บทที่ 11 : นครรัฐหมายเลข 66

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หนานเยว่เตรียมตัวออกเดินทางมุ่งหน้าสู่นครดิจิทัล โรงเรียนสอนเพียงวิธีทำภารกิจให้สำเร็จและการเป็นนักกวาดล้างที่มีคุณภาพเท่านั้น

แทบไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับวิถีชีวิตของนักกวาดล้าง คนทั่วไปรู้เพียงว่าหากมีความสามารถโดดเด่นพอก็จะได้เลื่อนขั้นไปยังนครรัฐระดับสูง ทว่าในวันออกเดินทาง หนานเยว่กลับพบว่าตนไม่รู้อะไรเกี่ยวกับนครดิจิทัลเลย

เพียงแค่ชั่วข้ามวัน หนานเยว่ก็ได้ยินผู้คนจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ถึงเธอตลอดทางที่เดินผ่าน

โชคดีที่พวกเขารู้เพียงชื่อแต่ไม่เคยเห็นหน้า การเดินทางของหนานเยว่จึงไม่สะดุดลง

อาคารบ้านเรือนริมถนนตั้งเรียงรายเป็นระเบียบ ราวกับถูกถอดแบบมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน มีร้านของว่าง โรงแรม และร้านชานมไข่มุกประปราย แต่กิจการดูซบเซา

นักกวาดล้างในเมืองไร้นามไม่ได้มีเงินถุงเงินถังเหลือเฟือให้ใช้ชีวิตอย่างสุขสำราญนัก

ประตูเมืองตั้งอยู่ทางทิศเหนือของโรงเรียน เมื่อมาถึงหนานเยว่พบว่ามีการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด หากไม่มีบัตรประจำตัวก็อย่าหวังจะได้เข้าใกล้ประตูเมือง

เมื่อมายืนอยู่ตรงจุดนี้ หนานเยว่ถึงได้ตระหนักว่าเมืองไร้นามที่เธออาศัยมากว่ายี่สิบปีคือเมืองจริงๆ ที่ขอบเมืองมีกำแพงสูงเสียดฟ้ากั้นขวางโลกภายนอกเอาไว้

หนานเยว่แหงนหน้ามอง กำแพงสีเทาทะมึนไร้รอยต่อและมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด เธอสงสัยว่ากำแพงนี้โอบล้อมเมืองไร้นามไว้ทั้งหมดเลยหรือเปล่า

อาจเป็นเพราะเธอยืนดูอยู่นาน ยามเฝ้าประตูเมืองจึงเอ่ยปากอธิบาย

"กำแพงนี้สูงมาก คุณมองไม่เห็นยอดมันหรอก"

หนานเยว่ส่งเสียงตอบรับในลำคอ "แล้วข้างนอกกำแพงมีอะไรคะ"

เธอไม่เคยเห็นท้องฟ้าสีครามหรือปุยเมฆขาวในเมืองไร้นาม ท้องฟ้าเบื้องบนเป็นสีเทาขุ่นมัวเสมอ ซึ่งน่าจะเป็นส่วนยอดของกำแพงเมือง

แต่เธอเคยเห็นมันในภารกิจ แม้จะออกจากบ้านคุณย่าไม่ได้ แต่เธอก็มองเห็นผ่านหน้าต่าง

ท้องฟ้าเป็นสีฟ้า และมีแสงแดดส่องสว่าง

"ข้างนอกน่ะเหรอ? ข้างนอกนั่นเต็มไปด้วยความสยดสยองและมลภาวะ ในเมื่อคุณได้บัตรประจำตัวนครดิจิทัลแล้วก็น่าจะรู้ดีนี่ สิ่งที่เราเข้าไปชำระล้างในภารกิจ ก็คือโลกแห่งความลี้ลับที่ก่อตัวขึ้นจากความสยดสยองภายนอกนั่นแหละ"

"ดังนั้น โลกภายนอกคือสถานที่ที่น่ากลัวยิ่งกว่าโลกในภารกิจเสียอีก"

ยามถอนหายใจ "ช่างเถอะ ยินดีด้วยที่ผ่านคุณสมบัติไปนครดิจิทัล เชิญเลือกนครรัฐที่คุณต้องการจะไปได้เลย"

เธอเลือกนครรัฐได้ด้วยหรือ?

หนานเยว่มองไปรอบๆ จุดเคลื่อนย้ายส่องแสงสีขาวสว่างวาบ มีหน้าจออิเล็กทรอนิกส์อยู่ใกล้ๆ เพื่อให้เลือกจุดหมายปลายทาง

หน้าจอแสดงข้อมูลพื้นฐานของหนานเยว่ แต้มสะสมถูกปิดบังไว้ ตัวเลือกที่มีให้คือบรรดานครรัฐดิจิทัล ส่วนระดับที่สูงกว่านั้นแสดงเป็นตัวอักษรสีดำที่อ่านไม่ออก

นครรัฐหมายเลข 1, นครรัฐหมายเลข 2... มีนครรัฐดิจิทัลมากมายเรียงรายไปจนถึงหมายเลข 103

เป็นครั้งแรกที่หนานเยว่ตระหนักว่าโลกภายนอกนั้นกว้างใหญ่เพียงใด มีนครรัฐมากมายที่นักกวาดล้างในเมืองไร้นามอาจไม่มีวันไปถึง

หนานเยว่ไม่รู้อะไรเลย ส่วนยามก็เป็นแค่นักกวาดล้างพาร์ทไทม์ที่ยังไม่ผ่านเกณฑ์ไปนครดิจิทัล จึงให้คำแนะนำไม่ได้

หลังลังเลครู่หนึ่ง หนานเยว่ก็ใช้นิ้วแตะเบาๆ ที่ "นครรัฐหมายเลข 66" บนหน้าจอ

ขณะแสงสีขาวสว่างวาบ หนานเยว่อธิษฐานในใจขอให้ตัวเลขที่ฟังดูเป็นมงคลนี้ นำพาความโชคดีมาให้เธอ

การเคลื่อนย้ายใช้เวลาเพียงวินาทีเดียว เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ท้องถนนคึกคักไปด้วยผู้คนและเสียงจอแจ ร้านรวงเล็กๆ เรียงราย ผู้คนเดินขวักไขว่อย่างเร่งรีบ บางครั้งก็เห็นหญิงสาวเดินดูดชานมไข่มุก

แม้แต่จุดเคลื่อนย้ายก็ยังแน่นขนัด

จุดรับส่งเข้าออกตั้งอยู่ที่เดียวกัน หนานเยว่เห็นคนจำนวนมากต่อแถวรอออกจากเมือง

ส่วนใหญ่กำลังรอเพื่อเคลื่อนย้ายไปยังนครรัฐดิจิทัลอื่นๆ

"หลบไป! จะมายืนขวางทำไมตรงนี้"

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่นี่ท่าทางไม่เป็นมิตรเท่าที่เมืองไร้นาม จังหวะที่หนานเยว่เผลอเหม่อลอยจึงหลบไม่ทัน ถูกอีกฝ่ายยื่นมือมาผลัก

"คนรอเคลื่อนย้ายตั้งเยอะแยะ อย่ามายืนเกะกะ"

"เหอะ ช่างเถอะ ดูสภาพแล้วก็แค่พวกคนเศษขยะ"

นี่เป็นครั้งแรกที่หนานเยว่ได้ยินคำนี้ และเธอรู้สึกรังเกียจโดยสัญชาตญาณ

"คุณเรียกใครว่าคนเศษขยะ"

แม้หนานเยว่จะไม่ชอบสุงสิงกับผู้คน แต่เป็นเพราะสิ่งที่อยู่ในร่างกายและความกังวลว่าจะเผลอทำร้ายใคร ไม่ใช่เพราะความขี้ขลาด

ในทางตรงกันข้าม เพราะเธอมีความต้านทานต่อความกลัวสูง แม้แต่สัตว์ประหลาดในภารกิจเธอยังไม่กลัว นับประสาอะไรกับคน

เจ้าหน้าที่ไม่คิดว่าคนจากเมืองไร้นามอย่างหนานเยว่จะมีปากมีเสียง จึงหัวเราะออกมา

"ไม่รู้หรือไง? คนที่มาจากเมืองไร้นามก็คือคนเศษขยะทั้งนั้น มีแต่ขยะเท่านั้นแหละที่ดักดานอยู่ในเมืองไร้นาม ออกมาไม่ได้"

ผู้คนรอบข้างบางส่วนหยุดเดิน ทุกวันจะมีนักกวาดล้างเดินทางมาจากเมืองไร้นาม แต่ส่วนใหญ่มักมีท่าทีตื่นตระหนก ไม่มั่นใจ และเต็มไปด้วยความสงสัย

สำหรับพวกเขา การเก็บแต้มให้ครบเพื่อมายังนครดิจิทัลไม่ใช่เรื่องง่าย เมื่อถูกเหยียดหยามจึงมักยอมจำนน หลายคนมีสัญชาตญาณที่จะอ่อนน้อมลงเมื่อมาถึงสถานที่ใหม่

หนานเยว่มองหน้าเจ้าหน้าที่ด้วยสายตาเรียบเฉย "ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าทุกคนจากเมืองไร้นามจะเป็นคนเศษขยะ"

"แล้วคุณล่ะ มาจากไหน"

หนานเยว่ก้าวเข้าไปประชิดตัว ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้โต้ตอบ

"คุณไม่ได้มาจากเมืองไร้นามงั้นหรือ ฉันไม่ยักรู้ว่ามีคนที่สถานที่เกิดไม่ใช่เมืองไร้นามด้วย"

สีหน้าของเจ้าหน้าที่เปลี่ยนไป เขาอยู่ที่นครดิจิทัลมานานจนลืมไปแล้วว่าตัวเองก็ไต่เต้าขึ้นมาจากเมืองไร้นามเช่นกัน

คนที่มาถึงจุดนี้ได้มักจะหยิ่งผยองเกินไป เพราะเห็นเพื่อนร่วมรุ่นส่วนใหญ่ยังคงติดแหง็กอยู่ในเมืองไร้นาม

ความหยิ่งทะนงทำให้พวกเขาหลงลืมไปว่าตนก็มาจากสถานที่ที่ตัวเองดูถูก

"ออกมาได้ไม่กี่ปีก็ลืมรากเหง้า ถึงขั้นด่าทอบ้านเกิดเมืองนอนตัวเอง ฉันว่าคุณนั่นแหละที่เป็นขยะ"

พูดจบหนานเยว่ก็เดินจากไปโดยไม่ปรายตามอง ท่ามกลางสายตาของผู้คน ทิ้งชายหนุ่มที่หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธไว้เบื้องหลัง

หนานเยว่เดินออกมาไกลพอสมควรจนความรู้สึกว่าถูกจับจ้องจางหายไป เธอมองไปรอบๆ ที่นี่คึกคักกว่าเมืองไร้นามมากจริงๆ

กลางเมืองมีห้างสรรพสินค้าขนาดย่อม ภายในมีร้านเสื้อผ้า ร้านอาหาร และห้องสันทนาการ

หนานเยว่เดินเข้าไปในร้านเสื้อผ้า รู้สึกเหมือนบ้านนอกเข้ากรุง เสื้อสวยๆ ตัวหนึ่งราคา 50 แต้ม ถ้าซื้อครบชุดต้องใช้ถึง 120 แต้ม

หนานเยว่ขมวดคิ้ว ราคาแพงขนาดนี้เชียวหรือ? ในเมืองไร้นาม เงินเดือนครูระดับพิเศษอยู่ที่ 80 แต้มเท่านั้น ซึ่งไม่พอซื้อเสื้อผ้าสักชิ้นด้วยซ้ำ

ทุกอย่างดูแปลกใหม่สำหรับหนานเยว่ หลังเดินสำรวจห้างอยู่นาน ในที่สุดเธอก็หาร้านอาหารเจอ

เธอสั่งก๋วยเตี๋ยวสูตรเด็ดนครรัฐหมายเลข 66 ชามละ 3 แต้มมาทานอย่างเอร็ดอร่อย

นี่เป็นมื้อแรกที่เธอได้ลิ้มรสอาหารที่ไม่ใช่อาหารโรงเรียน

"เถ้าแก่คะ แถวนี้มีโรงแรมราคาถูกบ้างไหมคะ"

เจ้าของร้านทำก๋วยเตี๋ยวเป็นชายร่างท้วมหน้าตายิ้มแย้ม เมื่อได้ยินคำถามก็กวาดตามองหนานเยว่หัวจรดเท้าก่อนตอบ

"เพิ่งมาจากเมืองไร้นามสินะ แม่หนู ให้ลุงแนะนำหน่อยเถอะ ค่าครองชีพในนครดิจิทัลมันสูง เพิ่งมาถึงอย่าเพิ่งรีบใช้แต้มฟุ่มเฟือยกับเรื่องกินดื่มนักเลย"

เนื่องจากไม่ใช่เวลาอาหาร เถ้าแก่จึงมานั่งลงตรงข้ามหนานเยว่

"นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ลุงเห็นเด็กใหม่จากเมืองไร้นามควักเงินจ่ายในร้านของกินเล่นแบบนี้"