บทที่ 24 : สุภาพชน ถึงเวลาชำระแค้นแล้ว

เมื่อเห็นสีหน้าคาดหวังของทุกคน เหลียงจ้านยิ้มจางๆ อย่างพึงพอใจกับความรู้สึกที่ได้เป็นผู้กุมบังเหียนสถานการณ์

เขาพูดต่อ :

"ประการแรก แม้พวกเราจะครอบครองที่ดินจำนวนมาก แต่ชาวนาเช่าจำนวนนับไม่ถ้วนต้องพึ่งพาพวกเราเพื่อเลี้ยงชีพ"

"ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเรา ชาวนาเช่าเหล่านั้นจะเป็นอย่างไร?"

"ความวุ่นวายย่อมต้องเกิดขึ้นแน่!"

"ประการที่สอง กรณีคดียุ้งฉางหลวงก่อนสิ้นปี เฉินชวนสามารถปิดข่าวได้มิดชิด แสดงว่าเขาควบคุมลูกน้องได้ดีเยี่ยม"

"แต่คราวนี้ คนของเขายังมาไม่ถึง ข่าวเรื่องการตรวจสอบที่ดินก็รั่วไหลออกมาแล้ว"

"นี่แสดงว่าอะไร?"

"แสดงว่าในกองทัพหงเฟิง มีคนที่ไม่ลงรอยกับเฉินชวน จงใจปล่อยข่าวให้พวกเรารู้ตัวก่อน เพื่อให้เวลาเราเตรียมรับมือ"

"ดังนั้น เราสามารถใช้จุดนี้ยุยงชาวบ้านให้ต่อต้านการสำรวจที่ดินได้"

"เราก็แค่บอกพวก 'ชาวนาจนๆ' พวกนั้นไปว่า ถ้าที่ดินของพวกเราถูกเฉินชวนยึดไป พวกมันก็จะอดตายไปด้วย!"

"ถ้าเกิดจลาจลจากชาวบ้านขึ้นมาแบบนี้ เฉินชวนจะยังกล้าทำต่ออีกไหม?"

พูดจบ เหลียงจ้านก็กวาดตามองทุกคนด้วยรอยยิ้มเยือกเย็น ราวกับทุกอย่างอยู่ในกำมือ

บรรดาคฤหบดีที่นั่งฟังแผนการของเหลียงจ้าน ต่างครุ่นคิดตามครู่หนึ่ง ก่อนจะพากันปรบมือเกรียวกราว

"พี่เหลียงช่างปรีชาสามารถยิ่งนัก"

"ด้วยแผนนี้ มวลชนจะอยู่ข้างเรา"

"ถ้าไอ้เฉินชวนหน้าโง่นั่นยังกล้าแตะต้องพวกเรา มันก็เท่ากับเป็นศัตรูกับประชาชน!"

"งานนี้มันแพ้แน่!"

...

ที่ว่าการอำเภอกานเฉวียน

หลินเยว่รีบร้อนเข้ามาขอเข้าพบเฉินชวน สีหน้าตื่นตระหนกบ่งบอกว่ามีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น

เมื่อเฉินชวนอนุญาตให้เข้าพบ หลินเยว่ก็รีบรายงาน "ท่านแม่ทัพ เกิดเรื่องแล้วขอรับ"

"ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ พูด เกิดอะไรขึ้น?"

เฉินชวนชี้ไปที่เก้าอี้ ให้หลินเยว่นั่งพักหายใจก่อน

"ท่านแม่ทัพ ช้าไม่ได้แล้วขอรับ"

"ทุกหมู่บ้านนอกตัวอำเภอ ยกเว้นหมู่บ้านหงเฟิง ชาวบ้านกำลังก่อความวุ่นวาย ประกาศว่าจะต่อต้านการสำรวจที่ดินของพวกเรา"

หลินเยว่กลืนน้ำลายลงคอที่แห้งผาก

เขาคงรีบวิ่งมาจริงๆ

แต่หลินเยว่ก็อดร้อนใจไม่ได้

เมื่อสองวันก่อน เฉินชวนสั่งให้เขานำทีมลงพื้นที่ไปสำรวจที่ดินของทุกครัวเรือน วัดขนาดพื้นที่จริง เพื่อจัดทำทะเบียนภาษีเสบียงใหม่

นี่เป็นเรื่องดี เรื่องสำคัญ และเรื่องด่วน

ฤดูใบไม้ผลิใกล้เข้ามาแล้ว เมล็ดพันธุ์กำลังจะถูกหว่าน หากไม่รีบลงทะเบียนพื้นที่เพาะปลูกให้เสร็จก่อนหน้านั้น การเก็บภาษีเสบียงคงวุ่นวายน่าดู

หลินเยว่จึงรีบระดมคนลงพื้นที่ทันที

ไม่นึกเลยว่าวันนี้ ชาวบ้านจะรวมตัวกันต่อต้านการทำงานของเจ้าหน้าที่

แถมยังมีข่าวลือแพร่สะพัดว่า การที่ทางการมาสำรวจที่ดิน ก็เพื่อจะยึดที่ดินทำกินของชาวบ้าน ทำให้ทุกคนต้องอดตาย

กระแสต่อต้านรุนแรงขนาดนี้ หลินเยว่ไม่กล้าดำเนินการต่อ

เขาทำได้แค่รีบกลับมารายงาน

"น่าสนใจ พวกมันเคลื่อนไหวเร็วกว่าที่คิดแฮะ"

หลังจากฟังรายงาน เฉินชวนยังคงสงบนิ่ง ราวกับคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว

ท่าทีเยือกเย็นของเขาทำให้หลินเยว่เริ่มสงบลงบ้าง

"ท่านแม่ทัพ แล้วเราจะทำยังไงกันต่อดีขอรับ?"

"ไม่ต้องรีบ"

"ข้าขอถามหน่อย ตอนที่เกิดจลาจล คนของเราบาดเจ็บไหม?"

เฉินชวนโบกมือ แล้วถามคำถามที่คาดไม่ถึง

"บาดเจ็บขอรับ ทุกหมู่บ้านเลย แต่ส่วนใหญ่เป็นแผลถลอก มีสาหัสแค่สองคน"

"พอกลับมาข้าให้หมอไปดูอาการแล้ว กระดูกหัก คงต้องพักรักษาตัวสักระยะ"

หลินเยว่ตอบตามตรง

การปะทะกับมวลชนในพื้นที่ ย่อมหลีกเลี่ยงการกระทบกระทั่งไม่ได้

โชคดีที่หลินเยว่มีสติ ควบคุมสถานการณ์ไม่ให้บานปลาย จึงไม่มีใครเสียชีวิต

"ยุยงชาวบ้านให้ทำร้ายเจ้าหน้าที่ทางการ—นี่เป็นความผิดร้ายแรง"

เฉินชวนพยักหน้า กำหนด "ข้อหา" ให้กับเหตุการณ์นี้ก่อนเป็นอันดับแรก

จากนั้นเขาก็เสริม "สำหรับคนที่บาดเจ็บเล็กน้อย จ่ายค่าทำขวัญเป็นข้าวสาร 20 ชั่ง กับเงิน 5 ตำลึง ส่วนคนที่บาดเจ็บสาหัส ข้าจะออกค่ารักษาพยาบาลให้ และมอบเงินปลอบขวัญเพิ่มอีก 20 ตำลึง"

"ท่านแม่ทัพช่างเมตตายิ่งนัก"

หลินเยว่รีบกล่าวขอบคุณ

ในยุคนี้ ไม่มีคำว่าเงินชดเชยการบาดเจ็บจากการทำงานหรอก

ถ้าพิการจากการปฏิบัติหน้าที่ แค่ไม่โดนไล่ออกก็บุญโขแล้ว อย่าหวังว่าจะได้เงินเยียวยา

ดังนั้น การกระทำของเฉินชวนจึงนับว่ามีคุณธรรมและเที่ยงธรรมอย่างยิ่ง

"ประการที่สอง พวกคฤหบดีในหมู่บ้านข่มขู่ชาวบ้านและเลี่ยงภาษีมานานปี หลอกลวงประชาชน ทำให้ทางการไม่มีเสบียงสำรองไว้บรรเทาทุกข์ นี่คือความผิดมหันต์"

เฉินชวนพยักหน้าให้หลินเยว่ แล้วกล่าวต่อ

"ประการที่สาม ซ่องสุมกำลังคน เลี้ยงดูทหารส่วนตัว ต่อต้านทางการ และพยายามก่อกบฏ!"

"ตัวการใหญ่ต้องโทษประหารล้างโคตรและยึดทรัพย์"

พูดมาถึงตรงนี้ เฉินชวนตบโต๊ะดังปังแล้วลุกขึ้นยืน

"ทหาร! ไปตามจางเอ้อร์หู่มาพบข้า!"

"รับทราบขอรับ"

...

อำเภอกานเฉวียนมีหมู่บ้านในปกครองทั้งหมด 15 แห่ง

ไม่นับรวมหมู่บ้านหงเฟิงที่เป็นฐานที่มั่นของเฉินชวน อีก 14 หมู่บ้านที่เหลือล้วนเกิดเหตุการณ์ความไม่สงบอย่างเป็นขบวนการ

เหตุการณ์เหล่านี้อยู่ในความคาดหมายของเฉินชวนทั้งหมด

เพราะข่าวเรื่องการเก็บภาษีเสบียงย้อนหลังและการสำรวจที่ดิน เขาเป็นคนจงใจปล่อยข่าวออกไปเอง

ถ้าพวกมันไม่ก่อเรื่อง เขาก็หาเรื่องจัดการยากสิ

"ถ่ายทอดคำสั่ง"

"แบ่งกำลังพลเป็น 14 กองร้อยใหญ่ ปฏิบัติการพร้อมกัน อย่าให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

"หากใครกล้าขัดขืน อนุญาตให้ฆ่าทิ้งได้ทันที!"

หลังจากปลุกใจก่อนออกศึก เฉินชวนเรียกผู้กองทั้ง 14 นายมาพบ มอบรายชื่อและข้อมูลข่าวสารให้ทีละคน กำชับวิธีปิดล้อมเส้นทางหนีของ 'มอนสเตอร์ชื่อแดง' เหล่านั้นอย่างละเอียด

ส่วนที่เหลือก็ง่ายเหมือนปอกกล้วย

กองร้อยใหญ่ประกอบด้วยทหาร 100 นาย ครึ่งหนึ่งสวมเกราะเหล็กเป็นหน่วยทะลวงฟัน

อีกครึ่งเป็นพลธนู คอยยิงกดดันและเฝ้าระวังไม่ให้เชลยหนี

ขุมกำลังขนาดนี้ ต่อให้พวกคฤหบดีจะมีคนคุ้มกันมากแค่ไหน ก็เหมือนเอามีดฆ่าโคมาเชือดไก่

ไม่มีความยากลำบากเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งได้รับการสนับสนุนด้านข้อมูลข่าวสารจากเฉินชวนด้วยแล้ว

เป้าหมายที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างตระกูลเหลียง ผู้ทรงอิทธิพลและมีคนคุ้มกันส่วนตัวนับร้อย

คนคุ้มกันเหล่านี้ในนามคือยาม แต่เนื้อแท้คือทหารส่วนตัวที่ตระกูลเหลียงเลี้ยงไว้!

ตามกฎหมาย การเลี้ยงทหารส่วนตัวถือเป็นกบฏ แม้แต่ในแคว้นฉี

แต่ราชสำนักแคว้นฉีในปัจจุบันอ่อนแอและทุจริต ขีดความสามารถในการบริหารส่วนท้องถิ่นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน จึงปล่อยปละละเลย ทำให้พวกเศรษฐีท้องถิ่นเหล่านี้กำเริบเสิบสาน

นี่แหละคือข้ออ้างชั้นดีของเฉินชวน

เป้าหมายหินๆ แบบนี้ ให้จางเอ้อร์หู่ไปจัดการโดยตรง...

ตระกูลเหลียง

เหลียงจ้านนั่งอยู่ในห้องหนังสือ วางพู่กันลงบนที่วาง อ่านทวนจดหมายที่เพิ่งเขียนเสร็จ เมื่อไม่พบข้อผิดพลาด ก็ผนึกซองเตรียมส่ง

ขณะที่เขากำลังจะเรียกคนมาส่งจดหมาย พ่อบ้านก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามาด้วยใบหน้าซีดเผือด

"นายท่าน... ข้างนอก... ทหารล้อมบ้านไว้หมดแล้วขอรับ"

"ว่าไงนะ?!"

เหลียงจ้านตกใจสุดขีด

"ไอ้เดรัจฉานเฉินชวน มันไม่กลัวชาวบ้านลุกฮือหรือไง?"

"นายท่าน มันไม่กลัวหรอกขอรับ"

เสียงของพ่อบ้านแห้งผาก รสขมปร่าแผ่ซ่านในปาก

เขายื่นจดหมายที่ถูกยิงเข้ามาด้วยลูกธนูให้เหลียงจ้าน แล้วพูดด้วยสีหน้าขมขื่น "พวกชาวนาจนๆ ตอนนี้... พวกมันอยากให้เราตายกันหมดขอรับ..."

เหลียงจ้านรับกระดาษแผ่นนั้นมาเปิดอ่านด้วยมือที่สั่นเทา

เนื้อความระบุชัดเจนว่า คฤหบดีตระกูลเหลียงคิดก่อการกบฏ โทษประหารชีวิต!

พลจัตวาเฉินชวนแห่งกองทัพหงเฟิง ตัดสินใจยึดที่ดินทั้งหมดของตระกูลเหลียง และนำมาจัดสรรปันส่วนให้กับชาวบ้านในท้องถิ่น ตามทะเบียนราษฎร์ล่าสุดของอำเภอกานเฉวียน ภายใต้นโยบาย 'ผู้ไถหว่านต้องมีที่ดินทำกิน'

ชาวบ้านที่ไม่มีที่ดินทำกิน จะได้รับจัดสรรที่ดินคนละ 2 ไร่ 4 งาน โดยไม่แบ่งแยกว่าเป็นเด็กหรือผู้ใหญ่

ชาวบ้านที่มีที่ดินไม่ถึงเกณฑ์ จะได้รับจัดสรรเพิ่มจนครบคนละ 2 ไร่ 4 งาน

ขอให้พี่น้องประชาชนให้ความร่วมมือกับกองทัพ และสนับสนุนการตรวจสอบที่ดินครั้งนี้

"จบกัน!"

อ่านจบ หัวใจของเหลียงจ้านก็เย็นเฉียบ

กองทัพหงเฟิงจะแจกที่ดินให้พวกชาวนาจนๆ?

ทำไม?

เหลียงจ้านไม่เข้าใจ

ต่อให้เป็น 'นาทหาร' ที่ดินก็ควรจัดสรรให้ 'ครัวเรือนทหาร' ไม่ใช่แจกให้ชาวนา หรือแม้แต่ชาวนาเช่าที่ไม่มีที่ดินเป็นของตัวเอง

เฉินชวนคิดจะทำอะไรกันแน่?

...