บทที่ 28 : จดหมายจากเมืองอวิ๋นโจว นี่คือการเสนอให้สวามิภักดิ์รึ?

[โฮสต์ เป้าหมายที่ท่านซื้อผ่าน 'เฟ้นหาผู้มีความสามารถ' เดินทางเข้าสู่อำเภอกานเฉวียนแล้ว]

[ข้อมูลเป้าหมายมีดังนี้ :]

[ชื่อ : ฟางติ้งหยวน]

[ประเภท : ขุนพลฝ่ายบู๊]

[สมรรถภาพร่างกาย : 18]

[ความเชี่ยวชาญ : ฝึกทหาร, ป้องกันเมือง, ปลุกขวัญกำลังใจ]

"หือ? ขุนพลรึ!"

"ไหนดูซิ... ค่าสมรรถภาพแค่ 18 เองเหรอ"

เฉินชวนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

แม้ค่าสมรรถภาพ 18 จะสูงกว่าคนทั่วไปมากโข แต่พอเห็นค่าพลังสัตว์ประหลาดของจางเอ้อร์หู่บ่อยเข้า การได้เห็นขุนพลธรรมดาๆ ก็เลยรู้สึกกร่อยๆ ไปบ้าง

"โฮสต์ คุณค่าของขุนพลไม่ได้วัดกันที่ค่าสมรรถภาพร่างกายเพียงอย่างเดียว"

"ถ้าท่านไม่สลัดความคิดแบบนี้ทิ้งไป คงยากที่จะเป็นนายเหนือหัวผู้รู้จักใช้คนให้เกิดประโยชน์สูงสุดได้"

เซี่ยฟานอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเมื่อได้ยินคำบ่นของเฉินชวน

นี่อาจจะเป็นสิ่งที่เรียกว่า 'สมองเกมเมอร์' ที่มองแต่ค่าสเตตัสจนมองข้ามกลไกอื่นๆ ไปอย่างสิ้นเชิง

ยอดมนุษย์อย่างจางเอ้อร์หู่นั้นหาได้ยากยิ่งในมิติโลกมนุษย์

ในมิติระดับสูงกว่านี้สิถึงจะมีให้เกลื่อน

"แค่กๆ"

"ข้าไม่ได้บอกว่าจะไม่เอาเขาสักหน่อย"

เฉินชวนตอบแก้เก้อ "ข้าแค่ตั้งข้อสังเกตเฉยๆ จริงๆ แล้วข้าก็ชอบขุนพลที่เก่งเรื่องฝึกทหารและป้องกันเมืองนะ"

จางเอ้อร์หู่เป็นขุนพลสายบุกทะลวงขนานแท้

เหมือนกับเซี่ยงอวี่ เขาคือคมดาบที่แหลมคมที่สุดของกองทัพ พร้อมจะฉีกกระชากแนวรบศัตรู

แต่ความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้คือ จางเอ้อร์หู่ที่เป็นพรานป่ามาก่อนนั้นฝึกทหารไม่เป็น และเฉินชวนก็ยังหาคนมาทำหน้าที่นี้แทนไม่ได้

การมาของฟางติ้งหยวนจึงประจวบเหมาะพอดี

"ท่านแม่ทัพ มีคนมาขอเข้าพบที่หน้าจวนขอรับ"

"เร็วจริงแฮะ"

เมื่อเซี่ยฟานเตือนสติ เฉินชวนจึงไม่แปลกใจ

"เชิญเขาเข้ามา"

"ท่านแม่ทัพ ให้เชิญเข้ามาทุกคนเลยไหมขอรับ?"

"?"

เฉินชวนชะงักไปครู่หนึ่ง "ข้างนอกมีกี่คน?"

"สิบกว่าคนขอรับ"

"...พาหัวหน้าเข้ามาคนเดียวพอ"

"รับทราบขอรับ"

ไม่นาน ชายผิวคล้ำใบหน้ากรำแดดก็ถูกพาตัวมาพบเฉินชวน

"ท่านเฉิน ข้าได้ยินชื่อเสียงท่านมานาน ข้าชื่อฟางติ้งหยวน"

ฟางติ้งหยวนเป็นคนตรงไปตรงมา พอเจอหน้าเฉินชวนก็ทักทายอย่างเป็นกันเอง

"ได้ยินมานานแล้วว่าอำเภอกานเฉวียนมีกองทัพหงเฟิง และแม่ทัพเฉินชวนรักราษฎรประดุจลูกหลาน"

"วันนี้ได้เห็นสภาพเมืองกับตา ก็รู้แล้วว่าเป็นเรื่องจริง"

"ดูท่าข้าจะเลือกนายไม่ผิดคน"

"ท่านฟางชมเกินไปแล้ว"

เฉินชวนยิ้มรับ แล้วถามต่อ "ขอถามหน่อยเถิด ท่านฟางมาจากไหน? และมาที่อำเภอกานเฉวียนด้วยจุดประสงค์อันใด?"

"เรื่องมันยาวขอรับ"

ได้ยินดังนั้น ฟางติ้งหยวนก็ไม่ปิดบัง

ในเมื่อตั้งใจมาขอพึ่งใบบุญเฉินชวน เขาก็ต้องเปิดเผยอดีตอย่างตรงไปตรงมา

"เดิมทีข้าเป็น 'นายกอง' ประจำการอยู่ที่ชายแดนแคว้นฉี"

"ชีวิตที่ชายแดนแม้จะลำบากยากเข็ญ แต่ก็พอถูไถเอาตัวรอดไปได้"

"แต่เมื่อปีก่อน จู่ๆ ราชสำนักก็ตัดเสบียงและเบี้ยหวัด เหล่าทหารกัดฟันทนมาได้หนึ่งปี แต่พอถึงสิ้นปี พวกเขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป"

"ทหารจึงก่อการกบฏ ผู้บังคับบัญชาถูกฆ่าตายคาที่ ส่วนข้าโชคดีหนีเอาชีวิตรอดมาได้"

"แต่ความผิดมหันต์ได้เกิดขึ้นแล้ว หลังจากนั้นทุกคนกลัวการลงโทษจากราชสำนัก และเมื่อนึกถึงความลำบากที่ต้องเผชิญมาตลอดปี พวกเขาจึงตัดสินใจหนีทัพ"

เฉินชวนเบิกตากว้างเมื่อได้ยิน

ราชสำนักค้างเสบียงและเบี้ยหวัด แต่พวกเขายังทนมาได้ถึงหนึ่งปี?

มิน่าล่ะ ระบบถึงบอกว่าท่านเก่งเรื่องฝึกทหารและป้องกันเมือง

ถ้าเป็นกองทัพชายแดนอื่น เจอราชสำนักเบี้ยวเงินเดือนสักปี คงยกทัพกลับเมืองหลวงไป 'กำจัดกังฉินข้างกายฮ่องเต้' นานแล้ว

ฟางติ้งหยวนไม่ถือสาสีหน้าตกใจของเฉินชวน เล่าต่อว่า

"ทหารหนีทัพกันหมด ข้าก็จำต้องหนีตามไปด้วย"

"แต่ความผิดไม่ได้อยู่ที่ข้า ข้าไม่อยากกลับเมืองหลวงไปขอความเมตตา แต่จะให้อยู่ที่เดิมก็คงโดนจับกุมดำเนินคดีแน่ ข้าเลยต้องระหกระเหินเร่ร่อน"

"โชคดีที่มีเงินเก็บติดตัวอยู่บ้าง เลยไม่อดตาย"

"ต่อมาข้าบังเอิญได้ยินเรื่องอำเภอกานเฉวียนและวีรกรรมปราบโจรของกองทัพหงเฟิง ข้าเลยลองสืบดูจนได้ยินกิตติศัพท์ของท่านแม่ทัพ"

"ข้าจึงตั้งใจเดินทางมาขอพึ่งพิงท่านโดยเฉพาะ"

"เข้าใจแล้ว"

เฉินชวนพยักหน้า ในใจยอมรับความสามารถของฟางติ้งหยวนไปแล้ว

กองทัพชายแดนที่ทนอดอยากมาได้หนึ่งปีถึงค่อยก่อกบฏ

มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ

และแรงจูงใจของฟางติ้งหยวนก็สมเหตุสมผล เขาแค่รู้สึกว่าตัวเองไม่ผิดและไม่ควรถูกลงโทษ—ซึ่งจริงๆ แล้วเขาก็ไม่ผิดจริงๆ

ดังนั้น ก๊กไหนที่มีความเกี่ยวข้องกับราชสำนัก เขาจึงตัดทิ้งไปได้เลย

เขาจึงเลือกมาที่อำเภอกานเฉวียน

เข้าท่าแฮะ

เพราะในตอนนี้ มีน้อยคนนักที่กล้าชูธงกบฏอย่างเปิดเผย

พวกขุนศึกที่กุมอำนาจอยู่ก็ยังยอมรับราชสำนักแต่ในนาม ฟังคำสั่งแต่ไม่ปฏิบัติตาม

ถ้าฟางติ้งหยวนกล้าไปขอพึ่งพิงพวกนั้น เขาอาจถูกจับส่งราชสำนักเพื่อแลกกับผลประโยชน์ก็ได้

แต่เฉินชวนต่างออกไป

เฉินชวนไม่มีตำแหน่งขุนนาง และก่อกบฏอย่างชัดเจน—ในสายตาราชสำนัก นี่คือกบฏเต็มขั้น ร้ายแรงกว่าการขัดขืนคำสั่งของพวกขุนศึกเสียอีก

"ในเมื่อท่านฟางไว้ใจข้าขนาดนี้ งั้นก็อยู่ช่วยข้าก่อนเถอะ ถ้าพอมีเวลาว่าง ช่วยฝึกทหารให้ข้าหน่อยจะได้ไหม?"

คงไม่ดีแน่ถ้าจะแต่งตั้งฟางติ้งหยวนให้ดำรงตำแหน่งสูงในกองทัพทันที

แต่ถ้าให้ตำแหน่ง 'ครูฝึก' เพื่อช่วยฝึกทหาร ก็ไม่มีปัญหา

"นั่นคือสิ่งที่ข้าปรารถนาอยู่แล้ว แต่ไม่กล้าเอ่ยปากขอ"

ฟางติ้งหยวนลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะ น้อมรับคำสั่งของเฉินชวน

อันที่จริง เขากังวลอยู่เหมือนกันว่าเฉินชวนจะไม่รับเขาไว้

แต่การตอบตกลงอย่างง่ายดายของเฉินชวน ทำให้ฟางติ้งหยวนรู้สึกซาบซึ้งและรู้สึกผิดเล็กน้อย

"จริงสิ ข้าได้ยินทหารบอกว่าท่านพาคนมาด้วย?"

"ขอรับ พวกเขาเป็นทหารคนสนิทและทหารบางส่วนที่หนีมาพร้อมกับข้า ท่านแม่ทัพลำบากใจหรือไม่?"

ฟางติ้งหยวนรีบอธิบาย

"ไม่ ไม่ลำบากเลย"

เฉินชวนยักไหล่ เขาแค่ถามดูเฉยๆ

"ถ้าพวกเขาอยากเป็นทหารต่อ ก็ให้เข้าบรรจุในกองพันต่างๆ ได้เลย แต่ถ้าไม่อยาก ก็ให้หาทำมาหากินในเมืองเอาเอง"

"อำเภอกานเฉวียนมีงานให้ทำเยอะแยะ ไม่อดตายแน่นอน"

...

เมื่อได้ฟางติ้งหยวนมาร่วมทัพ ประสิทธิภาพการฝึกของกองทัพหงเฟิงก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ต้องยอมรับว่ามืออาชีพก็คือมืออาชีพ

เก่งกว่ามือสมัครเล่นอย่างเฉินชวนและจางเอ้อร์หู่แบบเทียบไม่ติด

ด้วยเหตุนี้ เฉินชวนจึงเบาใจไปได้เปราะหนึ่ง

ภายใต้การตรวจสอบของ 'ดวงตาแห่งปัญญา' เฉินชวนไม่กังวลเรื่องการทรยศหักหลัง

เพราะคนทรยศย่อมต้องเป็นมอนสเตอร์ชื่อแดง

วันเวลาอันสงบสุขผ่านไปอีกหลายวัน

แต่เรื่องไม่คาดฝันมักเกิดขึ้นโดยไม่เลือกเวลา

"ท่านแม่ทัพ จดหมายจากเมืองอวิ๋นโจวขอรับ"

เฉินหนิวรีบร้อนเข้ามาในห้องหนังสือ ส่งจดหมายลับให้เฉินชวน

"จดหมายจากเมืองอวิ๋นโจว?"

"ส่งถึงข้าเหรอ?"

เฉินชวนมองจดหมาย คิ้วขมวดมุ่นโดยไม่รู้ตัว

เมืองอวิ๋นโจว—เขารู้จักดี

เมืองเอกของมณฑลอวิ๋นโจว และเป็นหน่วยงานบังคับบัญชาโดยตรงของอำเภอกานเฉวียน

ได้ยินมาว่าเมืองอวิ๋นโจวมีประชากรหลายแสนคน ทหารประจำการหลายหมื่นนาย ด้วยกำลังพลที่เข้มแข็งและเสบียงพรั่งพร้อม จึงสามารถแผ่อิทธิพลครอบคลุมทั่วมณฑลอวิ๋นโจว และเป็นปราการด่านหน้าทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของแคว้นฉี

ถัดออกไปคือชายแดน

ตามปกติ อำเภอกานเฉวียนขึ้นตรงต่อเมืองอวิ๋นโจว การมีจดหมายสั่งการลงมาจึงเป็นเรื่องปกติ

แต่ปัญหาคือ ตอนนี้เฉินชวนไม่ได้ขึ้นตรงต่อเมืองอวิ๋นโจว

หรือว่าท่านเจ้าเมืองอวิ๋นโจวจะยังไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นในอำเภอกานเฉวียน?

ไม่น่าจะเป็นไปได้

เฉินชวนคิดดูแล้วก็รู้สึกว่าไม่น่าใช่

ต่อให้การสื่อสารในยุคนี้จะล่าช้า แต่มันก็ไม่น่าจะล่าช้าขนาดนั้น

"ไหนดูซิว่าจดหมายเขียนว่าอะไร"

เฉินชวนแกะซอง หยิบกระดาษข้างในออกมาอ่าน

แม่เจ้าประคุณเอ๋ย ขึ้นต้นจดหมายก็ระบุชื่อเขาชัดเจน—พลจัตวาแห่งกองทัพหงเฟิง เฉินชวน

"นี่มันหมายความว่าไง?"

"ยอมรับยศของข้า? หรือยอมรับการมีอยู่ของกองทัพหงเฟิง?"

"หรือว่านี่จะเป็น... การเสนอให้สวามิภักดิ์?"