บทที่ 25: เสียงเตือนจากป่ามรณะ

ก่อนที่รถบัสจะทันได้ปรากฏสู่สายตา หนานเยว่ก็ได้ยินเสียงเครื่องยนต์ดังแว่วมาก่อนแล้ว

จู่ๆ รถคันนั้นก็โผล่พรวดพราดขึ้นมาบนถนน พุ่งทะยานตรงดิ่งมาหาเธอพร้อมกับเสียงลมหวีดหวิวบาดหู

หนานเยว่เอียงคอมองและเบี่ยงตัวหลบ รถบัสแล่นเฉี่ยวร่างเธอไปอย่างรวดเร็วก่อนจะค่อยๆ ชะลอความเร็วและจอดเทียบป้าย

หนานเยว่: ...คอนเฟิร์มเลยว่าภารกิจนี้นอกจากจะโหดหินแล้ว ยังแฝงไปด้วยความประสงค์ร้ายอย่างเห็นได้ชัด

หญิงสาววิ่งเหยาะๆ ไปที่ประตูรถ จ่ายค่าโดยสาร แล้วปรายตามองคนขับ เขาเป็นเพียงชายวัยกลางคนหน้าตาธรรมดาๆ ที่ดูเหนื่อยล้าไร้เรี่ยวแรง

ชายคนนั้นปรือตาขึ้นมองหนานเยว่แวบหนึ่งก่อนจะเบือนหน้าหนี "ผู้โดยสารใหม่เดินชิดในด้วยครับ อย่าขวางทางคนอื่น"

หนานเยว่หันขวับไปมองด้านหลัง ก็พบกับลู่หลีและผู่คุนที่ยืนต่อแถวอยู่

เธอขยับหลบทางให้ ทั้งสามคนจึงเดินขึ้นรถไปพร้อมๆ กัน

บนรถบัสยังมีผู้หญิงอีกคนหนึ่งนั่งถักไหมพรมอยู่แถวหน้าสุด เธอปรายตามองพวกเขาทั้งสามคนโดยไม่ได้แสดงท่าทีสนใจอะไรมากนัก

"ผู้หญิงคนนี้เมื่อวานก็อยู่บนรถเหมือนกัน" ลู่หลีกระซิบกระซาบกับหนานเยว่

หนานเยว่ลอบสังเกตผู้หญิงคนนั้นให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ผู้หญิงคนนั้นดูเหนื่อยล้าอิดโรย ท่าทางเหมือนจะมีปัญหาที่ขา แถมยังผอมโซซะจนไม่เหลือเค้าโครงของคนปกติ

สิ่งของในมือเธอก็ดูไม่เหมือนเสื้อกันหนาวที่กำลังถักอยู่เลยสักนิด แต่มันกลับดูคล้ายกับงานฝีมือประหลาดๆ บางอย่างมากกว่า

"ยังไงซะรถบัสคันนี้ก็แค่วิ่งวนไปวนมาเท่านั้นแหละ เมื่อวานกู้เสียงข่ายลองนั่งดูแล้ว ถึงจะลงป้ายไหนไป เดี๋ยวก็มีรถคันอื่นมารับอยู่ดี วันนี้พวกเราเลยกะว่าจะลองไปสำรวจดูน่ะ"

ที่ลู่หลีตัดสินใจไป ก็เพราะเธอได้เบาะแสมาว่าเด็กผู้หญิงคนนั้นอาจจะเสียชีวิตที่ทะเลสาบทางใต้ ส่วนผู่คุนนั้นหวาดผวากับผู้หญิงที่มาเคาะประตูห้องเขาทั้งคืน แม้จะรู้ดีว่าการทำดีกับหล่อนอาจจะนำพาการโจมตีจากสิ่งลี้ลับอื่นๆ มาให้ แต่การขัดใจหล่อนก็เป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

"ประเด็นหลักคือ ผู้หญิงคนนั้นเอาแต่พูดถึงหมู่ตึกร้างน่ะสิ"

หนานเยว่และลู่หลีหันไปมองผู่คุน ชายหนุ่มเลียริมฝีปากที่แห้งผาก "เธอพยายามจะบุกเข้ามาในห้องฉัน เอาแต่พึมพำเรื่องไร้สาระว่า 'เขา' กำลังจะกลับมาแล้ว และถ้าตึกของเขาสร้างเสร็จเมื่อไหร่ ทุกอย่างก็จะสายเกินแก้"

"แถวนี้ก็ไม่มีตึกอื่นแล้ว ฉันเลยคิดว่าจะลองไปดูสักหน่อย"

หนานเยว่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ถ้าอย่างนั้นฉันจะไปสำรวจที่ป่าเล็กนั่นดู"

แต่ก่อนหน้านั้น หนานเยว่ยังคงอยากจะลองนั่งรถบัสดูสักรอบ เพื่อพิสูจน์ให้แน่ใจว่ามันวิ่งวนเป็นวงกลมอยู่บนถนนเส้นเดิมจริงๆ หรือไม่

ลู่หลีกับผู่คุนก็ดูเหมือนจะคิดตรงกัน หรือไม่ก็อาจจะแค่ปอดแหกไม่กล้าฉายเดี่ยว กว่าลู่หลีจะรวบรวมความกล้าลงจากรถไปได้ ก็ปาเข้าไปรอบที่สามที่พวกเขานั่งผ่านทะเลสาบทางใต้แล้ว

หมู่ตึกร้างของผู่คุนอยู่ไกลออกไปอีก หนานเยว่จึงลงจากรถตัดหน้าเขาไปก่อน ผู่คุนยืนมองตามแผ่นหลังของเธอจากบนรถบัส ด้วยความรู้สึกแปลกประหลาดเหมือนกำลังมาส่งใครสักคนเดินทางไกล

ทันทีที่รถบัสแล่นลับสายตาไป หนานเยว่ก็ถูกทิ้งให้อยู่เพียงลำพัง

ป่าเล็กแห่งนั้นมืดมิดสนิท ไร้ซึ่งซุ่มเสียงของสายลม เงียบสงัดราวกับดินแดนแห่งความตาย

หนานเยว่หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลา ตอนนี้เลยสิบเอ็ดโมงเช้ามาแล้ว เมื่อเช้าเธอกินข้าวมาจนอิ่มแปล้ จึงไม่ได้รีบร้อนที่จะต้องกลับไปกินมื้อเที่ยง

ระหว่างที่ยืนรอรถ เธอคำนวณเอาไว้ว่ารถบัสน่าจะมาทุกๆ หนึ่งชั่วโมง พวกเธอขึ้นรถตอนเก้าโมงและนั่งวนไปสองรอบ เวลาจึงลงตัวพอดี

ที่นี่ฟ้ามืดเร็ว ประมาณห้าโมงเย็นก็มืดสนิทแล้ว หนานเยว่จึงต้องเผื่อเวลาเดินทางกลับอย่างช้าที่สุดไม่เกินสี่โมงเย็น

เมื่อคำนวณเวลาเสร็จสรรพ หนานเยว่ก็ไม่รอช้า หมุนตัวเดินมุ่งหน้าเข้าไปในป่าเล็กแห่งนั้นทันที

กู้เสียงข่ายเคยมาสำรวจเส้นทางนี้แล้วแต่ก็ไม่กล้าอยู่นาน จากประสบการณ์ของกู้เสียงข่าย หนานเยว่คิดว่าเธอน่าจะพอมีเวลาอ้อยอิ่งอยู่ที่นี่ได้นานขึ้นอีกสักหน่อย

ป่าเล็กแห่งนี้มีอาณาบริเวณกว้างขวาง แถมแมกไม้ยังแผ่กิ่งก้านสาขาบดบังแสงอาทิตย์จนมิด บรรยากาศภายในป่าจึงดูมืดสลัวราวกับเป็นเวลากลางคืน

ยิ่งไปกว่านั้น ต้นไม้ใบหญ้าก็ดูหน้าตาละม้ายคล้ายคลึงกันไปหมด ทำให้หลงทางได้ง่ายมาก นี่ก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่กู้เสียงข่ายไม่กล้าถลำลึกเข้าไป

ทว่าหนานเยว่กลับมีพรสวรรค์เรื่องทิศทางเป็นเลิศ เธอสามารถสังเกตเห็นจุดแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ และจดจำนำมาสร้างเป็นแผนที่เส้นทางในหัวได้อย่างแม่นยำ

หนานเยว่เดินลัดเลาะไปได้ครึ่งชั่วโมง ก็เริ่มรู้สึกตัวว่าเธอกำลังเดินวนกลับมาที่เดิม

เธอจ้องมองกิ่งไม้คดงอทางขวามือที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายหนวดปลาหมึก นั่นเป็นการยืนยันได้อย่างดีว่าเธอไม่ได้หลงทาง แต่เป็นป่าแห่งนี้ต่างหากที่มีความผิดปกติ

นี่มันผีบังตาอีกแล้วใช่ไหมเนี่ย?

โดยปกติแล้ว หากตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ คนทั่วไปย่อมต้องตื่นตระหนกตกใจ การต้องมาเผชิญหน้ากับผีบังตาในป่าทึบเพียงลำพัง ไร้ซึ่งเพื่อนร่วมทาง ไม่ว่ามองมุมไหนมันก็คือฝันร้ายชัดๆ

ทว่าหนานเยว่กลับไม่เป็นเช่นนั้น ลึกๆ แล้วเธอกลับรู้สึกผ่อนคลายเสียด้วยซ้ำ

ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในภารกิจนี้ เธอไม่เคยสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวเลยสักครั้ง ซึ่งนั่นทำให้เธอรู้สึกเบาสบายอย่างบอกไม่ถูก

เธอดูไม่ได้เดือดเนื้อร้อนใจเลยสักนิดที่หาทางออกไม่เจอ ทั้งยังไม่แยแสที่ตัวเองต้องเดินวนเวียนอยู่ในป่าผีบังตานานกว่าสองชั่วโมงแล้ว

เธอถึงขั้นเริ่มฮัมเพลงที่ไม่มีทำนองออกมาด้วยซ้ำ และหลังจากเดินผ่านกิ่งไม้คดงออันนั้นเป็นรอบที่สี่ ในที่สุดเธอก็หลุดพ้นออกมาพบกับสถานที่ใหม่จนได้

มันเป็นลานดินกว้างที่ราบเรียบ ไร้ซึ่งต้นไม้ใบหญ้าขึ้นปกคลุม และมีโขดหินขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ไม่ไกล

สายตาอันเฉียบแหลมของหนานเยว่เหลือบไปเห็นรอยคราบสีดำคล้ำบนโขดหินก้อนนั้นทันที

หนานเยว่ชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอื้อมมือไปแตะมัน แล้วนำขึ้นมาดมใกล้ๆ จมูก กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งแตะจมูก

สายตาของเธอเลื่อนกลับไปยังลานดินที่ดูราบเรียบผิดปกตินั่น ลานดินแบบนี้ช่างดูเหมาะเจาะแก่การฝังกลบอะไรบางอย่างเสียจริง

หนานเยว่กะเวลาในใจ วันนี้ก็เข้าสู่วันที่สามของภารกิจแล้ว เธอถอนหายใจและล้มเลิกความคิดที่จะกลับมาขุดพร้อมเครื่องมือในวันพรุ่งนี้

เธอหักกิ่งไม้แถวนั้นและเริ่มลงมือขุดทันที

โชคดีที่คนที่เอาของมาซ่อนไม่ได้ฝังมันไว้ลึกมากนัก บางทีพวกเขาคงคิดว่าคงไม่มีใครบ้าจี้มาเดินเล่นในป่าที่ดูน่าขนลุกขนาดนี้หรอกมั้ง

ดังนั้น ขุดไปได้ไม่ทันไร กิ่งไม้ของหนานเยว่ก็ไปสะกิดโดนอะไรบางอย่างเข้า

หนานเยว่ชะงักมือ โยนกิ่งไม้ทิ้ง แล้วทรุดตัวลงคุกเข่า เริ่มใช้มือเปล่าโกยดินออก

ไม่นานนัก ศพของผู้หญิงใบหน้าซีดเผือดก็ปรากฏแก่สายตาของหนานเยว่

หนานเยว่หยุดมือ เธอจ้องมองร่างไร้วิญญาณที่นอนนิ่งสงบอยู่ใต้ผืนดิน เสื้อผ้าของหล่อนขาดวิ่น และยังคงพอมองเห็นรอยฟกช้ำตามร่างกายที่เริ่มเน่าเปื่อยได้รางๆ

ยังไม่รวมถึงรอยรัดสีแดงฉานบาดตาบริเวณลำคอของหล่อนอีก

หนานเยว่หลุบตาลง เธอพอจะปะติดปะต่อเรื่องราวที่เกิดขึ้น ณ ที่แห่งนี้ได้แล้ว

เธอลังเลใจอยู่ชั่วครู่ แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจฝังกลบร่างของผู้หญิงคนนั้นกลับคืนสู่ผืนดินตามเดิม

เวลาล่วงเลยมาจนถึงบ่ายโมงแล้ว เธอไม่ได้รั้งอยู่ต่อและเริ่มออกเดินเท้ากลับ ซึ่งก็หนีไม่พ้นต้องมาเผชิญหน้ากับผีบังตาอีกรอบในระหว่างทาง

เวลาเดินหน้าไปเรื่อยๆ ซึ่งปกติแล้วมักจะบั่นทอนจิตใจของคนที่ติดอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ แต่ไม่ใช่กับหนานเยว่

เธอมัวแต่ง่วนอยู่กับการนับจำนวนครั้งที่ต้องเผชิญกับผีบังตา

กว่าเธอจะหลุดพ้นออกจากป่ามาได้ เวลาก็จวนจะบ่ายสามโมงอยู่รอมร่อ

หนานเยว่ไปยืนรอรถบัสริมถนน พลางพึมพำกับตัวเอง "เจอผีบังตาฝั่งละสี่รอบ ทั้งขาไปและขากลับเลยแหะ..."

บาดแผลบนร่างของศพหญิงสาวช่างสอดคล้องกับฝันร้ายที่หลัวเฟยเฟยเล่าให้ฟังเมื่อคืน รวมถึงรอยช้ำบนตัวของเธอในวันนี้อย่างพอดิบพอดี

แถมการที่ต้องเจอผีบังตาสี่รอบ กับการที่จ้าวหมิงอาศัยอยู่บนชั้นสี่ มันก็ดูจะบังเอิญเกินไปหน่อย

หนานเยว่อดไม่ได้ที่จะคิดทบทวนเรื่องนี้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แท้จริงแล้วเบาะแสนี้ตั้งใจจะส่งไปถึงหลัวเฟยเฟยต่างหาก

สิ่งที่เธอเผชิญเมื่อคืนอาจไม่ใช่การโจมตี แต่เป็นสารเตือน—สารเตือนจากผีสาวตนนั้นถึงหลัวเฟยเฟยเกี่ยวกับผลลัพธ์ที่จะตามมาหากเธอยังขืนข้องแวะกับจ้าวหมิงต่อไป

แน่นอนว่าเมื่อเวลาผ่านไป สารเตือนนี้จะแปรเปลี่ยนเป็นการโจมตีจากวิญญาณอาฆาตในท้ายที่สุด

หนานเยว่ขมวดคิ้วมองโทรศัพท์ที่ไร้ซึ่งสัญญาณใดๆ เธอไม่ได้กังวลเรื่องหาทางกลับไม่ได้ แต่กังวลว่าจะไม่สามารถส่งคำเตือนไปถึงหลัวเฟยเฟยได้ทันท่วงทีมากกว่า

เมื่อวานนี้ หลัวเฟยเฟยกับจ้าวหมิงนัดแนะกันไว้ว่าจะไปดูหนังด้วยกันวันนี้

การคาดคะเนของหนานเยว่นั้นแม่นยำทีเดียว พอเลยเวลาสี่โมงเย็น รถบัสก็มาจอดเทียบท่าตรงหน้าเธอ

เที่ยวนี้คงเป็นเที่ยวสุดท้ายที่พวกเธอจะสามารถนั่งกลับไปได้แล้ว

ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลงเรื่อยๆ หากพลาดรถบัสคันนี้ล่ะก็ หายนะมาเยือนแน่