บทที่ 10 : งาน

เดิมทีหนานเยว่กำลังครุ่นคิดหาวิธีปฏิเสธเด็กสาวคนนี้ หล่อนมีนิสัยไม่ดี แถมยังมีสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวซุกซ่อนอยู่ในร่าง จึงไม่เหมาะที่จะจับกลุ่มกับใคร

แต่หลังจากได้ยินสิ่งที่เด็กสาวพูด ความสนใจของเธอก็ย้ายไปอยู่ที่บัตรประจำตัวทันที

"บัตรประจำตัวของเธอ... ยังเป็นเมืองไร้นามอยู่เหรอ"

เด็กสาวพยักหน้า น้ำตาคลอเบ้า "ใช่ค่ะ สงสัยจะเกี่ยวกับคะแนนที่ได้ บัตรประจำตัวของฉันเลยไม่เปลี่ยน"

หนานเยว่เข้าใจสถานการณ์ดี แต่ในเมื่อทั้งสามคนกำลังอยู่ในอารมณ์หดหู่ การเปิดเผยคะแนนและสถานะบัตรประจำตัวของเธอคงเป็นการทำร้ายจิตใจอีกฝ่ายเปล่าๆ

หนานเยว่จึงหาข้ออ้างปลีกตัวออกจากหอประชุมภารกิจ แล้วเริ่มเดินเตร็ดเตร่ไปตามท้องถนนอย่างไร้จุดหมาย

ในเมื่อตอนนี้เธอผ่านการประเมินและกลายเป็นนักกวาดล้างอย่างเป็นทางการแล้ว เธอก็ไม่สามารถพักอาศัยในโรงเรียนได้อีกต่อไป จำเป็นต้องหาที่อยู่ใหม่ด้วยตัวเอง

รัฐบาลรับผิดชอบเลี้ยงดูและให้การศึกษาจนถึงอายุยี่สิบปีเท่านั้น หลังจากเข้าร่วมภารกิจประเมินผลตอนอายุครบยี่สิบปี ผู้รอดชีวิตจะกลายเป็น "นักกวาดล้าง" และแต้มที่ได้รับจากการทำภารกิจจะเป็นตัวกำหนดวิถีชีวิตของพวกเขา

ไม่มีข้อยกเว้น

หนานเยว่ต้องกลับไปเก็บของที่โรงเรียน เธอลังเลเล็กน้อย แม้จะได้สิทธิ์ไป "นครรัฐดิจิทัล" แต่ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมาเธอไม่เคยออกไปจากที่แห่งนี้เลย

ทุกคนต่างวาดฝันว่าเมื่อเป็นนักกวาดล้างแล้วจะมีชื่อเสียง เงินทอง และชีวิตที่รุ่งโรจน์ แต่ความจริงคือนักเรียนส่วนใหญ่ตายตั้งแต่ในโครงการประเมินผล

คนที่รอดชีวิตออกมาส่วนใหญ่ก็มักจะเคว้งคว้าง และหนานเยว่เองก็เช่นกัน

หนานเยว่เดินกลับเข้าโรงเรียนด้วยจิตใจที่หนักอึ้ง ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป สายรุ้งและพลุเฉลิมฉลองนับไม่ถ้วนก็ระเบิดออกรอบตัวเธอ

"ขอแสดงความยินดีกับนักเรียนรหัส FCY091452 ที่ผ่านโครงการประเมินผลและกลายเป็นนักกวาดล้างผู้ทรงเกียรติ!"

ในยุคสมัยนี้ ข้อมูลของทุกคนโปร่งใสและเชื่อมต่อกับรัฐบาล โรงเรียนจึงรู้ทันทีว่าหนานเยว่ผ่านการประเมินแล้ว

นี่เป็นธรรมเนียมของโรงเรียนในการจัดพิธีต้อนรับนักเรียนที่เปลี่ยนสถานะเป็นนักกวาดล้าง เพื่อเป็นการกระตุ้นนักเรียนรุ่นต่อไป

"นักเรียน FCY091452 ผลการประเมินของคุณยอดเยี่ยมมาก! เป็นคะแนนที่ดีที่สุดเท่าที่เมืองไร้นามเคยมีมาเลยทีเดียว!"

ผู้อำนวยการเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอมเกร็ง ตอนนี้เขายืนอยู่ตรงหน้าหนานเยว่ พูดจาแทบไม่เป็นภาษาด้วยความตื่นเต้น

"ว้าว สุดยอดไปเลย"

"เธอเป็นใครน่ะ ฉันไม่ค่อยเห็นหน้าเธอเลย"

"หนานเยว่ไง คนที่ได้คะแนนสอบทฤษฎีสูงสุดในรุ่นก่อนหน้านี้ แต่เธอไม่ค่อยพูด ก็เลยไม่ค่อยเป็นจุดสนใจเท่าไหร่"

"เท่ชะมัด... ปีหน้าฉันอยากเป็นแบบเธอบ้าง อยากทำลายสถิติและคว้าเกียรติยศมาให้ได้!"

หนานเยว่รู้สึกอึดอัดกับเสียงซุบซิบรอบข้าง เธอเข้าใจเจตนาของโรงเรียน แต่รู้สึกเหมือนความเป็นส่วนตัวถูกชำแหละและตีแผ่ต่อหน้าฝูงชน

"นักเรียน FCY091452 ผลการประเมินของคุณผ่านเกณฑ์การจ้างงานเป็นอาจารย์ระดับพิเศษของโรงเรียน หากคุณยินดีรับงานนี้ รัฐบาลจะมอบเงินเดือนให้แปดสิบแต้มต่อเดือน พร้อมที่พักและอาหารฟรี"

นักเรียนคนอื่นมองหนานเยว่ด้วยความอิจฉา พวกเขายังไม่เข้าใจความสำคัญของแต้มมากนัก แต่นักกวาดล้างส่วนใหญ่ไม่มีทั้งงานและที่พัก ต้องเริ่มต้นจากศูนย์

แต่หนานเยว่กลับไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง รัฐบาลถึงกับป้อนงานพาร์ตไทม์ให้ถึงที่

นี่คืออภิสิทธิ์ที่สงวนไว้สำหรับนักเรียนระดับหัวกะทิเท่านั้น

หนานเยว่ลังเลครู่หนึ่ง โลกใบนี้ขับเคลื่อนด้วยระบบนี้ นักกวาดล้างสามารถหาแต้มได้จากการทำงานในช่วงที่ไม่ได้ทำภารกิจ

แน่นอนว่าถ้ามีแต้มมากพอ ก็สามารถใช้ชีวิตเสพสุขได้ทุกวัน แต่แต้มที่นักกวาดล้างส่วนใหญ่ได้จากภารกิจนั้นแทบจะไม่พอประทังชีวิต ดังนั้นการหางานทำจึงเป็นเรื่องจำเป็น

เธอรู้ดีว่าข้อเสนอของโรงเรียนนั้นยอดเยี่ยม แต่ก็นั่นหมายความว่าเธอต้องติดอยู่ในเมืองไร้นามตลอดไป

หนานเยว่กำมือแน่น "ขอบคุณสำหรับความหวังดีค่ะท่านผู้อำนวยการ แต่ฉันยังอยากไปเห็นนครรัฐอื่นดูบ้าง"

ผู้อำนวยการนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง แม้แต่นักเรียนคนอื่นๆ ก็พลอยตะลึงงันไปด้วย

โลกทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นระดับชั้นต่างๆ และโลกของหนานเยว่ก็ไม่ต่างกัน

เมืองไร้นามคือระดับต่ำสุด แต่ทุกคนล้วนเกิดที่นี่ มีเพียงผู้ที่โดดเด่นเป็นพิเศษเท่านั้นที่จะสามารถออกจากบ้านเกิดเมืองนอนไปสู่นครรัฐระดับสูงเพื่อเปิดหูเปิดตาดูโลกภายนอก

เรียกได้ว่านักกวาดล้างกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ต้องจมปลักอยู่ที่เมืองไร้นามตลอดไป

ผู้อำนวยการมองหนานเยว่ด้วยสายตาซับซ้อน เขาแทบไม่เคยเห็นนักกวาดล้างที่เพิ่งผ่านการประเมินแล้วได้รับสิทธิ์ไปนครรัฐอื่นทันทีแบบนี้มาก่อน

ตัวเขาเองทำงานหนักมานาน เฉียดตายในภารกิจมานับครั้งไม่ถ้วน เพิ่งจะสะสมแต้มส่วนเกินได้มากพอที่จะแลกบัตรประจำตัวสำหรับไปนครรัฐดิจิทัลได้เมื่อปีที่แล้วนี่เอง

แต่จะมีประโยชน์อะไร? เขาไม่เคยคิดจะไปจากที่นี่เลย

ตลกสิ้นดี!

ในเมืองไร้นาม เขาคือผู้อำนวยการโรงเรียนฝึกสอนนักกวาดล้าง มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีกว่าคนส่วนใหญ่

แต่เขาก็ไม่ได้มีสวัสดิการที่พักและอาหารฟรี แต้มจากแต่ละภารกิจก็แค่พอจ่ายค่าเช่าห้อง และต้องพึ่งเงินเดือนเพื่อซื้ออาหารประทังชีวิต

ถ้าชีวิตในเมืองไร้นามยังเป็นแบบนี้ การไปนครรัฐระดับสูงอาจหมายถึงการที่เขาไม่สามารถแม้แต่จะขอทานเพื่อเอาชีวิตรอดได้

คนส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะเป็นหัวไก่ดีกว่าเป็นหางหงส์

สายตาของผู้อำนวยการอ่อนลงเมื่อมองหนานเยว่ คนหนุ่มสาวนี่ดีจริงๆ! ช่างกล้าหาญ!

"ยินดีด้วย! ขอให้เธอโชคดีในนครรัฐระดับสูงนะ!"

"เธอจะเป็นความภาคภูมิใจของเมืองไร้นามตลอดไป!"

เสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่ว ทุกคนมองมาด้วยความตื่นเต้นและอิจฉา

ผู้อำนวยการฉวยโอกาสนั้นขยับเข้ามาใกล้หนานเยว่

"ค่าครองชีพในนครรัฐระดับสูงแพงกว่าที่นี่มาก ผู้คนก็อันตรายกว่า ระวังตัวให้ดีล่ะ"

หนานเยว่เม้มปาก ความอาลัยอาวรณ์ผุดขึ้นในใจ

แม้พวกเขาจะไม่มีความสัมพันธ์แบบครอบครัวตามที่หนังสือบรรยายไว้ และไม่มีญาติพี่น้อง แต่พวกเขาก็ใช้ชีวิตในโรงเรียนร่วมกันมาถึงยี่สิบปี

แม้จะไม่รู้จักกันทุกคน แต่ก็ใช้เวลาผ่านวันและคืนมาด้วยกัน เคยปลอบใจกันและกันหลังจากร้องไห้เพราะกลัวการสอบจำลอง

หนานเยว่รู้สึกว่า ในแง่หนึ่ง พวกเขาก็คือครอบครัว

หนานเยว่กำหมัดแน่น เธออยากหาแต้มให้ได้เยอะๆ แล้วกลับมาตอบแทนโรงเรียน

นักกวาดล้างทุกคนที่ทำงานเป็นครูพาร์ตไทม์ล้วนมีชีวิตที่ยากลำบาก เธอหวังว่าสักวันหนึ่งเธอจะประสบความสำเร็จและทำให้ชีวิตของพวกเขาดีขึ้น

"ค่ะ! รอฉันกลับมานะคะ!"

ผู้อำนวยการเข้าใจความหมายของหนานเยว่และยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจ

ความอบอุ่นที่หนานเยว่ได้รับในขณะนั้น ถึงกับช่วยปัดเป่าความหนาวเหน็บที่เกาะกุมจิตใจเธออยู่เสมอให้จางลงไปได้บ้าง

หนานเยว่ไม่มีข้าวของให้เก็บมากนัก ผ้าปูที่นอน เครื่องนอน และเสื้อผ้าล้วนเป็นของที่โรงเรียนจัดหาให้

สิ่งเดียวที่ติดตัวเธอคือนาฬิกาสี่เหลี่ยมสีดำบนข้อมือ พลเมืองทุกคนมีสิ่งนี้ติดตัวมาแต่เกิด ภายในบรรจุข้อมูลประจำตัวและแต้มสะสม

แม้มันจะดูเหมือนนาฬิกา แต่มันถอดไม่ได้และคนอื่นก็ขโมยไปไม่ได้ ผู้ที่มีแต้มเหลือเฟือสามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ของมันได้ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่นักกวาดล้างทั่วไปที่ยังดิ้นรนบนเส้นความยากจนควรเก็บมาคิด

หนานเยว่พักค้างคืนในห้องพักแคปซูล เมื่ออยู่ลำพัง สิ่งนั้นที่อยู่ในร่างกายของเธอก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ราวกับยางมะตอยหนืดข้นที่มีน้ำหนักมหาศาล ซึมออกมาจากทุกรูขุมขนและรัดพันตัวเธอไว้อย่างแน่นหนา

หนานเยว่หายใจติดขัด เธอรู้สึกถึงจังหวะหัวใจที่เต้นเร็วขึ้น ความรู้สึกอึดอัดขาดอากาศหายใจและความเจ็บปวดที่ผิวหนังเริ่มปรากฏชัด

แต่นี่ไม่ใช่ความจริง มันเป็นปฏิกิริยาทางร่างกายที่เกิดจากความกลัวสุดขีด

ยี่สิบปีมาแล้ว เธอใช้ชีวิตอยู่กับสิ่งนี้ในร่างกายทุกวันคืน ดิ้นรนเอาชีวิตรอดท่ามกลางความหวาดกลัวเช่นนี้

ทว่า การประเมินครั้งนี้ทำให้เธอตระหนักว่า สิ่งนั้นดูเหมือนจะไม่สามารถปรากฏตัวขึ้นในระหว่างการทำภารกิจได้ ซึ่งเปิดโอกาสให้เธอได้หายใจหายคอบ้าง

แม้จะต้องทนทุกข์ทรมานทั้งกายและใจ แต่หนานเยว่กลับรู้สึกเฝ้ารอที่จะได้เข้าสู่ภารกิจครั้งต่อไปอย่างใจจดใจจ่อ