บทที่ 12: คืนเทศกาลไหว้พระจันทร์

บทที่ 12: คืนเทศกาลไหว้พระจันทร์

ตำหนักเจาหัว ภายในโถงตำหนักของกุ้ยเฟย

เจิ้งซือเหยาเพิ่งตื่นจากการงีบหลับยามบ่าย นางไม่รีบร้อนที่จะลุกขึ้น ยังคงเอนกายอยู่บนตั่งนุ่มเช่นเคย ความง่วงงุนยังคงเกาะกุมจนอดไม่ได้ที่จะหาวออกมาอีกครั้ง

นางกำนัลรับใช้ หงหลิงและหงเจี้ยน คอยปรนนิบัติอยู่ด้านข้าง หงหลิงกระซิบถาม "หากพระสนมยังทรงเหนื่อยล้า เหตุใดไม่บรรทมต่ออีกสักหน่อยเพคะ?"

"ไม่ต้องหรอก" เจิ้งซือเหยาค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นนั่ง และสั่งให้นำน้ำมาล้างหน้า

นางกำนัลที่รออยู่ด้านนอกยกอ่างน้ำเข้ามา หลังจากหงหลิงและหงเจี้ยนปรนนิบัติกุ้ยเฟยล้างหน้าล้างตาเสร็จเรียบร้อย พวกนางก็นำชาที่ชงเตรียมไว้มาถวาย

ขณะจิบชา เจิ้งซือเหยาปรายตามองหงหลิงและหงเจี้ยน "ตอนที่ข้าหลับ มีเรื่องอันใดเกิดขึ้นหรือไม่?"

หงหลิงรีบตอบทันที "พระสนมเพคะ หลังเสวยมื้อเที่ยง ฝ่าบาทเสด็จออกจากตำหนักทรงพระอักษรไปยังตำหนักเยวี่ยหัวเพคะ"

หงเจี้ยนกล่าวเสริม "แต่ฝ่าบาทประทับอยู่ที่ตำหนักเยวี่ยหัวไม่นานนะเพคะ เดิมทีฝ่าบาทเพียงเสด็จพระราชดำเนินพักผ่อนหย่อนใจในอุทยานหลวง และบังเอิญเสด็จผ่านไปใกล้ตำหนักเยวี่ยหัว จึงเสด็จเข้าไปเพคะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจิ้งซือเหยาจึงถามขึ้น "ทางฝั่งฮองเฮามีความเคลื่อนไหวอันใดเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไม่?"

หงหลิงและหงเจี้ยนต่างส่ายหน้า หงหลิงกล่าวว่า "ทางฝั่งฮองเฮาดูเหมือนจะไม่ใส่พระทัยกับเรื่องนี้เลยเพคะ"

เจิ้งซือเหยาแค่นเสียงหยัน "แน่นอนว่านางย่อมไม่ใส่ใจ เผลอๆ นางอาจจะหวังให้เฉินเฟยได้รับความโปรดปราน เพื่อจะได้ใช้นางมาคอยกวนใจข้าด้วยซ้ำ"

หงเจี้ยนกล่าว "ฝ่าบาทเพียงแค่แวะไปเยี่ยมเฉินเฟยระหว่างทางเท่านั้น ด้วยร่างกายที่อ่อนแอของเฉินเฟย ฮองเฮาทรงเพ้อฝันไปแล้วที่คิดว่านางจะได้รับความโปรดปราน นางก็เป็นแค่ตัวขี้โรค หากไม่ใช่เพราะนางมาจากจวนติ้งกั๋วกง พระสนมคงจัดการนางได้ตามใจชอบไปแล้ว นางจะเอาอะไรมาสู้พระสนมได้เพคะ?"

เจิ้งซือเหยาแค่นเสียงเย็นชา "ฮองเฮาย่อมต้องการใครสักคนที่สามารถสร้างความลำบากใจให้ข้าได้อยู่แล้ว"

หงหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวอย่างระมัดระวัง "พระสนมเพคะ ไม่ว่าฝ่าบาทจะเสด็จไปเยี่ยมเฉินเฟยด้วยความบังเอิญหรือไม่ แต่การที่พระองค์เสด็จไปก็แสดงให้เห็นว่าอิทธิพลของจวนติ้งกั๋วกงมีน้ำหนักในพระทัยไม่น้อย แม้เฉินเฟยจะอ่อนแอและไม่พร้อมปรนนิบัติ แต่หากฝ่าบาทยังทรงเก็บนางไว้ในพระทัย... พระสนมทรงมีแผนจะทำเช่นไรต่อไปเพคะ?"

เจิ้งซือเหยาวางถ้วยชาลง "ฮองเฮาทรงมอบหมายให้ผู้ใดเป็นคนดูแลรักษาสุขภาพของเฉินเฟย?"

หงเจี้ยนรีบตอบทันที "เป็นหัวหน้าสำนักหมอหลวง หมอหลวงหลิวเพคะ พระสนม เขาเป็นคนของฮองเฮา"

เจิ้งซือเหยาเหยียดยิ้มเย้ยหยัน "ฮองเฮาทรงดูแลเฉินเฟยได้ยอดเยี่ยมเสียจริง คงไม่ใช่เรื่องยากกระมัง หากจะหาทางเติมอะไรพิเศษลงไปในยาต้มที่นางต้องดื่มทุกวันสักหน่อย?"

หงหลิงและหงเจี้ยนสบตากันและเข้าใจความหมายของกุ้ยเฟยในทันที พวกนางเอ่ยพร้อมกันว่า "เพคะ หม่อมฉันเข้าใจแล้ว"

เจิ้งซือเหยาเขี่ยฝาถ้วยชาเล่น น้ำเสียงของนางเยียบเย็นลง "ตาเฒ่าในสำนักหมอหลวงพวกนั้นต่างโอ้อวดว่าตนมีวิชาแพทย์ล้ำเลิศ แต่หลังจากข้าดื่มยาบำรุงครรภ์ไปตั้งมากมาย ท้องข้าก็ยังไม่มีวี่แววอันใด ไร้ประโยชน์สิ้นดี"

หงเจี้ยนรีบเอ่ยปลอบใจ "พระสนมเพคะ การตั้งครรภ์ต้องอาศัยจังหวะและเวลาที่เหมาะสม ขอพระองค์อย่าได้ทรงร้อนพระทัยไปเลยเพคะ"

เจิ้งซือเหยาขมวดคิ้ว "จะให้ข้าไม่ร้อนใจได้อย่างไร? ตอนนั้นฮองเฮาแต่งเข้าจวนมาก่อน พอฝ่าบาทขึ้นครองราชย์ นางก็ได้ครอบครองบัลลังก์หงส์ หากนางได้เปรียบในเรื่องนี้ไปอีกก้าว หนทางที่ข้าจะขึ้นไปแทนที่นางย่อมยากลำบากยิ่งขึ้นไปอีก"

หงหลิงกล่าว "พระสนมเพคะ ฮองเฮาจะมาเทียบอันใดกับพระองค์ได้? ยิ่งไปกว่านั้น ใต้เท้าผู้เป็นบิดาของพระองค์ก็กำลังทุ่มเทอย่างหนัก ตราบใดที่ตระกูลหวังล่มสลายในราชสำนัก ฮองเฮาก็จะไร้ที่พึ่งพิงในวังหลัง ถึงเวลานั้น ตำแหน่งฮองเฮาย่อมต้องตกเป็นของพระองค์อย่างแน่นอนเพคะ"

หงเจี้ยนเสริม "จริงด้วยเพคะพระสนม หงหลิงพูดถูก พระองค์คือผู้ที่กุมความโปรดปรานของฝ่าบาทในวังหลังแห่งนี้"

เจิ้งซือเหยาถอนหายใจแผ่วเบา "ข้าก็หวังให้ทุกอย่างเป็นไปตามแผน"

หงหลิงและหงเจี้ยนตอบ "ต้องเป็นเช่นนั้นแน่เพคะ พระสนม"

แววตาของเจิ้งซือเหยาเย็นชา บัลลังก์หงส์ของฮองเฮาจะต้องตกเป็นของนางไม่ช้าก็เร็ว ฮองเฮาไม่มีทางขวางนางได้ ส่วนแม่โถยาต้มอย่างเฉินเฟยนั้น ไม่มีทางที่นางจะผงาดขึ้นมาได้ภายใต้สายตาของนาง ป่วยหนักถึงเพียงนี้ หากอาการทรุดหนักลงและตายตกไปในวังหลวง ก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอันใด...

วันรุ่งขึ้นคือวันเทศกาลไหว้พระจันทร์

ในคืนจันทร์เต็มดวงของเทศกาลไหว้พระจันทร์ ฝ่าบาททรงจัดงานเลี้ยงขึ้นที่ตำหนักฉงหัว งานเลี้ยงสำหรับคนทั้งวังหลวงย่อมคึกคักและมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ

มีเพียงฉินซูที่ยังคงรั้งอยู่ในตำหนักเยวี่ยหัว นางไม่มีความสนใจที่จะเข้าร่วมงานรื่นเริงเช่นนั้น การได้ชงชาชมจันทร์ในลานเรือนพร้อมกับพูดคุยกับซินเหลียนและซินอี๋นั้นน่าสนใจกว่าการไปรวมตัวกับกลุ่มคนที่เสแสร้งทำเป็นดีต่อกันแค่เปลือกนอกตั้งมากมาย

ฉินซูนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยก แหงนมองพระจันทร์เต็มดวงบนท้องฟ้า หากตอนนี้นางอยู่ที่เมืองหนานเซียง มีท่านพ่อ ท่านแม่ และพี่ชายอยู่เคียงข้าง ครอบครัวพร้อมหน้าพร้อมตากันอย่างมีความสุข นั่นถึงจะเรียกว่าการอยู่พร้อมหน้าในเทศกาลไหว้พระจันทร์อย่างแท้จริง

ชั่วขณะหนึ่ง นางอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ในชาติก่อนนางเป็นเพียงเด็กกำพร้า ไม่เคยได้สัมผัสถึงความอบอุ่นของครอบครัว ในชาตินี้ นับตั้งแต่วินาทีที่นางเกิดมา สวรรค์ก็เมตตานางมากพอแล้ว ชดเชยสิ่งที่นางเคยขาดหายไปจนหมดสิ้น น่าเสียดายที่ตอนนี้นางทำได้เพียงเฝ้ามองดวงจันทร์และส่งความรู้สึกถึงครอบครัวจากแดนไกล

นางอยู่ที่นี่สุขสบายดี แต่พี่ชายคนโตของนางกลับอยู่ห่างไกลถึงชายแดนตะวันตก ชายแดนเป็นสถานที่ที่เหน็บหนาวและยากลำบาก ไม่รู้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นอย่างไรบ้าง

ซินเหลียนและซินอี๋ได้ยินเสียงถอนหายใจแผ่วเบาของผู้เป็นนายจึงคุกเข่าลงข้างกาย ซินอี๋หยิบจานขนมจากโต๊ะขึ้นมาและเอ่ยด้วยรอยยิ้มกว้าง "พระสนมเพคะ นี่คือขนมไหว้พระจันทร์ไส้ดอกกุ้ยฮวาที่หม่อมฉันกับซินเหลียนลงมือทำเองเพคะ หอมอร่อยและไม่หวานจนเกินไป เชิญพระสนมลองชิมดูสิเพคะ"

เมื่อเห็นความตั้งใจของพวกนาง ฉินซูจึงหยิบขึ้นมาชิ้นหนึ่งพร้อมรอยยิ้ม "พวกเจ้าสองคนฝีมือดีทีเดียว ข้าชอบขนมที่พวกเจ้าทำมาตั้งแต่ตอนอยู่จวนแล้ว ย่อมต้องลิ้มรสให้ดีเสียหน่อย"

ซินอี๋ตอบรับ "ตราบใดที่พระสนมโปรดปราน หากทรงอยากเสวยสิ่งใดก็ตรัสบอกพวกหม่อมฉันได้ทุกเมื่อเลยเพคะ"

หลังจากรับประทานเสร็จ ฉินซูก็เอ่ยชมพวกนางอีกสองสามคำ พูดตามตรง ฝีมือการทำขนมของซินเหลียนและซินอี๋นั้น ต่อให้เป็นเชฟทำขนมระดับแนวหน้าในโลกก่อนของนางก็อาจจะเทียบไม่ติด

ซินเหลียนส่งผ้าเช็ดหน้าให้ฉินซูเช็ดมือ ก่อนจะรินชาถวาย

ฉินซูจิบชา และแว่วเสียงเครื่องสายและเครื่องเป่าดังมาจากที่ไกลๆ ชัดเจนว่ามาจากงานเลี้ยงในวัง

นางหันไปหาซินเหลียนและซินอี๋แล้วเอ่ยว่า "พวกเจ้าทำขนมพวกนี้เอง ก็กินด้วยกันสิ"

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าก็ดังใกล้เข้ามา ตามด้วยเสียงแสดงความเคารพดังขึ้นข้างหูของนาง

"พระสนมเฉินเฟย น้ำค้างยามค่ำคืนลงหนักนัก หมอหลวงกำชับว่าพระสนมต้องทรงรักษาร่างกายให้อบอุ่นอยู่เสมอและห้ามโดนลมเย็นเด็ดขาด ฮองเฮาก็ทรงส่งคนมา..."

ก่อนที่เฉาฉางจะพูดจบ ฉินซูก็หันไปปรายตามองเขา "กงกงเฉา ตอนนี้เจ้าคือขันทีหัวหน้าตำหนักของข้า สิ่งใดที่ข้าพูดหรือทำ ย่อมเป็นสิทธิ์ของข้าที่จะตัดสินใจ เจ้าเข้าใจหรือไม่?"

เฉาฉางสะดุ้งตกใจ แต่ก็รีบตอบกลับทันที "พ่ะย่ะค่ะ บ่าวเข้าใจแล้ว พระสนมคือเจ้านายแห่งตำหนักเยวี่ยหัว บ่าวเป็นเพียงผู้รับใช้ของพระองค์ และบ่าวจะกำชับคนเบื้องล่างให้ดีพ่ะย่ะค่ะ"

ไม่เลว เป็นคนฉลาดที่เข้าใจอะไรได้รวดเร็ว ฉินซูกล่าวว่า "ดีมาก ข้ามีซินเหลียนและซินอี๋อยู่ด้วยแล้ว เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก ถอยออกไปเถอะ"

เฉาฉางโค้งคำนับอย่างนอบน้อมและกล่าวว่า "พ่ะย่ะค่ะ บ่าวขอตัวทูลลา"

หลังจากเฉาฉางจากไป ซินเหลียนก็เอ่ยถามขึ้น "พระสนมเพคะ เฉาฉางผู้นี้ไว้ใจได้หรือเพคะ?"

ฉินซูมีสีหน้าเรียบเฉยและเอ่ยว่า "เขาเป็นคนฉลาด หากใช้งานได้ก็จงใช้ แต่หากพิสูจน์แล้วว่าไร้ประโยชน์ ก็แค่กำจัดเขาทิ้งเสีย"

ซินเหลียนและซินอี๋เข้าใจความหมายของผู้เป็นนายอย่างถ่องแท้ จึงไม่เอ่ยถามสิ่งใดอีก