บทที่ 20: ความตายอุดปาก

"เยว่เยว่ จะลงไปกินข้าวข้างล่างไหม"

หนานเยว่มองฉือเฮ่อที่ชะโงกหน้าออกมาพลางเลิกคิ้ว "นายไม่ได้เข้าเมืองหรอกเหรอ"

ฉือเฮ่อยิ้ม "เมืองอะไรกันล่ะ รถบัสคันนั้นมันเป็นผีบังตาชัดๆ ฉันกลับมาตั้งนานแล้ว"

เรื่องนี้ผิดคาดไปสักหน่อย แต่ก็สอดคล้องกับข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของหนานเยว่เกี่ยวกับแผนที่ภารกิจ "แล้วคนอื่นๆ ล่ะ"

ฉือเฮ่อยักไหล่ "คงยังพยายามกันอยู่นั่นแหละ พวกเขาไม่คิดหรอกว่าภารกิจจะให้เส้นทางรถบัสเปล่าประโยชน์มาโดยไม่มีเหตุผล"

หนานเยว่ไม่ได้พูดอะไร ด้วยความที่ผนังของอพาร์ตเมนต์นี้บางเฉียบ ฉือเฮ่อคงจะได้ยินบทสนทนาระหว่างเธอกับพี่หลี่แล้วแน่ๆ

"ดูเหมือนว่าเพื่อนบ้านประจำตัวเธอจะเป็นพี่หลี่นะ"

และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ ระหว่างที่รอลิฟต์ ฉือเฮ่อก็เปรยขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจว่า "ถ้าอย่างนั้นของฉันก็คงเป็นยายแก่คนนั้น"

หนานเยว่ปรายตามองฉือเฮ่อ "วันนี้นายเจอเธอไหม"

ฉือเฮ่อพยักหน้า "เจอสิ ยายแก่นั่นถลึงตาใส่ฉันวงเบ้อเร่อแล้วก็เมินฉันไปเลย"

เพื่อนบ้านหนึ่งคนต่อผู้เก็บกวาดหนึ่งคน... หนานเยว่รู้สึกว่าเรื่องมันอาจจะไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น

ยกเว้นผู่คุนกับลู่หลี คนอื่นๆ ล้วนกลับมาทานมื้อเย็นกันหมดแล้ว

"ทำไมจางผิงถึงไม่ลงมากินข้าวอีกแล้วล่ะ"

หลัวเฟยเฟยเองก็กลับมาตั้งแต่ช่วงบ่ายและขลุกตัวทำอะไรก็ไม่รู้อยู่แต่ในห้อง พอได้ยินเธอทักขึ้นมา คนอื่นๆ ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีคนหายไป

หนานเยว่วางโทรศัพท์ลง "กินข้าวเสร็จแล้วพวกเราไปดูเธอหน่อยเถอะ ฉันส่งข้อความไปเธอก็ไม่ตอบ"

หลัวเฟยเฟยส่ายหน้า "ผู้หญิงคนนั้นนี่ชอบสร้างปัญหาอยู่เรื่อยเลย"

ทว่าเมื่อพวกเขาไปถึงหน้าห้องของจางผิงและเคาะประตูอยู่นานก็ยังไม่มีเสียงตอบรับ ทุกคนก็เริ่มสังหรณ์ใจว่าอาจมีเรื่องร้ายเกิดขึ้น

กู้เสียงข่ายตัดสินใจถีบประตูเข้าไป ทันทีที่เห็นภาพตรงหน้า ทุกคนก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

สภาพห้องเละเทะไม่มีชิ้นดี ข้าวสุกหกเกลื่อนกลาดไปทั่วทุกหนแห่ง มองเผินๆ คราบสีขาวพวกนั้นดูเหมือนไข่ของแมลงอะไรสักอย่าง

จางผิงนอนนิ่งอยู่บนพื้น ปากอ้ากว้าง เบิกตาโพลง เห็นได้ชัดว่าเธอสิ้นใจไปพักใหญ่แล้ว

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวก็คือ ในปากของจางผิงถูกยัดด้วยข้าวสวยจนล้นทะลัก ทำให้สภาพศพดูสยดสยองจนเกินบรรยาย

"เป็นไปได้ยังไงกัน..."

จางชิงหยางมีท่าทีตื่นตระหนก นี่เพิ่งจะวันที่สองเองนะ และจางผิงก็แทบจะไม่ได้ก้าวเท้าออกจากห้องเลยด้วยซ้ำ เธอจะตายได้อย่างไร

หนานเยว่ก้าวเข้าไปตรวจดูศพเรียบร้อยแล้ว การชันสูตรพลิกศพถือเป็นวิชาบังคับที่พวกเธอต้องเรียน

สภาพการตายของจางผิงนั้นน่าสยดสยองอย่างแท้จริง มุมปากของเธอฉีกขาด เลือดสีแดงสดผสมปนเปกับข้าวสวยสีขาวจนดูเละเทะไปหมด

เห็นได้ชัดว่าตอนที่ตายเธอคงหวาดกลัวขีดสุด แววตาจึงยังคงหลงเหลือความเจ็บปวดและสิ้นหวังเอาไว้

สายตาของหนานเยว่เลื่อนต่ำลงไปตามร่างของจางผิง ท้องของเธอดูเหมือนจะบวมเป่งขึ้นมา... กู้เสียงข่ายเองก็สังเกตเห็นเรื่องนี้เช่นกัน เขายื่นมือออกไปกดลงบนหน้าท้องของจางผิง และในวินาทีต่อมา เมล็ดข้าวจำนวนนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะลักออกจากปากของเธอ

หนานเยว่ไหวตัวทันและถอยฉากออกไปยืนอยู่ไกลๆ ก่อนที่กู้เสียงข่ายจะลงมือ เธอจึงไม่โดนเศษข้าวที่สาดกระเซ็นมาโดนเลยแม้แต่เม็ดเดียว

แต่คนอื่นๆ กลับโดนลูกหลงกันไปไม่มากก็น้อย เสียงกรีดร้องด้วยความขยะแขยงดังก้องไปทั่วห้อง กู้เสียงข่ายสะบัดแขนเสื้อด้วยใบหน้าดำทะมึน พลางปรายตามองหนานเยว่อย่างมีความนัย

หนานเยว่: ตีหน้าซื่อ

สีหน้าของหลัวเฟยเฟยดูเคร่งเครียด "สรุปว่าเธอถูกข้าวยัดปากจนตายสินะ"

จางชิงหยางถามขึ้นด้วยความลุกลี้ลุกลน "ทำไมล่ะ เธอไปทำอะไรมา วันนี้มีใครเห็นเธอบ้างไหม"

หนานเยว่ถอนหายใจและเล่าเหตุการณ์ตอนที่เจอกันเมื่อตอนกลางวันให้ฟังอย่างละเอียด

จางชิงหยางรีบพูดขึ้นทันที "ถ้าอย่างนั้นเธอต้องกินทิ้งกินขว้างแน่ๆ เธอกินไม่หมดใช่ไหม!"

คนอื่นๆ ก็เห็นด้วย กฎข้อนั้นโผล่มาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย และวิธีการตายของจางผิงก็เจาะจงซะขนาดนี้ ทำให้เชื่อมโยงเรื่องราวได้ไม่ยาก

"แบบนี้จะไปโทษใครได้ ในเมื่อคำใบ้มันก็ชัดเจนขนาดนั้น"

หลัวเฟยเฟยลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก หากเป็นเพราะเรื่องนี้ พวกเธอก็แค่ต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น จางผิงกระสับกระส่ายมาตั้งแต่ตอนที่มาถึงแล้ว ค่าความสติของเธอเห็นได้ชัดว่าลดต่ำลง การที่เธอจะทำเรื่องผิดพลาดแบบนี้จึงถือเป็นเรื่องปกติ

"ไม่หรอก"

จู่ๆ หนานเยว่ก็โพล่งขึ้นมา "เธอกินจนเกลี้ยงเลยต่างหาก"

ทุกคนหันขวับมามอง หนานเยว่เม้มริมฝีปาก "ขนาดพริกเธอยังเคี้ยวกินจนหมดเลย"

แม้ค่าความสติของจางผิงจะไม่มั่นคง แต่เธอไม่ได้โง่ เธอรู้ดีว่ากฎที่ระบุไว้ชัดเจนคือคำใบ้ที่เป็นมิตรที่สุด คนที่ทำตามเรื่องแค่นี้ไม่ได้ ไม่มีทางได้มาเป็นผู้เก็บกวาดหรอก

"ถ้าอย่างนั้น..."

สายตาของหนานเยว่มองตรงไปยังมุมหนึ่งของห้อง "ฉันคิดว่าเธอคงละเมิดกฎเรื่องการกินทิ้งกินขว้างจริงๆ นั่นแหละ แต่ไม่ใช่ตอนที่กินข้าวหรอกนะ"

จางชิงหยางรู้สึกรำคาญหนานเยว่เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ตอนนี้เขายิ่งรู้สึกว่าเธอกำลังจงใจทำตัวลึกลับซับซ้อน

"เธอพูดบ้าอะไรของเธอ เป็นแค่มือใหม่แท้ๆ อย่ามาทำเป็นพูดจาคมคายแถวนี้นะ!"

ความคิดของหนานเยว่ถูกขัดจังหวะ เธอขมวดคิ้วและเดินตรงเข้าไปหาจางชิงหยาง

ไม่รู้ทำไม พอเด็กสาวที่เขาเคยคิดว่าอ่อนแอและบอบบางมายืนอยู่ตรงหน้า จางชิงหยางถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าหนานเยว่ไม่ได้รังแกง่ายอย่างที่ตาเห็น

ความสูงร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตรของเธอกลับแผ่รังสีอำมหิตราวกับคนตัวสูงร้อยแปดสิบ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดวงตาที่มักจะหลุบต่ำอยู่เสมอตวัดขึ้นมาจ้องมองเขาอย่างเอาเรื่อง เขากลับสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวอย่างถึงขีดสุด

ราวกับว่าเขากำลังถูกจับจ้องโดยมหันตภัยร้ายแรงบางอย่าง—ภัยคุกคามที่ไม่ได้มาจากสิ่งมีชีวิตด้วยซ้ำ แต่มันคือบางสิ่งที่ดำมืด ดิบเถื่อน และซุกซ่อนอยู่ลึกซึ้งกว่านั้น

ขนในกายลุกซู่ขึ้นมาทันที หัวใจเต้นรัวแรงพยายามส่งสัญญาณเตือนร่างกาย แต่จางชิงหยางกลับก้าวขาไม่ออก

ร่างกายของเขาแข็งทื่อและไร้การตอบสนองภายใต้ความหวาดกลัวที่เกาะกุมจิตใจ

"ฉันอาจจะเป็นมือใหม่ แต่ก็ไม่ใช่คนที่ใครหน้าไหนจะมารังแกได้ง่ายๆ นะ"

หนานเยว่แสยะยิ้มเย็นชา "ถ้าคราวหน้ายังคิดจะเห็นฉันเป็นของตายอีกล่ะก็ ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะสั่งสอนพวกอันธพาลอย่างนายหรอกนะ"

ใบหน้าของจางชิงหยางซีดเผือด เหงื่อเย็นเยียบไหลโชก เขาพยักหน้าหงึกหงักอย่างลุกลี้ลุกลน หนานเยว่จึงมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ แล้วยอมปล่อยเขาไป

เมื่อหันกลับมา เธอพบว่าห้องที่เคยเจี๊ยวจ๊าวเมื่อครู่นี้กลับเงียบกริบลงถนัดตา ทุกคนกำลังจ้องมองมาที่เธอด้วยแววตาที่ยังคงเต็มไปด้วยความหวาดผวา

แปลกจัง

หนานเยว่ยกมือขึ้นลูบหูตัวเอง เธอหน้ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ

เธอแค่ต้องการขู่จางชิงหยางให้ตกใจเล่น เขาจะได้เลิกเพ่งเล็งเธอสักที ที่พูดไปแบบนั้น ก็ไม่ได้กะจะทำอะไรเขาสักหน่อย

จำเป็นต้องทำหน้าเหมือนเห็นผีกันขนาดนี้ด้วยหรือไง

กู้เสียงข่ายขยับหัวไหล่ที่แข็งเกร็งเล็กน้อย เขาพอจะรู้มาตลอดว่าหนานเยว่ไม่ใช่มือใหม่ธรรมดาๆ แต่ก็ไม่คิดว่าแรงกดดันที่เด็กสาวคนนี้แผ่ออกมาโดยไม่ตั้งใจจะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

เขารู้ว่าหนานเยว่เพียงแค่ต้องการขู่หมอนั่น แต่เธอคงไม่รู้ตัวเลยว่ากลิ่นอายความสยดสยองที่รั่วไหลออกมาเมื่อครู่นี้ มันชวนให้ขวัญผวายิ่งกว่าบอสในภารกิจที่เขาเคยเจอมาเสียอีก

หรือว่าเขาตาฝาดไปเอง

กู้เสียงข่ายยักไหล่ คงงั้นมั้ง ยังไงซะก็มีศพนอนอยู่ข้างๆ พวกเขานี่นา

ด้วยความหน้าหนาเป็นทุนเดิม กู้เสียงข่ายจึงหาเหตุผลมาเข้าข้างตัวเองและสลัดความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณเมื่อครู่ทิ้งไปจนหมดสิ้น เขาเป็นคนทำลายความเงียบในห้องขึ้นมา

"ทำไมเธอถึงคิดว่ายัยนี่ไปทำผิดกฎทีหลังล่ะ นอกจากมื้อเที่ยงแล้ว เธอก็ไม่น่าจะมีโอกาสได้กินอะไรอย่างอื่นอีกนี่"

กู้เสียงข่ายไม่คิดว่าจางผิงที่สติกระเจิดกระเจิงขนาดนั้น จะมีอารมณ์มานั่งกินขนมจุบจิบในห้องหรอก

สายตาของหนานเยว่เลื่อนไปหยุดอยู่ที่มุมหนึ่งของห้อง พร้อมกับชี้นิ้วไปทางนั้น

"เพราะของสิ่งนั้น... ไม่น่าจะใช่ของที่มีอยู่ในห้องของจางผิงน่ะสิ"

"ต้องมีใครสักคนเอามันติดตัวมาด้วยแน่ๆ"

ทุกคนหันขวับไปมอง ถังสแตนเลสใบใหญ่ตั้งนิ่งเงียบเชียบอยู่ที่มุมห้อง