอนว่าย่อมไม่มีผู้ใดกล้าตั้งคำถาม

วินาทีต่อมา ร่างของคนผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นภายใต้แสงจันทร์

ไม่ผิดคาด เมื่อฉินซูมองไปยังบุรุษที่ปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้า ทุกอย่างก็เป็นไปตามที่นางคาดเดาไว้ ทว่าความสงสัยในใจนางกลับลึกล้ำยิ่งขึ้น เหตุใดเซวียนหยวนเช่อจึงมาที่นี่?

เมื่อซินเหลียนและซินอี๋เห็นร่างของคนผู้นั้นชัดเจน พวกนางก็ตกตะลึงไปในทันที สองนายบ่าวหันมองหน้ากันด้วยความตกใจและแทบไม่อยากเชื่อสายตา ฮ่องเต้เสด็จมาในยามนี้ และด้วยวิธีการเช่นนี้น่ะหรือ?

เมื่อเห็นท่าทีของทั้งสองคนที่อยู่ข้างกาย ฉินซูจึงกระแอมไอเบาๆ

เมื่อได้ยินเสียงไอ สติของซินเหลียนและซินอี๋ก็ถูกดึงกลับมาในทันที พวกนางรีบประคองผู้เป็นนายให้ลุกขึ้นจากเก้าอี้โยก ก่อนจะย่อกายทำความเคารพอย่างเต็มพิธีการตามนาง

"หม่อมฉันถวายบังคมฝ่าบาท" ขณะที่ฉินซูเอ่ยปาก ทว่ายังไม่ทันที่นางจะทำความเคารพเสร็จ ท่อนแขนของนางก็ถูกมือหนาคู่หนึ่งจับเอาไว้แล้วพยุงให้ลุกขึ้น

เซวียนหยวนเช่อจ้องมองฉินซูเขม็งพลางตรัสว่า "ไม่ต้องมากพิธี"

ฉินซูต้องการจะดึงมือกลับ ทว่ามือของนางกลับถูกเซวียนหยวนเช่อกุมไว้แน่น และเขาไม่มีทีท่าว่าจะปล่อยเลยแม้แต่น้อย นางจึงเอ่ยอย่างนอบน้อม "ขอบพระทัยฝ่าบาท" จากนั้นจึงเอ่ยถาม "เหตุใดจู่ๆ ฝ่าบาทจึงเสด็จมายังตำหนักของหม่อมฉันเพคะ?"

เซวียนหยวนเช่อกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "หลังจากงานเลี้ยงในวังหลวงจบลงและจัดการเรื่องราวต่างๆ เรียบร้อยแล้ว ข้าก็มาหาเจ้า บัดนี้เจ้าจากครอบครัวมาอยู่ในวังหลวงเพียงลำพัง ข้า... ข้าอยากมาอยู่เป็นเพื่อนเจ้าเพื่อฉลองเทศกาลไหว้พระจันทร์และชมจันทร์ไปด้วยกัน ข้ามาสายไปสักหน่อย ขออภัยด้วย"

ฉินซูงุนงงไปหมดแล้ว อยู่เป็นเพื่อนนางในคืนเทศกาลไหว้พระจันทร์? ชมจันทร์? แล้วยามที่เขาพูดกับนาง เหตุใดเขาจึงเปลี่ยนสรรพนามแทนตนเองเล่า? สิ่งที่ทำให้นางสับสนยิ่งกว่าคือเหตุใดเขาจึงต้องกล่าวคำว่า 'ขออภัย' กับนางด้วย เจอเรื่องทั้งหมดนี้เข้าไป ทำเอานางมึนเบลอไปหมดแล้ว

"ฝ่าบาทตรัสหนักเกินไปแล้วเพคะ" นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยหยั่งเชิง "ในค่ำคืนเทศกาลไหว้พระจันทร์ หลังเสร็จสิ้นงานเลี้ยงในวังหลวง ตามหลักแล้ว คืนนี้ฝ่าบาทสมควรต้องอยู่เป็นเพื่อนฮองเฮามิใช่หรือเพคะ?"

เซวียนหยวนเช่อกล่าว "ฮองเฮาย่อมประทับอยู่ที่ตำหนักเซิ่งหยาง พรุ่งนี้ ผู้คนทั้งวังหลวงต่างก็จะเชื่อเช่นนั้น เรื่องนี้มีหลายสิ่งเข้ามาเกี่ยวข้อง ไว้ภายหน้าเจ้าค่อยๆ ทำความเข้าใจสถานการณ์เอาเองเถิด"

มุมปากของฉินซูกระตุกเล็กน้อย หรือว่าจะมีความลับอันใดซ่อนอยู่ในตำหนักเซิ่งหยาง? มีเบื้องลึกเบื้องหลังอันใดซ่อนอยู่เบื้องหลังการเรียกตัวพระสนมของเซวียนหยวนเช่อกันแน่? สวรรค์ นี่มันเหมือนกับว่านางเพิ่งได้รับรู้ความลับบางอย่างของวังหลวง แถมฮ่องเต้ยังเป็นคนมาบอกนางด้วยตัวเองอีก? เหตุใดบุรุษผูนี้จึงบอกเรื่องราวมากมายแก่ตนเช่นนี้?

เดี๋ยวก่อน หากเขาเพียงแค่พูดคุย แล้วเหตุใดเขาจึงต้องมองนางด้วยสายตาอันเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ปานนั้นด้วย? นั่นมันหมายความว่าอย่างไรกัน?

นางรีบหลบสายตาของเซวียนหยวนเช่ออย่างรวดเร็วและเปลี่ยนเรื่องสนทนา "ฝ่าบาทเสด็จมาอย่างกะทันหันแถมยังหลบซ่อนตัวเช่นนี้ หากหม่อมฉันเข้านอนเร็ว ฝ่าบาทมิเสียเที่ยวหรอกหรือเพคะ?"

เซวียนหยวนเช่อกล่าว "ไม่เป็นไรหรอก แค่ได้เห็นหน้าเจ้าก็ดีแล้ว"

ฉินซูพบว่าตนเองเริ่มจะไม่เข้าใจเซวียนหยวนเช่อมากขึ้นเรื่อยๆ "ฝ่าบาทเสด็จมาโดยปิดบังร่องรอย ย่อมไม่อยากให้ข่าวรั่วไหล ฝ่าบาทไม่ทรงกลัวว่าหากคนในตำหนักของหม่อมฉันสะเพร่าแล้วเผลอแพร่งพรายเรื่องในคืนนี้ออกไปหรือเพคะ?"

เซวียนหยวนเช่อจ้องมองฉินซูเขม็ง "ตอนนี้นอกจากเจ้ากับสาวใช้ทั้งสองของเจ้าแล้วก็ไม่มีผู้ใดรู้ เจ้าจะเอาไปพูดหรือ? หรือสาวใช้ของเจ้าจะเป็นคนปากพล่อยกันเล่า?"

ฉินซูส่ายหน้าและตอบอย่างหนักแน่น "พวกนางไม่ทำเช่นนั้นแน่เพคะ"

เซวียนหยวนเช่อยิ้มอ่อนโยน "นั่นปะไร แล้วเหตุใดข้าจึงต้องกังวลเรื่องนั้นด้วยเล่า?"

ฉินซูถึงกับพูดไม่ออก นางไม่รู้จะกล่าวสิ่งใดไปชั่วขณะ นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "ฝ่าบาทมิได้ตรัสว่าอยากมาชมจันทร์เป็นเพื่อนหม่อมฉันหรือเพคะ? เชิญฝ่าบาทประทับเถิดเพคะ"

"ตกลง นั่งกันเถอะ" เซวียนหยวนเช่อกล่าว พลางดึงรั้งตัวฉินซูให้นั่งลงบนเก้าอี้โยกด้วยกัน

ฉินซูสัมผัสได้ถึงสายตาของคนที่อยู่ข้างกายอย่างชัดเจน มันช่างร้อนแรงและดุดัน นางแอบบ่นในใจ 'หากมาเพื่อชมจันทร์ ก็มองพระจันทร์ไปสิ! จะมาจ้องหน้าข้าทำไมกัน?'

นางหันหน้าไปและสบเข้ากับดวงตาของเซวียนหยวนเช่ออย่างไม่ทันตั้งตัว ใบหน้าของฮ่องเต้สุนัขผู้นี้ช่างหล่อเหลาไร้ที่ติ และเมื่อสะท้อนกับแสงจันทร์ มันกลับยิ่งดูงดงามเหนือจริง ราวกับเซียนสวรรค์ที่จุติลงมายังโลกมนุษย์ในคืนจันทร์เพ็ญก็มิปาน

ผู้ใดบอกว่ามีเพียงสตรีเท่านั้นที่เป็นหญิงงามล่มเมือง? บุรุษที่อยู่ข้างกายนางผู้นี้ ความหล่อเหลาของเขาก็สามารถทำลายล้างได้เช่นกัน

ใจเย็นไว้ นางไม่มีทางถูกความหล่อเหลาของบุรุษล่อลวงได้ง่ายๆ สายตาของนางบังเอิญตกลงบนจานขนมไหว้พระจันทร์ไส้ดอกกุ้ยฮวาที่วางอยู่บนโต๊ะตัวเล็ก นางจึงเอื้อมมือไปหยิบมันขึ้นมา "คืนนี้คือคืนเทศกาลไหว้พระจันทร์ การชมจันทร์จะขาดขนมไหว้พระจันทร์ไส้กุ้ยฮวาพวกนี้ไปได้อย่างไร ฝ่าบาทอยากจะลองชิมดูหรือไม่เพคะ?"

จากนั้นฉินซูก็ฉุกคิดขึ้นได้ว่า เซวียนหยวนเช่อเป็นถึงฮ่องเต้ผู้สูงศักดิ์ ทุกสิ่งที่เขาเสวยย่อมต้องมีผู้อื่นชิมก่อน นางจึงหยิบขนมขึ้นมาชิ้นหนึ่ง แต่ในขณะที่นางกำลังจะนำเข้าปากเพื่อกัดกิน ก็พบว่าขนมชิ้นที่อยู่ในมือนั้นถูกเซวียนหยวนเช่อกัดกินไปเสียแล้ว

นางเอ่ยถามตามสัญชาตญาณ "ฝ่าบาทไม่ทรงกังวลหรือว่าขนมชิ้นนี้อาจมีสิ่งใดผิดปกติ?"

"ข้าเชื่อใจเจ้า"

เชื่อใจนางงั้นหรือ? ฉินซูกล่าวพร้อมแฝงแววเย้ยหยันตนเองเล็กน้อย "จริงด้วยเพคะ หม่อมฉันคงไม่โง่เขลาถึงขั้นทำเรื่องเช่นนั้น เพื่อลากตัวเองและคนทั้งจวนติ้งกั๋วกงให้มาเดือดร้อนด้วยหรอกเพคะ"

เซวียนหยวนเช่อกล่าว "ไม่เกี่ยวกับเรื่องพวกนั้นเลย ข้าเชื่อใจเจ้า ก็เพราะว่าคนผู้นั้นคือเจ้าต่างหาก"

เพราะคำพูดของเซวียนหยวนเช่อ ทำให้ภายในใจของฉินซูเกิดระลอกคลื่นสั่นไหวอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง นางครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง ระหว่างพวกเขามีความสัมพันธ์แบบใดกันแน่ ถึงทำให้เขาเชื่อใจนางอย่างหมดเปลือกเช่นนี้?

เมื่อเห็นฉินซูจมอยู่ในห้วงความคิด เซวียนหยวนเช่อจึงแย้มสรวลและกล่าวว่า "ขนมไหว้พระจันทร์หวานมาก รสชาติดียิ่งนัก นานมากแล้วที่ข้าไม่ได้กินขนมที่อร่อยถึงเพียงนี้"

ฉินซูลอบคิดในใจ 'ถ้ามันอร่อย ก็กินเข้าไปเยอะๆ สิ จะมาจ้องหน้าข้าเขม็งทำไมกัน? ขนมไหว้พระจันทร์ไม่ได้งอกอยู่บนหน้าข้าเสียหน่อย!'